– Алекс, зачем это?.. Я же говорила, мне не нужен штамп… Я думала, нам и так с тобой хорошо. И если это из-за того, что сказала Кэтрин, то всё в порядке, правда. Мне всё равно, что думают другие. Капитан закатил глаза. Примерно такой реакции он и ожидал. Было бы куда удивительнее, если бы она сейчас, как все девушки, заверещала бы и кинулась его целовать. – А теперь помолчи и послушай меня. Есть другая, гораздо более важная причина просить тебя об этом… Я не сказал тебе этого тогда… И в принципе никогда не говорил… Но скажу сейчас… – Алекс взял её заплаканное лицо в ладони и нежно поцеловал. А потом оторвавшись от её губ, упёрся в её лоб своим и произнёс взволнованным шёпотом: – Я люблю тебя. Больше жизни. Больше неба. Потому что ты стала моей жизнью и моим небом. Жизель зажмурилась и положила свои ладони на его запястья. Она чувствовала, как бешено бьётся его пульс под её пальцами. Её же сердце, казалось, колотилось ещё быстрее. Она знала наверняка, что он любит её, каждый день ощущала это где-то глубоко под кожей. Но ей так хотелось услышать от него эти слова. – Скажи это ещё раз… – Я люблю тебя… – Ал… – Прости, что мне понадобилось столько времени, чтобы признаться тебе в этом… – Это не важно… Ты стоишь того, чтобы ждать… – Жизель улыбнулась, так и не открывая глаз. Все её ощущения сейчас были сосредоточены на его руках, по-прежнему державших её лицо и поглаживающих её по щекам большими пальцами. На его запястьях, пульсирующих сильными ударами сердца. И его дыхании на её губах. – Да и само ожидание достаточно увлекательно… Алекс улыбнулся ей в ответ. – Так что, Жизель… Эта причина достаточно важная, чтобы поверить в то, что я действительно хочу жениться на тебе?.. – Да… – Жизель закусила губу и зажмурилась ещё сильнее. – Выходи за меня, малышка… – Алекс… – Стань моей женой… – Да, Алекс… Да… И ему показалось, что его сердце сейчас разорвётся от этого тихого выдоха. От таких простых слов. Впившись жадным поцелуем в её губы, он подхватил её на руки и усадил на кухонный стол. – Не шевелись, – Алекс с трудом заставил себя оторваться от неё и умчался в спальню, постоянно оглядываясь, как будто боялся, что она исчезнет. – Капитан, опять верёвки? – Жизель удивлённо вздёрнула бровь. – Нет, лиса, – из спальни послышался его смех, а вернувшись через пару секунд, он встал между её ног. – Дай руку. Жизель протянула ему ладонь, которая начала ни с того ни с сего трястись, и Алекс надел на её палец тоненькое колечко из белого золота с маленьким камешком, переливающимся всеми цветами радуги в свете ламп. Несколько секунд она рассматривала его, поражённо думая о том, как хорошо Алекс знал её вкус. Кольцо было идеально. Простое, изящное, ничего лишнего. – Жутко доволен собой, да? – Да, лиса. Безумно доволен. Это было гораздо проще, чем я думал. Ты быстро сдалась, – Алекс насмехался над ней, и Жизель вспыхнула. – Да ну тебя, – она шлёпнула его по груди, и Алекс тут же накрыл её руку своей большой ладонью. – Теперь ты от меня точно никуда не денешься. – Я вроде как и не собиралась… Сэр… – Чёрт, Жизель… Глаза Алекса полыхнули, и он опрокинул её на стол, заставляя выгибаться от удовольствия. Глава 40 На следующее утро Жизель проснулась, когда солнце только-только начало вставать. Алекс рядом крепко спал, уткнувшись носом в её плечо и закинув руку ей на живот. Она осторожно выскользнула из кровати и тихо прокралась в душ. Растирая по телу мыльную пену с ароматом грейпфрута, Жизель наткнулась взглядом на кольцо на своём пальце и зажмурилась. Неужели, он действительно сделал ей предложение? Неужели, она действительно согласилась? Они же говорили об этом. Ни одного из них не интересовал брак. А теперь она его невеста. Как это вообще получилось? Что, если они всё испортили? Что, если их брак закончится так же, как и предыдущий брак Алекса? Грудь сдавило. Дышать стало почти невозможно. Уперевшись руками в стену, Жизель жадно хватала губами воздух. Сердце бешено колотилось, разрывая грудную клетку. Её всю трясло, и она даже не обратила внимания, когда забитые татуировками руки рывком развернули её. – Эй-эй, что случилось? – Алекс обеспокоенно заглянул в её глаза, крепко держа за плечи. – Лиса, не молчи. Что произошло? – Это… – пытаясь отдышаться, Жизель показала ему дрожащую ладонь. И капитан стянул злосчастный кусочек металла с её пальца, откладывая его на полку. Внутри у Алекса неприятно кольнуло. Оказывается, рано он вчера обрадовался тому, как просто всё прошло. Хотя такой реакции он не ожидал. – Что ты делаешь? – возмутилась Жизель, а тот покачал головой. – К чёрту. Если мысль о браке со мной пугает тебя до панической атаки, просто забудь об этом. – Алекс… – страх отступал. Просто потому что он был здесь с ней. Казалось, когда Алекс рядом, она может справиться с чем угодно. – Мы будем жить, как жили до этого. Просто быть вместе и любить друг друга. Как ты и хотела. – Алекс, остановись. Я не этого испугалась… – Жизель прижалась к его груди, крепко обнимая руками, и рассказала о своих страхах. И с каждым словом чувствовала, как Алекс расслабляется. – Какая же ты у меня дурочка… – капитан положил руку на её макушку, поглаживая мокрые рыжие волосы. – То, что было у нас с Кэтрин… Всё это такой бред. Это даже браком не назовёшь. Вот действительно – просто штамп и ничего больше. С тобой же мы давно уже семья. Со штампом или без. – Я люблю тебя, ты знаешь? – окончательно успокоившись, Жизель мягко коснулась губами его груди. – Знаю, лиса, знаю… – Отдай моё кольцо. – Нет, – Алекс счастливо улыбнулся. – Райт, имей совесть, – пробурчала Жизель, выпутываясь из его рук. – Оно моё, и я хочу его назад. – Уверена? – глаза капитана хитро сверкнули, когда он потянулся рукой к полочке, и Жизель даже несколько раз кивнула для убедительности. – Абсолютно. – Ладно, лиса. Как скажешь, – Алекс делано равнодушно пожал плечами, но, снова надевая кольцо ей на палец, чувствовал, что вот теперь эта маленькая битва окончательно выиграна. В тот же день Кэтрин прислала им копию отцовского завещания, и с этого момента Алекс и Жизель забыли, что такое спокойная жизнь. Началась бесконечная череда встреч с адвокатами, которые только разводили руками. С Майклом Кортесом, влияние которого распространялось не только на восточное побережье из-за его крупного игорного бизнеса в Атлантик-Сити, но и в принципе по всей стране, никто не хотел связываться даже после его смерти. Они и сами, приходя домой после работы на военной базе, усаживались в гостиной, обложившись учебной литературой по юриспруденции и праву, пытаясь отыскать возможные варианты решения их проблемы. К концу второй недели Жизель валилась с ног, пытаясь впихнуть как можно больше в каждый их день, и даже столь любимые полёты не приносили никакой радости, только выматывая её ещё больше. – Мне кажется, я уже и сам могу спокойно работать юристом, – сидя на полу, Алекс захлопнул очередной талмуд и откинулся спиной на диван, потирая уставшие глаза. – Да уж. Я как будто получаю второе образование по какой-то сумасшедшей ускоренной программе, – Жизель перевернула страницу, быстро пробегая взглядом по расплывающимся строчкам. Но, кажется, уже не понимала ничего из написанного. Алекс притянул её к себе, усаживая рядом, и, обняв одной рукой, вгляделся в её лицо: – Ты сегодня какая-то бледная. Всё нормально? – Да. Просто немного устала, – Жизель опустила голову на его плечо и закрыла глаза. – Тогда на сегодня всё. Нужно отдохнуть хотя бы один вечер, – и Алекс уже приготовился к тому, что ему снова придётся спорить с ней, убеждая, что это просто необходимо. Но Жизель молчала. Он удивлённо провёл костяшками пальцев по её щеке и понял, что она уснула всего за несколько секунд в совершенно неудобной позе. – Немного, – хмыкнул он, поднимая Жизель на руки, и встал с пола. – Что же тогда в твоём понимании «сильно устала»? Алекс уложил её в кровать, а развязав узел на рубашке, который она обычно завязывала на животе, стянул с неё джинсы, аккуратно складывая их в шкаф. Через несколько секунд, накрыв её простынёй и поцеловав в лоб, он тихо выскользнул из спальни, плотно закрывая дверь. Нужно было заварить чай. Его ждала ещё одна практически бессонная ночь в попытке отвоевать Даниэля. * * * – Алекс, кажется, это всё, – усевшись в машину, Жизель подтянула под себя одну ногу, разворачиваясь к нему лицом. – По-хорошему не получится. – Я уже и сам это понял, – капитан встроился в плотный поток машин в центре города. Они только что вышли из офиса очередного адвоката и теперь направлялись на базу. Их обеденный перерыв заканчивался, и нужно было возвращаться к работе.