– Подслушивал? – Можно подумать, ты когда-то говоришь о чём-то не занудном. – У тебя совсем нет совести. – Я демон, не забывай. Точно. Иногда забываю об этом, хотя Шрам каждый раз невольно заставляет об этом вспомнить. Я пытаюсь пройти мимо него, но он будто бы намеренно преграждает мне путь. Хотя, почему это "будто бы?" – Ты специально меня не пускаешь? – Да, – совсем не стесняется. – Пусти. – Не-а. – Тогда я попрошу помощи у той симпатичной девушки. Я киваю в сторону пустого коридора. Шрам тут же оборачивается, и мне вполне хватает нескольких секунд, чтобы улизнуть мимо него. Он смотрит на меня с реальным удивлением. За время пребывания в человеческом мире Шрам успел пристраститься к новой жизни и был вынужден признать, что "люди не так уж и безнадёжны". Он стал баловаться выпивкой, а иногда и девушками. Я бы сказала, он совсем неплохо устроился. От некоторых придурков его теперь не отличишь. Девушки и алкоголь – его слабость, как слабость многих выродков из богатых семей с кучей денег и чертовски привлекательной внешностью. Я улыбаюсь ему в глаза, от удивления сделавшиеся совсем округлыми. – Видишь, люди тоже могут быть стервами. Глава 9 – Борис Степанович работал строителем до увольнения. Тамара Львовна суёт мне тонкую папку с фотографией мужчины лет сорока на вид и надписью "Ткаченко Борис Степанович" на обложке. – Честно говоря, мне его немного жаль, – добавляет она. Я на автомате начинаю просматривать листья в файликах, хотя особо не вчитываюсь в их содержание. Оно мне и так известно: это – анкета на Бориса Степановича, последнюю жертву в нашем городе за последние несколько дней. Нападение произошло вчера в двадцать два ноль восемь по Московскому времени в Выборгском районе Петербурга. Мужчина, ранее работавший строителем, был уволен за недобросовестное выполнение своей работы и своих прямых обязанностей – насколько мне известно, построенный им балкон в одном из домов был недостаточно крепок и рухнул, едва не унеся с собой несколько жизней: молодую совместную пару, что в момент обрушения на нём находилась, и людей, находившихся в опасной близости. Повезло, что балкон располагался на первом этаже. Пара выжила, но находится в больнице в крайне тяжёлом состоянии. Больше никто не пострадал. Во всё это дело оказался вовлечён суд. Борис Степанович уволен с крайне не лучшей квалификацией. Он впал в отчаяние, понимая, что больше не сможет обеспечивать свою семью, и таким образом стал лёгкой жертвой. Стихия Воды (не помню точно, когда родился, но вроде бы где-то в двадцатых числах января). Сейчас в сознании и находится в больнице, откуда жена и дочь ожидают его скорейшего возвращения. – Да, очень печальная история. Конечно, он сам виноват. Но людям свойственно ошибаться, – отвечаю я, закрывая папку и возвращая её обратно на письменный стол, – разве нет? – Да, так и есть, – кивает Тамара Львовна. – Однако ошибки некоторых людей для других могут представлять большую опасность и потому оказаться непростительными. Если кассир в продуктовом магазине неправильно посчитает сдачу своего покупателя, ничего особо страшного в мире не произойдёт. Но если ошибки совершают врачи-хирурги во время операции, пилоты за штурвалом или те же самые строители – может случиться непоправимое. Они тоже люди, тоже могут ошибаться. Не подумай, что я с этим спорю. Но их ошибки могут стоить кому-то жизни. – Я понимаю. Если честно, мне всегда казалось чем-то нереальным и сверхъестественным, что есть люди, которые всё и с первого раза вынуждены делать абсолютно безошибочно. Люди, которые берут на себя этот гигантский груз ответственности за свои и чужие жизни. Всё точно, чётко, словно роботы. А ведь маги тоже относятся к числу подобных профессий? Никогда не думала, что я окажусь на такое способна. – До начала дежурства осталось полчаса, – мягким голосом напоминает Тамара Львовна. – Максим ведь ждёт тебя, не так ли? Я киваю и, попрощавшись, выхожу из кабинета в коридор, где действительно стоит Макс. На самом деле, это я ждала его, а совсем не наоборот: слишком долго он собирался и только сейчас соизволил прийти. Я зашла к Тамаре Львовне, чтобы немного узнать о случившемся происшествии, пока дожидалась своего нерасторопного братца. Сегодня утром в интернете только об этом демоне и трещали всевозможные сайты. По новостям показывали разрушенные постройки и падшие деревья. В глубине души я была даже искренне счастлива, что не я дежурила в том районе в этот критичный день. Уж не знаю, справилась бы я тогда… Это совсем не то, что было в моё первое сражение. То была не бедная студентка. То был взрослый мужчина в превосходной физической форме – для демонов настоящая находка! Маги, сражавшиеся с ним, получили раны, что считаются серьёзными для человека, но несложно излечиваются при помощи магии, и до сих пор восстанавливаются после битвы. В некоторых сетях писалось, будто они и вовсе были убиты; в некоторых писались иные, не менее жуткие вещи, но я слышала всё лично из уст Тамары Львовны. – Повезло, что он достался не нам, – говорю я. – Пожалуй, – Макс пожал плечами и двинулся вперёд, – но если бы и достался, наверно, мы бы смогли с ним справиться. – Думаешь? – удивлённо спрашиваю и приподнимаю бровь над глазом. – Уверен. К тому же, с нами были Вик и Эрика, а они сражаются намного дольше и лучше нас. – Они тоже молодые и не так давно выпустились из Академии. – Но у них всё прекрасно получается. Ты что же, не помнишь, как мы с Виком вдвоём одолели демона? Если честно, по большей части это его заслуга. Он сам превосходно сражался и придумал классную стратегию, которая, в итоге, нас и спасла. Я больше делал то, что говорил он, чем действовал сам. А Эрика, которая излечила столько пострадавших? – Окей, я поняла, – поспешно говорю я в надежде его остановить. К слову, сегодня Эрики и Виктора с нами не будет. Нет, с ними всё в порядке: Эрика отрабатывает в больнице утреннюю смену, а Виктор дежурит в составе другой команды. Сегодня нашими напарниками будут какие-то другие ребята, которых, собственно, мы встречаем сразу при выходе из здания Организации. – Меня зовут Валера, – дружелюбно улыбнувшись, мне протягивает руку парень с красивым русым цветом кучерявых волос и круглыми очками на носу. Я автоматически пожимаю её в ответ. – Я Мария, – с улыбкой представилась тёмно-русая девушка, что стояла в углу чуть поодаль от нас. – Вы же Владислава и Максим, верно? Мы с Эрикой коллеги. Она рассказывала о вас очень многое. – Надеюсь, что в хорошем смысле? – живо интересуется Макс. – Ну разумеется, – отвечает Мария, немного даже усмехнувшись. – Только самое хорошее. Надо отметить, что она всё же чуть более открыта, нежели Эрика. Это заметно сразу. В её глазах не было того страха, той застенчивости. Внешность её так же была приятна, привлекательна так же внушала к себе доверие. Что касается паренька… Он, однако, выглядит весёлым. Глаза умные. С виду вполне себе адекватный. Я очень надеюсь, что мы сработаемся. Мысль о возможности познакомиться с новыми крутыми ребятами, о какой я достаточно давно уже мечтала, придавала уверенности и приятно будоражила разум. Обстановка вокруг тоже делала своё дело. Трудно не улыбаться, когда вокруг улыбаются другие люди. С переполненных улиц льётся смех, за дверьми ресторанов льётся коньяк, льётся красивая звучная музыка. Невский проспект не только центр города, но ещё и самый безопасный район во всём Петербурге, ведь Организация находится именно здесь. Обычно демоны опасаются ближних улиц. Мы продвигаемся дальше, и музыка становится всё громче. Бодрая и мелодичная игра на гитаре расшевеливала изнутри. Я ожидала увидеть кого угодно: группу молодых девушек с инструментами и микрофоном; взрослого, нелепо одетого мужчину, пахнущего характерно после небольшого количества выпитого. Но явно не мальчишку-подростка в до неприличного опрятной одежде и с классической гитарой в руках. Парню на вид было около тринадцати-четырнадцати лет. Его русые волосы заправлены назад, карие глаза так и светятся задором и явным удовольствием от происходящего. Было удивительно наблюдать, как скоро и ловко его тонкие пальцы перемещались меж ладов и струн, и какой звук выходил в результате. Чёрная толстовка, правда, выглядела немного помятой, но совсем даже и не поношенной. Неподалёку от него пританцовывала маленькая девочка, что имела длинные светлые волосы и игривые голубые глаза, а платье на ней казалось совсем новеньким. Рядом с юным музыкантом лежала серая шапка, на дне которой в редких лучах солнца блестели десятирублёвые монеты. – Красиво играет, а? – замечает Валера, с живостью в глазах смотря на паренька, вокруг которого уже сгрудилась небольшая кучка народу. Тут были ещё люди. Некоторые проходили мимо, некоторые бросали явно недоброжелательные взгляды, а некоторые шарили по карманам и, если удавалось обнаружить, кидали в эту шапку рубль или даже целый десятник. Особенно меня удивляли последние. Удивляли, пока я не заметила, как Макс залезает в рюкзак и достаёт оттуда свой кошелёк. – Ты тоже собираешься? – спрашиваю я, перехватив его руку в воздухе. Брат смотрит на меня и, кажется, недопонимает. – Ну да. А почему нет? – Я тоже хочу, – Валера начал проверять карманы, но, походу, те оказались безнадёжно пусты. Мария молчит, но по глазам её добрым видно, что она тоже вот-вот собирается доставать деньги и, вполне вероятно, задумалась об этом ещё раньше мальчишек. – Да вы посмотрите на него! Мальчишка – шарлатан! – горячо заверяю я. – Одет опрятно, в хорошей, тёплой одежде. Руки-ноги на месте. Неужели не понятно? – Но зачем бы он тогда попрошайничал, если у него всё в порядке? – удивляется Макс. – Просто хочет подзаработать себе на карман с таких дурачков, как ты. Я уже видала таких и не один раз. В переходе. Возле метро. На многолюдных улицах. Некоторые действительно нуждались в помощи или хотя бы делали вид, что в ней нуждаются, но это, на мой взгляд, уже беспредел. С одной стороны, паренёк играет неплохо, и это какая-никакая работа. Но с другой… Нет, мне всё равно это кажется не совсем правильным. Если родители дают ему недостаточно денег, он мог бы устроиться на подработку. Хотя бы листовки раздавать. Но не так. Я никогда не посчитаю попрошайничество полноценной достойной работой. Однако с Максом спорить бессмысленно. Мы неторопливо двигаемся вперёд, заворачиваем за угол, оставляя странного парня и его музыку позади. – Ты настолько хорошо разбираешься в людях? – изумляется Мария и смотрит на меня то ли с восторгом, то ли с неясным удивлением. – Не думаю. Знаете, далеко не всегда становится понятно сразу, нужна человеку помощь или же нет, – вмешивается Валера, – бывает, другие просто не замечают чужих проблем. А человеку плохо. Но окружающим наплевать. Это ужасно! Я и не говорю обратного… Тем не менее, похоже, что теперь эти ребята считают меня каким-то равнодушным монстром. Будто мне абсолютно плевать на положение других людей, будто меня заботит только собственный кошелёк. Зажала десять рублей. Ну конечно. – Дело не в этом, – немного обиженно отвечаю я, – и вовсе не в том, что мне жалко денег… И даже не в том, что я так уверена, потому что один из моих бывших одноклассников тоже занимался попрошайничеством ради прикола, – был такой Вадим из моей самой первой школы, что в переходе после уроков играл на скрипке. Если бы ещё умел играть… – Дело в моём брате. Он просто до чёртиков наивный. Его же провести можно по щелчку пальца! Нет, я серьёзно. В начальной школе ним изредка подшучивали не особо умные мальчишки. То про Бабайку наплетут, то про конец Света, то про Лесную Фею… Чуть позже и посерьёзнее розыгрыши стали придумывать. И он верил. Каждый раз. – Забавный парень, – вновь вставляет свой комментарий Валера. – Я просто за него беспокоюсь. Не хочу, чтобы он всегда был… Таким доверчивым. Сегодня над ним подшучивают идиоты, а завтра, не дай Бог, его уже грабит какой-нибудь аферист! – я оглядываюсь по сторонам. – Кстати говоря… А где он? – Макс? – переспрашивает Мария и тоже начинает вертеть головой. Валера следует нашему примеру, вот только исчезнувшего найти так не удаётся. Куда он опять делся? Между прочим, опять – ключевое слово. Я начинаю набирать его имя в списке контактов, когда вижу, как Макс со всех ног несётся в мою сторону из-за угла ближайшего дома. От меня он незамедлительно получает осуждающий взгляд. – Ну и где ты был? – Извини, что задержался, Лад, – отвечает он, пытаясь привести дыхание в норму. – Я пытался найти у себя мелочь. – Ты всё-таки подкинул денег тому парню? – Александру, – поправляет он, чем поражает меня ещё больше. – Ты даже имя его узнал? – Ну да. Знаешь, у него очень милая сестра. Когда я дал ей немного денег, она сама мне всё с радостью рассказала. – И почему они попрошайничают тоже? – спрашиваю я.