– Никогда не разговаривать с незнакомцами, – виноватым голосом роняет Аня, вспоминая слова родственника и повторяя как по написанному. – Правильно. Аня, есть хорошие люди, я не хочу, чтобы ты думала, будто это не так. Но пока что, если видишь кого-то незнакомого, кто явно хочет с тобой заговорить – зови меня, ладно? – Ладно, – живо соглашается девочка и кивает головой. – А после школы мы сегодня идём снова? – Нет. Отец запретил. – Но он запрещает тебе очень давно. Тебя это никогда не останавливало. – А вот сегодня мы поговорили и я всё понял. После школы мы идём только домой. На самом деле, из его слов правдой является только то, что после школы они с сестрой пойдут домой и что Саша с отцом поговорили. Но подросток до сих пор не понимал и не хотел прислушиваться. Наверное, Ане действительно не стоит этим заниматься, но сам Саша и так понимает, что это не самое хорошее дело. Просто сейчас больше ничего не может. Как будто бы ему нравится, будучи уставшим после занятий, брать гитару и до прошиба потом играть в каком-нибудь грязном закоулке, мучать пальцы и голосовые связки рублей за пятьсот в день. И при этом, стоит заметить, он ещё успевал учиться. Только тёмные круги под глазами говорили о том, чем ему приходилось жертвовать в итоге. Больше девочка не задавала ему вопросов. До школы они дошли в тишине, в молчаливом ожидании чего-то друг от друга. Саша витал в своих мыслях, и, кажется, бдительность включал только тогда, когда они с Аней выходили на дорогу. Тогда же он крепче сжимал ладонь сестры, оглядывался по сторонам и становился самым внимательным Сашей, каким только бывал когда-то. – Сколько у тебя сегодня уроков? – спрашивает он уже практически у самых ворот школьного здания. – Пять. Физкультуру ещё отменили. – Хорошо. Останься на продлёнку, но будь готова к двум часам. Я буду ждать тебя у раздевалки. Затем останавливается, чтобы притянуть к себе сестру и чмокнуть её в светлую макушку. – Удачи. Девочка покорно кивает и убегает в сторону своего класса, к группке таких же маленьких девчонок. Такое отношение между Анной и Сашей царило всегда: полное взаимопонимание. Аня во всём беспрекословно слушалась старшего брата, а тот, в свою очередь, старался быть достойным примером. Иногда утром он даже помогал сестре расчесать её длинные и часто путающиеся волосы, заплести их в две аккуратные косы. Да-да, пришлось ему и косы научиться заплетать. Аня всегда знала, что может обратиться к брату за помощью, если что-то не ладилось с домашним заданием. Девочка всегда им гордилась. После слова отца Сашино было для неё самым главным. Дети вместе ходят в школу, Анна терпеливо дожидается брата после уроков. Им обоим очень повезло друг с другом. Не в каждой семье братья и сёстры могут похвастаться такими сказочными отношениями, не каждые родители могут похвастаться тем, что их дети столь чудно ладят друг с другом и старшие помогают ухаживать за младшими. Парень неторопливо двигается от ворот к главным школьным дверям. В отличие от Ани, он не имел в наличии подружек, из-за которых на учёбу можно было бежать с такой радостью. В этом высоком здании с синими стенами, выходящими во двор узкими с облезлой покраской окнами и белыми дверьми детей было просто битком. До начала занятий оставалось ещё десять минут, но младшие школьники как всегда побольше остальных торопились на уроки. Саша же предпочёл более медленный, но более безопасный способ добраться, чем пробираться через всю эту ораву. Параллельно для себя он замечает, что сегодня хотя бы не сыро. В школьном дворике на деревьях и кустарниках набухают почки, которые в скором времени превратятся в чудесные благоухающие цветы. Мысли об этом успокаивали Сашу. Он неторопливо переставлял ноги к школьному зданию, и начал ускоряться, когда большинство перво- и второклассников уже проникло внутрь школьного здания. Но он понял, что радовался зря, когда почувствовал резкий, болезненный толчок в собственную спину. – Выглядишь как всегда дерьмово, хлюпик. Чёрт. Они. – Отвали, – отвечает парень, бесстрашно и с вызовом поворачивая голову в сторону голосов. Семён, силён ростом и мускулами, но слаб умом, шёл справа от него. Александр готов держать пари, что это именно он ударил его по спине. Был за ним ещё Толька Грушев – не такой сильный, но тоже придурок и вредный до ужаса. А любимчик, главный «мозг» этой недружелюбной компании, вырисовывался с левой стороны от Пчёлкина. – Не отвалит, если не захочет, – с ядовитой усмешкой заявляет Фёдор. – А он не захочет, пока я этого не скажу. Александр сжимает кулаки, но всё, что может сделать – бросить на Калитина презирающий взгляд и фыркнуть. Показать, что не боится его. Или что будто бы не боится. Этот мерзкий, отвратительный, избалованный и испорченный деньгами тип – единственный на Земле человек, который ему искренне противен. Одевается смазливо. Носит цепи и пирсинг. Набил на руке тату в виде дракона, несмотря на то, что ему всего пятнадцать. Если до конца быть честным, он бесит Сашу даже поэтому. Просто сам по себе. Богатенький мальчишка, который постоянно выпендривается деньгами – заслугами, между прочим, только его родителей. А вторая причина, которая всё усугубляет только больше – привычка Фёдора постоянно цепляться к Саше. Он – самый богатый в классе, Александр – самый бедный. Вечное противостояние. Фёдору нравится дразнить его и осознавать, что в ответ он ничего не получит. Нет, Саша вовсе не трус. Он может ответить ему грубым словом и получить ещё больше колких издевательств и шуточек в свой адрес. Бывало, что приходилось прятать от отца и синяки – результат работы огромных кулаков Семёна. Но ни разу он не вступал в драку с самим Фёдором. Действительно не в том положении. Говорил ли он отцу? А будет ли толк? У того и своих проблем хватает. Пусть думает лучше о работе и лечении матери, чем о школьных проблемах сына. Саша справится сам, так он думает. К тому же, вряд ли что отец мог бы изменить в этих отношениях. Фёдор ненавидит Сашу, а Саша ненавидит Фёдора. Тронь Калитина пальцем – пиши пропало, если об этом узнают его родители. Не будь его семья в таком плачевном положении, не жалей Саша отца – так не побоялся бы заехать выскочке по безупречной морде. Безупречной для старшеклассниц и крайне противной для него. Фёдор мерзко улыбается, понимая, что оппонент ничем не может ему ответить. – Ладно, что время на него тратить. Идёмте. Он махнул рукой, ускорив шаг по направлению к школьному входу. Саша почувствовал, как его отпустили. Банда двинулась вслед за своим лидером. С обидой и злобой Пчёлкин смотрел в их презренные спины, не желая сдвигаться с места, пока эти трое не исчезнут из поля зрения. Лучше не приближаться к ним. «Спокойно, главное спокойно…» Мысленно парень успокаивал самого себя. Он не позволит себе сорваться. Ни за что. Он сильнее этого. Вдох-выдох. Становится легче. Вряд ли что-то в этом мире было бы способно переменить характеры этих испорченных подростков. Смеяться над людьми в трудном жизненном положении – низко и отвратительно. Придерживаясь такой точки зрения, Саша не обращал внимания на смешки одноклассников, на гадости Фёдора и тот факт, что его сторонятся. Он прилежно учится и помогает отцу. Он много трудится. Он хороший сын заботливый старший брат. Большего ему и не надо. Признание посторонних людей, не способных разглядеть этого в нём, ему совершенно не требуется. Александр гордо минует толпу перешёптывающихся детей на пути к своему классу. Внутри – только спокойствие. Но в голове всё ещё всплывают слова отца – их ссора, произошедшая сегодняшним утром. «Мы пока ещё способны себя обеспечивать». Абсолютная ложь. Обеспечивать, к слову – это не только иметь возможность купить буханку хлеба на неделю и иметь при себе две-три приличных вещи гардероба, чисто для того, чтобы твоих детей не забрали органы опеки. Парни из класса не общались с Сашей, ведь обсуждать им было попросту нечего. В компьютерные игры он не играет, что логично – компьютера-то у него нет. Девушки не горят желанием встречаться с бедным. Он пользуется кнопочным телефоном и меняет только две пары носков. Свой малочисленный гардероб старается держать в идеальном состоянии, зная, что новой одежды у него не будет до тех пор, пока имеющаяся не станет окончательно мала. Они не способны себя обеспечивать. «Люди должны зарабатывать деньги добросовестным трудом, приносящим пользу». Стоп. Саша останавливается. В его голове вдруг зародилась мысль, настолько внезапная и показавшаяся ему незримо гениальной, что лишила его возможности дышать на несколько секунд. Зарабатывать деньги добросовестным трудом, приносящим пользу. Зарабатывать трудом. Саша устроится на подработку! Глава 10 Накинувший сверху тоненькую курточку паренёк раздавал листовки на оживлённом проспекте Петербурга, пытаясь всунуть рекламный листок буквально каждому проходящему мимо. – Магазин «Аромат грёз!» Лучший магазин духов во всём городе! На самом деле, Саша не был уверен в том, что этот магазин действительно лучший в Питере, хотя именно это он и должен был внушить своему клиенту. Поэтому говорил бодро с живостью в глазах, точно бы сам верил в то, что на деле считал абсурдом. – Берите, заходите! Прекрасные духи для прекрасных дам! Девушка, которой он столь лестно подмигнул, смущённо улыбнулась и взяла одну из литовок. Есть. Саша приободрился, став восклицать громче и уверенней. Были люди, которые брали (в основном, конечно, девушки и женщины, но иногда это были и мужчины), находились те, кто делал вид, будто не замечает его присутствия. Но Александр не тупой. Он прекрасно понимает, что люди просто не хотят брать – и сам так делал раньше, пока не понял, какой, на самом деле, это адский труд. Стоять на морозе и пытаться кому-то что-то доказать. Надо отметить, что у Саши, всё-таки, получалось не так уж и плохо. – Спасибо, большое Вам спасибо! Он улыбается очередному взявшему листовку прохожему, в то время как живот начинает предательски урчать. Время обеда. А Саша до сих пор стоит здесь, заблаговременно объявив отцу, словно друзья позвали его гулять в этот чудесный субботний день… На самом же деле друзей у Саши не было. В данной ситуации это даже и к лучшему, ему на руку, его папа не знает таких подробностей. Тем не менее, в рабочей смене Пчёлкина оставалось ещё полчаса. Он решает взять небольшой перерыв – тут рядом есть ларёк со свежей и относительно недорогой выпечкой. Разумеется, он знает, что закупаться едой в сомнительных ларьках – отнюдь идея не самая лучшая. Однако парень совсем и не собирается злоупотреблять. Один раз можно. Он спешит туда, прихватив с собой пачку ещё не розданных листовок. А какой аромат! Если бы Александр не был голодным изначально, то непременно стал бы прямо сейчас. Пахнет ванилью и свежим хлебом. У Саши разбегаются глаза от обилия разновидных булочек, пирожных, тортиков за толстым стеклом витрины. – Собираетесь что-то покупать? Женщина за прилавком замечает любопытство голодного Пчёлкина. Саша осекается и поднимает на неё глаза. – Да… Мне один пирожок с капустой, пожалуйста. Пирожок с капустой был самым дешёвым, а потому и самым доступным вариантом перекуса. Ждать долго не пришлось – вот уже через несколько минут ему подают, что называется, «с пылу с жару» готовый продукт. Саша отсыпал из денег, что вчера ему довелось «заработать», и, совершив оплату и поблагодарив женщину за кассой, вновь зашагал по длинному тротуару. Длинный, бесконечный, уходящий вглубь улицы. Александр шёл не слишком скоро, на протяжении ещё некоторого времени нарочно дразня рецепторы аппетитным запахом, чтобы возбудить ещё большее чувство голода, после чего наконец откусил. Тесто хрустящее и неожиданно вкусное. Не всегда ему так везёт. Да и капуста внутри такая сочная, нежная, перемешанная с мелко потёртым яйцом… Вкуснее, чем в школьной столовой, или, по крайней мере, парню сейчас так кажется от длительного голоду. – «Аромат грёз» – лучшие духи во всём Петербурге! Восклицает он торжественно, как на параде. Затем вновь откусывает от пирожка и отходит левее, чтобы дать рекламу в другой части улицы. Если бы эти листовки имели тот же спрос, что и булочки… – Заходите и покупайте! Один взял. Второй. Саша ощущает прилив радости – осталось не так много, а значит, совсем скоро он пойдёт домой на вполне законных основаниях. Вот ещё, и ещё, и… Пальцы зажимают бумагу, не желая уступать её оппоненту – крепкому запястью с татуировкой чёрного огня на костяшках. – Эй, я тоже хочу купить духи! – дразнящим, противно-писклявым голосом произносит Фёдор и дёргает листовку на себя с такой силой, что та разрывается на две большие полвины. Тут же – взрыв громкого смеха и недовольный взгляд Александра. – Наша принцесса теперь торгует духами? Забавно, очень забавно, Александр. – Чем хочу – тем и торг… В смысле, тем и занимаюсь. В отличие от тебя, я хотя бы работаю. Пчёлкин с уверенностью смотрел в глаза соперника, ощущая себя на сто процентов правым. Вечных спутников Фёдора, в прочем, поблизости не наблюдалось, что придавало ещё больше смелости. Без них Калитин его не тронет. – Работаешь? По-твоему это работа? Он с брезгливостью посмотрел на правую руку Саши, что ещё была загружена бумагами. Второй в свою очередь стиснул зубы – Фёдор нарывается. Он точно нарывается. Ничего не делающий человек потешается над работягой, у которого нервы без того на пределе. Или богатый на полном серьёзе считает, что он приносит обществу пользу? Все эти деньги заработаны его отцом, причём Саша уверен практически полностью, что не все из них заработаны честно. Просто потому, что так работает экономика. Фёдору всего лишь повезло родиться на всё готовенькое. Александр же из кожи вон лезет, чтобы в ответ получить… Оскорбления? Может, хватит уже позволять себя унижать? – Знаешь, ты похож на клоуна, – продолжает глумиться тёмноволосый парень, чьё лицо Саше до невозможности противно, но тем не менее серые глаза были устремлены прямо на него, они беспощадно вдавливали в грунт и оказывали гигантское давление, – школьник, который решил заработать денег, раздавая листочки с рекламой духов для девчонок. – Заткнись. – Чего? – переспрашивает Фёдор, хоть он и услышал. – Да неужели ты стал настолько смелым? Неужели ты правда думаешь, что я ничего не сделаю? Шаг вперёд. Александр делает шаг назад. Он сглатывает слюну, поддаваясь общему напряжению, возникшему межу ними.