Она вздохнула, осторожно сделала несколько шагов, словно боялась, что пол исчезнет из-под ног. С раскрытых ладоней сорвались две сферы и воспарили к потолку. Я коротко поблагодарила, немного поморгала, привыкая к свету, и огляделась. Там, где я проходила, оставались следы на покрытом пылью дощатом полу. Стены до потолка увешаны картинами в деревянных рамах. Кое-где краски поблекли, выцвели, но изображения ещё угадывались — море, скалы, песчаные барханы пустыни, звездное небо. Из незакрытого ящика комода свисает рукав рубашки, на столе грудой свалены баночки с краской, кисти, кусочки угля, карандаши, чистые листы бумаги, скомканные страницы. В углу подоконника стопка книг. Не удержавшись, я провела пальцем по пыльной обложке и вскинула брови, когда увидела знакомые буквы. Имперский язык? Интересно… Рядом с книгами лежит перо, длиной примерно в половину моей ладони. Я невольно улыбнулась, вспомнив темно-синие крылья Фрида, которые сейчас уже стелились за ним плащом. — Ему было десять, когда это случилось, — заговорила Айла, — Фрид даже не умел летать. Держалась она неплохо. Хотя губы дрожали, взгляд метался из угла в угол, а блеклую ауру буквально рвали на клочки не нашедшие выхода чувства. Нужно что-то сделать, сказать что-то. Только что именно? Впрочем, есть одна идея… — Знаете, я могла бы рассказать, что узнала о его жизни за эти годы, но это будет не то, верно же? Я взяла протянутую руку, коснулась ею своего лба и стала воскрешать в памяти картинки минувших дней. Первая встреча, плавание на пароме, храм в лесу, вампиры, ведьма. Как выглядел Фрид в день нашего знакомства, что говорил, что делал. Я помнила каждую улыбку, каждую шутку, каждую ссору, помнила все невысказанные обиды, минуты недопонимания и минуты, когда мы стояли плечом к плечу. Вроде прошло меньше года, а воспоминаний на целую жизнь. Айла смахнула слезы с длинных ресниц, улыбнулась мне и тихо сказала: — Спасибо. Спасибо за всё. Хорошо, что у него сейчас есть ты, — она помолчала, затем спросила, — Скажи, чем я могу помочь тебе? Что на самом деле привело тебя сюда? — Мне нельзя об этом говорить. Если хотите помочь, расскажите о войне в Дроуме. Если Айла удивилась такой просьбе, то виду не подала. Она села на кровать, закинула ногу на ногу и подняла глаза к потолку. Из-за белого света сфер её лицо казалось застывшей маской. — Война не прекращается несколько веков — четыре дворянских рода разделили королевство на части и установили свои порядки. У каждого рода есть обширная территория, налаженная торговля с Креитом, своя армия… Я и остальные не видим смысла подчиняться королю. Мы первые отказались признать его достойным короны. Многие согласились с этим и пошли за нами, а не за ним. Так Дроум разделился на пять частей — четыре наши и пятая, город Нертон, он же столица Дроума, стала центром владений короля. — Вот оно что… Но почему вы решили, что он недостоин? — Он считает, что мы должны преклонятся перед его титулом, полученным по праву крови. Только разве будет от этого толк? Управлять нами будет ведь не корона, а тот, кто её носит. А пока что он пытается силой заставить нас подчиняться… Не этого фараты ждут от своего правителя… Я отвернулась, до крови прикусила губу. Конечно, я не надеялась, что будет легко, но чтобы так… Выполнить задание невозможно. Если они друг с другом договориться не могут, какова вероятность, что станут слушать меня? От злости стало нечем дышать, в глазах на мгновение потемнело. Вампиры напали на Креит, а я должна тут тратить время! Я с ненавистью посмотрела на светящуюся золотом метку. Джаф всё-таки был прав. Они одинаковые. Должны защищать, оберегать от смерти, а в итоге играют нами словно куклами. Всемогущие боги… Разве это честно? Я сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь и возвращая мыслям ясность. Лориан там, на поле битвы, рискует собой, а я здесь спасаю свою жизнь. Мы разные, но всегда ставили приоритеты именно так: он думал о других, я же — только о себе. Однако судьба Креита должна волновать нас обоих. Помню, Рэй в день нашей первой встречи сказал мне бороться за право идти своей дорогой. И хотя я загнана в угол и кругом стены, выход всё же есть. — Я возвращаюсь в Креит. Прямо сейчас. — Сейчас не получится. Выделить тебе сопровождение я смогу только через час. К тому же… Несмотря на мрачные мысли, я улыбнулась светло и искренне. Лориан мной бы точно гордился. — Подожду. Кстати, если хотите что-нибудь передать Фриду, можете это сделать через меня. Айла прижала дрожащие руки к груди, поклонилась, благодаря, и сказала: — Тебя будут ждать у ворот. И Аля, — она нахмурилась, глядя как я оборачиваюсь и смотрю на нее через плечо, — Что ты собираешься делать? И я ответила, ни на минуту не задумываясь о лжи: — Я буду сражаться. … По комнате гуляли тени. Света одинокой свечи едва хватало, чтобы разогнать мрак. Впрочем, совсем он не исчез, а попрятался по углам и затаился, ожидая, когда пламя погаснет. Ждать осталось недолго — фитиль уже тонул в воске, отчего огонек дрожал и корчился словно в агонии. Я поднесла руку к свече, сделала ногтем пару бороздок, помогая расплавленному воску стекать на деревянную поверхность стола. Мысли стремительно проносились в голове. Один вопрос тянул за собой три, а ответов не было. Что делать теперь? Пытаться выполнить заказ? А смысл? Смысл терять бесценное время на дело, которое мне всё равно не закончить никогда? Оставаться здесь больше незачем. Нужно возвращаться в Креит. Мой дар видеть будущее пригодится Лориану в битвах с вампирами. Вздохнув, я посмотрела на лужицу воска, затем коснулась её пальцем и провела линию. Казалось, если закрою глаза и сосредоточусь, смогу услышать грохот. Составленные из кирпичиков правил и принципов стены, что возводились годами, рушились. Раньше, что бы ни происходило, я никогда не сдавалась. По крайней мере всегда пробовала хоть раз, прежде чем признать поражение. Что-то изменилось с тех пор? Нет! Я хлопнула себя по щекам, и ещё, и ещё, пока кожа не начала гореть и неприятно пощипывать. Это не поражение, не проигрыш. Это мой выбор. Вместо того, чтобы спасать свою жизнь, выполняя нелепые задания богов, я лучше вернусь в Креит и буду помогать Лориану. Огонек свечи дрогнул, словно от невидимого ветра. В комнате резко стало холоднее. Мне не нужно оборачиваться, чтобы узнать кто стоит за спиной. — Что тебе нужно? — спросила я, постаравшись придать голосу строгость. Получилось плохо. Да, простить Джафа после всего сделанного им сложно, но в глубине души я была ему рада. Наверное, продолжала надеяться, что он разложит мои мысли по полочкам и всё объяснит. — Я хочу помочь. — Зачем? Парень подошел ближе, уселся на край стола и посмотрел на меня сверху вниз. Меча уже не было, одежда выглядела потрёпаннее чем обычно, однако в остальном ничего не поменялось. Глефу он поставил между коленей, лезвие оружия почти касалось его щеки. Я спокойно встретила странный изучающий взгляд. Не знаю, что Джаф искал в моих глазах, но, видимо, нашел это, потому как несколько расслабился, даже улыбнулся уголками губ. — Просто не хочу, чтобы ты умирала здесь и сейчас. Нет, ты не должна за помощь ничего. Давай будем считать, что я делаю вклад в будущее, хорошо? — Не надейся, что я забуду твою попытку убить Фрида. Ты использовал меня… Джаф поморщился. — Сейчас не об этом. Я пришел сказать зачем на самом деле Лия отправила тебя в Дроум. Помнишь гримуар, где заключена вся магия вампиров и часть магии фаратов? С ним вампиры смогут использовать сильнейшие рунные заклинания и даже, при наличии нужного количества крови, победить фаратов. Во время первой войны фараты забрали книгу из Аллаина. Уничтожать её они побоялись, и она веками пылилась в хранилище артефактов… — Погоди, то есть Лия хотела, чтобы я вернула книгу вампирам? — нахмурившись, спросила я, — А «война в Дроуме» лишь предлог, попытка заманить сюда? — Всё так. Чего-то подобного я ожидала. Не могла же Лия дать столь глупое задание лишь из вредности? План богини неплох, однако… Гримуар сделает вампиров намного сильнее. И он же сейчас единственный рычаг давления. Только с его помощью можно остановить войну.