У меня возникло чувство, что я снова школьница, которая сбежала с уроков с понравившимся ей мальчишкой. Знала, что мне потом влетит, но ничего не могла с собой поделать. Совершенно глупое состояние, но у меня будто бабочки в животе порхали. Конечно, те желания, что бродили по телу, нельзя было отнести к подростковым. Я прекрасно понимала, чего именно хочу, как и знала, что мои желания взаимны, но, несмотря на это, мы с леранцем не торопились падать в объятия друг друга, кружа, словно бойцы перед спаррингом, выискивающие слабые места друг друга. Почему? Да кто его знает. Предполагаю, что Рик отчаянно пытался сдержать данное обещание, но я видела, с каким трудом ему это давалось. Голубые глаза потемнели до цвета штормового моря, дыхание периодически сбивалось, и видеть все это было особым наслаждением. Чувствовать, что ты желанна, красива, а еще окружена вниманием потрясающего мужчины, – бесценно. При этом Рик больше не позволял себе пошлых шуточек. Скорее наоборот, он вел себя так, словно я была сокровищем, к которому страшно даже прикоснуться. И это тоже мне чертовски нравилось. Нравилось настолько, что с каждой минутой я все сильнее тонула в его глазах и совершенно не хотела выплывать на поверхность. Впрочем, я уже смирилась, что веду себя как наивная неопытная школьница, которую настигла первая влюбленность. С последствиями разберусь потом. К счастью, состояние влюбленного отупения, постигшее меня утром, к обеду ушло, сменившись немного другими эмоциями. Рик сдержал слово, устроив мне потрясающую экскурсию. Я старалась не сильно демонстрировать восторги, помня, что леранец у меня сегодня малость контуженный. По этой же причине старалась находиться в тени, а не поджаривать его на солнцепеке. Ну да, заботилась, как могла. Одно несомненно: чем больше я узнавала Леран, тем сильнее влюблялась в него. Идеальный для меня климат, потрясающие виды, доброжелательность местных жителей. Конечно, я понимала, что невозможно узнать все особенности, будучи туристом, но впервые в жизни мне хотелось задержаться и все выяснить. Немного сбивал с романтического настроя счетчик, казалось встроенный в мозг. Я смотрела на Леран не только как на остров, где можно выключить голову, наслаждаясь отдыхом. Я воочию видела открывающиеся перспективы. Если иметь стартовый капитал, остров можно было бы сделать местом, где исполняются любые мечты. – О чем ты все время думаешь? – поинтересовался Рик, когда мы устроились на веранде ресторана и заказали обед. – Тебе это будет неинтересно, – немного смутилась я. – Мне интересно все, связанное с тобой, – заявил он, и я уставилась на него, гадая, стоит ли говорить. А потом подумала и решила, что ничего ужасного не случится. – Я работаю в сфере туризма, – призналась. – И уговорить шефа отпустить меня в отпуск смогла только после обещания, что привезу ему новое направление. Наверное, я все еще живу по рабочему графику, но то и дело думаю над этим. – И что надумала? Я с сомнением покосилась на леранца, но на его лице был виден неподдельный интерес. Нечасто встретишь такое выражение. Обычно мужчины предпочитают говорить о себе любимых, а чтобы не вносить диссонанс, приходится изображать дурочку, заглядывать им в рот и всячески хвалить. В этом плане Рик меня тоже удивлял, не распространяясь о своей работе. Все, что я о нем знала, это что он весьма обеспеченный… И вот в этом была проблема, если так подумать. Расскажи я ему о своих идеях, он может подумать, что я покушаюсь на его счета. – Да так, это пока все в процессе обдумывания, – махнула рукой, словно это все несущественно, и повторила: – Тебе это будет неинтересно. Улыбнулась как можно очаровательнее, и от дальнейших расспросов меня спас официант, принесший заказ. Очередной внимательный взгляд проигнорировала, демонстративно приступив к обеду. И да, он был шикарен. Рыбная тарелка не только с вкуснейшей рыбой, но и различными морскими гадами во всевозможных вариациях: на гриле, запеченные, а также маринованные и слабосоленые. Я попробовала все. Причем настолько увлеклась, что на гарнир и прочие закуски даже не обратила внимания. Да, опасалась, что желудок не выдержит, но это все было настолько вкусно, что я не удержалась. В итоге, со стоном откинувшись на спинку кресла, покачала головой. – Как же это вкусно! – У тебя хороший аппетит, – улыбнулся леранец. – По виду и не скажешь. – Знаешь, если я буду питаться листиками салата, с моим ритмом жизни просто протяну ноги, – немного резче, чем хотела, заметила я. – Но меня всегда бесило, что настоящие девушки должны питаться маковой росой и еще какой-нибудь ерундой, которую и нюхать-то не хочется. – Тогда десерт? – подмигнул он. – Не влезет, – вздохнула я. Казалось, леранец расстроился не меньше меня. Невольно улыбнувшись, я взяла бокал с соком и только собралась сделать глоток, как взгляд упал на экран. Землетрясение… Казалось, оно было в другой жизни, раз я так быстро умудрилась о нем забыть. Но кадры репортажа напомнили о произошедшем, заодно продемонстрировав, как легко мы отделались. – Прибавьте звук, – попросила я официанта, а когда он это сделал, надолго замолчала, слушая новости и мрачнея с каждой минутой. Разрушения были, и весьма немаленькие. К счастью, туристическая зона практически не пострадала, а вот дальним районам так не повезло. Слава богам и Ктулху, погибших не было, а если кто и был ранен, то не сильно. Увы, больше всего не повезло только что найденному храму. Части горы больше не существовало… – Тяжелейшая утрата для научного сообщества, – с горечью в голосе сообщила диктор. – Обнаруженное утром потерянное святилище Ктулху исследовать больше нет никакой возможности. Пучина поглотила его… Растерянно взглянула на Рика – до меня только дошло, какая именно часть храма оказалась в море. – Вовремя мы оттуда убрались, – пробормотала я, а следом мелькнула мысль, что о нас в новостях не упомянули. Рик промолчал, но я была уверена, он думает о том же. Снова показали картину разрушений, а затем опять появилась диктор. – Переходим к другим новостям. К сожалению, пока нет никакой информации, что произошло с известным политиком и меценатом Маркусом Моринесом. Поиски не прекращаются ни на минуту, но с каждым днем надежда тает. С нами на связи безутешная невеста морна Моринеса, знаменитая певица Эфрида Вон… Я отвернулась и мрачно обняла ладонями бокал. Смотреть на тощую воблу, которая вовсе не выглядела безутешной, хотя пыталась это тщательно подчеркнуть соответствующим макияжем, особого желания не было. Бросив быстрый взгляд на Рика, заметила, что и у него настроение испортилось, а вспомнив его реакцию на известие о пропаже Маркуса, вздохнула. – Тебе, наверное, надо в офис? – Нет, но пару звонков сделать нужно. Твою… Так, нам нужна связь. Он махнул официанту, попросил счет. Расплатившись, поднялся и протянул мне руку. Приняв ее, я встала, и мы направились к выходу. Связь… Мне тоже она нужна. – Это подарок! Рик почувствовал, что начинает злиться. Нет, Карина его с ума сведет. Неужели так сложно принять в подарок современный коммуникатор вместо древнего планшета и при этом не хмуриться, сложив руки на груди и прожигая его взглядом. – Я в состоянии купить себе планшет, – мрачно заявила она, а затем развернулась и направилась к продавцу. Быстро объяснив, что ей нужно, в том числе и замена карты с номером, она получила свой гаджет, расплатилась за него и молча вышла из магазина. Да чтоб ее! Типа независимая? Ну ладно, с этим он разберется потом. Расплатившись за свой и за тот, что он хотел купить девушке, Рик вышел следом и обнаружил, что она сидит на лавке и пытается настроить планшет. – Помочь? – спокойно спросил он, хотя на самом деле раздражение никуда не делось. – Сама разберусь, – буркнула она. Постояв пару минут рядом, наблюдая, как Карина сражается с техникой и все же проигрывает, Рик молча забрал у нее гаджет, за пару минут все настроил, зарегистрировал старый номер на новом устройстве, и вернул его обратно. Яростный взгляд в ответ, тихое «спасибо», и девушка уткнулась в планшет, а Рик отошел на пару шагов и сделал несколько звонков. Увы, ничего нового. Снова посмотрел на Карину. До безумия захотелось вернуть ту легкость, в которой они купались утром. Прекрасно понимая, что проблемы все равно придется решать, но это можно сделать параллельно, а сейчас ему жизненно необходимо, чтобы она улыбнулась, а то сидит на лавочке вся такая несчастная и сердце сжимается от боли. Осторожно сев рядом, он коснулся ярко-рыжей пряди, выбившейся из небрежного узла на голове, провел по обнаженному плечу. Почувствовал, как напряглась девушка и медленно повернулась к нему. И да, первая мысль при взгляде на сочные губы – поцеловать рыжика, заставив забыть обо всех проблемах, но вместо этого он улыбнулся и заставил себя посмотреть в ее глаза. Невероятные зеленые глаза. Он еще раньше обратил внимание, что при смене настроения они не приобретают карий цвет, а начинают отдавать в синеву. Решение, как поднять ей настроение, пришло моментально. От этого Карина не сможет отказаться. – Я показал тебе не весь Леран. Продолжим? Карина неуверенно кивнула, поднялась и даже приняла предложенную им руку. Вот так правильно. Хотя он обязательно ее поцелует сегодня. Как минимум. Или просто сойдет с ума. – Я это не приму! – чеканя каждое слово, в третий раз повторила я, хотя сердце кровью обливалось при мысли, что я отказываюсь от такого чуда. Леранский жемчуг! Совершенство, к которому и прикоснуться-то было страшно, настолько он был дорогой и красивый. А если прибавить к этому работу ювелира, самые разнообразные оправы, то украшения были на любой вкус. Как по-аристократически изысканными, так и варварски грубоватыми. Так что можно было понять, отчего у меня перехватило дыхание. Проблема заключалась в том, что я не могла себе позволить купить такие украшения в связи с плачевным состоянием счета, а принять в подарок от Рика не позволяла гордость. Вот такая глупая гордость, сейчас портившая мне жизнь. Жемчуг… Он был прекрасен. Цвета парижской зелени с синими разводами. Словно нарочно вспомнилось, как Рик сравнил с ним мои глаза, и сердце предательски забилось. Вздохнув, я прилипла к витрине, запрещая себе даже прикасаться к украшениям. Я просто немного полюбуюсь, а затем возьму себя в руки и уйду подальше от этого магазина, куда притащил меня Рик. Гад такой! – Карина! – Голос леранца стал тягучим, словно патока, обволакивая разум. – Я хочу сделать тебе подарок. Поверь, для меня это ничего не стоит. – Нет, – почти застонала я, а затем заставила себя отцепить судорожно сжатые пальцы от витрины и шагнула назад. – Уважаемой морне ничего не понравилось? – с искренней жалостью спросил продавец. – Морне все понравилось, – буркнула я. – В том-то и проблема. – Я могу сделать скидку, – улыбнулся продавец. – Или просто позвольте вашему спутнику сделать вам приятное. Застонав, я пулей вылетела из магазина, не заботясь, что обо мне подумают. Рик вышел следом, хмурый и какой-то растерянный. – Карина, что происходит? – Ну не могу я, – вздохнув, заявила я. А как все хорошо начиналось! После того как в обед на наши отношения набежала небольшая туча, когда леранец попытался вручить мне коммуникатор, а я отказалась, думала, он все понял. Оказалось, нет. – Для меня это пустяк, – снова улыбнулся он. – В том-то и проблема, – вздохнула я. – У нас с тобой разные весовые категории. Не случись накладка с номерами, наши орбиты никогда бы не пересеклись. – Ты меня зацепила еще на гонках, – заметил он. – Так что есть во вселенной места, где самые разные орбиты могут пересечься. А вообще, я склонен думать, что наша встреча предначертана судьбой. Ну или Ктулху решил, что мы должны быть вместе, – хмыкнул он. – Все бы тебе шутить, – невольно улыбнулась сама, но тут же стала серьезной. – Но такие подарки не приму, так что, если не хочешь, чтобы боевые действия возобновились, не пытайся меня купить. – Тебе понравился жемчуг? – прищурился он, и я напряглась. – Рик! – Дослушай, – хмыкнул он. – Если бы он тебе достался по цене… билета на экскурсию, ты бы отказалась от него? – Да ни за что в жизни! – вырвалось у меня. – Хорошо. – Рик довольно ухмыльнулся и подмигнул. – Доверься мне. – Если ты попытаешься мне его вручить за бесценок, я тебя покусаю, – мрачно заявила я. – Звучит интригующе. Ты кого-то кусала уже? – Потом расскажу, – буркнула я и впилась в него взглядом. – Ты не ответил на вопрос.