— Это был старый альбом Четвертинских, — подал голос Ариан. — Я так понимаю, Прохор Прокопьевич когда-то знал этих людей. — Кто ж в Сиреневой Слободе их не знал? Многие в те годы до революции были у них в услужении. Кто извозчиком работал, кто прачкой, кто горничной, а кто в огородах да оранжереях трудился… Да и потом, после революции, пока они здесь оставались, местные им помогали. Говорили, они были неплохими людьми. Только коренных жителей Сиреневой Слободы мало осталось после того как Четвертинские сбежали однажды ночью. Многих объявили пособниками врагов народа и сослали на Урал… А за что? За сострадание и жалость? — Четвертинские в этом не виноваты, — попробовал вступиться Ариан. — Такое было время, такая власть… — Да, только людям, детям легче от этого не было. Четвертинские принимали помощь и, будучи людьми учеными, должны были знать, каковы могут быть последствия. Советская власть найдет крайних, на ком-то отыграется. Они за границей неплохо устроились, а тут едва ли не всю деревню вырезали. Единицы вернулись сюда после лагерей и войны, и дед наш вернулся. — И затаил обиду? — уточнила Марина. — Мам, как он жил с этим вечным чувством ненависти и желанием отомстить? Как женился, рожал детей? — Марина, он имел право ненавидеть. Не тебе его судить! — снова оборвал ее дядя Слава. — Ты же его оправдал, это понятно! Тебе он признался, когда ты стал работать в милиции? Интересно, он рассказал, будто явившись с повинной или только для того, чтобы узнать о сроках давности? — Кто-нибудь скажет, о чем идет речь? — спросила Татьяна. — Об убийстве Четвертинского, — ответила Марина. — Отец к этому какое имеет отношение? Он знал, кто убийца? Его ж так и не нашли. — Знал. Он и есть убийца, — ответила она. Юлька вздрогнула и зажмурилась. — Марина, ты что несешь? — Я не права? — вскинула брови женщина. — Слава? Не в этом ли тебе покаялся отец? Мама? Разве не это мучило его все эти годы? Разве не это мы сейчас обсуждаем? Я не видела альбом, о котором вы говорите, но догадываюсь, что он там разглядел, понимаю, что стало причиной приступа. — И что же? — уточнил Слава. — Неважно! Вот это уже как раз не суть… — Послушайте… — начала Татьяна. — Вы вообще понимаете, что говорите? Вы обвиняете отца в том зверском убийстве, которое до сих пор не забыто в деревне. Это бред. То был какой-то маньяк! Наш отец был добрым человеком. Он нас любил, внуков баловал. Плохого никому и никогда не сделал. В деревне его уважали. Сегодня даже председатель говорил… Слава! Марина! Вы в своем уме? Мама? — Он не хотел… — сквозь слезы, прошептала Федора Николаевна. — Все на свете отдал бы, чтобы повернуть время вспять. Он ни минуты не знал покоя все эти девятнадцать лет! Он раскаивался… Когда узнал, кто тот мужчина, ошивавшийся у Сиренево, у него в голове помутилось. Сразу вспомнились родители, детский дом и все, что пришлось пережить. — Он поступил правильно! И я его не осуждаю. Как по мне, это было справедливо. — Безусловно! — с некоторым сарказмом согласилась с братом Марина. — Око за око, зуб за зуб, так? Только не говорите мне о помутнении и раскаянии, ладно? Это было жестокое, спланированное, хладнокровное убийство! Отец выследил Сергея, оглушил его и бросил в пруд. — Ты откуда это знаешь? — А я была там и все видела собственными глазами! И ты прав, я, возможно, и не имею права судить отца, но ненавидеть его буду до своей смерти! — медленно изрекла она и, поднявшись из-за стола, покинула комнату, оставляя присутствующих в состоянии близком к столбняку. — Прошу прощения, — первым пришел в себя Ариан и отправился вслед за Мариной. Юля, очнувшись, обернулась к нему, чтобы остановить, что-то сказать, но Старовойтов уже вышел из зала, и она услышала, как хлопнула входная дверь. Не сказав никому ни слова, Юля вскочила, резко отодвигая стул, и бросилась за ним. Ариан оказался во дворе и огляделся. А потом направился к калитке на огород, уверенный, что найдет Марину Прохоровну там. И не ошибся. Она стояла, прижавшись спиной к поленнице, и курила. Руки ее дрожали, это не удивительно, после всего, что только что произошло за столом. — Простите, Марина Прохоровна, что нарушаю ваше уединение, но нам нужно поговорить, — сказал он, подходя к ней ближе. — О чем? — безучастно спросила она, не оборачиваясь к нему и продолжая смотреть вдаль. — О Четвертинских! — Вы же все слышали. Теперь все знаете, да и какое это уже имеет значение, раз все действующие лица той истории мертвы? — Мне кажется, не все. Вы, например, живы! Как оказались там той ночью? Откуда у вас кольцо с аметистами? Можете не отпираться, Татьяна сказала, что видела его у вас! — А я и не собираюсь отпираться, да и зачем? Мне его Сергей подарил. — Вы были знакомы с дядей Сережей? — Да, я была с ним знакома… — Вы знаете, почему он задержался в Сиренево? Ведь должен был вернуться через неделю. Что случилось девятнадцать лет назад? — Сергей должен был уехать, но прежде собирался отыскать тайник своей матери! Вы сюда тоже приехали за этим, не так ли? Вас попросили родственники Четвертинских? — Перед смертью меня попросила об этом Анастасия Александровна, мать дяди Сережи. — Да, он рассказывал о ней. Он о многом мне рассказывал… — Он из-за вас остался в Сиренево? — Да. Мы случайно встретились у реки. Познакомились, разговорились, понравились друг другу. — И стали встречаться! — Да, он полюбил меня и не хотел уезжать. Знал, что нужно, и не мог. Я тоже его любила. Мы встречались тайно. Мне казалось, мы осторожны. И Сергей был в этом уверен. Я знала, как враждебно в деревне настроены ко всему, что связанно с Сиренево. Но все равно предугадать реакцию местных на появление Четвертинского не могли. Я не знаю, как отец узнал о нем… Не о нас, о нем. Впрочем, как бы он повел себя, если бы застукал нас вместе… Возможно, в пруду мы оказались бы с Сережей вместе. Знаете, в тот момент для меня это было бы предпочтительнее… — Вы сказали, что все видели. — Да, я как раз бежала на свидание. А Сергей ждал меня на сиреневой аллее. Он всегда меня там ждал! Я уже свернула на нее, когда увидела тень. В ужасе шмыгнула в кусты, но оттуда мне все хорошо было видно. Майская ночь была лунной, и я узнала отца. Склоняясь над Сергеем, он уронил кепку. Ариан помолчал, не сразу найдясь с ответом. Он пытался понять и оправдать женщину, но мог. Она обвиняла своего отца, обещая ненавидеть его до своей смерти. А как жилось ей с этой правдой девятнадцать лет? Она говорила, что любила Сергея Четвертинского, но не сделала ничего, чтобы наказать его убийцу. Она предпочла сбежать и все забыть, вычеркнув эту историю из своей жизни, будто ее никогда и не было. — Марина Прохоровна… — Осуждаете меня? — усмехнулась она. — Пытаюсь понять, но не могу. — А вы поступили бы по-другому? Смогли бы? Уверена, что нет. И я не смогла. Я знала историю своего отца. Мне было известно, что произошло в Сиреневой Слободе, когда Четвертинские покинули ее. Мне было двадцать, а дома спали младшие брат и сестра… Я не смогла осиротить их, лишив отца и хозяина в доме, не смогла опозорить на всю деревню. У меня просто не хватило духу. Мне хотелось бежать отсюда без оглядки и никогда не возвращаться. И я убежала. Прошло более шести лет, прежде чем я смогла вернуться. На протяжении всех этих лет я так и не стала частым гостем в родительском доме, и при каждом удобном случае снова бежала… — призналась она. — Так что стало причиной смерти Прохора Прокопьевича? Что такого он увидел в альбоме? — снова спросил Ариан. — Не догадываетесь? Вы же знали их лично. И не могли не обратить внимания, что Юля не похожа ни на меня, ни на Володю! — Юля — дочь Сергея Четвертинского, — произнес Старовойтов, впрочем, без должного удивления. Еще вчера, когда подружка рассказала о Шарапове, он догадался об этом. — Да. Я была беременна от него. И в тот вечер собиралась ему рассказать, но так и не успела. Теперь понимаете, почему я не оказалась в тот вечер в пруду? Понимаете, почему сбежала и так долго не возвращалась? Я боялась за дочь. — Между тем, вы с легкостью оставили ее в деревне и уехали в Германию! — Она напрочь отказалась уезжать с нами! И никакие уговоры не помогали, тогда родители предложили оставить ее у себя. Мне было страшно, но мама и отец очень к ней привязались. Они обожали ее, а я сделала все, чтобы никто ни о чем не догадался. И замуж за Володю так поспешно вышла только поэтому. Юля, правда, похожа на Четвертинскую? — Да, она многое унаследовала от них. Значит, ваш отец увидел фото маленькой Анастасии… — Точной копией которой была в детстве Юлия, и все понял… Он убил не только моего любимого, но и лишил внучку отца… — закончила за парня женщина и достала очередную сигарету. — Ариан, — обернулась она к нему. — Не говорите Юле об этом. Она не знает, что Володя не ее отец. — Как раз это она знает, Марина Прохоровна! И давно! Ваш муж сам ей об этом рассказал, а вот зачем это сделал, спросите у него сами, — отчеканил Старовойтов. — Юля, что ты здесь делаешь? Где мама? — раздался вдруг голос Шарапова. Марина вздрогнула, а Ариан стремительно обернулся и выглянул из-за угла, едва не столкнувшись с мужчиной. И успел заметить, как за калиткой, ведущей во двор, мелькнул силуэт девушки. По всей видимости, она пошла вслед за ним и, услышав, о чем он говорит с ее мамой, решила затаиться и послушать. Юлька задыхалась от бега и душивших ее слез. Она бежала так быстро, будто действительно надеялась убежать от того, что услышала. Сердце так сильно колотилось в груди, что, казалось, вот-вот разорвется, но остановиться она не могла. Казалось, если только замедлит шаг, все услышанное обрушится на нее, подобно лавине, а справиться с этим она не сможет. Слишком это все неправдоподобно, слишком страшно… Юля споткнулась о корень и, не удержавшись, упала. Слезы покатились по щекам. Она села и обхватила колени руками. Уткнувшись в них лбом, Шарапова зажмурилась и закусила губу. Судорожные рыдания рвались из груди, заставляя вздрагивать хрупкие плечи. Девушка даже не поняла, где находится, не сразу через размытую завесу слез смогла разглядеть неподвижную заводь пруда, полуразрушенную балюстраду грота и склонившиеся к воде ветки черемухи. Солнечные блики отражались в зелени молодой листвы. Здесь царили тишина и покой, а запах жимолости и сирени витал в воздухе. Конечно же, она была в Сиренево… А куда еще она могла убежать в минуты беспросветного отчаяния? Где могла сбросить маску? Только здесь, спасаясь от бесприютности и одиночества, Юля чувствовала, как на душе становится чуточку теплее. Ей было хорошо здесь, несмотря ни на что. И как оказалось, это была не просто иллюзия. Все здесь было ей родным по крови. Юля оглянулась и взглянула наверх, пытаясь разглядеть дом, но отсюда был виден только фронтон и часть выступающего портика. «Господи, но почему все так? Неужели нельзя было как-то иначе, чтобы при этом никто не пострадал? Чтобы не умер дедушка и ее родной папа…» Она впервые подумала о Сергее Четвертинском, как о своем отце, и сердце защемило от жалости. Если бы все сложилось по-другому, ее жизнь была бы иной. Не приходилось бы прятаться у стен старой усадьбы, когда становилось невыносимо. И не было в ее жизни того кошмара, через который ее заставили пройти Шарапов и отчасти мать. Теперь ей придется со всем этим жить. Вот только как, Юля не знала. Потому что уже не принадлежала себе прежней. Девушка обхватила голову руками, словно могла таким образом не дать мыслям разбежаться, но они все равно утекали как песок сквозь пальцы. Пребывая в полной растерянности, она не знала, что ей делать через пять минут, не говоря уже про оставшуюся жизнь, которую предстояло прожить. Она не слышала, как подошел Ариан, мягкий ковер из травы заглушил шаги. Он опустился рядом и протянул букет луговых цветов.