– Я так и думал. Вашим товарищам легче, их эта тень приняла, а вас отторгает, как инородное тело. Сейчас, когда сшиватель уничтожен, вам должно полегчать. Если же этого не произойдет, то, боюсь, все зашло слишком далеко, и вам станет только хуже. В конечном итоге отторжение приведет к достаточно неприятной, если не сказать мучительной, смерти. – Плохие новости, – заключил Влад, слышавший все. – Постарайтесь расслабиться, – продолжил лысый, – ни о чем не думайте, закройте глаза. Должно помочь. Я последовал его совету, и через пару минут меня отпустило. Дрожь унялась и перестало кидать то в пот, то в озноб. Лурье довольно кивнул и повелительно обратился к лысому: – Давайте сначала! – Запросто, – согласился лысый. – Итак, меня зовут Ямберт… Его рассказ казался невероятным, но я уже ничему не удивлялся. За эти дни чудеса для меня превратились если не в обыденность, то, по крайней мере, в нечто привычное. Поведал Ямберт следующее. Трогганы – именно так называется раса, к которой принадлежат Алиев и Греве в своем естественном виде, – пытаются захватить наш мир, старую добрую Землю-матушку. Для этой цели они проводят эксперименты в мирах-тенях, отбрасываемых истинной планетой. Всего известно о четырех таких мирах, и называются они для удобства тень-юг, тень-север, тень-запад и тень-восток, вот только время в них идет с разной скоростью, отставая или, наоборот, немного опережая оригинал. К примеру, здесь, в тени-запад, где мы сейчас находимся, лишь 1943 год, а в тени-север, по некоторым данным, уже наступило будущее. Трогганы сумели проникнуть пока лишь в единственную тень, а о существовании прочих знают лишь теоретически, но доступа туда не имеют. Прочие тени закрыты от любого вмешательства извне. Отчего открылась тень-запад, никто не знает. Случилось это несколько десятилетий назад, и с тех пор трогганы проводят здесь свои эксперименты. Разница во времени фиксированная, то есть время движется вперед, пусть немного с разной скоростью в разных мирах, и свободно выбирать год, в который хотят попасть, трогганы не могут. К счастью для всех… Цель похищений людей в нашем мире и переброски их в тень проста – оживить его и попытаться модулировать ситуацию по собственному усмотрению для того, чтобы суметь изменить поведение людей в оригинальном мире. Мир-тень, в определенном количестве населенный истинными людьми, приобретал способность влиять на настоящий мир. Отсюда и столь массовые, особенно в последние двадцать лет, похищения людей – это не что иное, как попытка трогганов поставить ряд масштабных, ни с чем не сравнимых экспериментов по воздействию на мир номер ноль с помощью тени-запад. По словам Ямберта, все события последних лет в России начиная с 1988 года – последствия экспериментов трогганов. Массовые психозы, гибель СССР, развязанные войны – все это на совести трогганов. Особую активность они вели именно в нашей стране, а отчего так – Ямберт не знал или не хотел говорить. Вообще, я подозревал, он попросту утаивал от нас некоторые сведения. И говорил он преимущественно общими фразами, как профессор перед третьеклассниками: мол, цель трогганов – постепенный переход к тоталитарному государству, основанному на новой идеологии, точнее, на полном ее отсутствии. При этом приоритетная задача – постепенно захватить ключевые посты в государстве или поставить туда полностью подконтрольных трогганам землян, желательно таким образом, чтобы этого никто даже не осознал. А когда господство будет достигнуто, наступит время для второй фазы… Тут-то и сыграют роль эксперименты над массами людей, помещенных в те или иные условия. Психология толпы. Благодаря истинным людям миры-тени начинают менять естественный ход событий, история идет по иному пути, миры приобретают индивидуальность и самостоятельность. Достаточно переместить в мир-тень сотню тысяч человек, чтобы уже целая страна зажила по новым правилам, странным образом меняя при этом и жизнь мира-оригинала. Словно бы общие настроения местных жителей неким способом передаются в наш мир. Все это было несколько сложно для меня, но я честно старался вникнуть в рассказ Ямберта. А тот все говорил и говорил… Память похищаемых людей… тут все сложнее! При перемещении человек сливается со своей копией, до этого момента жившей в данной тени. Да, несмотря на смещение во времени, в каждом из миров-теней живет копия почти каждого из ныне живущих людей мира-ноль. По крайней мере, в его европейской части. С Китаем и Индией дело обстояло иначе. Поэтому здесь и не знали Сталина и Гитлера: если они и жили прежде, то давно умерли и никак не повлияли на местный ход истории. И все же общие исторические последовательности были практически идентичны оригиналу, за исключением нюансов. Перемещаясь в мир-тень, мы сливались со своей копией, обретая ее память, но при этом теряя свою, и даже внешне становились как бы неким совместным объектом. Отсюда и шрамы, которых не было, другие прически и многое, что до этого вызывало во мне вопросы. Но иногда случались не понятные никому провалы, когда подопытный оказывался невосприимчив к полному слиянию. Как в случае со мной. Таких людей мир-тень отвергал. Головные боли, приступы панической атаки – это симптомы отторжения. Я не принял мир, а мир, в свою очередь, не принял меня. Тому же Чижу повезло больше – он ничего не помнил, его память стерлась в обоих телах, а может, не стерлась, а просто была временно заблокирована. И трогганы… главные наши враги… по крайней мере, так получилось с нашей первой встречи. Полноценное вторжение в обычном его значении в наш мир для них пока невозможно. Трогганов не так много, а с одними лишь слугами-големами им не победить развитое, высокотехнологическое государство. Проще проделать все незаметно, а затем, при фазе-два, переместиться самим окончательно и открыто. Предварительно, конечно, изрядно промыв мозги земным жителям. Некоторые из них уже внедрились в общество людей, становясь постепенно влиятельными персонами, как Греве здесь, но в нашем – исходном – мире они пока осторожничают, проводя большинство подобных экспериментов в доступном им мире-западе. Поэтому Алиев вел себя достаточно скромно, обитая в простенькой квартирке, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания и потихоньку расширяя агентурную сеть. В мире-тени сами трогганы память не теряли по одной простой причине – их копий мир-запад не содержал. Не жили здесь трогганы, поэтому и сливаться им было не с кем. Более того, мир-тень отторгал их так же, как и меня, не признавая за своих. Кстати, то, что нам повезло наткнуться на троггана так запросто, отчасти и объяснялось этим фактом. Меня, как единственного, на кого не подействовала блокада памяти, тянуло к ним, как к посторонним здесь объектам, на интуитивном уровне, а так как мы все же переместились сюда группой, то остальные ребята оказались привязаны ко мне, так же как я сам был привязан к ближайшему троггану. Да и вообще, сами трогганы редко практиковали групповые перемещения, потому как у массовой вброски оригиналов имелось множество побочных эффектов. Поэтому в основном похищенных переправляли по одному. Но у Алиева в тот момент не было выбора, вот он и отправил сюда весь наш бравый отряд целиком. Некоторые моменты в рассказе Ямберт обходил стороной, не углубляясь в детали. Но до поры до времени мы не вмешивались в его объяснения. Пусть сначала выложит все, что посчитает нужным, а там разберемся, где правда, а где ложь… К примеру, он практически ничего не рассказал о том, какую сторону представляет он сам. Точнее, упомянул, что у трогганов много врагов и он один из них. Что себя они называют айвы и что цель их – помешать планам трогганов… В общем, поверить-то я ему поверил, но с оглядкой… И о родине трогганов, как, впрочем, и о собственной, Ямберт не упомянул. На прямой же вопрос Лурье он ответил уклончиво, общими словами, не подтверждая и не опровергая версию об инопланетном происхождении. Влад не стал настаивать на подробностях, информации пока хватало. Понять бы, что с ней делать… Ну, и напоследок – о методах борьбы. Трогганов, по словам Ямберта, на нашей планете не слишком много, но каждый контролирует достаточно большую территорию. Зоны влияния распределены заранее, каждый из трогганов сам выбирает тактику своей работы, но общая стратегия рассматривается руководством трогганов. У каждого из трогганов на местах имеется сеть агентов-собирателей. Они-то и отыскивают нужных людей по определенным параметрам. Чижа как раз и пытались записать в их ряды, да он оказался слишком уж ненадежным, сдал при первой же возможности… При этом агенты-собиратели – исключительно люди, но трогганы лично осуществляют процесс переброски отобранных экземпляров в мир-тень, никому постороннему это не доверяя. То, что Алиев и Греве выглядели как близнецы, объяснялось просто. Трогганы не желали переправлять свои физические тела в наш мир и в мир-тень, опасаясь за их сохранность. Поэтому в оболочках находился лишь их разум, ментально связанный с некой базой, где хранились настоящие тела пришельцев. Своего рода дистанционное управление искусственным телом. А оболочки спокойно использовались на местах. При этом трогганы особо не заморачивались, разработав для них лишь ряд стандартных форм. Уничтожить такую форму-оболочку не сложно, но сам трогган при этом просто вернется в свое физическое тело, а затем при первой же возможности вновь переместится в новую оболочку. Поэтому ни Алиев, ни Греве особо не боялись наших угроз, а последний даже использовал нашу группу для своих целей, добравшись до сшивателя-деструктуризатора и в итоге разрушив его. Кинул нас, гаденыш… Кстати, сшиватель, по словам Ямберта, был установлен айвами именно для того, чтобы закрыть этот мир-тень на время от любого вторжения извне. Таким образом, в теории, мир вернулся бы в свое первоначальное статичное состояние. Но те, кто уже оказался здесь, обратно бы никогда не вернулись. Память копии навсегда бы зафиксировалась, полностью слившись с памятью оригинала. Зато мир-тень перестал бы оказывать влияние на наш родной мир земля-ноль. Я же, как не принятый тенью, умер бы в тяжелых мучениях, как и любой трогган, на свою беду застрявший здесь после закрытия мира. То есть, другими словами, все действия Ямберта хоть и были направлены лично против нашей группы, но цели он преследовал благие – не дать этому миру погибнуть. А Греве помешал ему, и теперь у нас вновь появился шанс на возвращение. Правда, крайне незначительный. Стремящийся к нулю… Для этого нам нужно было каким-то образом починить разрушившийся модулятор Греве или найти новый, такой же. Оставшийся же нам в наследство портатор-зажигалка умел работать самостоятельно только лишь в пределах одного мира, а вот переброску в мир-тень или обратно он мог потянуть только в связке с модулятором, которого у нас больше не было. Перемещалка же Ямберта, по его словам, имела крайне малый запас мощности, рассчитанный только на его возвращение. Ведь его буквально вырвали с места, как только прибор зафиксировал вмешательство извне в работу деструктуризатора, и он практически не сумел подготовиться к переброске. Но даже если он вернется к себе, а потом вновь портируется к нам сюда, то ничем помочь не сумеет. Память ребят можно получить обратно, лишь вернувшись домой тем же способом, каким мы сюда попали, а значит, нам нужен модулятор трогганов. Греве мог переместить нас обратно в любой момент, но, конечно, умолчал об этом. Единственный плюс заключался в том, что его портатор остался у нас. И хотя обычно он использовался вместе с модулятором, но и в отдельности умел многое, оказавшись достаточно многофункциональным прибором. Ямберт пообещал обучить нас самым простым фокусам типа луча смерти и портаций в пределах мира-тени, но предупредил, чтобы мы не злоупотребляли возможностями перемещалки. Каждая портация требует столько энергии, что нас легко отследить, а Греве – не единственный трогган в этой тени… Короче говоря, заморочил он нам голову изрядно. А болтать Ямберт готов был без умолку сколь угодно долго. В конце концов Лурье, устав от откровений лысого, велел ему помолчать. – Не верю я ему, – вновь прошептал мне крутившийся поблизости Чиж. И странно добавил: – У него глаз желтый!.. Я присмотрелся. Глаза у Ямберта и правда были ярко-желтые, как у кота. Впрочем, это, скорее, красило его внешне, придавая облику необычную загадочность, как и чрезвычайная бледность. Глядя на него, казалось, что о солнце и ультрафиолете он знал лишь понаслышке. Еще лысый рассказал, что пещеру эту айвы создали давно, но сшиватель перенесли сюда всего лишь несколько дней назад, пытаясь помешать завершению масштабного эксперимента трогганов, а тот лаз, через который мы в нее пробрались, был чем-то вроде пожарного выхода. Так, на всякий случай… Греве в одиночку искал бы его долго. У трогганов в искусственных телах-формах почти полностью отсутствовала интуиция. Поэтому ему и требовались помощники-люди. Даже песочные болваны-охранники для этой цели не годились. Сами же айвы никакой охраны здесь не выставили, не предполагая, что пещеру кто-то сумеет обнаружить, к тому же все должно было завершиться уже в считаные часы. Непогода, разыгравшаяся на улице, – цветочки по сравнению с запланированным мини-апокалипсисом. Запуск же обелиска-пирамиды и так затребовал почти все наличные ресурсы – сшиватель, по словам Ямберта, являлся крайне энергоемким прибором, а ускорение его работы и подавно сожрало все остатки энергии. Кстати, тут лысый как-то особо тщательно подбирал слова, поэтому я так и не понял, где именно они добывали энергию для своих целей. Я стоял и думал, что именно во всей этой истории нечисто, где затаился подвох и как нам вывести лысого на чистую воду? К тому же мне не понравилось, что, по сути, Греве нас всех спас. Сработай сшиватель как следует – и мы все пропали. Ребята остались бы тут навсегда, а я вскорости отправился бы осваивать тот свет. Айв уже объяснял Владу и всем желающим, как управляться с портатором. Оказывается, там все было предельно просто. Его нужно включить, нажав выступ сбоку, а затем подавать отчетливые голосовые или даже мысленные команды на любом из известных языков. Диапазон его восприимчивости впечатлял. Портатор замечательно понимал беглую разговорную речь на русском и французском языках. Кстати, и как обычная зажигалка портатор тоже работал. Крутани колесико – появится огонек! Трогганы – мастера конспирации… Влад взял приборчик в руки, покрутил так и сяк, навел на стену и сконцентрировался. Сначала не происходило ничего, а затем внезапно из портатора ударил в стену тонкий оранжевый луч и тут же пропал. Чиж осторожно приблизился к тому месту, где луч соприкоснулся со стеной, и ткнул мизинцем. – Дырка! – довольно заявил он, будто сам ее проделал. – Прожигает все, что угодно, – подтвердил Ямберт. – Ни одно современное средство защиты не выдержит. – Почему же Греве им не воспользовался? – Как оружие портатор используется крайне редко. Все же его главная функция – перемещение объектов. В связке с модулятором отправит в любое место. Сам по себе более ограничен, к тому же мощности заряда хватит лишь на десяток-другой одиночных перемещений либо на несколько групповых прыжков. Так что расходовать энергию нужно с толком. Подзарядить его самостоятельно не получится. Но для более простых целей заряда хватит надолго. – А в нем нет, случайно, GPS-передатчика или чего-то подобного? – спросил я. Не хватало еще, чтобы трогганы нас по зажигалке и выловили. – Я уже говорил, – покачал головой Ямберт. – Обнаружить вас можно только по результатам работы портатора. А сам он трогганами не фиксируется. Очевидная недоработка, с моей точки зрения. Он как пульт от телевизора, вы должны меня понять, Эрик. Пульт может включить телевизор, но телевизор не найдет пульт. А работает он так… И в следующие полчаса лысый айв продолжил свои подробные объяснения: как настраивать портационное перемещение и какими еще особенностями обладает портатор. Но главный вопрос так и оставался открытым: где найти целый, функционирующий модулятор или хотя бы нового, неповрежденного троггана, пригодного для беседы? На это Ямберт только качал головой: мол, и сам бы хотел знать… Но трогганы не оставят без последствий историю с Греве, предупредил он, так что ждите, они сами будут вас искать. Да и Греве, как только обретет новую форму-тело, тут же захочет вернуться, прихватив с собой подкрепление. В общем, трепал он языком без остановки, но конкретных советов по возвращению домой так и не дал. Впрочем, спасибо и за то, что научил управляться с зажигалкой – крайне полезная вещица. Уверен, Влад найдет ей достойное применение!.. – Надеюсь, вы меня отпустите? – спросил наконец Ямберт. – Я все рассказал, что сам знаю… – Пока не знаю, – отрезал Влад и подозвал всех, исключая Бреже: – Посовещаться надо!.. Мы отошли на десяток шагов от обелиска, и Влад задумчиво начал: – В общем, ребята, ситуация такая: нам нужно возвращаться, но с пустыми руками к Ставриге лучше не соваться – сожрет. Или, что еще хуже, отдаст энкавэдэшникам. Шлялись-то мы изрядно, все сроки давно прошли. Но если принесем ценную информацию, тогда обойдется. Вот что я думаю: ни слова о способностях Греве, ни полслова обо всех этих странностях, о которых говорил Эрик. Легенда следующая: мы выкрали капитана, выяснили у него информацию о секретном оружии, которое должны были изъять со дня на день, и решили его добыть. Для этой цели мы захватили лейтенанта Бреже, автомобиль и броневик и направились в Альпы. Но, к нашему сожалению, во время короткой перестрелки основной образец оказался уничтожен, а Греве убит. Портатор придется сдать, портфель капитана тоже – это доказательства наших слов. Все. – Сыровато, – покачал головой Серега. – Если начнут по одному допрашивать, то не сдюжим. Кто-то проколется. – Но и рассказать все, как есть, мы тоже не можем! Нам не то что не поверят, а просто поставят к стенке без лишних вопросов. А может, как раз помучают, спрашивая, как все было на самом деле. И поверь, там такие мастера, что утаить сведения не получится. А ты бы как поступил? Серега подумал и согласно кивнул: – Точно так же. В военное время не церемонятся. – Я вот что думаю, – продолжил между тем Влад. – Греве говорил о том, что эта тень находится в интересной фазе и что скоро здесь будет весело. Я сначала не понял, что это значит. А теперь сообразил: готовится не просто крупный прорыв линии фронта, трогганы придумали нечто особое, и как раз на участке Ставриги. А это значит, что полковник не знает о том, что его ожидает. Чуйка у него, конечно, что надо, не зря он так волновался! Я уверен, линию обороны он усилил. Но этого может оказаться недостаточно. Чертов капитан многое недоговаривал. Отчего он крутился именно на нашем участке? Не зря же он прибыл туда именно в тот момент, когда искал такой важный для него деструктуризатор! Вся эта катавасия с мирами мне пока не особо ясна, но я даже верю, что и сам пришел из другого мира и что мне заменили память… но и наших ребят я так запросто бросить не могу… да и не хочу! Поэтому считаю, что первоочередная задача – вернуться и доложить обо всех подозрениях Ставриге. А уже потом искать трогганов и путь домой… Серега и Молодой одобрительно загудели. Чиж, всегда отличавшийся заметным эгоизмом, промолчал, но даже в его глазах я прочел принципиальное согласие с Лурье. А я в очередной раз удивился метаморфозе, произошедшей с моими товарищами по несчастью. Никогда прежде на моей памяти ни Влад, ни Серега не ставили общее выше частного. На первом и единственно важном для них месте стояли они сами и их личные интересы. А все прочее являлось вторичным. Этих же новых моих друзей волновало многое. И слова «честь», «совесть», «друзья» и «Родина» не являлись для них пустыми звуками, а оказались наполнены глубоким смыслом, ради которого они готовы были умереть. Я же, хоть и поддался отчасти патриотическому порыву, но был настроен более скептически, что и поспешил высказать: – Не согласен! Мы там ничем никому не поможем. Зато с портатором и его возможностями мы сумеем так или иначе разыскать еще одного троггана. Нам нужен модулятор, без него путь домой закрыт. К тому же, вы слышали, я тут долго не протяну. Честно сказать, чувствую себя хреново… Влад развел руками: – Ты тоже пойми, Эрик, может быть, нам память заменили, но там сражаются живые люди – наши братья. Мы многих знаем. Не можем мы их бросить из-за тебя одного. Мы обязаны помочь Ставриге! Если эта игрушка – портатор – так хороша, как говорит лысый, то она нам очень пригодится!