– Туда день пути, а то и два, – заволновался Кастор. – Детей мы оставим. После четырех долгих дней Регор и Теят вернулись на рассвете. И в небольшом домике снова случился праздник. – Я еще никогда не была такой счастливой. – Теят обнимала детей и Кастора. Она танцевала и целовала мужа в губы. Кастор на всю жизнь запомнил ее такой. Теят хоронили, как она просила: тихо пели песни, украшали могилу высохшими цветами и впервые в жизни плакали на похоронах. Потом до ночи сидели за столом и вспоминали теплые истории из прошлой жизни. Когда не стало Регора, ритуал повторился. С тех пор в колонии верили, что все, кто ушел, продолжают слышать и чувствовать живых. У могил нельзя было кричать и ругаться, топтать землю и передвигать камни. Дети Теят и Регора проводили у могил долгие часы, что-то шептали земле, глядя в небо. Они верили, что вся поляна, деревья вокруг, да и весь лес пропитан душами умерших. Их мать была в каждом листочке, в каждой травинке, в каждой ягодке в этом лесу, ее ладони проросли ветками гибкой березы и вели детей по жизни верной дорогой. Нави буквально чувствовала эту могучую энергию и приходила сюда, когда силы были на исходе. Но перед смертью Теят и Регор не только исполнили свою маленькую мечту и взобрались на горы, они помогли своей общине выжить. На подступах к хребту встретили двух мужчин из такой же колонии, их поселение находилось далеко за перевалом. Беглецы из другого смартполиса рассказали, что уже два года так живут. Но болезни заставляют их выходить в город на поиски лекарств. Они спешили обратно в деревню, но условились встретиться еще раз на грядущее полнолуние у скальника. В ночь кровавой полной луны на небе не было ни облачка. Два загадочных человека спустились с гор, где их ждал Кастор. Они увели его в небольшую пещеру у подножия и шептались всю ночь. Звуки отражались от каменных стен скал и плыли в темноту меж веток, цеплялись за хвоинки сосен и гасли далеко в глубине. В ту ночь Кастор получил все ответы, которых так жаждал. Новые знания раздавили его камнем, оторвавшимся от скалы. Загадочные мужчины до рассвета пересекли хребет, а Кастор лежал в пещере и мечтал здесь умереть. 13 Арктур больше не мог изображать из себя примерного студента. Тот же кабинет, те же люди вокруг, но он раскис. Учеба больше не интересовала. Зачем теперь ему образование и работа, если впереди побег из смартполиса и другая жизнь? Все его мысли занимала Леда, старик и загадочная Лилия. На занятии он разглядывал облака в окне вместо решения задач. На небе не виднелось ни облачка, глазу не за что было зацепиться, только глубокая синь в вышине. Взгляд Арктура вернулся к тесту, символы и цифры вагончиками пробегали перед глазами, парень ставил ответы наугад. Главное – сдать экзамены, остальное неважно. Впереди сидела Сарин. Рыжие кудряшки девушки оставались неподвижны, пока она решала тест. Но как только попадалась сложная задача, она встряхивала головой – и волосы взрывались медным водопадом. Во время одной такой заминки Сарин обернулась и бросила взгляд на Арктура, а потом фыркнула и закатила глаза. Она весь день смотрела на него с укором. После вчерашнего поцелуя Арктур объяснился с девушкой и попросил прощения. Сказал, что не сможет быть с ней, так зачем дарить человеку пустую надежду? Пусть лучше это время она потратит на поиски новой пары. – Знаешь, Арктур Беллатрикс, ты настоящий негодяй! – ответила Сарин, развернулась и ушла. Рыжие кудри горели огнем на солнце. Арктур ожидал, что тошнота вернется, но от высказанной правды на душе стало легче. Сердце Сарин страдало недолго, уже к вечеру она настроила общих друзей против Арктура и быстро нашла ему замену. И он в одночасье остался один, но так было даже лучше. Новые друзья и связи не нужны, если он планирует покинуть смартполис. Леда. Она заняла первое место в мыслях Арктура, отодвинув на второй план страх перед отделом ПЭ и неизвестностью мира Кастора Антареса. Каждый раз, когда он вспоминал о девушке, на душе становилось тепло, будто он выпил горячего шоколада. Но длилось это состояние ровно неделю, до их новой встречи. * * * Леда ждала в самой дальней комнате того самого дома. Окно было наглухо завешано. Она вскочила со старого кресла, когда послышались шаги. Фонарик светил ей в спину. – Ну наконец-то, недотепа. – Она встретила Арктура колкостью, это стало ее новой привычкой. Он не мог точно определить значения многих грубых слов, но понимал, что приятного в них мало. Все последующие встречи девушка вела себя неприветливо, и от тепла в сердце парня практически ничего не осталось. Но она была единственной связью с колонией Кастора и Лилии, поэтому Арктур как мог старался игнорировать грубости и ждал, когда старик позволит присоединиться к ним. – Пока рано, нам нужно, чтобы ты раздобыл кое-какие детали, – отвечала Леда каждый раз. Встречи она назначала раз в три недели. Суровая снежная зима не позволяла видеться чаще. И теперь они виделись в том самом месте, где в первую ночь держали Арктура связанным. Оказалось, что Кастор перенес в заброшенный детский сад книги из библиотеки. Здесь хорошо сохранились металлические двери, и в комнатке не было ни одного окна. К тому же здесь имелось несколько пожарных выходов, и если бы отдел ПЭ попытался схватить их здесь, то для побега было много путей. Леда любила это место. Она пряталась между стеллажей и светила тусклым фонариком на страницы, которые разлетались в прах от сухого воздуха. Все важные книги, учебники и энциклопедии уже давно хранились на базе. Сколько раз знания, полученные из книг, помогали Леде принять правильное решение в борьбе с недугами! Она уже принимала роды, выхаживала младенцев, оставшихся без родителей, и помогала матерям пережить горе утраты. Книги по психологии хорошо сохранились. В старой библиотеке остались либо совсем ветхие тома, либо те, что уже были на базе. Но порой Леда находила здесь настоящие сокровища. Арктур шел по коридору и светил под ноги фонариком, установив яркость на минимум. Повсюду гулял сквозняк и пел свою одинокую песню. Каждый раз парень надеялся, что с девушкой придет Кастор или еще кто-то, кто расскажет о колонии больше. Даже Поллукс не сопровождал Леду. А сама она отвечала односложно, будто что-то утаивала, а порой снова переходила на грубости. «Не твое дело», «Придешь и сам все увидишь», – говорила она, вздергивая подбородок и сложив руки на груди, а потом добавляла: «Если дойдешь». Но Арктур по крупицам собирал информацию и знал, что в колонии много людей, которые находятся вне досягаемости отдела ПЭ. В его фантазиях колония старика вырастала до размеров смартполиса. Он представлял огромный город счастливых людей самых разных возрастов. В воображении Арктура в главном доме возвышался большой трон, на котором восседала Лилия. Порой она виделась ему седовласой владычицей, а иногда – прекрасной молодой девой. Арктур понимал, что на самом деле реальность далека от фантазии, потому что в списке Леды, помимо лекарств, стали появляться совершенно обыденные вещи – зажигалки, фонарики, аккумуляторы, электронные приборы и многое другое. Покупать лекарства стало проблематично, а список необходимого постоянно рос. Арктур купил рюкзак побольше, чтобы вмещались все покупки. Его счет ушел далеко в минус, но это его не волновало, а банки лишь радовались. Больше всего пугала слежка, он беспокоился, что за ним наблюдают и начинают подозревать. В ветклинике и ветаптеке предлагали усыпить вечно болеющего пса или взять нового. А во время покупки генератора продавец странно и долго смотрел на него, а потом спросил: – Зачем школьнику понадобилась эта штука? – Для научных исследований, – не растерялся Арктур, но сердце учащенно забилось, а на висках выступил холодный пот. Продавец ничего не ответил, причину счел правдоподобной, и его мысли тут же закрутились вокруг полученных денег, неоплаченных счетов и предстоящих расходов. Арктур водрузил на плечи рюкзак и быстро дошел до старого города. За пять месяцев дорога стала знакомой и родной. Весна была в разгаре, снег местами сошел, морозы отступили. – Ты так долго шел, я думала, тебя съели волки! – Новая порция колкостей от Леды. – Выбираться из комьюнити становится сложнее, к тому же скоро экзамены. – К черту твои экзамены, у нас дела поважнее твоих. Давай сюда все, что принес, и проваливай. Держа одной рукой фонарик, другой Арктур достал вещи из рюкзака. Леда взяла пакет и мини-генератор. Упаковка зашуршала, когда она аккуратно уложила сверток в свой рюкзак. В последние встречи Леда перестала проверять содержимое. Раздался звук закрывающейся молнии, и на секунду повисла тишина. Именно в этот момент в животе у девочки заурчало. Она наигранно громко закашляла, чтобы скрыть унизительные звуки. В прошлый раз же сработало. – Это тебе. – Арктур сделал фонарик поярче и достал еще один сверток, будто ждал именно этого момента. «Все-таки услышал». Леда с досадой выдохнула воздух. От второго пакета исходил аромат копченостей и пряных трав. – Не стану я есть эту вашу синтетическую еду. – Лучше, чем ничего. Леда хотела схватить и бросить сверток на землю, но еще больше хотела утолить голод, который не покидал ее третьи сутки. А запах съестного уже прочно окутал комнату и поселился под ее свитером. Желудок молил о еде. Она небрежно выхватила пакет. – У меня еще есть с собой теплый чай. – Арктур подошел и вручил ей бутылку. Девочка отпила и воскликнула: – Сам пей! И это вы называете чаем? У нас в лесу лучший чай во вселенной. – Хотел бы я попробовать. Как ни старалась Леда задеть Арктура, он никак не реагировал на издевки. Девочка громко цокнула языком и уже готова была жадно вцепиться в еду, но, передумав, аккуратно откусила. Медленно пережевав, остальное она сложила в сверток и спрятала в рюкзак, чай отправился следом. Леда привыкла делиться едой и экономить припасы. – Ты не говорила с Кастором обо мне? После экзаменов я получу документы, брошу учебу и смогу стать частью вашей колонии. – Кастор больше никого не принимает в колонию, – ответила девушка. – Почему? Но меня-то он точно возьмет, у нас договоренность. Леда пропустила вопрос мимо ушей, отмалчиваясь, и это означало, что ничего рассказывать она не намерена. – Как поживает Лилия? – У нее все хорошо. – Ответ не менялся уже пятый раз. – Ты бы хоть рассказала, как у вас все в колонии устроено, чтобы у меня появилось какое-то представление. – Придешь и сам все увидишь. – Леда накинула рюкзак на плечи и натянула шапку. – Некогда мне с тобой болтать. Люди ждут. – Каждый раз встречаясь с тобой, я рискую. Понятия не имею, что такое отдел ПЭ, но, если меня поймают, неприятностей точно не оберешься. И в комьюнити, кажется, стали догадываться. К тому же я спас жизнь Кастору и Лилии. – Арктур повысил голос. Ему показалось, что таким он слышит свой голос впервые. – Старик обещал мне все рассказать в обмен на лекарства и пропал, а от тебя не добиться и пары слов. Поэтому, будь добра, расскажи мне все. Леда помрачнела и вернулась к полке с книгами. Она почти сдалась под натиском Арктура и готова была рассказать правду. Еще секунда, и слова синицей сорвались бы с губ, вот только тот выругался, нетерпеливо зашагал по комнате, луч фонарика запрыгал по стенам, потолкам, корешкам книг, скользнул по лицу Леды и отрезвил ее. «Кастор просил не говорить». Девочка сжала губы, да так сильно, что свело скулы. Как тяжело скрывать правду! Она огрызалась, старалась оттолкнуть Арктура. И была бы рада, если бы в один прекрасный день он просто не пришел. Но каждый раз, хоть и с опозданием, парень появлялся в назначенном месте. – Ну, чего ты молчишь? У меня нет лишних минут играть с тобой в молчанку. – Под ногами скрежетал песок и камни, и голос Арктура стал совершенно неотличим от этого звука. Он пнул полку. Какая-то из книг, простоявшая спокойно десятки лет, выпала, и пыль туманом заскользила по полу. Вдох-выдох. Арктур снова взял эмоции под контроль. Леда намотала шарф и погасила фонарь. – В колонии десятки людей – у нас свой большой город. Живем мы дружно, делаем все сообща, у нас система. Необходимое для жизни нам дает лес. Только лекарства, генераторы и кое-какие инструменты приходится брать здесь. Лилия всем заправляет, пока Кастор лечится. Новых членов мы не берем, хотя для тебя сделают исключение. – Хладнокровие вернулось к Леде. – Но позволь спросить, зачем тебе экзамены? Если ты так сильно хочешь к нам, почему ты не можешь уйти прямо сейчас? – Нет, я могу, просто… – Просто ты пытаешься оставить для себя запасной план? Если не сложится у нас, то вернешься в смартполис? Так не бывает. Поэтому Кастор никого больше не хочет принимать. Советую подумать хорошенько: возможно, здесь тебе будет лучше, чем у нас. Давай так: следующий раз будет последний. Ты либо решаешься, либо нет. – И Леда ушла. Она была уверена, что через три недели парень не придет. Так было бы проще. Он никогда не узнал бы, что Леда ему врала, и вся эта история просто закончилась бы. Всю обратную дорогу Арктур думал над ее словами. Действительно, он вел себя нелогично: уже решил, что образование не нужно, но продолжал по инерции готовиться к экзаменам. Смартполис крепко держал его в своих силках или он сам не хотел покидать город? В любом случае Арктур был уверен, что не может так запросто бросить прежнюю жизнь. В итоге приключение затянулось почти на полгода. Он разрывался между реальной жизнью в смартполисе и чем-то заоблачным в лесу. Он вернулся в город на рассвете. Звезды поблекли, и только полоска луны проглядывала в небе. Арктур огибал главные улицы с большими медиаэкранами, чтобы оставаться незамеченным. Но то тут, то там срабатывали датчики движения, и черные мониторы взрывались яркими пикселями. Арктур другими глазами посмотрел на город. Медиаэкраны раздражали мерцанием, кадры, словно мошки, мелькали перед глазами до головокружения, часы раздражающе тикали. Ему хотелось оказаться в старом городе, в полной тишине. Милые девушки-ведущие, бойкие парни-дикторы продолжали говорить одно и то же. Они вещали о жизни без болезней – идеальном мире возможностей, где нет преград, где любая мечта может сбыться: «Сто процентов влюбленных, заключивших брак, не разводятся, заводят детей и живут счастливой жизнью. В смартполисе больше нет однополых браков. Мы победили эту проказу, потому что мир без болезней означает не только мир, в котором нет физиологических недугов, но и мир, где нет заболеваний психических. Наркомания, алкоголизм, национализм ушли в прошлое, как грипп, простуда и пневмония». Арктур почти потерял нить собственных размышлений. Он ненавидел этот город, но не мог его покинуть. Все эти месяцы он был рад, что Кастор не позволяет приблизиться к главной базе. Возможно, это была проверка, но Арктур не хотел, чтобы она заканчивалась. Уже в комнате он лег на кровать и уставился в потолок. Ответ на мучившие его вопросы пришел сам. Авиком моргнул, оповестив о новом сообщении. «Завтра снова необходимо созвониться», – сухо писал Саиф. Брат. Его держал в городе брат. Девять раз Арктур беседовал с Саифом по авикому. Разговор раз от раза не клеился, но онлайн-встречи повторялись стабильно раз в две недели. Порой братья молча глядели друг на друга, подмечая, как сильно оба изменились. Саифу не разрешалось рассказывать об учебе и тем более о работе, а другой жизни у него не было. Младшему брату тоже нашлось что скрывать.