В какой-то момент ее голова стала такой тяжелой, что Эль не выдержала и прильнула щекой к груди ангела. Она услышала отчетливое, ритмичное сердцебиение, успокаивающее, как колыбельная, и плавно погрузилась в карамельно-ванильный аромат с мускатной горечью, глубоко утонув в нем. Глава 16. Падение в бездну – Даже не вздумай умирать, поняла? – Айси рухнула на колени рядом с Эль. Темная кровь растекалась по ее руке. Невидящий взгляд был устремлен в потолок. Нейран подошел и приложил пальцы к шее Эль. – Она еще жива, – сдержанно сказал он и поднял на Айсин мутный взгляд. – От потери крови она не умрет, но могильный вирус… Он указал на пламя, то и дело прорывающееся на оголенной коже. Айси ощутила, как слезы накатывают на глаза. Они ничем не могли помочь Эль. У них больше не было портальной установки, чтобы перебраться в Лаун за считаные минуты – туда, где остался единственный шанс на спасение. А здесь ее ждала только смерть. Внутри маленьким пауком пробудилась чернота. Мир перед глазами размыло. Айсин моргнула, и слезы проделали быстрый путь по ее щекам и сорвались вниз. – Я его убью, – едва справившись с искаженным ненавистью голосом, она поднялась на ноги и посмотрела на Гитера, стоящего над тлеющим пеплом Ярен. Айси, кровь от его крови, сколько ни старалась, не сумела предупредить его действия, не справилась, используя правильные и законные методы. Именно из-за ее ошибки Эльвия вынуждена была принести себя в жертву. Ненужную, абсурдную жертву, которая не понадобилась бы, будь Гитер мертв. Но он не был. И Айси собиралась это исправить. Она устремилась к нему, но заметила Лунаса и остановилась. Он, не глядя ни на кого и не спрашивая разрешения, подхватил Эль на руки. Голова ее откинулась, а рука безвольно повисла. – Убери лапы! – прорычала Айсин. – Я ее спасу. – Ты только что грозился убить ее, а теперь снова играешь в свои игры? Я не знаю, что ты задумал, Семпер, но тело моей сестры ты не получишь! Она призвала Темпурус. Раненая рука отозвалась болью, но это не имело никакого значения. Она убьет и Лунаса, если придется. Он взглянул на нее настороженно и огрызнулся: – Я бы никогда не причинил ей вреда! А если не дать ей лекарство, она точно умрет от вируса! У нее есть несколько часов. Никто из вас за это время не сможет добраться до Лауна. Со мной у нее есть хоть малейший шанс. Будешь тратить его на споры? – Если она умрет, я приду за тобой, Семпер, – предупредила Айси, отзывая дар. Лунас серьезно кивнул, удобнее подхватил Эль и направился к ближайшему разбитому окну. Ночь стала отступать от зазолотившегося горизонта. За спиной Лунаса развернулись солнечные крылья, и он вышел из окна навстречу свету. Мощный поток воздуха подхватил его, и Лунас рывками набрал высоту. Айсин приготовилась отомстить тому, кто все это начал. Она вновь зажгла Темпурус в глубине сердца. Голубой свет привычно скользнул по венам к кончикам заснеженных пальцев. – Айси, не надо. – Нейран преградил ей дорогу. – Ты ступаешь на тропу, выхода с которой не будет. Давай просто повяжем его и дождемся подмоги. Уже рассвет, Анара должна была… – Я обязана это сделать, – ощутив прилив сил, Айси медленно направилась к Гитеру. Нейран попытался ее задержать, но она увильнула от его руки. Ему осталось только последовать за ней, прикрывая сзади. – Гитер Домитор, я приговариваю тебя к смерти. – Айси удивилась, насколько холодным и металлическим стал ее голос. Никогда раньше она не испытывала такой безразличной решимости, никогда не ощущала себя в праве решать судьбы других людей. Но, столкнувшись с тем, кто попирал все основы и устои мира, она осмелилась больше не наблюдать беспомощно со стороны. Гитер должен быть казнен. За все, что совершил. Все, кому он принес боль, кому сломал жизни, обязаны быть отомщены. И она возьмет на себя это бремя. Гитер поднял на нее утомленный взгляд, чем изумил и потряс ее до глубины души. Этот преступник, гений, безжалостный убийца, пожертвовавший собственной внучкой, должен был выглядеть триумфатором. Она ожидала увидеть старика, лишенного сострадания и человечности, однако на его лице отражалась лишь вселенская усталость. – Дорогая, к чему эти крайности? – добродушно спросил он. – План выполнен, сделанного не изменить. Нам ничего не угрожает. Роду Темпуруса более ничего не угрожает. Это именно то, к чему я стремился. Зачем нам продолжать ссориться? – Продолжать ссориться? – процедила Айси, призывая больше магии, с которой смешивалось проклятие. Оно разъедало ее изнутри, а кровь, сочащаяся из раны на руке, пузырилась и шипела, но власть силы никуда не исчезала. – Роду Темпуруса ничто не будет угрожать, когда ты, наконец, умрешь! Она запустила в Гитера поток черного льда. Старик среагировал молниеносно и уклонился от атаки. А затем, окинув их с Нейраном снисходительным взглядом, цокнул языком: – Не вынуждай меня, Одетт. Я не хочу тебя ранить. – Ты ее не ранишь, – отрезал Нейран. – Сдавайся, Домитор. И все закончится. – Сдаться? – Гитер расхохотался, и у Айсин от этого смеха голова пошла кругом. – Зачем? Я исполнил свою миссию, избавил мир от опасной бестии. Вы хотите сдать меня Ордену? Тому самому, который все эти столетия прятал ее, как свое оружие? Неера обязана мне дальнейшим миром! ЗолСум свершился, маги смогут вздохнуть спокойно! И вся планета обязана славить мое имя! – Твое имя все забудут! – воскликнула Айси и запустила в Гитера ледяную сферу. Он играючи отбил ее атаку огненным щитом. Посмеялся, заметив ее ярость. Снаружи сверкнула молния, осветившая весь зал и насмешливое лицо старика. Красный дождь захлестал по камням Алкмелы. Капли стекали по стенам и тонкими иголками протыкали воду в мраморном фонтане. В его центре кованая лиса из бронзы, позеленевшей от сырости, роняла кровавые слезы. Драпировки и гобелены на стенах почернели от плесени, отсырели и теперь впитывали алую влагу. – Простите, друзья мои, но мне пора. Видите ли, молнии предвещают снятие амадеи. Скоро сюда явится Орден. А у меня нет желания с ними встречаться. Прощай, Одетт, – Гитер манерно склонил голову, резко развернулся на пятках и уже собрался уходить, когда Нейран атаковал стену возле него. Она взорвалась, посыпался град мраморных осколков и камней. Взрывная волна отшвырнула Гитера на пол, и его ногу придавила каменная глыба. Айси ринулась вперед – пока Гитер в уязвимой позиции, его можно легко победить. Лицо старика исказилось болью и гневом. Он призвал магию, окрасившую черным его вены, и пол между ними, а заодно и придавивший его камень, взлетели вверх. Айси в последнее мгновение успела забалансировать на грани появившейся бездонной пропасти черной дыры, распахивающей пасть. Туда тут же затянуло весь мусор. Отпрянув, Айси увидела, как огненная волна Гитера взлетела, точно ретивый дракон, и обрушилась на Нейрана сверху. Он отбил часть атаки чернолитовым выпадом, а от оставшейся огненной волны ушел вниз. Перекатился, вскочил на ноги и сорвал с себя наручи. Гитер свирепо скрестил с ним взгляды. Нейран стал обходить его слева; его ботинок с размаху опустился в лужу, отчего кровавые брызги разлетелись в разные стороны. Завороженная их движениями, Айси заставила себя сдвинуться с места. Она осторожно шмыгнула за спину Гитеру. Она всегда считала, что удар в спину – самое отвратительное и подлое, что может сделать человек. В этом нет чести и храбрости. Но сейчас куда важнее был результат. Пока Гитер полностью занят Нейраном, она быстро закончит бой. Гитер напал первым, обрушив всю мощь накопленных даров на Нейрана, точно молот на наковальню. Искры от сталкивающейся магии летели во все стороны и поджигали гобелены, кровавая вода покрывалась льдом, пол исходил трещинами, стены разрывали новые черные дыры, пока Айсин решалась переступить через свои прежние принципы ради всеобщего блага. К тому же, она понимала, что Нейран не одолеет Гитера в одиночку – тот поглотил слишком много чужой магии. И она обязана была помочь. Вены ее опять наполнились Темпурусом. Снег засиял на коже. Магия пропитывалась гневом, росла, укреплялась, формировалась в ледяной пистолет. Пошевелив пальцами и почувствовав, как дар плавно откликается, Айси укрепила стойку и, подняв пистолет, прицелилась. Один точный выстрел в голову. Ей нужно лишь дождаться, когда Гитер остановится хоть на несколько секунд. И вот очередной удар Нейрана достиг цели: чернолитовое лезвие, издав металлический визг, вонзилось в уже раненное плечо Гитера. Он вскрикнул от боли, качнулся, отступил на пару шагов и обхватил лезвие рукой. «Это твой шанс, – сказал внутренний полицейский. – Используешь его, и дороги назад не будет. Убьешь старика, и сама станешь убийцей». – Он пожертвовал Эль, из-за него погибли десятки невинных и Таллика, – ответила себе под нос Айси, обращаясь к внутренней совести. – Испоганил жизни сотням людей. Он заслуживает смерти больше, чем кто бы то ни было. Айси нажала на курок. Прогремел выстрел. Гитер успел вытащить лезвие чернолита, и ледяная пуля уже практически достигла его головы, как вдруг ее окутал шлейф сливовой энергии. Марево потащило пулю обратно, словно кто-то включил перемотку фильма назад. Айсин силилась понять, что произошло. Ее сердце пропустило удар, когда пуля на полной скорости влетела в пистолет, и тот взорвался. Тысячи осколков пронзили ее кожу. Из груди вырвался крик, полный мучительной боли. Айси почувствовала, как мир кренится, попятилась, хватаясь за лицо. Один из осколков попал в глаз. Другие изрешетили лицо, шею, руки. Крупный осколок пробил плечо. Зал перед глазами расплылся, будто акварельный рисунок, на который пролили воду. Айси едва смогла различить метнувшуюся к ней черную тень, Нейрана, однако его сразу же отшвырнули глиняной магией. – Сбоку! – услышала она его крик, и чутье побудило ее сделать резкий шаг назад. Зрение подвело, но она ощутила, как воздух всколыхнул разряд энергии. Айсин резко развернулась. Льдинка царапала и щипала, а неповрежденный глаз заливало кровью от ран на лице. Выдернув те осколки, что сумела нащупать, и смахнув с глаз кровь, она уставилась на выступившую против нее Анелию. Айси с трудом ее различала, но яркий цвет волос невозможно было не узнать. – Пустилась во все тяжкие? Знаешь, что с убийцами делают в Дар-Инспекции? Айси уже осознала, что магическую дуэль против волшебницы, владеющей магией возврата и нейтрализации чужих атак, вести бесполезно. Следующий удар, который она направит против инспектора, обернется лишь еще большим ущербом для нее самой. Она лихорадочно пыталась придумать план. – Спят с ними, – вызывающе фыркнула Айси, стараясь отвлечь Анелию разговором. – А потом используют и вертят, как хотят. – Завидуешь? – Ничуть. Он слишком хорош, чтобы все портить вдовьей мандрагорой. – Ах ты луизирская потаскуха! – рявкнула Анелия. Она призвала магию. Айси слабо видела, как ее вены окрасились сливовым. Ей больше не оставалось ничего другого, кроме как кинуться на Анелию врукопашную. Дар Анелии исчез, как только она поняла, что не успеет его применить. Они сцепились, точно две кошки. Айсин осыпала противницу ударами почти вслепую, то и дело пропуская ее вороватые, резкие движения, тут же расплачиваясь за эти оплошности. Анелия пнула ее ногой в бедро, и Айси влетела корпусом в фонтан. Спина отозвалась пустотой, которую тут же наполнила боль. Следующий удар с ноги практически достиг живота, но Айси вовремя согнулась, схватила противницу за каблук и удар пришелся в бок. Айси дернула каблук на себя, и Анелия потеряла равновесие. Вывернувшись, Айси заехала ей ногой по челюсти. Анелия взвизгнула, ее отшвырнуло лицом в пол. Пока Айси криво вставала, придерживая рукой горевший от боли бок, успела вытереть слезы, градом лившиеся из поврежденного глаза. Дыханье сперло, и что-то нестерпимо кололо изнутри. Анелия уже поднималась на четвереньки. Зал озарился молнией – Айси на мгновение ослепла. Воспользовавшись этим, Анелия подскочила к ней. Слышно было только короткое «уф», точно ей кто-то дунул в ухо, и сразу после этого в висок Айси обрушился кулак. Ошеломленная и дезориентированная, она поскользнулась на влажном от крови полу и упала, разодрав локти об острые камни и ударившись головой о фонтан. В ушах зазвенело. Айсин зашлась в кашле и попыталась встать, когда Анелия резко села ей на грудь, прижав к полу всем весом, и врезала по лицу. Айси со стоном извернулась, скинула противницу, и они покатились по полу, лягаясь и колотя друг друга. Как только Айси почувствовала в ладонях у Анелии проявляющуюся магию, она выкрутила ей руки. В конце концов, услышала хруст и крик боли – она сломала инспектору несколько пальцев, а затем прописала ей точно в нос. Айси скинула с себя Анелию, стремительно вскочила и схватила ее за волосы. Дернула на себя, подтащила к фонтану и воткнула ее в кровавую воду головой. Инспектор брыкалась, лупила ее по рукам, пыталась пнуть, брызги летели во все стороны, но Айси вдавливала ее вниз изо всех сил, уткнув колено в спину. И как только Анелия слегка обмякла в ее руках, Айси выдернула ее из воды и отшвырнула на пол. Красный поток вырвался из горла инспектора, образовав кровавую лужу на мраморе, и она закашлялась. Призвав Темпурус, Айси со слабым чувством превосходства швырнула снег ей в руки. Магия льда сковала Анелии кисти, а заодно перекрыла возможность колдовать. – Компресс, – выплюнула Айси вместе с кровью, наполнившей рот. Чтобы избежать нападения со спины, она приковала Анелию льдом к полу и поспешила на подмогу Нейрану. Однако, нагнав их с Гитером возле лестницы на второй этаж, поняла, что Нейран в помощи не нуждался. Бой заканчивался. Его охватила черная тень льва. Айси уже знала, что это значит, поэтому остановилась невдалеке от распластавшегося на полу Гитера и прижала руку к боку. Она подозревала, что Анелия сломала ей несколько ребер, но забыла о своих ранах, когда получше разглядела Нейрана: его тело усеяли многочисленные ранения, полученные от магических атак. Сунтлеоновская одежда, которой Айсин успела втайне восхититься при их встрече, была разорвана, а местами напоминала прожженные угли. Но больше всего ее взволновали его глаза – полностью черные из-за Ноктурнуса и объединения с Сирусом. Нейран ринулся вглубь сознания Гитера в попытке сломать его волю. Преступник трепыхнулся, как рыба, пойманная на крючок, и Айси позволила себе расслабиться. Еще одна молния возвестила о приближении Ордена к Алкмеле. Айси ощутила, как внутренняя ярость, чернота, побудившая ее захотеть убить Гитера, отпускает железную хватку. «Все закончено», – подумала она с осторожным облегчением и прислонилась спиной к стене. Ее взгляд коснулся напряженного лица Нейрана, и в голову прокралась непрошеная мысль о том, как сильно ей хочется, чтобы все невзгоды уже оказались позади. Им предстоял серьезный разговор, и Айси всем нутром надеялась, что Нейран, несмотря на резкие слова, не захочет ее отпускать. Связь, образовавшуюся между ними, не могло истребить ничто, даже самые жесткие решения все обрубить. Айси не знала, чем вызвано это чувство, настоящее оно или все-таки создано Ноктурнусом, но была уверена, что тоже не желает отпускать Нейрана. Как бы трудно им ни было построить между собой мост понимания и доверия, никакая чернота им не помешает. Айси схватилась за стену, чтобы не упасть: ей показалось, будто в ее внутренностях провернули кинжал. Из нее словно вытягивали саму жизнь. Айси мысленно прикоснулась к этому ощущению и поняла, что это Ноктурнус. Он вытекал из ее тела, словно вода из пробитой бочки. С трудом оторвавшись от стены, Айси пошла к Нейрану, скривившись от боли в боку. Она споткнулась, упала, но все-таки подползла к нему и заглянула в глаза. Чернота очистила его белки, но то, что Айси увидела вместо нее, повергло ее в недоумение: стеклянный, ничего не видящий взгляд. Она обернулась к Гитеру. Он пошевелился, лицо ожило: на губах зазмеилась кривая улыбка. «Нет, нет, нет, ты не посмеешь его подчинить!» – ужаснулась Айси. Она быстро схватила Нейрана за руку, переплела их пальцы, почувствовала родное тепло его ладони и закрыла глаза, обратившись к искре оставшейся в ней черноты. Растворилась в ней и позволила умчаться своему разуму вслед за вытекающими остатками их связи.