Я быстро огляделся. Слышался рокот прибоя, под ногами скрипела галька, ноздри щекотал знакомый запах океана. Вокруг вздымались причудливые клыки скал, изъеденных водой и ветром. Безошибочно обернувшись, я нашел взглядом очертания Стены — далекие, подернутые туманной дымкой где-то на горизонте. Мы находились на побережье, вне Города, получалось, что за один шаг Кот преодолел… Мико: Сто семнадцать миль, Грэй! Я не могу объяснить произошедшее с научной точки зрения. Вероятно, это неизвестный вид азур-перемещения, доступный Заклинателям Теней… В тени трех больших скал, скрещенных подобно оружейной пирамиде, виднелся маленький прогоревший костерок и аккуратно расстеленные плащи. Увидев нас, там поднимались на ноги две стройных фигурки — и та, что пониже, стремительным вихрем рванулась ко мне. Алиса! Я узнал ее мгновенно, несмотря на обрезанные выше плеч волосы. Куда делась роскошная светлая грива, укрывавшая девушку подобно плащу? Легионные доспехи затрещали, когда она прижалась и обняла меня. Острые скулы, изумрудные фонарики глаз, ветер, порыв, пламя. Мне даже стало немного неловко от такой яркости чувств — Лиса фонтанировала облегчением, счастьем и преданностью. — Грэй! Я… нашла! Принесла! Крылья! — пробормотала она, уткнувшись в мое плечо. — Что? Неважно. Главное, ты здесь, и с тобой все в порядке, — улыбнулся я, осторожно поглаживая ее волосы, — Как ты добралась сюда? Кот помог? — Да. Нет, — неразборчиво произнесла Алиса, чуть отстраняясь и оглядываясь, — Она. Она мне помогла. Вторая девушка, скрестив стройные ноги, сидела на остром выступе скалы, и, казалось, слегка насмешливо наблюдала за нами. Внезапная встреча — я совершенно не ожидал увидеть здесь Арахну. Одержимая не изменилась с момента нашего последнего свидания — изысканная до кончиков ногтей, в облегающем стройную фигуру черном хайвере, с безупречной прической, она выглядела настоящей, неприступной красавицей. Показалось, что моего обоняния вновь коснулся легкий аромат мороза с пряностями, сдобренный чуть заметной ноткой алкоголя. — Арахна. Ты сильно рискуешь, появившись здесь, — предупредил я, — Легион… Спрыгнув с камня, Одержимая приблизилась. Проницательные голубые глаза осмотрели меня с головы до ног, измерив, взвесив и разобрав на части. — Я слышала, у Легиона сейчас хватает хлопот, — чуть усмехнувшись, ответила она, — Привет, Грэй. Ты вырос на два миллиметра, волосы темнеют, рисунок губ и разрез глаз тоже немного изменился. Значит, анимафикация идет успешно… — Как ты выжила на «Мстящем»? Кот осторожно кашлянул, привлекая наше внимание. — Спасибо тебе, — поблагодарил его я, — Спасибо, что отыскал и привез Алису. — У меня, знаешь ли, есть опыт в поисках пропавших девушек, — без улыбки сообщил глава Кошек, — Благодарности обсудим позже. Общайтесь. У вас не очень много времени. Я скоро вернусь. Он шагнул в сторону и исчез, как будто провалился в пустоту, слился с тенью скал. Отблеск сознания меркатора, который мне все-таки получилось нащупать, тоже неуловимо исчез. Мое пси-поле его больше не улавливало — скорее всего, торговец удалился тем же способом, каким прибыл сюда. Хотя с этим персонажем утверждать что-то наверняка я бы не взялся. — Да, на «Мстящем» Ивил меня чуть не прикончила, — бледно улыбнулась Арахна, — Хирувиму повезло меньше, его анима была безвозвратно повреждена «Бичом». Он погиб, Грэй. Окончательно. — Я сожалею о его смерти, — искренне сказал я. Корабельный аниматург Одержимых действительно вызвал симпатию при нашем кратком знакомстве, а его зелье помогло спасти Алису. И умер он случайно, прикрывая наше бегство. — Да, он был хорошим Инком… В общем, после «Бича Пустоты» я очнулась уже в клетке у Айсберга. Сбежала, когда ты его прикончил. Искала тебя, но нашла Алису. Вместе мы починили Крылья Ангела. — Это правда, — подтвердила Алиса, — Она мне помогла. Сильно помогла. — Зачем? Ключевой вопрос. Поведение Арахны, начиная с «Мстящего», было загадкой. Она выручила на корвете, защитив от Оскала и Ивил, едва не погибла при этом, потом нашла Алису, помогла починить Доспех и доставить его мне. Несомненно, у Одержимой имелся мотив. Но какой? Зачем она все это делает? — Зачем? На «Мстящем» я поняла, кто ты такой, — сказала Одержимая, глядя в упор, — Как? По взятым биоматериалам, когда мы… Не буду вдаваться в подробности, есть технология. Я специализируюсь на этом, Грэй. Она глубоко вздохнула и продолжила: — Конечно, я была в шоке, когда узнала правду. Мир перевернулся. Поэтому мы с Хирувимом и пытались помешать Ивил. Тогда тебе удалось сбежать, но Айсберг одолел Зака, забрал его Умбру, и захватил корвет. Понимаешь, мы, Одержимые, ведь тоже далеко не едины. Моя команда оказалась уничтожена, Хирувим мертв, Зак развоплощен. Ты убил Айсберга, а у него при себе должно было быть «хранилище душ» с Умброй Зака. Я отправилась по твоим следам, чтобы найти его… Так вот оно что! Недостающий кусочек мозаики нашелся, и все вставало на свои места. Анимариум Оскала, который я так и не решился вскрыть, содержит зараженную Тьмой душу Зака Каррахейна, капитана «Мстящего»! Я облегченно вздохнул. Открыв и обнаружив там Умбру, я скорее всего оказался бы вынужден ее уничтожить. А Зак не заслуживал смерти. Он дважды спас меня и выглядел неплохим парнем. Он хотел помочь, хотел разобраться. — Значит, ты ищешь Умбру Зака? — Да! Ведь анимариум Айса у тебя? — спросила Одержимая, — С ним… все в порядке? — Не знаю, не проверял. Но да, он у меня. Арахна облегченно вздохнула, перевела взгляд на Алису. Кивнув, моя спутница извлекла и на раскрытой ладони протянула мне необычный предмет. Серебряный многогранник («додекаэдр», поправила вездесущая нейросеть), с рубиново-алыми гранями. Небольшой, меньше женского кулака, он испускал мощную энергетическую пульсацию, сразу заметную для «Азур-Зрения». Артефакт был изготовлен из измененной материи. — Что это? — спросил я. — Доспех. Крылья! — скупо улыбнулась Алиса, — Бери! Твои. Крылья? Я осторожно принял азур-артефакт, поразившись его необычной тяжести, и интерфейс тут же частично расшифровал предмет: ??? Вингер. Хайвер. Неизвестная модификация. ??? ??? ??? Мико: Свойства скрыты, потому что отсутствует источник питания. Когитор подсветила очень знакомую звездообразную впадину на одном из граней додекаэдра. В прежнем вингере туда вставлялся осколок Черной Луны, который я извлек из Флектора. — А что с источником? — спросил я у замерших девушек, — Где ключ? Знакомый звездообразный осколок, сердце Доспеха Ангела, появился между тонких белых пальцев Одержимой. Она небрежно поиграла им и произнесла, обещающе улыбаясь: — Вот он. Я хотела, конечно, вручить тебе его в более приватной обстановке. Помнишь, говорила, что хочу продолжить наше знакомство более… обстоятельно? — Ты хочешь анимариум в обмен на ключ к Доспеху? — спросил я, не обращая внимания на ее прозрачные намеки. — Не совсем. Знаешь, найти того, кто мог починить Крылья, было нелегко, — Арахна не сводила с меня откровенного взгляда, — И кое-чего нам всем стоило. Ладно, забирай! Она неожиданно бросила мне осколок-ключ и я поймал его на лету, сжав в кулаке. Он, настоящий, тот самый, недостающее звено новых Крыльев. — И все-таки, зачем ты это делаешь? — Чтобы помочь тебе. Чтобы ты запомнил, кто первым признал, помог и пошел за тобой, — медленно произнесла Арахна. Несмотря на то, что разум Одержимой все это время был закрыт, я почувствовал, что сейчас она говорит чистую правду. — Благодарю тебя, Арахна, — кивнул я, — Я этого не забуду. — Не благодари. Лучше примерь. Я защелкнул осколок в причудливый коннектор азур-артефакта. Рубиновые линии на гранях додекаэдра тут же вспыхнули, а сам он, наливаясь еще большей тяжестью, потянул мою руку вниз. Азур-нимб вокруг предмета стал непроницаемо-плотным, даже обычным зрением различалось мягкое голубое сияние. Что же с ним сделали? И как с ним теперь обращаться? Мико: Это азурический хайвер. Прижми его к солнечному сплетению. Я последовал ее совету и неожиданно ощутил, как многогранник растворяется, покрывая меня огненной кожей. Мгновение — и она выросла в объеме, затвердела серебряной броней, а за спиной послушно шевельнулись Крылья. Кольнуло Источник, щекотка синергии с бионикой пробежала внутри позвоночника, интерфейс пополнился множеством знакомых и незнакомых глифов. Ну-ка, посмотрим, что здесь есть… Вингер был похожим, но совершенно другим. Силовой щит сохранился, но вместо импульсника я теперь имел гелиотермическую пушку, использующую энергию моего внутреннего Источника. Видимо, нечто подобное технолуку Гелиос. Плазменный резак тоже исчез, вместо него появилась ячейка для использования некоего «Светового Оружия». Порадовала полная синхронизация с Десницей — она как будто стала частью Доспеха. Неведомый создатель все предусмотрел. И он значительно изменил Крылья, модифицировав прежние свойства и добавив новые: «Аватар Прометея» Вингер. Азурический хайвер. Модифицированный бионический кибер-Доспех класса «Икар». Подлинник. Первичная модификация «Ала Ангелус». Материал изготовления: азур-измененный металл, умная материя, азурид, бериллиевая бронза, артефакты Черной Луны,??? Статус снаряжения: альфа-плюс «Солнечный Вихрь» — вы создаете мощный энергетический вихрь, разрушающий все в радиусе действия. Задействует азур-резерв Доспеха. Требует: источник Ра «Протуберанец» — вращаясь в полете, вы окружаете себя защитным слоем солнечной энергии, отражающей любое, в том числе азурическое оружие. Задействует азур-резерв Доспеха. Требует: Источник Ра. «Гнев Прометея» — вы превращаетесь в разящий солнечный клинок, при ударе в цель вызывающий мощный энергетический взрыв с азур-поражающим фактором. Задействует азур-резерв Доспеха. Требует: Источник Ра. Внимание: серия ударов может полностью разрядить Доспех и/или вызвать его необратимые повреждения. «Солнечное Оперение» — Крылья превращаются в смертоносное оружие, распадаясь на сотни острых перьев, выстреливающих во все стороны. Каждое перо несет в себе солнечный импульс энергии Ра, наносящий дополнительный термический и азурический урон. Подобно бумерангам, перья через несколько секунд возвращаются обратно. Задействует азур-резерв Доспеха. Требует: Источник Ра. Внимание: после применения Крылья временно деактивируются, также возможна частичная потеря целостности. «Огненный Глас» — мощная высокотемпературная инфразуковая волна, служащая как защитным, так и атакующим средством. Может вызвать взрывы и возгорания. Задействует азур-резерв Доспеха. Требует: Источник Ра. «Восстань из пепла» — за счет «умной материи» Доспех обладает свойством автоматического восстановления целостности. Задействует азур-резерв Доспеха. Внимание: количество восстановлений ограничено! Мико показала меня со стороны. Внешне наследство Ангела тоже сильно изменилось. Вингер оставался серебряным, и по-прежнему походил на рыцарскую броню, но очертания стали иными, более острыми и хищными. Крылья обзавелись рубиновой, как будто раскаленной каймой, так же как нагрудник и места соединений. На правом наплечнике и груди горел алый трилистник огня — знаменитый символ Прометея. «Аватар» казался более совершенным, обтекаемым и злым, чем прежние «Крылья Ангела». Расправив крылья и оторвавшись от земли, я испытал настоящий восторг. Абсолютная синергия, броня чувствовалась и управлялась, как вторая кожа. Я был Доспехом, а Доспех — мной. Неизвестный мастер, кем бы он ни был, усовершенствуя вингер, безошибочно подогнал его «под меня». Все свойства Крыльев Ангела теперь использовали энергию моего Источника. Страшная штука, солнечное пламя с азур-поражающим фактором, я даже боялся представить, насколько эффективное оружие попало в мои руки. Но вот нейросеть не разделяла мою радость. Закусив губку, она тревожно сообщила: Мико: Уровень синергии 99 %.Да, очень мощный вингер, Грэй. И он сделан под тебя, однако… Летать будем ярко, но недолго. — Почему, Мико? Мико: Обрати внимание на предупреждение. Усовершенствованные свойства задействуют азур-резерв самого Доспеха, но каждое применение навсегда «съедает» часть запаса элемента питания. Осколок Черной Луны этого вингера не рассчитан на подобную мощь. Я не могу сейчас оценить, на сколько именно его хватит, надо испытывать, но уже ясно — циклов применения ограниченное количество.