Мы приземлились совсем рядом, посчитав разумным до поры до времени не выдавать своего присутствия. Оказываюсь на ногах, а затем оглядываюсь вокруг себя – нет ли поблизости ещё других людей. Других людей не было. – Думаешь, нам лучше атаковать внезапно? – спросила я Макса. – Может, – он неопределённо пожал плечами. – Вдруг повезёт? Да и он нас тогда атаковать не сможет. Будет легче, если нам не придётся отражать. Ход его мыслей звучит… Логично. С крайней осторожностью я выглядываю за угол дома, решив немного обследовать обстановку вокруг нас. Из-за сильного ветра приходилось щуриться; глаза неприятно щипало, на них выступали слёзы, волосы мешались и путались, так что приходилось постоянно прятать их за уши. Демон парил в воздухе невысоко, используя заклинание Полёта. Казалось, он тоже оглядывается, словно бы чего-то ищет…Людей! Нам стоит поторопиться с атакой. Может, пока нас враг не замечает из-за того, что обращён к нам спиной, в скором времени это может измениться. – А ну стой! С другой стороны, внезапно, откуда не возьмись, выбегает Валера и запускает в демона несколько стеблей, которые, что ожидаемо, оказываются отражены заклинанием Ветра. На самом деле, демон заметил парня ещё раньше, поскольку свысока видно гораздо больше и, возможно, собирался уже что-либо предпринять, почему Валера и приказал ему «стоять». Скорее всего, таким образом наш программист пытался отвлечь внимание демона от Марии, которая, в свою очередь, ловко проскочив у него за спиной, ринулась к тротуару возле соседнего здания. Только теперь я замечаю, что там лежал человек… Он, похоже, без сознания, если судить по тому, как легко Мария приподнимает над землёй неподвижное тело, касается пальцами чужой шеи, проверяя пульс, а после начинает лечить. Молодой и, на везение, худой парень остаётся неподвижен. С его головы стекает тоненькая струйка алой крови, к которой и тянется Мария. Похоже, этого бедолагу ветром отбросило к самой кирпичной стене, и в результате удара он, вероятно, мог получить сотрясение мозга или того похуже. – Сейчас, – говорю я Максу громким шёпотом, и тот в подтверждение кивает. Нельзя подпускать демона к Марии. Раз, два, три… Мы кидаемся на помощь Валере, который продолжал бесчисленные (и бессмысленные) попытки заключить врага в ловушку. Тот изворачивался слишком ловко. Однако этого было достаточно, чтобы помешать. Я запускаю Пулю прямо в демона, и он не успевает увернуться. – А-а! – взвыл он так неожиданно и резко, что даже я сама пошатнулась, а где-то невдалеке послышались голоса людей. По-видимому, некоторые горожане прятались здесь. Либо не могли убежать по какой-то причине, либо они не делали этого намеренно, решившись заснять битву (обычно видео таких храбрецов набирали в соцсетях колоссальное количество лайков и просмотров), однако Мария заметно напряглась. Я догадываюсь, о чём она подумала в тот момент: здесь ещё есть люди, и они могут нуждаться в лечении… На жертве была надета лишь клетчатая красная рубашка да джинсы, и мужчина громко взвыл тогда, когда начал загораться верхний элемент одежды. С другой стороны к нему уже спешил Макс, но его помощь принимать не пожелали – демон ловко отпрянул в сторону, когда брат взмыл в воздух и полетел на него со стремительной скоростью, но созданный им поток ветра достаточно скоро потушил пламя. Край рубашки обгорел, и теперь мужчина (который и так выглядел не лучшим образом; бледность, синяки под глазами и взъерошенные волосы свидетельствовали не о лучшем его состоянии) ещё больше стал походить на бедного. Между тем его руки и ноги вновь обхватили зелёные стволы растений. – Так, вы мне уже начинаете порядком надоедать… – демон произносит это пугающе… Холодно. Оставаясь равнодушным и хладнокровным в лице, резко он свершает движение рукой вправо под сильный поток ветра. Неслабо маны было на это потрачено… Ему удаётся дёрнуться с такой силой, что лианы хоть и не рвутся, но начинают отлетать в сторону, утягивая за собой хозяина; ноги Валеры отрываются от земли, и вот он отлетает на другую сторону дороги, шлёпнувшись по итогу в асфальт. – Валера! – на одном вдохе выкрикнула я в полнейшем изумлении, неосознанно повернувшись в его сторону. Макс уже сорвался с места и хотел было бежать, когда послышался хрип пострадавшего. – В порядке, – тихо просипел он, шипя от боли и судя по всему будучи пока не в силах подняться. Я не могла увидеть, насколько серьёзно он ранен, ведь в мою сторону метнулся демон, не желавший давать мне этой возможности. Я успела отскочить раньше, чем меня прихлопнули на месте. Он силён, раз, когда приземлился, даже оставил после себя небольшую вмятину на дороге. Боюсь представить, что бы стало со мной, если б я опоздала хоть на секунду… Я использую Пламя: мои ладони окружает огонь, я занимаю позицию полной боевой готовности. Идеальное заклинание для ближнего боя. Вот только мой противник достаточно хорош. Всё, что от меня требуется – дотронуться до него, желательно до верхней одежды, чтобы не повредить или повредить по минимуму тело «жертвы», а также схватить его, пока демон будет отвлечён на тушение. Пламя в этом случае лучше Пули, поскольку, находясь в близости, я имею гораздо больше шансов схватить врага, пока тот будет бороться с воспламенившимся предметом гардероба. А Пулю или Искру – вы смеётесь? Свом ветром он легко их сможет потушить. Однако дотронуться мне не удавалось – слишком ловко и быстро изворачивался демон, изворачиваться приходилось и мне. Мы кружимся, словно в вальсовом танце, блокируя и отбивая атаки друг друга. Бывало, мне почти удавалось прикоснуться к нему. Бывало, его кулакам почти удавалось ударить мне в глаз, а его ноге почти посчастливилось поразить меня в бок, как называется, «с вертушки». Ничьи из наших стараний не увенчались успехом. Сзади, с самой спины (что я замечаю раньше) к нему бесшумно, но быстро подлетает Макс, однако в последние секунды злодею удаётся изловчиться и отпрыгнуть в сторону, словно спец-агенту в каком-нибудь эпичном американском фильме. В этой очень своеобразной рукопашной битве демон больше ни разу не использовал даже пресловутое заклинание Ветра. Почему? – Вы мне надоедаете, определённо надоедаете, – театрально стонет он, опустив руки и сгорбившись, словно собираясь сдаться, хотя в его мыслях бесспорно ничего подобного не таилось. – Придумал! Я покончу с вами и со всем городом разом. Он смеётся, и мой мозг только начинает анализировать информацию, в то время как он возвышается над нами, взлетев на уровень крыш домов. А дома тут – очень высокие. Мне не удаётся использовать заклинание. Сильный, безумно сильный ветер, увеличивающийся без преувеличений с каждой секундой в своей мощности, унёс бы мою Пулю за тысячу миль. А как я доберусь, если мне неподвластно заклинание Полёта и если я не умею запускать лианы из своих рук? А если бы и умела, меня бы, наверно, унесло бы даже дальше, чем за тысячу миль. Держаться на ногах тяжело. Машинально оглядываюсь – Валера, опёршись рукой на невысокий заборчик садика ближайшего дома, в опасной близости от которого ему не посчастливилось приземлиться, тяжело поднимался на ноги, словно бы его тело весило несколько тонн; Мария более-менее привела в порядок пострадавшего, который, однако, пока не очнулся, и теперь сидела у облезлой стены здания и крепко прижимала парня к себе, то и дело бросая обеспокоенные взгляды на страдающего через дорогу от неё Валеры и на нас, находящихся на этой самой дороге. Ветер уже усилился настолько, что ломал ветки бедных деревьев. Ну надо же. Вот почему он не использовал заклинаний в битве. – Он хочет наслать ураган на весь город! – кричу я, надеясь хотя бы на слух Макса. – Поэтому он не использовал заклинаний, чтобы победить нас! Он берёг ману! – Мы помешаем ему, – так же громко ответил Макс и с какой-то целью огляделся вокруг. Может, он искал людей, может, кого-то или чего-то ещё. – Помоги Валере, – повернув голову по направлению его взгляда, я с тихим ужасом замечаю, что парень едва ли держится на ногах и подобно травинке раскачивается на ветру. – Я постараюсь поймать его. – Что?.. Макс, в одиночку?! Он пожал плечами и непонятно улыбнулся. – Сейчас только я могу толком противостоять ему. Что ж, в этом он прав – Мария заботится о больном, Валера ранен, а я… Слишком приземлённая с своей стихией. Вообще идеальным противником для этого демона является, как раз-таки, Валера. Дело в том, что в магии есть понятие «идеальных противостояний», и Земля и Воздух как раз относится к числу таких. Точно так же, как Огонь и Вода. Маг Земли может сражаться с обладателем Стихии Воздуха даже лучше, чем Макс, который этой же стихией и обладает. Потому что Земля и Воздух – «идеальное противостояние», при котором обладающие даром магии наносят друг другу больший урон. Однако это может обратиться как выгодой, так и невыгодой для каждой из сторон. Но сейчас наш единственный маг Земли ранен, а дожидаться прибытия подкрепления в бездействии – тупо и бессмысленно. Не без труда передвигая ноги, я миную дорогу, которая в данный момент вдруг показалась мне минным полем; выхожу на тротуар, непосредственно в направлении страдающего. – Ты как? – я успеваю придержать его за спину, когда он, поднявшись на ноги, чуть заваливается назад и рискует упасть на самый забор. – Живой, – далее он находит в себе силы для того, чтобы отряхнуть одежду, по возможности выпрямиться и поправить свои очки. – Наверное, сломал ногу. А так ничего страшного. Сейчас мне стало заметно, каких усилий ему стоило это сопротивление ветру, эти попытки не выдавать физической боли. Если честно, до сих пор он мне бы не сильно приятен, как собеседник, однако он определённо заслуживает уважения к собственным силе и мужеству. – Держись за меня, – поскольку передвигаться самостоятельно он не в состоянии, я сыграю роль костыля, взяв его ослабшую руку и перекинув через свою шею. Он сильно хромал на правую ногу. Для своего стройного на вид телосложения Валера оказался достаточно тяжёлым. Так или иначе, нам удалось пересечь дорогу и подобраться к Марии, обездвиженной ещё одним непроснувшимся пациентом. Как только я подвожу ней Валеру и помогаю тому опуститься рядом с ней, она тут же, без лишних слов начинает осматривать ногу парня, после чего так же скоро приступает к лечению. Тогда ветер ещё больше усиливается: между Максом и демоном начинается настоящее сражение. Брат атакует противника бесчисленное множество раз – мешает концентрации. Без концентрации создать ураган большой мощности невозможно. Весьма умный ход. Однако не думаю, что он продержится очень долго. Достаточно долго. – Макс! – кричу я, что абсолютно бесполезно – высоко в воздухе, оглушённый гулко гудящим ветром, услышать меня он никак не мог. Нужно что-то придумать, нужно срочно что-то придумать. Я начинаю думать, когда поток моих мыслей внезапно обрывается громким голосом. Одновременно на низких и высоких тонах, ломаным, скрипучим, принадлежащим… Мальчишке. – Па-ап! Лишь во второй раз мне удалось услышать, что тот высказывал в своём крике. Это был парень-подросток, и сейчас он надрывался, пытаясь докричаться до старшего члена семьи. Людей в округе больше видно не было. Вероятно, этот парнишка потерялся, но неужели он не видит демона, чтобы так открыто перед ним светиться? Нет, он видит. Прекрасно видит. И дальнейшие его действия заставляют меня охнуть. – Пап, это я! – парень обращался точно к демону и ни к кому иному, подняв лицо к небу, точно молился Богу. Хотя становилось очевидно, кого на самом деле он молил о выслушивании. – Это я, Саша, твой сын! Прошу, перестань! – Парень, уходи оттуда! – кричу я безумцу в надежде его образумить. Образумить не вышло. – Услышь меня! – взвопил он, срывая горло, и я, осознав, что простые разговоры тут не помогут, кинулась со всех ног навстречу сумасшедшему, пока лениво и крайне неохотно демон обратил на того своё внимание. – Ты меня помнишь? – Саша смотрит в небо, демон смотрит на него. Их взгляды пересекаются. Это удивительно… На какое-то время демон ничего не предпринимает и просто разглядывает мальчонку свысока, с живым любопытством его изучая. Казалось, сейчас и вовсе его обнюхает, подобно животному. Я даже остановилась и затаила дыхание. Макс тоже буквально завис в небе, не став атаковать врага. Какая-то в наших сердцах зародилась противоестественная надежда на то, чего не происходило никогда прежде. Это выглядело слишком необычно. Невозможно. За границей нашего понимания. Однако мгновением позже демон подрывается с места и летит – с точностью на подростка. Опомнившись, я подбегаю к парню и хватаю его за руку, начиная бежать и тащить его за собой в противоположную сторону. О демоне Макс позаботится – в этом даже не сомневаюсь. По характерным звукам я понимаю, что за нашими спинами они уже приступили к сражению. Краем глаза замечаю, как Мария и Валера сидят на прежнем месте, как парень уже понемногу может двигать раненой ногой. Я забегаю за угол дома. Парень, чёрт возьми, сопротивляется, но я во много раз сильнее его, несмотря на гендерные стереотипы. Лишь крепче сжимаю тонкое (как-то даже слишком) запястье в собственной ладони и слышу последовавший стон. – Ты что, ненормальный?! Мы затаились. За руку я принуждаю Сашу встать перед собой, ровно ко мне лицом, встряхиваю его за плечи и смотрю в самые глаза, переполненные усталостью и тревогой. Тем не менее, были в них ещё и те задатки решимости, как тогда, когда он осмелился заговорить с демоном. Несколько секунд он молчит; я же даю ему возможность продышаться. – Это мой отец, – его глаза загораются ещё большей решимостью, когда он отрывает взгляд от земли и переводит его на меня. – Я… Хотел, чтобы он меня услышал. – Он не может тебя услышать, – печально качая головой и разводя руками, ответила я. – С твоей стороны это был очень смелый поступок, но он ничем не поможет, увы и ах. Пожалуйста, посиди здесь и больше не мешай бою. – Не надо никакого боя! Это мой отец! – он вдруг повысил тон, отчего мне даже стало немного не по себе. – Мой отец – никакой не злодей! – Это не твой отец, – тоже не давая себя в обиду, наступаю я, но не кричу на ребёнка. – В него вселился демон. Сейчас он не может тебя услышать! Одно из главных качеств мага – терпеливость. Мы должны быть адекватны в общении с мирными, в особенности с теми, кому приходится несладко. Заметив смятение на лице парня, я вновь кладу руку ему на плечо, но в этот раз не трясу, желая успокоить, а не напугать. – Мы обязательно его спасём, – говорю я, пытаясь выразить на своём лице ободряющую улыбку и вселить надежду в это невинное маленькое сердце. В нём я видела отражение себя прежней и, наверное, Оли – девочки, потерявшей родителей в огромном торговом центре, не желающей верить никому в мире, кроме родной мамочки. – Он обязательно вернётся и обязательно тебя услышит. Но чтобы мы могли спасти его – тебе нужно ждать в безопасности и больше не мешать. Я могу на тебя положиться, Александр? Следует кивок. Очень хочется верить, что он действительно мыслит так же, как это доказывает. Слышны голоса людей. Когда я выхожу – вижу демона, обхваченного с двух сторон двумя мужчинами в наших формах. Теперь он не демон… Мужчина был без сознания, и его держали не для того, чтобы избежать сопротивлений, а для того, чтобы он не разбил нос об асфальт. Его лицо было опущено к земле, ноги в коленях обессиленно сгибались. Молоденький парень подбежал к троим и поспешил заняться лечением бывшей жертвы. Другая девушка-медик ринулась на помощь Марии. Вот это да… Я не сразу замечаю, как из-за моей спины выбегает Саша, но успеваю перехватить его плечо прежде, чем он приблизится к команде магов. – Его сейчас трогать нельзя, – ответила я, наперёд зная намерения неугомонного подростка. Беспокойство на лице этого паренька невольно передавалось и мне. Однако по расслабившимся мышцам его рук я поняла, что противиться мне он больше не посмеет. – Снова, сестра, ты всё пропустила, – не скрывая энтузиазма в голосе, Макс подошёл ко мне пританцовывающей походкой. На его лице можно было заметить пару царапин, но они выглядели и, по всей видимости, казались ему настолько незначительными, что за помощью к магам он обращаться вовсе не спешил. – Саша? Что ты здесь делаешь? – на парня рядом со мной он посмотрел несколько удивлённо, и… Я вспомнила. Вспомнила, что это тот самый талантливый гитарист с нашего района. – Отец… С ним всё будет в порядке? – теперь подросток обращается к Максу. В голосе Саши слышна мольба, он понял, у кого ему стоит просить. За рукава Максимовой куртки Александр вцепился так, словно видел в них последнюю, единственную надежду. Макс некоторое время молчит, но потом вдруг улыбается. – Конечно. Ему просто нужен отдых, – рука Макса ложится на голову Саши, пальцы мягко взъерошивают чужие волосы в самом что ни на есть ободряющем жесте. Лицо Александра прошибает на лёгкую улыбку, но не более. – Если честно, благодаря тебе, по большей части, мы и поймали демона, – продолжает Макс, в то время как глаза подростка делаются совсем круглыми. И мои тоже.