Ей пришло в голову, что может быть полезно поговорить с Мэйбл наедине: вдруг она сможет рассказать что-то про Джошуа и братьев Прайс? – Не обращай внимания на Дэна, – тем временем говорила Мэйбл, пока они шли к коттеджу. – Он очень вспыльчивый, но не хотел ничего плохого. – Не могу согласиться с тобой, кузина. – Кэролайн закрыла за собой дверь и наклонилась погладить большого пса Баттерфилдов, который все вертелся вокруг, пытаясь поставить грязные лапы ей на юбку. – Тебя разве не беспокоит, что в доме твоих родителей уже двое людей умерли при загадочных обстоятельствах? – Я знаю только, что у мистера Вудфорда было слабое сердце, потому что он часто на него жаловался, а тетя Инес просто была очень старой. Разве не может быть, что они просто не выдержали всей этой внезапной суеты? – Мэйбл с надеждой взглянула на Кэролайн. – Невыносимо думать, что мое желание отпраздновать день рождения дома привело к их смерти. – Уверена, что всему есть разумное объяснение, – заметила Кэролайн. – К сожалению, я до сих пор понятия не имею какое. – После недолгих размышлений она все же решила продолжить: – Джошуа сказал, что запер мистера Вудфорда в клетке, чтобы преподать ему урок. – Я знаю. Гарри недавно рассказывал, что мистер Вудфорд сам запирал детей в клетках на ночь, если они плохо себя вели. Это просто ужасно. – Мэйбл вздрогнула. – Но я сказала ему, что это неприемлемо, даже если у него были свои причины не любить старика. В кухню вошла миссис Баттерфилд. – Мисс Мэйбл и мисс Кэролайн! Как чудесно! Давайте я приготовлю чай, сядем, и вы расскажете мне про свои приключения. Пока миссис Баттерфилд возилась с чайником, Кэролайн наклонилась к Мэйбл и, понизив голос, произнесла: – Ты слышала, что ее убили, вонзив в шею вязальную спицу, и еще обмотали пряжей? Мэйбл охнула и прижала пальцы к губам. – Это просто… чудовищно. – Так и есть, – согласилась Кэролайн. – Ты бы осудила Дэна и Джошуа, если бы они так поступили? – Ну конечно! – искренне воскликнула Мэйбл, взяв ладонь Кэролайн в свои. – Но я не могу поверить, что они способны на подобное. Убеждение в голосе Мэйбл звучало искренне. Но Мэйбл всегда видела в людях только хорошее, особенно в тех, кого считала друзьями. У нее была добрая душа, и сама мысль о том, что кто-то мог столь ужасно поступить, вероятно, была недоступна ее пониманию. Кэролайн, однако, не сомневалась, что убийцами были Дэн и Джошуа, и ничто не могло убедить ее в обратном. – Знаю, ты близко общаешься с Дэном и его братом, кузина, но ты бы сказала мне, если бы они планировали другие подобные шутки, правда? – спросила Кэролайн. – Я бы никогда не позволила им повторить что-то подобное, – твердо ответила Мэйбл. – И если Дэн снова начнет тебя дразнить, обязательно скажи мне! Кэролайн боялась, что, когда Дэн с ней покончит, она уже будет не в состоянии что-либо рассказывать Мэйбл, но все же кивнула, и кузина будто бы немного успокоилась. – Они хорошие, Кэролайн. Уверяю тебя. Просто их жизнь в особняке не всегда была счастливой, а поездка сюда всколыхнула старые воспоминания и обиды. – Это я определенно могу понять, – заметила Кэролайн. – Да, потому что Элиза с мамой не всегда были добры к тебе, верно? – Мэйбл внимательно смотрела на нее. – И только представь, насколько хуже пришлось бедным Дэну и Гарри. – Ты знала, что доктор Харрис с сестрой тоже провели в особняке несколько месяцев много лет назад? – спросила Кэролайн. – Как любопытно, – нахмурилась Мэйбл. – Ты его вспомнила? – Я вообще не помню Харрисов, – признала Кэролайн. – Но раньше, когда у отца были деньги и дом для нас, я часто жила не здесь. Доктор с сестрой пробыли здесь всего несколько месяцев, и, полагаю, он старше меня. – А я, наверное, даже не родилась, когда они жили здесь. – Вероятно, нет, – согласилась Кэролайн. – И детей в детской всегда было так много, они приезжали и уезжали. Иногда тяжело всех припомнить. – Но ты, похоже, старалась поддерживать связь с большинством из них, – заметила Кэролайн. – Я пыталась, – вздохнула Мэйбл. – Многие из них стали мне добрыми друзьями. – Как Гарри с Дэном. – Да. – Выражение лица Мэйбл смягчилось. – Гарри так многому меня научил. – А дядя с тетей об этом знают? Мэйбл хихикнула. – Надеюсь, нет, и, пожалуйста, не просвещай их. Они сочтут его гораздо ниже себя по статусу и положению. – Я вовсе не собираюсь ничего им рассказывать. – Спасибо. – Мэйбл посмотрела ей в глаза. – Доктор Харрис, похоже, весьма увлечен тобой. Он сам тебе рассказал, что жил здесь? – Он упомянул, что вырос в этих краях, но это миссис Мэддокс узнала его и рассказала твоей матушке. – Этим она надеялась навлечь на него неприятности? – Мэйбл состроила гримасу. – Как на нее похоже. Тина говорит, на нее было тяжело работать. – По всей видимости, миссис Мэддокс пыталась переложить вину с Джошуа на доктора Харриса. Она предположила, что у него не только были причины ненавидеть нашу семью, но и возможность убить. Мэйбл призадумалась. – Она может быть права. Мне это в голову не приходило. – Если ты не веришь, что Джошуа способен на убийство, то почему сомневаешься в докторе Харрисе? Он гордится тем, что заботится о других и спасает жизни, а не забирает их. – Справедливо. – Мэйбл вернулась к своему чаю и беседе с миссис Баттерфилд, пока Кэролайн лихорадочно обдумывала произошедшее. Доказать, что Джошуа кого-либо убил, не представлялось возможным, особенно учитывая, что дядя с тетей отказались признавать сам факт убийства. На поддержку Мэйбл тоже рассчитывать было нельзя, так как она считала Гарри с Дэном честными и бесхитростными людьми. Заносчивое поведение Дэна и попытки запугать Кэролайн лишь убедили ее в том, что отвечать за свои преступления он не будет. И это невероятно раздражало. – Не хотите молока, мисс? – предложила миссис Баттерфилд, отвлекая Кэролайн от невеселых мыслей. – Да, пожалуйста. – Кэролайн заставила себя улыбнуться. – Расскажите, как поживает ваша Дэйзи? Когда я ее видела в последний раз, она только-только научилась ходить. Глава четырнадцатая Так как с доктором Харрисом она по-прежнему не разговаривала, в двенадцать часов Кэролайн присоединилась за ланчем к своему единственному союзнику, миссис Фроджертон, как они и планировали. И хотя остальные гости вели себя вежливо, они не делали никаких попыток вовлечь кого-либо из них в беседу или пригласить за свой столик. Кэролайн уже до такой степени привыкла к подобному отношению, что ее это больше не беспокоило, но за миссис Фроджертон ей было обидно. – Пожалуйста, мадам, садитесь у окна – тут чудесный вид на склон к озеру. – Кэролайн провела свою спутницу мимо Хелен к заветному столику. – Спасибо, моя дорогая. – Миссис Фроджертон с сомнением вгляделась в серый пейзаж. – Там есть озеро? – Есть, и, если когда-нибудь снова выйдет солнце, его будет очень хорошо видно, – откликнулась Кэролайн, ставя тарелку своей нанимательницы на столик вместе со своей. Подошедший лакей предложил им напитки, но Кэролайн после чая с пирогом ничего не хотела и отказалась, а миссис Фроджертон попросила чаю. – Как ваше утро? Удалось что-то узнать? Кэролайн поморщилась. – Дэн Прайс угрожал мне, а когда Мэйбл отчитала его, постарался обратить все в шутку. – В таком случае вы на правильном пути. Я заметила, что мужчины начинают вести себя агрессивно, когда пытаются сбежать от очевидной правды, – сообщила миссис Фроджертон. – Я вполне убеждена, что Дэн и Джошуа сговорились убить мистера Вудфорда и мою тетю, – подвела итог Кэролайн. – Не могу не согласиться с вами, душечка. Но вот в чем проблема: где доказательства? – Ни одного нет. – Кэролайн вонзила вилку в тонкий кусочек ветчины. – И даже если бы были, мои дядя с тетей все равно обвинят доктора Харриса. – Все это кажется в высшей степени несправедливым. – Как часто повторял мой отец, мэм, жизнь вообще несправедлива. Кэролайн, неторопливо обедая, оглядывала гостиную и других гостей Гринвуд-холла. Дороти сидела с лордом Эппингом и его сестрой за одним из столиков, Хелен с Норой устроились вместе у огня, Элиза заняла софу напротив них. В гостиную вошел доктор Харрис, окинул собравшихся возмущенным взглядом, тут же развернулся на каблуках и вышел. Кэролайн не могла его за это винить. – Дэн Прайс сказал кое-что интересное. – И что же? – тут же откликнулась миссис Фроджертон. – Он предположил, что Джошуа мог получить деньги от Вудфордов и тети Инес, угрожая рассказать об их схеме моим дяде и тете. – Звучит весьма вероятно. И также объясняет, откуда у Джошуа такая большая сумма, – согласилась миссис Фроджертон. – У него был такой же бархатный мешочек, как и у моей тети, – продолжила Кэролайн. – Любопытно, не она ли дала ему эти монеты?