Тот лишь кивнул, и они направились на верхнюю палубу. – И правда несколько, – пробормотал себе под нос пожилой маг. Магический огонёк, освещавший палубу, пролетел по воздуху вслед за ним. – Корнес!!! – удивлённо воскликнул Каар, подойдя ближе. – Терея, Кила, Парг… – Произнося эти имена, маг замер и изумлённо посмотрел на стоящих перед ним «преступников». – Почему? – всё ещё не веря своим глазам, прошептал он, глядя на своих бывших учеников, которым Каар преподавал магию в Академии. Там он работал время от времени, когда его просили подменить кого-нибудь из постоянных преподавателей-магов. – Что вы тут делаете? – уже несколько собравшись, спросил он у них. Но вместо магов, на которых были надеты антимагические ошейники, ему ответил один из их конвоиров, которые привели магов к нему на корабль: – Использование запретной магии. Попытка открыть портал, ведущий во внешние миры. – Он слегка наклонил голову и, сделав шаг к Каару, передал свиток, на котором и был зафиксирован приговор. – Они выбрали изгнание с островов. Каар поражённо смотрел в развёрнутый свиток. Всё было именно так. – Это их вещи, – передал конвоир одному из подчинённых Каара четыре небольшие котомки. – Список в соответствии со стандартным, плюс два предмета на их выбор. Он развернулся к трапу и, поднявшись по нему, вслед за остальными стражниками пошёл в сторону города. «Нужно понять, что происходит», – решил пожилой маг. Но не делать же это здесь, на палубе. – В подвал их и заприте в камерах, я сейчас спущусь. – И посмотрел на единственного, кому мог доверять в этом случае из всей своей команды, молодого парнишку, орка по имени Кног, который работал юнгой у него на корабле. Его Каар подобрал ещё в детстве. Маленький орчонок остался сиротой, и пожилой маг взял его к себе в дом, так как у него не было никаких родных уже несколько десятков лет. Орчонок был не очень сильным магом, но достаточно сообразительным и разумным. – Присмотри за их вещами, – тихо сказал ему Каар. Пожилой маг обычно закрывал глаза на то, что иногда, а если быть точнее, то так было всегда, из причитающейся таким вот изгнанникам амуниции исчезал запас продовольствия, защитные амулеты или оружие. Кног огляделся и кивнул: – Я всё понял, отец. * * * – Всё, мы их заперли, – доложил пожилому магу его помощник, – вот ключи. – И передал связку магических артефактов, которые отпирали камеры и снимали с заключённых их ошейники, после чего в камерах под ними открывались люки и всех сбрасывали на планету. Корабль обычно опускался практически к самой поверхности, так что особого вреда выбрасываемым это не должно было причинить. Так, по крайней мере, думал Каар раньше. Но не сейчас, когда за решёткой камер сидели те, к кому он испытывал дружеские чувства. – Иди, я присмотрю за ними, – приказал он подозрительно посмотревшему на него подчинённому. – Готовьтесь к полёту и начинайте отстыковку. Я подойду чуть попозже. Каару было всё равно, как это выглядит со стороны. Ему необходимо разобраться, что же происходит. – Капитан, вы уверены? – уточнил помощник. – Да! – рявкнул Каар. Помощник, недоумённо взглянув и, похоже, мысленно составляя донос на мага, ушёл. Старик же подошёл к камере, в которой заперли заключённых. – Почему? – глядя в глаза самому талантливому магу, которого он когда-либо встречал, спросил Каар. На этот вопрос ответила одна из девушек, посмотрев на мага: – Повелители и вестники лгут нам. И я попытаюсь это доказать. – Она всмотрелась в тьму и пустоту за бортом корабля. Старик ничего не понимал: – Девочка, ты о чём? – Они не так всемогущи и сильны… – тихо ответила магиня. Кроме того что Терея была очень сильным магом, она была ещё и самой красивой девушкой их оплота, да и многих соседних, как подозревал Каар. – Как мы о них ни думаем, в этом мире есть и другие, более сильные сущности, те, от кого они пытаются здесь укрыться. – Девушка обвела рукой воображаемый остров и щит, прикрывающий его. – Те, кто и создал всё это. И я знаю, куда нужно попасть, чтобы встретиться с ними. Каар поражённо смотрел на свою любимую ученицу. Он ожидал всего, что угодно: от банальной попытки сбежать из этого мира, на которой многих и ловили, до чего-то более глобального, как, например, сокрытие следов смерти одного из вестников. Но чтобы такое… – Ты уверена в этом? – спросил он. Он сразу догадался, что открытие портала, на котором их якобы поймали, было лишь отвлекающим манёвром, позволяющим этим магам попасть на поверхность планеты. – Да, – кивнула магиня, – я… – Она оглянулась. – Мы всё обдумали уже давно. И мы должны встретиться с ними. Пожилой маг поражён. Не услышанным, а тем, на что решились эти эльфы. Многие выбирали планету, как надежду на будущее, но лишь для того, чтобы потом, когда-нибудь, вернуться. Эти же маги выбрали её лишь для того, чтобы найти ответы на какие-то свои вопросы. Смысла которых Каар не понимал. Но он прекрасно знал всех четверых. И потому осознавал, что не будь у них на это веских оснований, они не пошли бы на столь радикальный и смертельно опасный шаг. – Я никак не смогу помочь вам, – посмотрел он на девушку, её отца и её друзей. – Да, учитель, – откликнулся молодой высокий эльф, – мы понимаем это. Но нам не нужна помощь. Но пожилой маг не договорил. – Я никак не смогу помочь вам, – вновь повторил он, – кроме как пойти вместе с вами. – Почему он принял такое решение, Каар и сам не знал, но он во второй раз за всю свою долгую жизнь доверился пробудившейся интуиции. Первый раз – когда он усыновил Кнога, и это второй раз. – Я иду с вами, – тихо добавил он. – И я, – неожиданно раздалось из-за его спины. Маг обернулся. У лестницы, ведущей наверх, стоял его приёмный сын Кног. – И я пойду с вами, отец. Каар услышал такую сталь в голосе молодого орка, что понял, переубедить его он не сможет. – Хорошо, – кивнул он и повернулся в сторону магов, удивлённо наблюдающих за ними из камеры. – Я всё подготовлю. Лучшего эксперта по тому, – махнул он рукой вниз, – что нас там ждёт, вам не найти. Ведь хоть я и не бывал в Пустошах, но очень долго изучал их. Всё, что мог найти по ним. Маги молчали. Наконец Терея подняла на него свои большие глаза. – Спасибо, учитель, – искренне поблагодарила девушка. Тот усмехнулся и ответил: – Надеюсь, это… – и он посмотрел в глаза эльфийке, – того стоит. После чего развернулся и хотел было подняться наверх, но не успел сделать и пары шагов, как ему навстречу, чуть ли не кубарем, слетел его помощник. – Капитан, – взволнованно проговорил он, оглянулся и показал рукой в сторону палубы, – там вестник и с ним, похоже, повелитель. – Что? – Все удивлённо посмотрели наверх. – Простите, учитель, – тихо прошептала девушка за его спиной. Появление повелителя здесь и именно сейчас нельзя было объяснить простым стечением обстоятельств. – Я сам согласился на это, – пробормотал себе под нос Каар и стал неторопливо подниматься по лестнице. «Вот у меня и появился шанс посмотреть, как они выглядят, и понять, настолько ли они сильны и всемогущи, как мы о них думаем». Но больше всего он переживал, что его ученики и орк так и не смогут покинуть корабль, теперь-то им этого уже никто не позволит. Однако главным вопросом было другое. Ему, как достаточно любопытному магу, стало интересно: а насколько вообще была права Терея в своём предположении? И, похоже, сейчас он это узнает. * * * Каар поднялся на палубу. Перед ним стоит трёхметровый великан с каменным бесстрастным и при этом неимоверно прекрасным лицом («ликом чёрен и прекрасен», – вспомнил он описание вестников, которое сам и давал своим ученикам в Академии или Школе), со сложенными за спиной огромными крыльями. Маг никогда не мог понять, как такие крылья, с неимоверным размахом, что были у вестников, в сложенном состоянии могли превратиться в это не очень-то и большое подобие накидки, что была у них за спиной. Сам вестник был одет в лёгкую кольчугу. Всё верно, попробуй-ка полетать в тяжёлой. За его спиной висел меч, и с двух сторон на поясе – ещё какое-то странное оружие, убранное в непонятный чехол. По виду оно было похоже на толстую изогнутую палку. Вестники носили эти чехлы (ножны или что это?) не снимая. Но при этом пожилой маг ни разу не видел, чтобы этим оружием вестники хоть когда-нибудь пользовались. Правда, витали слухи, что они им пользуются только на поверхности планеты или когда зачищают острова неугодных. Поэтому, как оно действует и что может, никто не скажет. Некому это просто сделать. Хотя, когда-то очень давно, в молодости, Каар побывал на одном таком острове… Тогда он был ещё обычным лейтенантом охранной службы и со своим отрядом очищал один из летающих островов от трупов, оставшихся после возмездия повелителей. Живых там не было. Вернее, почти не было. Каар никогда не забудет тела с обглоданными лицами и руками, вырванными сердцами и печенью. Никто не знает, что творится там, где побывают вестники.