- Мне без них не по себе в пустых стенах… - призналась Аиша. – С ума схожу. Я совсем бы затосковала, если б не заглядывала к Настасье Петровне. Я был уже в курсе: Настасья Петровна – добрая старушка с третьего этажа. Та самая, которой мы помогли нести продукты. Бабуля записала Аишу себе чуть ли не во внучки – и всегда рада зазвать на стакан чаю. - Мы с нею обо всем говорим, - сказала Аиша. – Даже – о постантропах. Бабуля – она очень умная. Сидит ли на лавочке, за хлебом ли выходит – подсматривает за монстрами исподтишка. Много чего замечает. И на семь томов научных диссертаций материала хватило бы… Мой черед был поведать свои мытарства. Я не сгущал краски, но ничего и не утаил. Ни про печень и легкие Пончика на подносе. Ни про трупы в витрине ресторана. Ни про то, что в больнице меня чуть не укусил постантроп. Ни про квартирохозяйку, которую мы с Вепрем убили. - Опасаюсь, что людоеды меня ищут, - закончил я. – Я не хотел бы и тебя подставить… Когда – с бабулей и с тобой – мы заходили в подъезд… Те шесть упырей – надеюсь, не за нашими головами приперлись. Вообще-то, мы успели заняться любовью, поесть, вдоволь наговориться. А я – еще и поспал. За это время – нелюди до нас не добрались. Скорее, они все-таки не охотились за нами – и давно утопали по своим делам… - Тебе надо увидеть… - Аиша взяла меня за руку. Подвела к окну. Отодвинула занавеску. Окно выходило в ту же сторону, что и подъезд. Как на ладони: мусорка, парочка деревьев, грубо припаркованные авто… И стоящие в ряд постантропы. Они никуда не ушли. Застыли, как игуаны – выжидают. По асфальту удлинялись густые тени. Не долго и до заката. Вечерняя прохлада – вольет в упырей силу. Не затем ли они и отложили расправу над нами?.. Торопиться уродам некуда: мы заблокированы в доме. Пойманы в западню. Моя мечта – вдвоем с Аишей укрыться от всех бед на Оленьем Острове – грозила рассыпаться в прах. 27.За чашкой чаю Я дернулся, прогоняя оцепенение. Аиша складывала в сумочку вещи: мобильник, зеркальце, паспорт, пачку прокладок… Правильно: нам надо хватать манатки и бежать. Один вопрос – куда?.. Из подъезда – не выйти. Сразу сцапают упыри. Оставалась – конечно – и крохотная вероятность, что нелюди стерегут не нас. Да мало ли какие у них причины – торчать под окнами жилого дома!.. Но на практике проверять такую слишком оптимистическую гипотезу – мне как-то не хотелось. - Идем к бабуле, - сказала Аиша. – Она посоветует, как быть. Глазом не успев моргнуть – мы перенеслись под крышу доброй пенсионерки. На мягкий диванчик. К столику, заставленному блюдцами с ватрушками и конфетами. У нас в стаканах – горячий ягодный чай. - Угощайтесь, золотые мои!.. – потчует нас радушная Настасья Петровна. В обклеенной старыми обоями гостиной было вполне себе уютно. Но на подоконнике, тумбочке, комоде – всюду кипы тряпья. Полотенца. Юбки. Сорочки. Настасья Петровна – отдуваясь и пыхтя – что-то выкапывала из этого моря пожитков. Двигалась она довольно-таки шустро – при своей-то хромоте. Я глянул в окно. Лужа. Рядком – гаражи-ракушки. Воробьи и голуби склевывают с асфальта съедобный мусор. Если у Аиши окно выходило, скажем, на север – то у бабули ровненько наоборот. На юг. С комом одежки и белья на руках – Настасья Петровна грохнулась, наконец, в кресло. Отдышалась. Налила себе чаю. Шумно отхлебнула. Утерев губы, слегка прищурилась на нас: - А вы ведь тоже их заметили?.. Так?.. Бабуля спрашивала про упырей. Про те гнусные шесть рыл, которые заперли нас в подъезде. Пусть мы сейчас заедаем чаек карамельками и мармеладом – на деле мы загнанная дичь. Скоро упырям надоест караулить у подъезда. А способ проникнуть за стальную дверь с кодовым замком – уроды точно изыщут. Все этажи перетряхнут – но до нас доберутся. Но бабуля не продолжила разговор о постантропах. Она задавала житейские вопросы про мою работу, родителей. Про то, как мы с Аишей познакомились – и т.д. Не забывала попутно подкладывать нам десерта. Невозмутимость почтенной матроны – впечатляла. Не то что я и Аиша – жмемся друг к другу испуганными котятами. Беззубый рот Настасьи Петровны был занят то беседой, то плюшкой. А тонкие, сморщенные руки – взлетали и опускались, как спицы. На коленях бабули – громоздилась та стопка барахла. Старушка ловко скручивала, скручивала из тряпок тугие узлы. Чего ради – я не мог сообразить. Да я и не старался. Я думал о том, что не за горами – закат. Для всех нас троих - последний. Я подвел Аишу. А заодно – и Настасью Петровну, с которой только сегодня и познакомился. Изначально упыри притащились за мной одним. Но вряд ли монстры настолько благородны и щепетильны, что ничего не сделают двум бедным женщинам – в неудачный момент оказавшимся возле меня… Настасья Петровна вдруг отложила свои тряпки. Пристально на меня взглянула: - Ты мне ответь, голубчик. У тебя к Аише моей – подлинные чувства?.. Ты ее в беде не оставишь?.. - Не оставлю, - густо покраснел я. (Не догадалась ли проницательная бабуля, что мы с Аишей успели сделаться любовниками?). Отставив чайный стакан, признался в том, что выворачивало мне сердце: - Но я, ненароком, тучу накликал и на Аишу, и на вас… Те шесть упырей. Они ведь по мою душу… Я сжато передал нашу с Вепрем дикую одиссею. В конце снова вздохнул: - Вот людоеды и охотятся за мной. Отомстить за убитого сородича. Настасья Петровна только рассмеялась. Тихо и по-старушечьи: - Ого!.. Ты решил забрать нашу девочку на Олений Остров?.. Правильно, правильно!.. По-мужски!.. Городские постантропы – как с цепи сорвались. А тебе надо заботиться о безопасности жены… Мой рассказ, похоже, нисколько не напугал бабулю. Поправив очки – которые были у нее на морщинистом лбу, а не на глазах – она продолжила разговор: - Видишь ли, мальчик мой. С кондачка и не разобраться: за тобой ли монстры пришли. Ну, убил ты клыкастую квартирохозяйку свою. Лежит она в помойке и гниет. Никто, может быть, про кикимору еще и не вспомнил… А мы сейчас в одной из сотен квартир многоэтажного дома. Народу по этим квартирам – как песка. Кого постантроп выберет себе на обед – не угадать. Да вот хотя бы и меня – старую клячу. Мясцо у меня жестковатое – но на похлебку, небось, сгодится. И как кстати: соседи по лестничной клетке – все в отъезде. Можно меня забрать без лишних свидетелей. (Ну, если вас – влюбленных голубков – не считать). - А вы тоже убили чудовище?.. – все не въезжал я. Аиша пришла мне на помощь. Объяснила: - Монстры вламываются к одиноким старикам. Хватают – и волокут на убой. Куриная моя голова!.. Я мог бы и сам допереть, без подсказок. Упыри начали с того, что поели всех бомжей. Следующий пункт в меню – скрюченные радикулитом пенсионеры. Не всякие – а самые бедные и забитые; которых внуки не хотят вспоминать и по праздникам. Никто старичков не защитит. Повисло молчание. Я, вроде бы, поверил, что бабуля – права. Дом – громадный. На двадцати этажах – есть и старики, и инвалиды-колясочники. И не просыхающие алкоголики – которые, чтобы наскрести денег на выпивку – обои ободрали со стен. Есть, наверное, и парни – такие, как я: молодые, здоровые – но не преуспевшие в жизни. В глазах постантропа: все эти люди – добыча, которой можно безнаказанно полакомиться. У шести голодных монстров – до неприличия богатый выбор. Им остается только в рулетку сыграть, чтоб наметить жертву. Не обязательно это буду я, или Аиша, или Настасья Петровна. Нет. Сегодня вечером загрызут кого-то другого, не нас. Остается баловать себя чаем с ватрушками. Дожидаться утра. С рассветом – двинемся, куда захотим… Переливчатая мелодия. Звонят в дверь!.. Мое сердце раскололось пополам. 28.Веревка Я увидел, как побледнела Аиша. Ее маленькая ручка трепетала в моей руке. У порога квартиры – упыри!.. Нас с любимой в дрожь бросило от общей догадки. - Проверь, кто, – сказала мне Настасья Петровна. Голос бабули прозвучал как-то надтреснуто. Я приник к дверному глазку. Постантропы!.. Ну не сосед же за солью пришел!.. Четыре оскаленные пасти. Четыре пары желтых глазищ. Стая пожаловала в неполном составе. Две твари остались, вероятно, у подъезда. На случай, если бы мы разминулись с передовой четверткой уродов. - Это они, - хрипло сообщил я женщинам. – Но не все. Вчетвером. Не знаю отчего, я вспотел. И все же – зачем упыри приперлись?.. За моей головой?.. Утащить бабулю на суп?.. Или –чего доброго – хотят укусить Аишу?.. Впрочем, мы не могли позволить себе такой роскоши – гадать, что замыслили постантропы. Ясно, как день: их намерения – не дружественные. По ту сторону двери – глухое рычание. Я вновь посмотрел в глазок. Монстры во всю разевали пасти. Налитые кровью глазища – дико вращались. Крайний слева упырь – как дубиной, потрясал длинной железякой вроде лома. С вздыбленными волосами, я отошел от двери. Обнял мою Аишу. Нам с ней не выпало долгие годы жить в счастье и любви. Но смерть мы встретим вместе. Раз. Два… Мой внутренний секундомер не досчитал и до пяти. Нелюдь пустил свою железяку в дело. Он пытался вклинить лом между дверью и стенкой проема. Скрип. Адский скрежет. Потом – прерывистое сопение упыря. Казалось: оно сожжет мягкую дверную обшивку. Лом заработал интенсивнее. Аиша всхлипнула. Я крепче прижал ее к себе. Сколько выдержит дверь?.. Да какая – ко всем чертям – разница?!... Зомби ворвутся в квартиру. Я буду с ними драться до последнего вздоха. Но исход – предрешен. Тощий парень. Хрупкая нежная девушка. Колченогая старушенция лет под восемьдесят. Не такому отряду совладать с четырьмя разъяренными монстрами. (Бабуля упоминала: соседние квартиры пусты. Т.е., нет поблизости никого, кто хотя бы чисто гипотетически мог бы нам чем-нибудь помочь). Пусть бы и произошло чудо: мы пересечем порог не в качестве трупов. Упыри хоть чуток, но оцарапают нас в схватке клыками. А это – хуже, чем быть разорванными в мелкие клочья. Все, что нам тогда останется: помочь друг другу свести с жизнью счеты. Настасья Петровна сдвинула очки со лба на глаза. Будто опустила забрало. Кряхтя, дотащилась до тумбочки. Выудила из ящика черный истрепанный кошелек. Я смотрел, недоумевая. Бабуля позвала Аишу. Моя милая подошла, с мокрым от слез лицом. Настасья Петровна стиснула ее в материнских объятиях. Заговорила быстро-быстро: - Солнышко, не надо. Не плачь. Я тебя собакам клыкастым не отдам… Сунула моей звездочке кошелек. - Держи. Сбережения мои. Бог даст, вам с мальчиком пригодится. У Аиши не было сил сжать пальцы. Тогда бабуля впихнула кошель ей в карман. Дверь вздрагивала под натиском лома. Упыри яростно выли. Ой, и на что нам с Аишей бабкина пенсия?.. Богатеи могут строить себе роскошные гробницы. Но по правде, мертвяки в деньгах не нуждаются. Чмокнув Аишу в лоб, бабуля дотащилась обратно до кресла. На кресле – громоздилась та охапка юбок, сорочек и белья. Настасья Петровна потянула за рукав одной из рубашек… Куча тряпок вдруг превратилась в некоторое подобие веревки. Да!.. Бабуля не пальцы затекшие разминала, когда связывала тряпки в узлы!.. Она смастерила какую-никакую веревку. Я начал догадываться, что придумала эта умная голова. Волоча веревку за собой, Настасья Петровна двинулась к окну.