Големов Влад нашел в конспиративной квартире Алиева. Если бы не записка в прихожей, которую он прочел прежде, чем зашел в комнату, где рядком на полу сидели двенадцать молчаливых глиняных созданий, неизвестно, чем бы все кончилось. Но, к счастью, записку он увидел раньше. В ней стояло коротко: «Как и обещал, передаю в ваше полное распоряжение боевой отряд. А.». Дата отсутствовала. Но по некоторым деталям мы пришли к выводу, что големы сидят в квартире уже пару дней, то есть Алиев прислал отряд еще до отравления. А что случилось с ним потом? Судя по тому, что никаких известий от него до сих пор не поступило и отряд он не вернул, выводов напрашивалось лишь два. Первый: ему настолько некогда в связи с изменившейся в городе обстановкой, что он просто не успел забрать искусственных бойцов либо в данную минуту не нуждался в них. То, что мы можем использовать големов против трогганов, не имеет для него никакого значения. И второй: у Алиева неприятности, в городе он отсутствует. В любом случае команда полностью нам подконтрольных бойцов-убийц пришлась как нельзя кстати. Мы расставили их в охранение по всему периметру здания и теперь знали, что к нам никто незаметно не приблизится. Коля предложил отправить их обратно в квартиру. Ведь мало ли, кому еще теоретически они могут подчиняться? И если тот же Алиев удаленно начнет ими управлять, то что помешает големам нас уничтожить?.. Мысль эта казалась здравой, но, с другой стороны, пока что големы вели себя адекватно, выполняя все приказы, а в городе десятки тысяч отравленных, которым вполне по силам рано или поздно обнаружить наше укрытие, и тогда… О том, что будет в таком случае, думать не хотелось, но каждый и так прекрасно мог себе это представить. Так что решили големов оставить, но при первых же признаках неподчинения уничтожить безжалостно. Нильса – паренька, пытавшегося все эти дни разобраться с техникой трогганов, – Лурье нашел на обратном пути. Тот бежал от двоих отравленных. Влад убил преследователей и привез его в ОВД. Компьютерный спец бесцеремонно занял одну из пустующих комнат, свалил там свои игрушки и больше ни на что внимания не обращал. Мне показалось, что перемены в городе его не слишком-то и взволновали. И еще одна проблема внезапно возникла, да такая, что сердце у меня сжалось в предчувствии непоправимого. Модулятор и мини-портаторы перестали функционировать. Это мы выяснили, когда Егорову пришла в голову здравая мысль: раз все выезды из города перекрыты, а тут творится невесть что, не лучше ли переждать неприятности где-то в другом месте? А у нас есть самое что ни на есть подходящее для этого средство – портаторы! С их помощью легко перенестись в любую точку на земном шаре, пересидеть там, пока все так или иначе не успокоится, а затем спокойно вернуться домой. Идея показалась настолько великолепной, что Влад тут же приказал отправить в Москву к его знакомым наших женщин вместе с Машей, а сопровождать их должен был Егоров. Вот только портатор после привычных нажатий на боковые выступы не включился. Влад попробовал еще раз – бесполезно, прибор был мертв. Тут же притащили модулятор, но и он не включался. Все попытки каким-либо образом реанимировать трогганскую технику ни к чему не привели. Серега притащил изъятый у Валета портатор айвов – тот тоже не включался. Мы застряли в зараженном городе… Нильс, с ходу вникший в проблему, утащил все приборы в оккупированную им комнату и буркнул, что постарается починить вражескую технику. Но я сомневался, что пареньку такая задача по силам. Вот тут-то и помогла нам бутылка коньяка, прихваченная мною в магазине. На столе мгновенно появились стаканы, содержимое бутылки тут же разлили, дружно выпили, не закусывая, молча закурили, пуская вокруг себя облака дыма, и уже через пару минут все у того же Коли родилась очередная идея. – А почему бы… – сказал он, затягиваясь сигаретой, – нам не поговорить с Валетом? Он наверняка знает больше, чем до сих пор рассказал!.. Мы тут же притащили айва из карцера, в котором тот невозмутимо дремал, несмотря на суету вокруг, усадили его на стул и даже предложили сигарету! Валет как ни в чем не бывало сигарету взял, неспешно прикурил и только тогда поинтересовался: – И чем, интересно, я могу быть вам полезен? – Почему портаторы перестали работать? – спросил я. – А они перестали? – удивился желтоглазый. – Да, мы проверяли… Айв не спешил с ответом, а мы его не торопили. Он по очереди обвел всех присутствующих странным взглядом, особо задержав его на Лурье. Тот сидел на краю стола, отдав инициативу в мои руки. – Этому может быть только одно объяснение, – произнес после долгой паузы Валет. – Их отключили извне! – Но ведь у портатора встроенное питание-аккумулятор! – припомнил я. – И он был полностью заряжен! – Честно сказать, сами трогганы не вполне понимают, как работает эта техника. Они научились ею пользоваться, даже воспроизводить. Правда, исключительно на основе имеющихся комплектующих, которых не так уж и много. Но основной принцип работы до сих пор покрыт завесой тайны… И наши приборы-аналоги используют лишь ворованные компоненты, так что и мы ушли в этом плане не дальше соседей… – Но кто еще, кроме трогганов, может управлять портатором? Тем более дистанционно… ведь, кроме нас самих, никто не брал его в руки… – Я не знаю, – покачал головой Валет. – Это единственный ответ, который могу дать. – Кстати, твой портатор тоже не работает. Ты застрял здесь вместе с нами! Айв никак не отреагировал на эти слова, только затянулся сигаретой чуть дольше обычного. – Хорошо, – внезапно вступил в разговор Коля, – что же ты посоветуешь нам делать? В городе полно отравленных, они больше не дерутся между собой, все выезды перекрыты войсками, объявлен общий карантин. Беспрецедентные меры! Всех, кто пытается покинуть город, попросту уничтожают! А здесь мы не сможем долго удерживать оборону. Если погибнем мы, погибнешь и ты… Айв безразлично кивнул. Влад, до этого момента не участвовавший в разговоре, внезапно спрыгнул со стола, подошел к Валету и, посмотрев на него сверху вниз, негромко спросил: – Это ведь ты изменил реагент трогганов? Ты что-то добавил в систему уже после них? Правильно? Зачем? Я ошалело уставился на Лурье. С чего он это взял? Разве не мы схватили Аруду и Греве с поличным? При чем тут Валет? Айв неожиданно улыбнулся: – Соображаешь, командир. Да, это сделал я! Вот так признание! Ничего себе! Это значит, мы сами, собственными руками, привели Валета к месту диверсии, и, пока шла перестрелка с големами, а потом захват Аруды, он… – Да-да, не спорю, – продолжил айв, – я воспользовался ситуацией и добавил в систему один компонент, который при взаимодействии с реагентом дает интересную реакцию, превращая людей в совершеннейших монстров. И реакция эта без противоядия необратима… – Ах ты, сволочь! – До Сереги дошло не сразу, но теперь он сжал кулаки и шагнул к айву с явными намерениями. – Это ж ты людей потравил! Валет закрыл глаза, не желая отвечать. – Подожди, – остановил Гранина Влад. – К нему еще много вопросов. – Он все равно ничего не расскажет. – Сергей с ненавистью смотрел на айва. – А если и расскажет, то ерунду какую-нибудь! Давай его повесим? А? Ну, давай? Он же не трогган – сдохнет тут как миленький! Отомстим за наших! – Отомстим, – кивнул Лурье, – только чуть позже… – Вы поймите, я действовал и в ваших интересах! Может быть, теперь, когда ваши собственные власти увидят наконец проблему, они найдут способ с ней справиться! Ведь только постоянная готовность к войне порождает новое, современное оружие, толкает мир вперед, к прогрессу. А у вас уже столько лет сплошной застой. Да и не только в вашей конкретной стране, а во всем вашем мире. Ну куда это годится, когда госбюджет на развлечения превышает оборонный бюджет страны? Когда средства разворовываются, а виновные, вместо того чтобы понести наказание, живут припеваючи! Вы же более чем полвека назад запустили человека в космос! Да за прошедшее время можно было освоить всю Солнечную систему. Вы освоили? Нет. Зато прекрасно научились делать деньги из воздуха. Демократические основы, либерализм, вялость правителей. Нет, вам нужна война или как минимум непрестанное ее ожидание! – Зачем это тебе и тем, кого ты представляешь? Какое вам дело до нас? – Никакого. Просто мы не хотим, чтобы в этой войне победили трогганы или вы, люди. Наша цель – стравить всех между собой! Война всех против всех! Красиво звучит, не правда ли? – А после придете вы? – не сдержался Гранин. – На готовенькое? Глядя в горящие желтым огнем глаза Валета, я отчетливо видел, что он настоящий сумасшедший. Псих! Который ради идеи пойдет на любые жертвы, не побоится запачкать собственные руки чужой кровью. Ямберт показался мне не менее одержимым. Но от него не веяло угрозой. Неужели за прошедшее время руководство айвов пересмотрело свои позиции? Теперь они решили, что миром дело не кончится? Или правду говорил Валет еще в прошлый раз: с самого начала айвы замышляли только одно – стереть человечество с лица земли и прийти на его место! – Я все же не пойму, – после паузы продолжил как ни в чем не бывало Влад, – если у вашего правительства есть столь мощное оружие, как деструктуризатор, и они не боятся пустить его в ход, то что мы сможем им противопоставить? Ведь одного желания участвовать в войне мало, нужны еще реальные возможности! И почему, если, по твоим же словам, деструктуризатор вполне мог уничтожить человечество, его до сих пор не задействовали здесь, в месте, куда все вы – и айвы, и трогганы – так стремитесь переселиться? Так было бы гораздо проще. И никаких тебе соседей! Одни на всей планете! Сами себе хозяева! А ведь люди – не рабы! Когда ваши айвы или трогганы это наконец осознают, они постараются объединиться и стереть нас с лица Земли. Ведь так же? Таковы твои прогнозы? И пусть не деструктуризатор, но общие усилия двух столь сильных рас способны на многое. Мы будем повержены и даже теоретически ничего не сможем противопоставить таким врагам, как вы… – Если бы они могли его тут использовать, поверьте, давно бы использовали. В нулевом мире прибор не работает, только в тени. Я, знаете ли, тоже не в курсе деталей. Мне не докладывают… А вот по поводу противопоставлений мне есть что сказать… – Говори! – разрешил Влад. – Наша разведка недавно сообщила интереснейшую новость. В секретном бункере ящерицы держат некоего пленника: не троггана и не айва. Кого же? Подробности агенту узнать не удалось, он только сказал, что в бункер этот доступ имеет крайне ограниченный круг лиц и уровень секретности там максимальный. Нам, по сути, повезло добыть даже эти малые сведения. – И что? – не особо заинтересовался услышанным Гранин. – Мы здесь с какого бока? – У меня есть предложение! Кто-то из вас отправляется в наше время, проникает в бункер, похищает пленника и передает его моим коллегам там, за хребтом. За это мы отдаем вам достаточное количество противоядия для всех горожан, плюс формулу для его воспроизводства в промышленных масштабах – а ведь это наш главный козырь, помимо деструктуризатора! Вот так айв, вот так сукин сын! Это же надо, что придумал: умчаться на двести миллионов лет назад, чтобы пробраться в сверхсекретное суперхранилище, которое охраняют лучше, чем Алмазный фонд. – Я вижу тут как минимум две проблемы, – невозмутимо ответил Лурье. – Первая – портатор не работает. Вторая – мы же не трогганы, мы даже не представляем, как они выглядят на самом деле, и тем более не знаем всех тамошних реалий. Да нас тут же схватят, первый же встречный разоблачит любую маскировку… – Допустим, не любую, – улыбнулся айв. – Та же технология, по которой вы не могли отличить троггана от человека здесь, позволит и вам попасть к ним в гости, оставаясь незамеченным. Переброска сознания в форму-тело. Только на этот раз сознание будет ваше, а тело – ящерки-троггана. С этим я помогу… – Даже если бы мы пошли на подобное, у нас просто не хватит времени, чтобы провернуть операцию до конца. Как только власти в Москве узнают, что на самом деле происходит в городе, они проведут глобальную зачистку. Уж поверь мне, город начисто сотрут с лица земли. А потом будут разбираться, кто прав, а кто виноват… – И на это я отвечу. Время у нас там и у вас здесь течет несколько по-разному. Там пройдет неделя, а здесь – сутки. Этого должно хватить. Решайтесь! – А портатор? – У меня есть нечто лучшее. Заместитель разума! Кто-то из вас отправится туда, оставив тело здесь, под присмотром друзей. Только заместитель рассчитан на переброску лишь одного-единственного разума, и еще… за ним придется съездить в одно место – здесь недалеко… – Язык? – Будет внедрен в сознание при переносе его в тело-форму, как и некие базовые сведения о жизни и правилах поведения… Опять нас во что-то втягивают. Мы, право слово, как игрушки в руках древних соседей по планете. То трогганы играют нами, то айвы, а мы в силу своей неосведомленности позволяем им это делать. – Егоров, в камеру его! – приказал Влад. Коля быстро увел Валета и вскоре вернулся. – Ну, какие мысли по поводу вышеизложенного? – поинтересовался Лурье у всех присутствующих. – А какие могут быть мысли? – возмутился Серега. – Я ему совершенно не верю. Мало того что он весь город перетравил, так еще и нас добить хочет!