Да, – кивнул Михаил и ответил в гордой улыбке. – Доктор сообщил мне с матушкой самую прекрасную новость на свете! Какую? – затаила дыхание Варя, не смея подпустить к себе и малейшей догадки. У тебя там, – погладил он нежно ее животик через одеяло сверху. – Там наша малышка. Малышка?! Я что… Я, – удивлялась она, все не веря. Да, да! – засмеялся счастливый Михаил, и в его глазах заблестели слезы. Онемев от новости, Варя приподнялась и тут же оказалась в объятиях любимого и теперь такого близкого человека. Настолько близкого, как о том мечтала, как звала судьбу одарить подобным счастьем. Они еще долго сидели в объятиях друг друга, гладя и целуясь, улыбаясь и находясь душами в парении предстоящей радости совместной жизни навсегда. К спустившемуся вечеру Варя уснула под ласковыми песнями милого, который ее гладил и ласкал и взглядом: Баю-баюшки-баю, Баю Вареньку мою. Приди котик ночевать, Мою дочку покачать. Уж как я тебе, коту, За работу заплачу: Дам кусок пирога, Да кувшин молока. Уж ты ешь, не кроши, Больше, котик, не проси! Спи, моя родная. Теперь все будет прекрасно, – прошептал нежно он, а она, словно услышав, повернулась на бок, мирно погрузившись в тихие сны… 55 *** «Наслаждение свободной от страхов душою – парение прелестей жизни», – улыбалась Варя, сидя в амазонке на белоснежном коне и прогуливаясь на нем по тропинкам у леса, что стоял рядом с усадьбой. Варя! Варенька! – примчался к ней верхом и Михаил, но вид у него был крайне взволнованный. Он резко остановил коня и завосклицал: Кто разрешил отправляться гулять верхом?! В твоем теперешнем положении это опасно! Мишенька, – опешила Варя, тоже разволновавшись. – Что же, сидеть взаперти теперь? Но не на коне же разъезжать! – возмутился Михаил. – Немедля, – слез он перед ней и протянул руки, чтобы помочь спуститься. – А ну, слезай! Поправив шляпку, Варя улыбнулась и, опираясь на его плечи, послушно оказалась перед ним на земле: Как строг ты со мною! Егоза, – хихикнул он. Обнявшись и ведя коней за собой, они отправились к усадьбе. Им казалось, что прекрасная жизнь раскрыла для них дверь в самое лучшее будущее, где не будет больше неприятностей… Барин! – вышел перед ними дворецкий, как только они хотели ступить на порог дома, и протянул конверт, кивнув конюху, уводившему коней. Ну вот, что еще? – взял Михаил письмо и тут же прочитал, пока заинтересованная Варя ожидала вестей. Что ж, – вздохнул он и, снова обняв свою возлюбленную, вошел с нею в дом. – Я оставлю тебя в руках матушки. Почему? – остановилась резко Варя и с недовольством уставилась в его глаза. – Ты уезжаешь?! Я с тобой! Нет, милая, – отказал он. – Меня вызывает Алексей. У друга нашего, Дмитрия, отец покинул мир, а сам он бросает море. Я буду переживать, – предупредила Варя, на что получила умиленный смех жениха: Я даже в этом не сомневаюсь! Мишенька, я с тобой хочу поехать, – умоляюще взглянула Варя, но ничто не смогло его переубедить… Поцеловав и крепко обняв ее, он вскоре исчез в экипаже, и тот понес его к усадьбе друга. Время понеслось, казалось, как никогда. Друзья в спешке отправились в Петербург к дому, где жил Дмитрий с сестрой и отцом, князем Тихоновым, который, как они узнали из письма Дмитрия, скончался на днях. Немедленно друзей провели в гостевой зал, где сам Дмитрий и ожидал, выпрямившись и спокойно представ перед ними. Димка, – опешил Алексей. – Примите наши соболезнования! Благодарю, друзья, – молвил Дмитрий будто в безразличии и пожал плечами. – Теперь все заботы лягут на меня, но я этому рад. Михаил и Алексей переглянулись, но молчали. Их друг казался спокойным и совершенно не пребывающим в горе от потери близкого человека. Прошу, – указал он им в кресла, и они втроем расселись для беседы. – Сашке я написал в деревню, куда он уехал к матушке, та вновь больна. Ему лучше остаться подле нее. Дмитрий, – поднял в удивлении брови Михаил. – Как Анастасия Васильевна? Такое горе… Не переживайте, друзья мои, – улыбнулся Дмитрий. – Никакого горя нет. Грусть, обида, не знаю, – выдержал он паузу. – Сожаление. Как много мы, оказывается, не знаем, – поразился Алексей. – Столько вместе учились, плавали, а о таком отношении к отцу… Да, – перебил его речь Дмитрий. – Я не считал нужным рассказывать о человеке, который не достоин того. При жизни матушки все было иначе. Но когда после смерти ее стало известно, что все свое имущество и дом этот, оставшийся от нее лично, достается мне и Анастасии, все изменилось в одночасье. Он ругал ее и нас на чем свет стоял. Жизнь стала казаться невыносимой. Я не мог оградить Анастасию от нападок отца. Сами понимаете, учеба в корпусе, служба. Мы были готовы отдать отцу этот дом, но он вот, по воле Бога, скончался. Как часто такое происходит… Из-за материального блага распадается семья, – покачал головой Михаил. – Подобную историю мне рассказывал Алекс. Только там мать одна изводила всех из-за дома, который отец оставил в наследство сыну, а не дочери, как хотела она. Да-да, помню, рассказывал, – припомнил Дмитрий. – И она сына свела в могилу. Именно, – кивнул Михаил. – Но как я рад, что у вашего отца подобное не вышло. Но зачем ты бросаешь службу? – спросил Алексей. Я хочу быть рядом с сестрой, чтобы не дать в обиду. Возможно, мне понадобится помощь отвадить одного настырного кавалера. Незадолго до нашего возвращения отец привел его в качестве жениха для Анастасии. Обещал ему, так сказать. Я подробности не знаю, но сестра не желает видеть этого человека, и тем более идти с ним под венец. Некий Краусе! Можешь на нас рассчитывать, – тут же согласованно ответили друзья… Сразу после этой встречи Михаил отправился обратно в усадьбу. Ночь уже давно властвовала и скрывала все следы ушедшего дня, погрузив многих в тишину покоя. Заглянув в спальню, где Варя уже спокойно спала, Михаил уединился в библиотеке. Он встал к окну, за которым виднелись лишь фонари, освещающие дорогу к воротам. Погрузившись в свои мысли, он и не услышал, как к нему подошли… Мишенька, – встревоженно позвала Варя, встав рядом. Родная, – заключил он ее тут же в объятия. – Я разбудил? Я ждала тебя, – улыбнулась она нежно. – Как все прошло? Все хорошо, – успокоила ее его теплая улыбка, и она более бодрее сообщила. – А нам приглашение вдруг прислано. И на удивление – в усадьбу, – сделала она паузу. – В бывшую усадьбу моего папеньки.