— Неча ждать, погнали. Сбыт пьёт давно, — распорядился Дима. — Командир, поздравь нас, что ли? Тут-то и выяснилось, для чего по-настоящему нужен начальник отдела, когда директора нет и не предвидится. Игорь встал, поднял рюмку. Астролягов подумал, что командир — это не тот, кто отдаёт приказы, а от кого безмолвно ждут, что он скажет тост. Глядя на хмурого взъерошенного человечка, Алексей понял, что совершенно не знает его, а школьные воспоминания и офисные впечатления самообман лишь усиливают. — Мы провожаем старый две тысячи пятнадцатый год. В этом году у нас были тяжёлые потери, были приятные приобретения, — он кивнул Алексею. — К счастью, год закончился. — Почти, — вставил Григорий. — Надеюсь, что год всё-таки заканчивается, — продолжил Игорь. — Давайте выпьем за то, чтобы он прошёл лучше, чем все предыдущие его дни. За уходящий две тысячи пятнадцатый! — За уходящий! Глухо стукнулись рюмки. Водка проскочила нечувствительно и вселила надежду на будущее. Но жизнь сразу внесла коррективы. — Вот где угнездилась фантастическая банда! В яркой туристической куртке, припорошенной снегом, к ним пробирался Ник Далёв. «Как он нас обнаружил?» — испугался Астролягов. — Какими судьбами? — немедленно отреагировал он, чтобы скрыть страх. — Матвеев пригласил, — Ник отряхнул куртку и набросил на железную спинку стула, а Игорь деликатно отодвинулся, не столько освобождая место, сколько приглашая присоединиться к встрече Нового года. — Мы в баре поздоровались, да он в зал пошёл, сейчас будет речь толкать. Дима немедленно схватился за шампанское и подцепил фольгу крепким, грязным ногтем. Придвигайте фужеры, Дорогие коллеги. Новый год сейчас грянет, А у нас ни на дне. Голос у Григория оказался вполне мелодичный, когда он хотел спеть. — Ты и на гитаре играешь? — прошипел Астролягов, остро ненавидевший любую самодеятельность, начиная от бардовской песни, заканчивая селфи. — Раньше играл, да и сейчас сбацаю, я тут где-то гитару в чехле видел, — с энтузиазмом ответил Григорий, оборачиваясь к порталу. — Кажется, дизайнер Катя принесла. При упоминании о художественном отделе, Алексей вспомнил нгандонского человека, скандал с обложкой маркиза Арманьяка и собственный позор. — Человек произошёл из узконосых обезьян, а дизайнер Катя произошла из утконосых обезьян, да так на уровне обезьяны и осталась, — с досадой сказал он. — Не любишь ты дизайнеров, — заметил Ник Далёв. — Я вообще творческих людей не люблю, — с искренней злобой ответил Астролягов. — А они тебя любят, — негромко и неожиданно сказал Ринат, не отрываясь от смартфона. — Часто вспоминают о тебе в соцсетях. Алексей замер, осмысливая возможные последствия тайной любви. Хлопнул выстрел. Астролягов дёрнулся. Дима начал расплескивать по фужерам шампанское. — Пуганый? — спросил Далёв. — Неокрепший, — объяснил Григорий. — Потому и воображает по любому поводу невесть что. Подожди, через год привыкнет. — Как таланты убивать, — пробормотал Астролягов. Ник Далёв гниловато заулыбался. — Это был удар ниже пояса, но у меня яйца закалились как у носорога, — спокойно парировал Григорий. Тут музыка кончилась, из колонок раздался пронзительный вой. Одна их них висела в углу, прямо над головой Рината. Он моргнул и дёрнулся. Гудел поднесённый слишком близко к открытому рту микрофон. Игорь непроизвольно заткнул уши, помехи улеглись и раздался неразборчивый глас шефа: — У всех налито? Сотрудники заозирались и засуетились. Алексей через портал видел край эстрады, однако Матвеев стоял где-то за стеной, а, может быть, даже сидел за своим столом — радиомикрофон позволял любые вольности. Пена как раз осела, Дима долил остатки и отправил бутылку под стол. Динамики зафонили особенно мерзко, Матвеев что-то сделал с микрофоном и произнёс энергичную речь, в которой различались только слова «мы» и «год». — Господибоожемой, — простонал Ринат, откладывая смартфон и беря фужер. — Да что же за аппаратура такая! Заткните его кто-нибудь. Некоторое время редакторы терпеливо ждали, а динамики всё гремели и гремели. — А он у вас любит поговорить, — сказал Ник Далёв. Игорь пожал плечами и пустился в разглагольствования, чтобы убить мучительно тянущееся время, не боясь, что его услышит отдел логистики: — Его трепотня — дань вежливости. Шеф поддерживает светскую беседу, проявляя административную дипломатию. Поработаешь начальником, поймёшь, что дешевле удерживать в голове несколько фамилий и фактов для словесного поощрения сотрудника, чем молча платить ему премию или повышать оклад. Причём, премия обходится дешевле — платишь её один раз, а повышенный оклад платишь каждый месяц. — Ещё дешевле похлопать работника по плечу и сказать пару ласковых слов, а деньги положить себе в карман, — дополнил Ник Далёв. Игорь кивнул: — Так достигается настоящая экономия. — Вежливые люди — состоятельные люди, — сказал Ринат под гром колонок. — За вежливых людей! — предложил Григорий. — Вообще-то, мы Новый год празднуем, — напомнил Игорь. — Какая разница, за что пить на корпоративе… Глас исчез. Тишина не наступила. — УРААА! — заорал зал. Отдел фантастики и детективной прозы, не чокаясь, угрюмо выпил, каждый за своё. Со скуки (не пялиться же на опостылевшие лица коллег) Астролягов разглядывал женщин в зале и убеждался, что привлекательных нет. Были бросающиеся в глаза. — А кто эта лобастая шмара? — спросил он. — Лариса Ищенко, — ответил, не оборачиваясь, Григорий. — Редактор прикладной литературы. — Никогда её не видел. — Мы сидим на разных этажах, по работе не пересекаемся. Они там в прикладнухе совсем не пьют. То есть никаких общих интересов. Семья-контора-магазин, семья-контора-магазин — вот их жизненные тропы. — Так ведь контора же! — Много ты про нашу прикладнуху знаешь? — резонно вопросил Григорий. — Даже не спрашиваю про названия серий, а вот хоть одну обложку ты помнишь? И Алексей был вынужден признать, что не видел ни одной их книги живьём, хотя знал, что издательство выпускает в немалом количестве всякие лечебники, сонники, учебники личностного роста, стиля и красоты — как-то давно зашёл в раздел с их ассортиментом, когда лазил по сайту «Напалма». Ни фотографиями сотрудников, ни именами он не поинтересовался. «Ну, и чем я отличаюсь от МТА? — подумал Астролягов. — Совсем утратил журналистскую хватку». Как-то не сговариваясь взяли налитые рюмки и выпили, не чокаясь. «За МТА», — решил для себя Астролягов. — В самом деле, — не выдержав молчания приятеля, влез Ник Далёв. — Почему в издательстве красоток нет? Обычно стараются взять хотя бы одну, чтобы представляла лицо издания, а тут я даже сексапильных не вижу. — Зачем? — вяло спросил Игорь. — На работе надо работать, а не вывеской светить. Григорий желчно пояснил: — Секси-барышню к нам не возьмут. Думаешь, зря Матвеев нанимает через личное собеседование? Даже если он даст слабину, его поправит злобный Нуцик.