* * * Прохладный ветерок разогнал дневную духоту, и дышать стало легче. На индиговом бархатном небе высыпали гипнотически мерцающие звезды. Редкие полупрозрачные облака быстро проносились над головами студентов, прогуливающихся вдоль берегов реки Ри́кко Лару́ччи, и пропадали за горизонтом. Полная ослепительная Веда касалась воды серебристым сиянием, словно рассыпая по едва заметным волнам блестящие драгоценные камни. Вдалеке огни Шамадора манили царственной красотой. А на уютной зеленой поляне недалеко от реки лежали двое, держась за руки. – Посмотри на эти звезды! Когда-нибудь я узнаю, что за их пределами… Обязательно. – Смеешься? Даже самым великим это не удавалось со времен Планетарных Открытий! – А я буду величественней великих! – Парень вскочил и протянул ей руку. – А ты, любовь моя, будешь со мной. Я покажу тебе Вселенную за пределами нашего мира, я научу тебя летать в открытом космосе! – Ты чудак, Гитер, – рассмеялась она, принимая помощь и поднимаясь. – Никогда не встречала таких, как ты! – Я не просто чудак, Рина, я наследник могущественной силы Темпурус! У меня особая судьба, и я ее исполню, не сомневайся! – Я и не сомневаюсь, ведь люблю тебя, – тихо прошептала Нарина, прильнув к его груди и с наслаждением вдыхая горьковатый аромат настойки из сенсуэлы, дурманящий ее сознание. Гитер нежно коснулся поцелуем ее шеи, щеки и губ. – И я тебя, моя муза. * * * Нарина очнулась так резко, словно свалилась в ледяную воду реки Лару́ччи. Она сидела, утонув в глубоком кресле у потухшего камина. После возвращения в Шамадор от Матушки Летты она отправила Феликса к Семперам, а сама отказалась от уютной постели и, поборов слабость и сонливость, последовала в свой кабинет. Ей предстояло все обдумать и выработать новую стратегию действий, не увязнув в образовавшемся болоте тягучих мыслей. Однако, присев лишь чтобы отдышаться после изнуряющего пути, Нарина задремала. Она помассировала глаза мизинцами, словно убирая со слизистой раздражающий речной песок. Старое воспоминание, которое она старалась никогда не воскрешать, слишком уж явно напомнило ей о совершенных ошибках. Теперь даже собственное подсознание насмехалось над ней. И как только она могла поверить, что величайший гений и псих, Гитер Домитор, мог погибнуть? Когда-то их связывало нечто большее, чем просто знакомство, но все закончилось беспощадной враждой, требующей сохранять невероятную бдительность. Однако Гитеру все же удалось одурачить даже членов вездесущего Ордена Правосудия, в который входила и она сама. Они недооценили его, и это оказалось фатальной ошибкой. Нарина со вздохом зевнула, прикрыв рот ладонью. Яркие жеодовые лампы она не стала активировать, чтобы не раздражать уставшие глаза белизной кабинета, тем более мягкий солнечный свет, наконец, отгонял прочь опасную тьму. Очередная Веремейская ночь закончилась, но с ее последствиями еще предстояло разобраться. Нарина на миг прикрыла веки, блаженно ловя теплые лучи, затем неспешно перебралась за письменный стол, где восседала каждое раннее утро. И сейчас, по обыкновению, она планировала раздать письменные указания своим подчиненным, а также подготовить документ с выговором и наказанием для всех студентов, которые нарушили Регламент Учебного Процесса и незаконно пробрались на Веремей. Она хотела успеть закончить с формальностями, прежде чем отправленный по ее поручению студент принесет список провинившихся. В дверь робко постучали. – Арона Опирум? К вам можно? Нарина безошибочно узнала этот кроткий женский голос с едва заметным инсандийским акцентом. – Войдите, аронита Деламо́нт, – по-военному сдержанно ответила она и отложила жеодовую палочку. Дверь в виде пятиконечного кленового листа покрылась энергетической рябью, растаяла в воздухе, и на пороге появилась Скара в боевой форме шамадорского патруля. Ее длинные рыжие волосы, собранные в строгий пучок, отливали золотом. – Я все принесла, – отчиталась она и, получив одобрительный кивок Нарины, подошла к столу, на который выложила целую стопку паутинок, поблескивающих в желто-оранжевых рассветных лучах. – Прекрасно. Благодарю, аронита Деламонт. На вас всегда можно положиться. – Спасибо, арона Опирум. – Скара поклонилась, достала из кармана механического паучка и оставила рядом с паутинками, запечатлевшими шамадорцев, принявших участие в Веремее. – Аранию тоже возвращаю. Все в целости и сохранности. – Благодарю. Вы можете рассчитывать на мое расположение на выпускных экзаменах. Впрочем, Шамадор и так вами гордится. Скаре явно польстили эти слова – легкий румянец лег на ее щеки, но она не спешила покинуть кабинет, чем насторожила Нарину. – Вы хотели доложить еще что-то? – она исподлобья взглянула на студентку и взяла первую паутинку. Скара смутилась и принялась дергать заусенцы на пальцах. – Я понимаю, что вы все равно узнаете, поэтому… – она еще секунду помедлила, а затем выдала на одном дыхании: – Не наказывайте Семпера и Нэмета еще и за драку. Это моя вина. Я воспользовалась своим положением и попавшей ко мне информацией и… не знаю, что на меня нашло. Минутное помешательство. Возомнила себя Вер-Шителем. Думала, что справедливо накажу выскочку и заслужу… Она так запереживала, что разодрала большие пальцы до крови. Нарину изумило непривычное поведение ее лучшей старшекурсницы. И внезапно пугающая догадка прокралась в сознание свежим воспоминанием, затмив остальные мысли. «Черный ворон столкнется с Солнцем». Могло ли пророчество полоумной Гвиве́тты иметь зерно истины? Ворон-Нэмет и Солнце-Семпер… Нарина мотнула головой, отказываясь верить. – Довольно, аронита Деламонт, – она прервала тираду, которую уже давно перестала слушать. – Я приму вашу повинную во внимание, когда буду выносить окончательное решение. А теперь ступайте. Благодарю за вашу честность и ответственно выполненные обязанности. Скара кивнула, сложив руки за спиной, словно солдат перед генералом, и торопливо покинула кабинет. Когда дверь вновь материализовалась, Нарина взяла стопку паутинок и стала перекладывать их, подсчитывая количество нарушителей шамадорского Регламента. Она надеялась отвлечься от размышлений о пророчестве, которое еще вчера считала глупым пережитком прошлого. – Дже́йлос Акари́м, Каме́лия Фейо́ри, Тэ́йра Руда́лис, Лунас Семпер, Эльвия де Вита, Те́на Вель, Лино́р Нерзу́, Ки́о Чжуа́н, Диа́ра фон Гра́йт, Ле́йт Штрасс, – вслух перечисляла она, внося их голубыми алхимическими чернилами в список. – Да уж, похоже, придется организовать массовые общественные работы… Вивье́на Фра́нко, Нейран Нэмет, – Нарина запнулась, разглядывая следующее изображение и откладывая жеодовую палочку в сторону. – Так-так, аронита Фарфала. Я же просила не высовываться… Взгляд Нарины невольно вернулся к Нейрану, и она повторила слова Гвиветты: «Черный ворон столкнется с Солнцем. Жертва Вер-Шителя падет. Пламя принесет шаману Дору неизлечимую хворь. Проклятая кровь обагрит твои руки». Она снова подхватила жеодову палочку и записала пророчество. – «Принесет шаману Дору» – это явно про Шамадор. Вряд ли имеется в виду неизвестная могила легендарного шамана… – пробормотала она и аккуратно вывела на пергаменте «Шамадор». – «Неизлечимой хворью», скорее всего, является могильный вирус. – Нарина оставила пометку «мог. вирус». – А что если… «пламя» – это Темпурус Эльвии? Внезапная догадка стала ключевым звеном, соединившим цепь событий в ее сознании. – Тогда необходимо исключить пребывание де Виты в школе. Безотлагательно. Я должна заботиться о безопасности студентов, поэтому… Если есть хоть малейшая угроза, что вирус принесет она… Внезапно в дверь кто-то забарабанил, да так настойчиво, словно случилось пришествие Раз-Рушительницы. – Директриса Опирум, вы там? В вашей комнате я вас не нашла, а мистер Олриман сказал, что вы можете быть здесь! – Аро Олриман, – машинально поправила она и, с тяжелым вздохом закатив глаза, нехотя добавила: – Войдите, аронита Фарфала. Нарина не готова была к очередному потоку теорий, обвинений и улик. Последние сутки вымотали ее, и она с трудом могла рассуждать с присущей ей здравой логикой. Однако она уже раскрыла свое присутствие, поэтому гордо расправила плечи и надела повседневную маску стойкой и выносливой директрисы Шамадора. – Миссис Опирум, мне срочно нужна ваша помощь! – взволнованно выпалила Айсин, влетев в кабинет и подскочив к столу, словно снежный вихрь. Казалось, вместе с ней в помещение ворвалась морозная прохлада. Нарина лишь скептически приподняла бровь. – То есть вы считаете нормальным, аронита Фарфала, сначала нарушить мое указание, а затем прибегать за покровительством? Айси стушевалась, приоткрыв рот, и попыталась объясниться: – Простите… Но я обнаружила нового подозреваемого и должна была во что бы то ни стало остановить его. – И как? Остановили? – с иронией уточнила Нарина, поразившись, как сильно ей самой в молодости была знакома такая самоотверженная жажда справедливости. – Или у вас нашлись занятия поинтереснее? Айсин опешила еще больше. – Подонок! – прорычала она, сжав кулаки и пробежавшись взглядом по столу. – Лунас дал вам копию тех паутинок? – ее голос дрогнул. – На удивление, аро Семпер в этот раз ни при чем. А вот вы нарушили мое распоряжение и шамадорский Регламент… – Да черт с ним, с Регламентом! Эль пропала! Она не ночевала в нашей комнате и до сих пор не вернулась из этого проклятого леса! – Вот и прекрасно, – Нарина слегка улыбнулась. Казалось, сам Со-Здатель услышал ее желание. – Прекрасно?! – Айси вытаращилась на нее, как на бредящего сновидца. – Вы, простите, в своем уме? Эль пропала, а вы… – Аронита Фарфала! Во-первых, держите себя в руках и проявите уважение. А во-вторых, неужели вы еще не поняли? Айси нахмурилась. – Присядьте, – Нарина указала на кресло напротив. – Спасибо, я постою. Нарина сделала медленный вздох и мысленно досчитала до десяти. – Полагаю, аронита де Вита – сообщница Гитера Домитора и реализует его коварный план по массовому распространению могильного вируса, – спокойно сказала она. – Этот Тумматский гад опять меня одурачил. – Что за чушь?! Эль не может быть заодно с преступником. И Сирнеус сказал, что… – Не верьте всему, что говорят другие, аронита Фарфала. Озвученная мысль – лишь тень правды. – То есть вы утверждаете, что моя подруга – злодейка, и вы не собираетесь ее искать?! – Не огорчайтесь, аронита Фарфала. Все мы совершаем ошибки и порой заблуждаемся насчет близких нам людей. Это нормально… – Я не заблуждаюсь, – грубо ответила Айсин. – Эль невиновна. И, возможно, в опасности. На ее жизнь уже покушались… Терпение Нарины лопнуло – для всего был предел.