«Семья, — таким родным и тёплым прозвучало это, казалось бы, банальное слово из уст этого столь странного и не очень понятного ей хумана, готового отдать свою жизнь за каких-то совершенно незнакомых ей разумных. — Видимо, он и правда любит свою семью, у них всё, как у нас дома», — почему-то сравнила Тея тех, о ком говорил Баг, со своими родными, отцом, мамой и братьями. Они всегда стояли горой друг за друга. Именно эта забота и защита делали их по-настоящему сильными. И вдруг неожиданно даже для себя самой спросила, при этом не надеясь получить честный ответ. Но всё равно она не могла не задать этот вопрос. — А для меня? Ведь ты можешь попросить меня остаться, чтобы спасти своих друзей? Моя помощь может оказаться тебе полезной. — И замерла, ожидая ответа от этого непонятно откуда появившегося здесь парня. — Мне не нужна чужая жизнь, чтобы прикрыть свою. Тем более твоя, — всё так же просто, даже не задумываясь над словами, ответил он. И, что странно, говорил он чистую правду, Тея уже достаточно пополнила свой внутренний резерв за эти дни, чтобы без труда рассмотреть ауру любого. Этот странный парень не лгал. Он не собирался использовать её, чтобы выкрутиться из той передряги, в которую они все угодили. Даже больше: он старался спасти её. И это поразило её ещё больше. Хуман, которого она видит впервые, готов отдать свою жизнь, чтобы спасти её. Это было необычно. Тея всё поняла бы, если бы он это делал для тех, кого считал своей семьёй (опять тёплое, щемящее чувство пробудилось в груди девушки), но он делает это для совершенно чужого для него существа. «Почему?» — завертелась мысль у неё в голове. — Понятно, — тихо ответила она и, махнув чёлкой слегка взъерошенных волос, добавила: — Я постараюсь. Баг лишь наклонил голову, подтверждая, что понял её, и снова посмотрел на площадь. А затем прошептал: — Пора, — и указал девушке в направлении портала. Когда она стала подниматься, готовясь к маленькому забегу на несколько десятков метров, то сзади раздались тихие и совершенно неожиданные для неё слова: — Спасибо тебе, Тея. Девушка в удивлении раскрыла свои огромные глаза и уставилась на спокойно посмотревшего ей в лицо парня. — Беги, — сказал он и подтолкнул её в направлении портала. «Он знал, кто я» — это была единственная мысль, с которой она понеслась к порталу и которая набатом билась в её голове. Почти приблизившись к вихревому облаку активированного портала, она заметила, что тот сработал три раза. «Те, ради кого он готов умереть, ушли, — поняла она. И только тут до неё дошло: — Он готов это сделать и для меня. Почему?» Именно в этот момент она перешагнула портальную арку. Один из нижних планов реальности. Безымянная планета Я вывалился из портала в поле, похожем на обычную голую степь, тянущуюся от горизонта до горизонта. Хотя мгновением позже, обернувшись, увидел, что позади меня располагается ещё одна портальная арка, аналогичная той, что я экспроприировал в городе древних. «Какое замечательно слово! — восхитился я и заметил, что голубоватая гладь портала покрылась какой-то рябью, а потом она просто исчезла, растворившись в воздухе. При этом, что интересно, сам портал был неактивен. Получается, второй выход из портала, создаваемого аркой, был привязан не к другому аналогичному артефакту, а неким координатам, зафиксированным в самом портале, создающем переход. — Это интересно, — подумал я, — теперь у меня есть даже два предположительно рабочих портала для экспериментов, а два — это гораздо лучше, чем один». Правда, один из них ведёт в город древних, но я думаю, что если подождать некоторое время, то там станет вполне безопасно. И его можно будет использовать в дальнейшем для перехода в Гигантский Лес. А если посмотреть в детальном разрезе моих общих задач и планов на будущее, то приобретение этих порталов говорит о том, что я на сотую долю миллиметра приблизился к своему возвращению домой. Ведь у меня появилась отправная точка. Правда, теперь у меня были смутные сомнения: а хочу ли я этого? Нужно ли мне это? Ведь только находясь здесь, я ощутил состояние спокойствия, счастья и мягкой неги, растекающейся по всему телу, увидел всю красоту и прелесть этого и других миров, только рядом с этими, такими разными и не похожими друг на друга существами почувствовал себя по-настоящему живым. А ещё меня, как откат от всех произошедших ранее событий, накрыло ощущением безопасности, которого я не испытывал с тех пор, как мы с Лениавесом оказались в городе мёртвых магов. И я непроизвольно потянулся, раскинув руки в стороны, будто пытался обнять весь этот такой новый и неизвестный для меня мир и, неожиданно для всех присутствующих здесь и смотрящих на меня существ, произнёс: — Хорошо-то как!.. — И счастливо рассмеялся, вбирая в себя всю силу и мощь этого нового мира, переполняясь его энергиями и токами жизни, понимая его суть и стараясь познать его. «Перегрузка нервной системы оператора! — заверещал Искатель. — Ментальная атака двенадцатого уровня! Попытка захвата сознания оператора! Включаю фильтры, ограничивающие внешнее воздействие». И мгновенно чувство эйфории и счастья испарилось. Однако где-то глубоко внутри меня остался какой-то нереальный след небывалой свежести и бодрости. Создавалось такое ощущение, что весь мой организм обновился и стал более молодым и здоровым. Хотя Искатель ничего подобного не заметил. «Что это было?» — спросил я у ментоинтерфейса и кластера. «Атака неизвестного типа», — отрапортовал Искатель. «Нет данных», — прокомментировал случившееся кластер. А вот у меня сложилось впечатление, что эта планета была до безумия рада видеть первое живое существо на своей поверхности за несколько сотен тысячелетий, а возможно, и миллионов лет, способное порадоваться ей и тому, что она может дать. И моя интуиция упорно твердила, что я прав. Планета хотела жизни и была рада видеть нас. И я ответил ей: «Я постараюсь придумать что-нибудь для того, чтобы жизнь опять пришла к тебе». «Спасибо», — прошелестела трава вокруг. «Я буду ждать», — пропел мне ветер, играющий моими волосами. «Мы не забудем тебя», — отпечатались в моём сознании переливы магических энергий. И, что странно, мне показалось, что отпечаток моего родового знака эти растёкшиеся в различные стороны энергии унесли с собой. «Что здесь происходит? — Я с удивлением смотрел на какие-то нереальные и непонятные события. — Эта планета живая?» — сам у себя спросил я. Но ответа мне никто дать не смог. Только всё та же моя интуиция всё твердила, что я не очень далёк от истины. «Что это за мир?» А вот этого не знала даже она. Но опасности, направленной лично на нас, я совершенно не чувствовал, и это меня несказанно радовало. Да и что говорить, если, как я понимаю, на этой планете нет вообще ни одного живого существа, кроме меня и моих спутников. Так кого нам здесь опасаться? Вспомнив о своих спутниках, я развернулся и оглядел замерших в нескольких метрах от меня и от портальной арки моих друзей, подруг, товарищей и родственников в одном лице, вернее, во многих лицах. «Я же говорил, что он странный», — неожиданно прозвучали слова Мука, обращённые ко всем присутствующим здесь существам, включая и меня. — И не говори, — хмыкнул корнол и, посмотрев на несколько оторопело смотрящую на нас Тею, спросил: — Что за демоницу ты отправил к нам сюда, стараясь не пустить нас обратно к тебе на помощь? — Мне и самому это интересно. — И я в упор посмотрел на Эрею. Лениавес удивлённо перевёл на неё взгляд и поднял бровь. — Я чего-то не знаю? — спросил он у неё. — Да, — ответил я за девушку. — Знакомьтесь, это милое создание зовут Тея. По крайней мере две пары глаз ошарашенно уставились на неё. Эрея смотрела на свою племянницу и не могла произнести ни слова, застыв в немом изумлении. Лениавес же отнёсся ко всему более спокойно и лишь прокомментировал услышанное: — Ну а что ещё можно было ожидать, если за дело берётся этот сумасшедший северянин. — И произнёс он это на реалме, который, как ни странно, поняли все, включая Мука и Эрею. — Похоже, проблем с общением у нас не будет, — как-то даже слишком спокойно констатировал я. А ещё я занёс себе в копилку несколько дополнительных вопросов на засыпку. Откуда корнол, Эрея и Мук знают этот язык? И как он понял, что его знаю я, или он не знал этого? И почему сейчас он заговорил именно на нём? — Тея?! — Наконец и Эрея пришла в себя, обратившись к девушке, всё ещё смотрящей на нашу компанию в полном изумлении. — Да, — ответила та. — Мы знакомы? — Ты не помнишь меня? — с непониманием в голосе спросила у неё эльфарка. — Посмотри, я никого тебе не напоминаю? Говорят, мы очень похожи. Тея несколько мгновений вглядывалась в лицо девушки, а потом с удивлением воскликнула: — Эрея?! — Да, это я. Мы не виделись с тобой десять лет. Поэтому я и сама тебя не узнала, пока Баг не представил тебя нам. Прости. Но я как-то не хочу называть тебя племянницей, — сказала ей Эрея на эльфаре. — Я знаю, сестра должна была обучить вас нашему родному языку. Мы с тобой практически ровесницы, по возрасту как сёстры. Ты не против, если я буду называть тебя сестрой? — Нет, конечно. Но почему мы говорим на эльфаре? — И демонесса приподняла вопросительно брови. — Баг не знает этого языка, — просто ответила ей Эрея. — И поэтому не понимает нас. Девушки и корнол, который тоже прислушивался к их разговору, не заметили, как в этот момент удивлённо посмотрел на них Мук, а затем перевёл свой взгляд на хумана, о котором как раз сейчас шла речь. «Нет, пусть и дальше не знают», — сказал я ему. «Хорошо», — согласился наш маленький демон. Между тем разговор девушек продолжался.