– Обещаю, – Жизель торжественно приложила руку к груди. – Думаю, с тобой мне будет совсем не страшно. – А с папой совсем-совсем не страшно. С ним никогда не страшно. – Это точно, – улыбнувшись, Жизель погладила ребёнка по плечу и с радостью поняла, что тот не отшатнулся от неё. – Тогда одеваться? – Алекс подхватил сына на руки. Он знал, что не должен так часто это делать, но из-за того что у них было так мало времени вдвоём, не мог удержаться от этого. – На улице стало ещё холоднее. * * * – Папа, смотри, это куфии, – Даниэль потянул отца за руку к очередному небольшому террариуму с маленькими змейками, пока они ходили по огромному полутёмному помещению змеиной фермы. – Они бывают зелёные, как трава, жёлтые, как солнце, и голубые, как небо, в котором ты летаешь. А ещё они ядовитые, – малыш прижался носом к стеклу, как будто хотел оказаться по ту сторону, но тут же отодвинулся и помчался к следующему террариуму. – А здесь королевский питон. Смотрите, какой он большой. А ещё, когда ему страшно, он сворачивается шариком. А ещё… Даниэль с восторгом рассказывал им различные факты о змеях, водя их от одного стекла к другому, и, похоже, знал абсолютно все виды, что здесь обитали. Казалось, ему не терпится показать и рассказать им абсолютно всё. Жизель в очередной раз поразилась тому, как хорошо он разговаривает для своего возраста. Образованием и воспитанием мальчика явно очень много занимались. – Эль, а ты знаешь, что здесь можно подержать змею на руках? – вырвал её из задумчивости вопрос Даниэля. – Нет, малыш. Но это здорово, – Жизель вся содрогнулась только от одной мысли, что кто-то может захотеть взять в руки этих страшных пресмыкающихся. Только зайдя сюда, она сразу поняла, что змей она всё-таки боится. – Папа, а можно мы с Эль пойдём и погладим их? – Можно. Если Эль захочет, – Алекс улыбался, глядя на сына, тянущего его и Жизель за руки в специальное помещение в другом конце серпентария и подпрыгивающего в предвкушении. Ему нравилось наблюдать за тем, как Даниэль общается с Жизель, а ещё больше то, что он принимает её. – Папа, хочу вот этого, – мальчик указал на оранжевого радужного удава, кольцами свисающего с ветки за очередным стеклом и переливающегося всеми цветами в свете специальных ламп. – Он точно не опасен? – Алекс окинул придирчивым взглядом двухметровую змею и после того, как работник серпентария заверил его, что удав не ядовитый, согласился, чтобы Даниэль к нему прикоснулся. Жизель во все глаза наблюдала за тем, как огромную змею достают из террариума и кладут на плечи Алекса, присевшего на одно колено перед сыном. Даниэль тут же протянул к нему руки, мягко скользя пальчиками по гладкой чешуе и совершенно не боясь. – Папа, класс! Он такой же оранжевый, как волосы Эль. И сворачивается такими же колечками. Давай положим его на Эль. – Дани, ты должен спросить у Жизель, можно ли так сделать, – строго сказал Алекс, абсолютно не сомневаясь, что Жизель, стоящая в паре метров от них, и близко не подойдёт к змее, не говоря уже о том, чтобы взять её в руки. – Эль, ты будешь такая красивая вместе с ним. Подержи его, пожалуйста. И несмотря на свой страх, Жизель сдалась под умоляющим взглядом ребёнка и неуверенно кивнула. Ей казалось, что Даниэль её испытывает, и от того, согласится она или нет, будет зависеть его отношение к ней. Вместе с работником серпентария удивлённый Алекс уложил удава на плечи замершей Жизель, и змея тут же обвила её шею, немного сдавливая. Капитан поднял сына на руки, чтобы он оказался на одном уровне с удавом и снова мог его потрогать. А Даниэль радостно рассмеялся, поглаживая змею одной рукой, а второй снова трогая волосы Жизель, как будто сравнивал их на ощупь. И Жизель готова была терпеть эти десять килограмм жути на своих плечах, лишь бы мальчик был счастлив. Кажется, он захватил её сердце так же, как и его отец. Но когда удав повернул свою голову в сторону её лица и высунул раздвоенный язык, шевеля им практически у самого её носа, Жизель, зажмурившись, не выдержала: – Дани, можно мне чуть-чуть попищать? Алекс только сейчас понял, что ей не просто не нравятся змеи, а что они действительно её пугают, и, опустив сына на пол, поспешил снять удава с её шеи. – Эль, ты что, испугалась? – Даниэль внимательно посмотрел на неё снизу вверх, и Жизель кивнула ему, всё ещё не открывая глаза: – Совсем немного. А в следующую секунду мальчик уже обнимал её ноги, как будто старался успокоить. – Ох, Дани, – Жизель опустилась на корточки и обняла ребёнка в ответ. – Спасибо. Теперь мне совсем не страшно. Брови Алекса поползли вверх. Он ещё ни разу не видел, чтобы его сын позволял обнять себя кому-то кроме него. Даниэль возмущённо отталкивал даже руки Кэтрин в те немногие моменты, когда та сама тянулась к нему. * * * Стоя в ванной, примыкающей к их спальне, Жизель досушивала волосы после душа, когда заметила в зеркало подошедшего к ней Алекса. Тот только что уложил сына, уснувшего в машине после того, как они поужинали в пиццерии, которую выбрал Даниэль. Алекс забрал у неё фен, выключив, отложил его в сторону и, встав сзади, обнял Жизель, положив подбородок на её макушку. – Зачем ты согласилась, если боишься змей? – Потому что он попросил, – Жизель улыбнулась ему сквозь зеркало, накрывая его руки своими. – Ты не должна была этого делать… – Алекс поцеловал её в волосы, прикрывая глаза. – Я много чего не должна была делать. И тогда не была бы здесь, с тобой. Зато, кажется, теперь я ему нравлюсь. Пара минут пытки, и он уже обнимает меня. Это того стоило. – Ох и хитрющая лиса. Так это был обманный манёвр, чтобы завоевать его расположение? Как не стыдно обманывать детей, – Алекс прищурился, глядя на неё через зеркало, и Жизель рассмеялась. – Я не обманывала. Я действительно, как оказалось, боюсь этих тварей. Но я не могла не воспользоваться ситуацией. У меня не так много времени, чтобы понравиться ему. – У тебя это получилось. Хотя это было совсем не обязательно. Жизель бросила на него скептический взгляд. – Не обязательно так стараться, – поправился Алекс. – Он и так после обеда задал мне кучу вопросов о тебе. К тому же он не любит чужих. Обычно из него и слова не вытянешь, а с тобой он охотно общается. Не говоря уже об этих ваших обнимашках. Считай, он теперь навеки твой. – Правда? – Жизель выглядела такой счастливой, что Алекс залюбовался ей. – Правда, лиса. А сейчас в кровать. Бегом. Капитан разжал объятия и подтолкнул её в спальню, шлёпая по бедру широкой ладонью. Забравшись в постель, Жизель уютно устроилась на его груди. Но после насыщенного эмоциями дня сон не шёл. – Алекс, почему Даниэль не называет её мамой? Мужская рука, поглаживающая её плечо, замерла, но практически сразу его пальцы снова запорхали по её коже, вычерчивая какие-то непонятные символы. – Он пытался. Когда-то очень давно. Но Кэтрин запретила ему. Уж не знаю из каких соображений. Она вроде потом передумала, но теперь он отказывается называть её как-либо, кроме как по имени. – Неужели её это не задевает? – Я не знаю, лиса. Да и если честно, мне всё равно. – Ал, а ты… Ты когда-нибудь хотел забрать его… ну, на совсем? Алекс тяжело вздохнул и опустил руку на талию Жизель, прижимая её к себе, как будто ища поддержки. – Я думаю об этом каждый раз, когда мне приходится отдавать его Кэтрин. Но она никогда не позволит мне забрать его. – Мне совсем не показалось, что сын ей нужен. – Так и есть. Он для неё обуза. Его растят няньки и кучка учителей, – за показным равнодушием Алекс пытался скрыть свои истинные эмоции. Но Жизель чувствовала, как неровно бьётся его сердце, выдавая злость на бывшую жену и обиду за сына. – Но тогда почему?.. – Ох, лиса. Там всё сложно. Её отец невзлюбил меня с первого дня знакомства. Ведь его единственная дочь связалась с каким-то лётчиком, только выпустившимся из академии. И он был только рад, когда мы развелись. Но когда выяснилось, что Кэтрин беременна, вдруг решил, что ему очень нужен наследник, и запретил ей делать… – Алекс не смог произнести вслух это страшное слово. Он слишком любил Даниэля, чтобы даже на мгновение подумать, что его могло бы и не быть. – Она хотела прервать беременность? – робко спросила Жизель, сжимая пальцами футболку на его груди. – Да. Ей было двадцать три. Мы только разошлись. Её карьера шла в гору. Крупные контракты, перспективы. Ребёнок был совсем ни к чему. Но Майкл настоял. Когда Даниэль родился, я пытался забрать его. Но тогда я был никем. Спасибо, что совсем не вычеркнули меня из его жизни. За это время я несколько раз пытался разговаривать с Майклом. Но как видишь… – Но это ведь ваш с ней ребёнок, не его. И если он не нужен Кэтрин, то… – Кэтрин пляшет под дудку отца. Если она отдаст мне сына, Майкл прекратит её финансировать и содержать. А ты же её видела. И должна примерно понимать, что для неё важно, а что нет. – Мне так жаль. – Не думай об этом. Главное, что Даниэль знает, что у него есть я, и что я его люблю. Остальное не важно. Глава 30