Я подумал устало: у монстров заготовлено для людей немало сюрпризов. Нелюди кусают некоторых из нас, чтоб пополнить свои ряды. Но вряд ли зомби этим удовлетворятся. Они еще покажут сонным инфантильным хомо, на что способны. Я не знал, что принесет будущее. Я знал одно: изо всех сил я буду защищать себя и Аишу. 14.Дворец из песка За днями – тянулись дни. Мой аванс был почти израсходован. Но не так долго осталось ждать зарплаты. Я таскался работать. Сгорал по Аише. В ее смены – на целый вечер застревал в бистро. - Шел бы ты домой – отдохнуть, - ласково журила меня Аиша. – Тебе завтра рано вставать, на работу. Ее слова были мне на душу сладким бальзамом. Я видел, что небезразличен той, кого люблю. От счастья даже казалось, что жизнь – вообще не такая и серая штука. Но за каждым углом – подстерегала правда. Уродская, похабная правда. Мир – изменился, людей – потеснили упыри. По временам меня захлестывало тупое отчаяние. Постантропы – удавы. Я перед ними – беспомощный кролик. Что если монстры ринуться кусать всех подряд. Как мне спасти и Аишу, и себя?.. Мои нервы натягивались, точно струны. Настороженно зыркая по сторонам, я много чего подмечал. Утром на работе хлопали двери. Офисный народец разбредался по кабинетам. Только нелюди – уже во всю корпели над производственными задачами. Хомо были ленивые трутни. Упыри – трудолюбивые пчелы. Мне иногда случалось заглядывать в кабинеты. Я видел: румяные хомо гоняют чай, смачно зевают, лазают по соцсетям и порносайтам. Нелюди – работают. Люди часто маячили и в коридоре. Наведывались за кофе и закуской в столовую. Дымили на лестничной клетке сигаретами. Упыри – не покидали свои кресла. В 13:00 все переворачивалось. Монстры диким стадом прокатывались по коридору. Ревя и воя, ломились в желтые двери. Спустя полчаса – еле тащились с места кормежки. Слизывали с губищ кровь. На весь этаж распространялся смрад, от которого я чувствовал во рту вкус ржавого железа. Постантропы – едят кровавое мясо. Ржавый вкус – от запаха крови. Надо было быть тупицей, чтоб в конце концов не сообразить. Однажды я набрался храбрости. Глянул за приоткрытые желтые двери. Вот что увидел. В два длинных ряда – столы. На столах – лотки, заваленные сырым окровавленным мясом. Вокруг столов – исходят слюной упыри. Точно по команде, нелюди хватали красные куски. Чавкая и давясь, жрали. Худшего зрелища мне не доводилось наблюдать. В пиршественном зале упырей – царила прохлада, как в мясном цехе на комбинате. Если б не это – слетелись бы мириады мух. Мне почудилось еще: в водовороте мясоедской обжорки мелькнула физиономия Крайты, белая от пудры. Мое горло сдавливали спазмы. Со всех ног я ринулся в уборную. Долго-долго блевал. Выйдя в коридор – все еще не мог унять дрожь рук, ни учащенное биение сердца. Но я был страус, я прятал в голову в песок. Пытался себя убедить: не все так дерьмово. Что мне за интерес до гастрономических пристрастий упырей?.. Главное, постантропы не людей едят. На лотках – или говядина, или свинина. И Крайта с монстрами не пировала. Она могла заглянуть в их столовую по какому-нибудь служебному вопросу. Самоуспокоение давалось мне все труднее. Потолковать бы с кем-то про все, что меня пугает. Аишу я расстраивать не хотел. Еще был Пончик. Он каждое утро махал мне рукой. В обед мы вместе садились за столик. Но разговоры про упырей пришлись доброму молодцу не по нутру. Он с чего-то съезжал на свой «особый договор». Охал, чуть ли не плакал. Страшнее нелюдей была Крайта. Я кое-что подозревал насчет нее. Для чего-то она терлась среди зомби, обжиравшихся мясом. А в людскую столовую – не заглядывала никогда. Не съела оттуда и ложки солянки. Резонно предположить: Крайта обедает за пределами БЦ. Ходит в какую-нибудь свою любимую кафешку через дорогу. Но я хоть бы раз должен был заметить, что рекрутерша отлучилась с этажа. Или откуда-то возвращается. Возможно, для офисной девицы нормально – блюсти строгий пост в течение рабочего дня. И все-таки, что если она – в компании нелюдей закусывает сырым мясом? Иногда от рекрутерши будто бы шел запах крови. Упыри на моей работе прибавляли в числе. Еще у одного менеджера выросли клыки. У другого – я разглядел на шее красные вздутия от укуса. Не меньше постантропов и укушенных я встречал на улице. Пусть нелюди нас не едят. Но у кого хватит совести сказать, что они безобидны?.. Уроды нас кусают – чтоб увеличить свое поголовье. При мысли, что укусить могут и Аишу – кровь стыла у меня в жилах. Бывало, я предавался горьким мечтам. Взявшись за руки, мы с любимой уйдем в глухие леса. Соорудим на поляне шалаш. Будем охотиться силками на грызунов и пернатых. Собирать ягоды и грибы. С лета – готовить припасы на зиму. Упыри покусают весь человечий род. Но нас с Аишей – не найдут. Вероятно, мы родим ребенка. Даже не одного. Когда умрем – дети нас похоронят. Только они и будут помнить, что во дни былые Земля принадлежала людям. От невеселых фантазий хотелось плакать. Или смеяться – отрывистым мучительным смехом. Но спускался вечер, я шел в бистро. Нежной улыбкой привечала меня Аиша. Я вновь начинал верить: не все в мире плохо. В конце концов, и без упырей на планете предостаточно гадства. Не знаю, сколько народу покусали зомби. Но в разы больше людей страдает от людских же рук. Тупой хомо сапиенс («человек разумный») мочит собратьев за не ту национальность или религию. Сыщики фабрикуют улики, а судьи гноят в тюрьме невиновных. Полно на свете мразей, которым и клыки не нужны. И ничего – человечество не вымерло. Люди пьют, едят, влюбляются, рожают детей. Вот и мы с Аишей – совьем уютное гнездышко. Какое нам дело до бандитов, коррупционеров или постантропов?.. Увы!.. Мои мечты были дворцом из глины и песка в зоне отлива. Безмозглый архитектор, я забыл про прилив. Натиск морских волн – не оставил от моего зодчества и следа. 15. Бедный Пончик Я вздрогнул, открыл глаза. Опять мне приснилось что-то кошмарное. Смахнул со лба холодный пот. Глянул часы на мобильнике. Еще совсем утро. Впрочем, снова уснуть – надежды не было. С получения аванса – я езжу на работу по метро. Долетаю чуть ли не вмиг. Если выйти из дому сейчас – на месте буду непривычно рано. Проделать бы часть пути пешком, размяться. Но прогулку испортят нелюди. Я не забыл, как они любят утра. Выпью чаю. Запру квартиру. Спущусь в метро. Сегодня день зарплаты. Потому не беда – явиться на работу с запасом времени. И вот я в БЦ. Мчусь наверх в стеклянном лифте. На этажах – упыри. Как и всегда, монстры с головой закопаны в дела. Из людей я заметил только хмурую техничку. 17-й этаж. Я удивился, что на меня не оскалились сторожа-упыри. Двух церберов нигде не было видно. В коридоре стояла тишина. Возня доносилась разве что с ресепшена. Там перекладывала бумаги Крайта. - Утро доброе!.. – она расплылась в улыбки. Я что-то промямлил в ответ. Сходил в столовую. Взял из автомата стаканчик кофе. Казалось бы: что такого – прийти на работу слегка пораньше. Но и четверти часа – с избытком хватит, чтоб подохнуть со страху. Мне пришлось сегодня в этом убедиться. До сих пор я смотрел на постантропов, как на банальных мафиози. Держи ухо востро, обходи уродов стороной – так избежишь беды. Я был непроходимо, безнадежно туп. Но и ослы поневоле расстаются с иллюзиями. Тяжелые, шаркающие шаги. Глухой рев. Дебильное мурлыканье. Я повернул голову. Увидел: церберы, с ними – Пончик. Стаканчик кофе задрожал у меня в руке. Они шли в ряд. Справа и слева – упыри. По центру – мой бедный приятель. Глухо ревели – сторожа. Мурлыкал – Пончик. Вроде бы, он силился исполнить одну попсовую песенку. Но у паренька заплетался язык. Да что с Пончиком такое?!.. Он вилял задом на ходу. Как бы плясал. Лицо – тупое. Слюнявая улыбка – по самые уши. О, совсем не та грустная улыбка, которую я запомнил!.. Пончик не глянул в мою сторону. Он меня не узнавал. Троица проплыла мимо. Куда упыри ведут моего приятеля?.. Нехорошее подозрение шевельнулось в моем мозгу. Но я не придумал ничего умнее, чем сесть на диван и пить свой кофе. Подтянулись ранние пташки из менеджеров-хомо. Они трясли друг другу руки. Оживленно болтали. Шли в столовую за кофе и чаем. А я сидел. Дрожал, как от озноба. Горький кофе проливался у меня изо рта. Не знаю, долго ли я так не мог подняться с дивана. Тонкий-тонкий визг. Это голос Пончика!.. Меня подбросило, будто на пружине. Я прочь швырнул недопитый стаканчик кофе. Сломя голову, пронесся по коридору. Крайта успела недоуменно на меня взглянуть. Где Пончик?.. Всего в одном помещении имеет смысл искать. Вихрем я ворвался за желтые двери. Увидел: голый Пончик распластан на широком столе. Горло у парня – перерезано. Так и хлещет густая, темно-красная кровь… Над жертвой – склонились три упыря. Двое – церберы-сторожа. Третий – мясник или повар; белый колпак на голове, в руке – здоровенный нож. Нелюди убили Пончика!.. Меня вдруг покинули последние силы. Я сделался точь-в-точь из тягучего мармелада. Только чудом устоял на ногах. Постантроп тщательно вытер нож о передник. Занес над Пончиком. Разрази меня гром!.. Я понял, что ждет моего приятеля. Своим ножом – или тесаком – чудовищный повар изрубит беднягу на мясо!.. Морды упырей повернулись ко мне. Церберы грозно зарычали. Повар указал ножом на дверь. Я был уже сломлен. С трудом переставляя ноги, заковылял прочь. Изможденный, плюхнулся ягодицами на диван. Уставил глаза в пол. Коричневым пятном растекался по линолеуму мой кофе. Посередке лужи – белел скомканный стаканчик. Зомби убили Пончика!.. Скованный ужасом, я едва мог шевельнуть мизинцем. Но в полные обороты вдруг заработал мозг. Та – вся в морщинах – старушка, сгинувшая неизвестно куда… Я знал теперь: ее забили офисным нелюдям на корм. Вот за какой товар Крайта расплатилась стопкой банкнот. Наглый красавчик на пару с тупым бугаем – делают деньги на поставках живого двуногого мяса!.. Участь старушки разделил Пончик… В положенный день охранники-упыри выволокут из гендиректорского кабинета набитый мусором полиэтилен. Внутри черного мешка будут греметь и кости моего приятеля. Директор не ходит есть за желтые двери. Очевидно, ему на рабочее место приносят наиболее лакомые куски. Пончик, бедный Пончик!..