Я зевнула, поспешно прикрыла рот ладонью и оглянулась. Вроде никто не заметил. Лориан по-прежнему мерил шагами комнату, не переставая говорить, как раз ко мне он повернулся спиной. Фрид лежал на ковре и смотрел в полоток. Похоже, болтовня Лориана мало его интересовала. Новости, несомненно, важные, но я ничего не могла с собой поделать. Предсказания, прогулка по Саиту, встреча с Джафом — день был долгий и довольно безрадостный. Глаза слипались, тело ныло, будто я сутки бежала без остановок. Пытаясь бороться с сонливостью, я ещё до прихода мага постаралась максимально неудобно сесть. Для этого пришлось перебраться с кровати на стул, поджать под себя ноги и откинуться на спину. Теперь, если усну, потеряю равновесие и упаду. Вдобавок ко всему меня знобило, однако я предусмотрительно не стала укутываться в одеяло, понимая, что тогда точно вырублюсь. — Аля! Я подняла глаза. Маг стоял напротив меня, сложив руки на груди, и хмурил светлые брови. — Ты меня слушаешь? О тебе говорю, между прочим! — Да-а? — протянула я, зевая и уже не пытаясь прикрыть рот, — А можно короче? К сути, скажем так. — К сути? Что ж, слушай. Через два дня советники устроят бал в честь дня рождения наследницы. И в честь моего совершеннолетия, конечно. Правда, главная причина — твой день рождения, на котором тебя представят дворянам как наследницу и… Нет, пока не время говорить об этом. — То есть у меня день рождения? А ты тут причем? — Боги! Да проснись же! — парень выругался и постучал костяшками пальцев по моему лбу, — Мы родились в один день. Только я старше ровно на два года. — У нас один день рождения на двоих? Забавно, — рассмеялась я. Фрид подошел к нам, внимательно посмотрел на что-то надо мной. — Видишь? Маг прищурился, затем кивнул. — Да. — Исправить можешь? — Увы. Пусть я и светлый маг, лечить могу только тело. — Тогда придется справляться самому. Фрид перенес меня на кровать, посадил рядом и, на секунду замешкавшись, приобнял за плечи. — Это может быть заклинание? — спросил он. — Запросто. Напомни, какому идиоту я говорил, что отпускать её одну бродить по городу опасно? Фарат не ответил. Провел ладонью по волосам, убрал за ухо прядь. И отвернулся, чтобы не столкнуться ненароком с моим недоуменным взглядом. — Ладно, про день рождения всё понятно. Только с чего такая суматоха? Из-за того, что этикет плохо знаю? Или из-за того, что должна что-то тебе подарить? — несколько рассеянно сказала я. Спать хотелось по-прежнему, однако озноб уже пропал. Вероятно, Фрид использовал магию, чтобы привести меня в чувство. На мгновение я прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Желания съязвить или отодвинуться нет. И неудивительно. Лориана так близко я не подпустила бы. — С этикетом разберемся. Основам научиться можно за два дня, — отозвался маг, глядя как я забираюсь на кровать с ногами, приваливаюсь к боку Фрида и зеваю, — А насчет подарка… Мне ничего не нужно кроме этого. Парень бросил какой-то предмет, блеснувший в тусклом свете магического огня. Поймав, я раскрыла ладонь и хмыкнула. Кольцо. Судя по всему, обручальное. Ну… Могло быть и хуже. — Леди Хелена верила, что когда-нибудь ты вернешься. Однако понимала — ты будешь не готова править, поэтому решила обучить меня всему, — Лориан поморщился. Видимо, мысль, что его готовили как временного правителя, а потом трон займет девчонка, которая свалится на все готовое, очень раздражала. — И что ты хочешь? — пробурчала я. — Понимаешь… Даже когда отречешься от короны, в покое тебя не оставят. Я же хочу предложить вариант лучше. Если мы поженимся, я стану императором и буду править без оглядки на твое мнение. — А со мной что будет? — Спустя месяц после свадьбы сможешь уехать. Наемников к тебе перестанут подсылать — советникам и прочим желающим подвинуть с трона род Креасс придется сначала убрать меня. Его лицо исказилось словно от боли, и я поняла — маг останется один. Без помощи и поддержки. — Но тогда ты останешься один… — Я справлюсь. Должен справиться. Так что? Согласна? — Погоди. Во дворце мне нужно часто бывать? — Желательно раза три-четыре за полугодие. Просто явишься на бал, покажешься на глаза совету с дворянами и можешь снова уезжать. Через год-два разведемся, — успокоил меня маг. — Ладно… Считай, что я согласилась, — я нацепила на палец кольцо, вытянула руку, сжала и разжала кулак. Лориан, всё это время ходивший туда-сюда, остановился, обернулся, заметил кольцо на пальце и с облегчением выдохнул. Вместе с выдохом из него будто ушли все силы. Маг придвинул в центр комнаты стул, сел на край и улыбнулся мне. — Лучше подарка на день рождения я не получал никогда. Могу я сделать для тебя что-нибудь? И он ещё спрашивает! С магией и троном империи в перспективе Лориан может практически всё. Я могу попросить новое оружие, пару мешков серебряных монет, различные артефакты… — Ты рассказал ему? — шепотом спросила я фарата. — Да, — так же тихо ответил Фрид. Я помолчала пару минут, засмотревшись на искры, проскальзывающие по цепочке его медальона. Интересно, это из-за заклинания или потому, что я сижу рядом? Наверное, всё-таки первое. Моего медальона он не касался, другого же смысла плеваться искрами нет. — Сможешь вылечить Фрида? Он был тяжело ранен, до сих пор не может летать. Лориан кивнул: — Смогу. Резерв почти восстановился… Но лучше подождать с лечением хотя бы до завтра. — Эй! А мое мнение узнать не хотите? — возмутился фарат. — Фрид, сделай мне подарок ко дню рождения — замолчи, — зевая, попросила я. Не знаю, воспринял ли он просьбу о подарке буквально, однако больше протестовать не стал. — Приду утром. Быстрее начнем, быстрее закончим, — Лориан направился к двери, уже взялся за ручку, но что-то вспомнил и обернулся, — Разбужу обоих. Бал через два дня, поэтому кое-кому придется встать пораньше и временно поменять меч на учебник по этикету. Я взвыла и швырнула в мага подушкой. Глава 5. Тяжелая правда Скользящий шаг вправо, поворот, плавный уход в сторону… Подол норовит запутаться между ног, но я лишь стискиваю зубы и иду дальше: поворот, поклон, теперь сложное движение — разворот и одновременный уход влево, затем… Потеряв равновесие, я упала, выругалась и стукнула кулаком по каменному полу. Пожалуй, стоит сделать перерыв, раз снова не получилось. Может, удастся в следующий раз? Шипя от боли, я сняла туфлю с левой ноги и осмотрела ступню. Кажется, час назад тут были мозоли, а теперь остались одни кровавые ранки. Да, обувь сидит плотно, но сами туфли удобные. Хотя кого я пытаюсь обмануть? Я вздохнула, подняла голову и уставилась на крышу сложенной из золотистого камня беседки. Лориан привел меня сюда ранним утром, сказав, что тут не помешают моим тренировкам. И действительно в эту часть сада за целый день не заходил никто, даже мимо не пробегал. Наверное, потому что беседку построили по приказу Дарела, а народ избегает всего с ним связанного. Мне это на руку — здесь безлюдно, пол ровный и место подходит для тренировок. Пора. Я встала, обулась, отряхнула подол желтого словно солнечная капля платья и вновь протянула руки вперед, будто напротив стоял партнер по танцу. Бал уже завтра. И мне нужно выучить три танца так хорошо, чтобы не путаться в собственных ногах.