Эльвия похлопала по дивану возле себя, и Айси опустилась рядом с ней. Нарина колебалась целую вечность. – Спасибо, а́ро Семпер, в другой раз. У нас есть важная тема для обсуждения, – она выдержанно посмотрела на Айсин и кивнула: ни дать ни взять разрешила поужинать. Плеснув в стакан утешии́на и осушив его одним глотком, Айси уже собралась пуститься в длинный рассказ, скроенный на коленке кружка́ самозанятых авантюристов, когда в гостиную вошла Лиар с новым кувшином неерского чая. Нарина мгновенно развернулась, и Айсин с легким оттенком гордости заметила ее ошеломленное недоумение. Со стороны Лунаса послышался противный скрежет приборов о тарелку, заставивший Айсин скривиться. И он, и Феликс замерли и таращились на немую сцену. Айсин, наконец, поняла, что их так обескуражило. Она практически слышала скрип их мозговых извилин, которые пытались придумать оправдание длительному отсутствию Лиар. Такое, чтобы не пришлось объяснять про Осколки. У нее самой похолодело в животе. – Слава Со-Здателю, Лиар! – выпалила Нарина, но тут же стушевалась от допущенной вольности. – Арони́та Семпер, вы… нашлись. Я рада! Но где вы пропадали? Ваши родные подняли на рога все измерение! Лиар застыла с кувшином в руках в дверном проеме, словно кошка, застигнутая в клетке канарейки с торчащими изо рта желтыми перьями. Ее неуверенный взгляд беспокойно метнулся в сторону родных, будто прося помощи и поддержки. Лунас опередил отца: отодвинулся на стуле так резко, что чуть не перевернулся вместе с ним, и стремительно подскочил к сестре. Взяв у нее кувшин, он подтолкнул ее локтем в спину и усадил за стол, будто пытаясь вместе с ее ношей перетащить на себя внимание Нарины. Айсин, чувствуя себя зрителем в театре, цедила утешиин, то и дело косясь на Феликса. «Си́рнеуса», – мысленно поправила она себя. Он, уткнувшись в чашку, тоже хлебал утешиин, похоже, абсолютно не замечая его вкуса. – Да она сама вернулась… она… – Лунас картинно замялся и печально протянул: – Должен признаться, это все моя вина. Я не уследил за сестрой, а она спуталась с этим телле́йцем… эм, в общем, Лиар теперь в каком-то роде замужем… – Нашлась сама, ага… Ваше удивительное красноречие сегодня вас подвело, – холодно отозвалась Нарина. – Впрочем, не то, чтобы я в любом случае поверила вашим словам. Ваше сунтлеоновское платье и светлые волосы, аронита де Вита, должно быть, не слишком удивили гостей? Аронита Фарфала, сколько времени вы провели вместе с аро Клагоратом, не напомните? Аро Семпер, в следующий раз советую вам насыпать аро Олриману дозу снотворного зелья побольше. Неужели вы правда держали меня за старую маразматичку и думали, что я ничего не замечу? Я не вмешивалась, но попробуете провернуть что-то подобное еще раз – крупно пожалеете. Лунас выпрямился по струнке, не уследив за выражением своего вытянувшегося лица, которое говорило яснее всех возможных словесных признаний. Айсин поперхнулась. Утешиин сменил направление – носоглотку обожгло – и потек из ноздрей. Она закашлялась, глаза заслезились, нос защипало. Эль сдавленно пискнула «ой-йо!» и выронила вилку, звякнувшую об пол. В гостиной воцарилась мертвая тишина. Только Вермон не выглядел удивленным и сидел, прикрыв рукой губы, уголок которых норовил изогнуться в ухмылке. – Вы двое, – Нарина повернулась, жестом приказала Лунасу сесть за стол и обратилась к нему и Эль, – какое алиби вы себе обеспечили, кроме псевдолюбовных утех в этом доме? Айсин, вытирая салфеткой нос, украдкой глянула на Эльвию, покрывшуюся красными пятнами смущения до самых кончиков ушей, и с огромным трудом сдержалась, чтобы не прыснуть со смеху. Лунас послушно опустился на стул и сухо отозвался: – Только такое. Нарина цокнула языком. – Блестящая подготовка! – с пренебрежительной и убийственной иронией констатировала она. – И это цвет моих будущих выпускников. Какой стыд! Похоже, мне пора сменить профессию, – последнее она пробормотала практически шепотом. – Ладно, давайте сюда асараб и заодно объясните, как с делом связан Домитор, – она протянула раскрытую ладонь к Лунасу. Тот, предельно недовольный тем, как легко их раскусили, пробурчал, едва разжимая челюсти: – У нас его больше нет. Нарина нетерпеливо и с явным недоверием сжала кулак. – Вы его еще и потерять умудрились?! – Я вернула его на место, – тихо произнесла Лиар. – Горогон криволапый! – выругалась Нарина, едва не топнув ногой от досады, и, спохватившись, прикрыла рот рукой, точно физически пытаясь сдержаться от нового ругательства. В комнате вновь повисло душное, как марево жаркого дня, молчание. Директриса долго усиленно над чем-то размышляла. Остальные не решались нарушать тишину, поэтому неловко переглядывались, гадая, куда заведет их разговор. Быстро поглощая предложенную еду, Айсин не могла избавиться от чувства абсурдности всего действа. Она была уверена, как и Лунас с Эль, что их план пройдет вне внимания Нарины, и опасалась других проблем, но беда пришла откуда не ждали. Директриса, оказалось, разгадала все их махинации с самого начала и просто не вмешивалась. Кроме того, она была в курсе алхимической разработки и сама надеялась, как предположила Айси, использовать ее. – Зачем вам нужен асараб? – собравшись с духом, спросила она. Нарина моргнула, будто возвращаясь в настоящее, и вперила в нее недовольный взгляд. Стало ясно, что правда останется за семью печатями, но директриса вдруг ответила: – Вы спрашивали, почему я всецело надеялась только на вашу компетентность, аронита Фарфала. – Нарина хрустнула пальцами. – Улики, найденные Дар-Инспекцией на месте преступления, были испорчены после транспортировки в хранилище. Дефекты, обнаруженные в них, сделали невозможным продолжение официального расследования. Это, естественно, конфиденциальная информация. Дар-Инспекция ни за что бы в этом не призналась. И они начали затягивать следствие. Однако уже тогда я поняла, что зреет заговор. – И вы доверились нам из-за того, что мы прошли допрос под сывороткой правды? – Доверилась? – тонкие губы Нарины исказила высокомерная усмешка. – Ничуть. Но вы правы, аронита Фарфала, благодаря сыворотке правды я была почти уверена, что, как минимум, вы не участвовали в преступлении. И когда я увидела вас троих ошивающихся возле Верховного Алхимика, поняла, что это отличный шанс использовать асараб в расследовании. – Вы же могли просто попросить его у королевы, – наивно заметила Эль. – Никто в здравом уме не стал бы так подставляться. Малейшее недоразумение – тень подозрений падет на Ивессу или Верховного Алхимика, и тогда Шамадор разберут по кирпичам. Я никогда не стану рисковать своей школой и репутацией. – Ну, да, – проворчала Эльвия. – А нами – можно. Нарина не удосужилась на это ответить или сделать мало-мальски сожалеющий вид. – Вы украли асараб ради поиска сестры, аро Семпер. Похвальная преданность семье. А теперь я хочу знать, что с вами произошло на самом деле, аронита, – она требовательно посмотрела на Лиар. – Я же вам сказал. Это правда, – раздраженно отозвался Лунас. – Верю. Узоры на волосах, короткая стрижка, позволенная в алхимическом сообществе лишь замужним дамам, свадебная руна на руке вашей сестры и аро Сивреса. Я не слепая, аро Семпер. Но и не глупая. Вашей сестре всего четырнадцать. В здравом уме она точно не вытворила бы подобную нелепицу. Такие выходки скорее в вашем стиле. Лунас только хмуро фыркнул, сложил руки на груди и с таким рвением откинулся на спинку стула, что тот накренился, сохраняя ловкое равновесие на задних ножках. Нарина медленно подошла к столу, оперлась руками на его поверхность и нависла над Лиар. Айси завороженно наблюдала за ними, гадая, сколько информации раскроет девочка. – Уверена, у вас была крайне веская причина вступить в брак. Но какая? Лиар отвела взгляд и уткнулась им в свои руки, сложенные на коленях. Айсин заметила, как взволнованно вздохнул Сирнеус, максимально стараясь слиться с окружающей обстановкой. Вермон же, похоже, уже был в курсе всех событий, но решительно изображал беспристрастность. Неловкое молчание затягивалось, и Айси почувствовала потребность высказаться. За новой чашкой утешиина она поведала Нарине все, что сумела откопать по расследованию. Эль даже один раз попыталась ее прервать, но Айсин попросила ее замолчать. Вышло грубо, но она боялась сбиться с мысли. Эльвия только обиженно засопела, словно рассерженный ежик. Сначала Нарина медленно осела на стул. Потом неловкими движениями налила себе неерский чай и замерла. По ее напряженной неподвижности, Айси поняла, что Нарина пыталась скрыть дрожь. – Я слышала о вселении Осколков в души людей, но никогда бы не подумала, что сама застану нечто подобное, – в ее голосе смешались недоумение и паника. – Но неужели в твоей крови действительно достаточно антител для создания лекарства? Сирнеус, наконец разоблаченный, прекратил корчить из себя тихоню и вальяжно пожал плечами: – Я не могу вам точно ответить. Пути Со-Здателя воистину спутаны, но в одно я верую неколебимо: он не стал бы ввергать меня в это время, не желая от меня исполнения миссии. Нарина взыскательно посмотрела на Вермона. – Мы с Лиар уже взяли образцы крови у Сирнеуса. Я пока ничего не могу утверждать с уверенностью, но… Нарина, – он ошеломленно покачал головой, словно сам не до конца осознавал значимость следующих слов, – первый тест показал, что его клетки противостоят атаке могильного вируса. Я не знаю, смогут ли антитела бороться с болезнью, но… Со-Здатель Благословенный, даже такая реакция – это чудо! И, если нам удастся синтезировать лекарство, наш мир будет спасен! Больше никакие одержимые безумцы не смогут использовать Ярен в своих целях. Взгляд Нарины с благоговейного сменился суровым, от которого в испуге попятился бы даже здоровенный взрослый мужик. – Возможно, любой другой одержимый безумец и не сможет ее использовать, но, Вермон, мы говорим о союзе самых опасных из них. Мне нужно со стопроцентной уверенностью знать, Гитер ли это и… Внезапный вопль заставил всех вздрогнуть. – Господи, мой нос! Какого черта?! Айси едва не подпрыгнула и уставилась на Сирнеуса. Но вид полнейшего ужаса, отразившийся на его лице, тут же перевернул ее мысли: «Не Сирнеус». – Как же, мать вашу, больно! Вы че вылупились на меня? Я что, голый?! – гундосо выпалил Фел, прижав руки к носу. – Ауч! Оу, Лиар… ты когда успела подстричься? Хватит на меня смотреть так, будто я первым вырубился на вечеринке. У меня что-то на лбу нарисовано? Там мужское достоинство? Да черт возьми… Серьезно? Почему все молчат? – Занимательно. – Нарина Опирум оценивающе разглядывала Феликса, как цирковую обезьянку. – Аро Сиврес, вы идете со мной. – Куда? Какой сегодня день? Сколько я спал? И что это за фигня у меня на ладони? – Ты женат, поздравляю! – Лунас ухмыльнулся и хлопнул Феликса по плечу. – Надеюсь, вы не затянете с детьми. Я мечтал стать дядей. – Чего?! – у Фела попросту отпала челюсть. – Когда я успел? Да ты гонишь! – вытаращившись на Лунаса, он долгие секунды ждал опровержения, а затем побледнел, словно утопленник. – Как же… я же… с Лиар?! Его искренний шок и нелепость ситуации развеселили даже Вермона и Нарину, безуспешно прячущих усмешки. – А откосить уже не получится? – обреченно спросил Фел и поспешно добавил, обратившись к Лиар: – Прости, пожалуйста, дело не в тебе… У вас же есть магический развод? Какое позорище! Ну не мог же я так нажраться… ой, простите, арона Опирум… Лиар не выдержала первой и засмеялась, прикрыв рукой рот. Остальные шамадорцы, кроме Фела, тоже взорвались хохотом, старательно сбрасывая с себя напряжение последних суток. – Ладно, довольно, – Нарина прервала веселый гомон прохладной интонацией. – Сейчас не время расслабляться. Аро Сиврес, вы сопроводите меня в Лесное Королевство. Аро Семпер и аронита де Вита, вы тоже туда отправитесь. – Зачем? – уняв смех, озадачился Лунас. – Поскольку вам не хватило ума на нормальное алиби, сделаете так, как скажу я. Отправитесь на празднование Веремея. – Это же запрещено! – Аронита Семпер, лучше я накажу их по шамадорским правилам за несоблюдение Регламента Учебного Процесса, чем Ивесса или алхимики за участие в краже. На празднике вы должны быть на виду. – А мне что делать? – спросила Айсин. – Ваше расследование благополучно окончено, аронита Фарфала. И так как я должна была вас наказать за хамство королеве, ступайте в свою комнату и не шляйтесь по коридорам Шамадора. Лучше будет, если вы на пару дней исчезнете. Глава 7. Тонкие намеки Нарина Опирум шла стремительно, словно локомотив скорого поезда, несмотря на мешающие извилистые корни деревьев, торчащие из-под земли. Феликс едва поспевал следом, боялся потерять ее из виду и заблудиться в бесконечном лесу, через который они пробирались уже не меньше пары часов. «И почему здесь не додумались до такси», – проворчал он про себя, хотя прекрасно понимал, что ни одна машина не преодолела бы такие ухабы. Феликс глядел на развевающийся темно-коричневый длинный плащ Нарины, скрывающий потертый дорожный костюм без эмблем и регалий, и поражался, как ей до сих пор удается не подавать ни единого признака усталости. Он даже решил, что она не случайно возглавляет военную школу – ее выносливости можно было позавидовать. Мышцы Фела ныли от ходьбы, ему срочно требовался отдых. Он остановился отдышаться и припал к толстой сосне. Только в этот момент он заметил кучкующиеся подальше от узкой тропы маленькие одноэтажные домики. Их стены и похожие на грибные шапочки крыши застилал густой слой травы и мха, а круглые крошечные окошки напоминали дупла. Свет в них не горел. – Не отставай, – строго сказала директриса, и он нехотя посеменил за ней.