Послышались тихие шаги. В коридоре показалась стройная девушка в трикотажной футболке, что направлялась к двери, попутно заплетая в хвост свои чёрные прямые волосы. – Что случилось, Тим? – она посмотрела на вошедшего несколько озадаченно. Затем же её внимание привлекло скрипучее писклявое мяуканье, доносившееся из-за мебели. – Ох, ещё один? – Да, Окс, снова, – ответил Тимур, отодвинув от себя пакет и принявшись за развязывание шнурков своей обуви. – Возле нашей двери нашёл. Оксана осторожно присела напротив животного, уже будучи опытной. Малыш попятился; замяукал громче, но не более. Смирнова смотрела на него тем самым изучающим взглядом, каким человек смотрит обычно на что-то новое для себя, но не протянула руки. Котёнок был к этому не готов. – Господи, что это? – девушка заметила глаз малыша – точнее, место, где он должен был находиться – Сгнил, похоже, – Розов так же не поднимал взгляда. Не хотел увидеть снова. – Тут всюду блохи, – ужаснулась Оксана, но, тем не менее, наконец слегка протянула свою руку котёнку – совсем немного, в половине метра остановила её. Котёнок замешкал. Он замер на несколько секунд, что казалось даже немного забавным – казалось бы, если б не было так грустно. Вытянув короткую шею, он тихо принюхался, боясь подойти слишком близко. Он нюхал издалека, но после, желая понять и узнать больше, ступил маленький шажочек, затем ещё один, и ещё… Послышалось громкое мурлыканье. – Ха-ха, смотра-ка, – по лицу девушки расползлась грустная улыбка, когда малыш очень мило "боднул" её ладонь своей мордашкой. – Вау… Тебе удалось это сделать, Окс, – нацепив уже домашние тапочки, парень не скрыл своего изумления. – Только осторожней… Блохи. – Знаю, – только и ответила тёмноволосая, после чего взяла котёнка на руки и подняла вверх, над своей головой. Так она могла лучшей разглядывать. Животное продолжало издавать звуки, отдалённо напоминающие мяуканье, но мурчание также не останавливалось. – Дина, брысь! – она слегка прикрикнула на вышедшую из соседней комнаты чёрную кошечку, но лишь для того, чтобы та отступила назад. Запах и писк котёнка привлекли домашнюю кошку, но с блохами знакомиться – идея не лучшая. Однако сама Оксана смело поворачивала котёнка в руках, будто бы не боялась вредителей. – Да, работёнка будет долгой, – вздохнула она. – И кто же это с ним сделал? Ох, бедный мой, бедный… – Уже в который раз. Им вообще всё равно, как мы тут с тобой справляемся? Оксана не ответила. Она продолжила разглядывать мордашку котёнка, держа его над собой. Тот временно перестал мяукать. – Что поделать… Это люди. Им удобнее всего так. Им животное надоело – так зачем держать, если есть люди, которые занимаются уходом специально? – Я делаю это из жалости к животным, а не из жалости к людям, – Тимур сам как будто бы шипел. Но причины злиться у него были. Канал был создан не для того, чтобы под его дверь подбрасывали бездомных животных. Он рассказывал о несчастных питомцах, найденных на улицах замёрзшими, страдавшими, покалеченными, чтобы докричаться до людей, вызвать у них жалость и хоть малейшее сострадание. Заставить одуматься. Но не для того, чтобы разгребать чужие ошибки. В их доме уже три собаки и четыре кошки, каждая из которых имела свою трагическую историю перед попаданием в этот дом. Видимо, люди решили, что деньги падают откуда-то с неба. А самое обидное, что животные не виноваты. Не виноват и он, этот маленький котёнок, что продолжал мурчать несмотря на испытываемые боли и потихоньку начинал проникаться доверием к Оксане. Его уже невозможно бросить. – Придётся снова запереть всех животных, – сказала Смирнова со вздохом. – Разбери покупки и иди отдохни, пожалуйста. Я отнесу его в ванную. Малыш мяукнул, словно бы согласившись, хотя вряд ли понимал значение слов. Глава 14 Нашей новой территорией оказалась Чёрная речка – не такой уж и далёкий, что стало большим везением, от нас район. Премилое место. По сравнению с центром оно кажется тихим уголком забвения, хотя сюда тоже очень часто прибывают люди, желая полюбоваться чудными видами с моста. К слову, название уже говорит само за себя. Конечно, здесь река не чёрная, как бензин, но вода в ней достаточно мутная, не такая, как в других водоёмах, включая ту же самую Неву. Тёмный оттенок воде придаёт железо. Река протекает по болотам, постепенно насыщаясь железом от болотных руд. Во всяком случае, такая информация была мной найдена в интернете. Перед тем, как прибыть в назначенное место, мы с Максом заранее поинтересовались, что находится на этой станции. Оказалось, Чёрная речка не зря так знаменита и востребована в городе. Неподалёку отсюда находится место, где состоялась роковая дуэль Пушкина и Дантеса, которая стала последней в жизни Александра Сергеевича. Возможность прикоснуться к истории. Если пройти чуть дальше, можно наткнуться на Парк «Тихий отдых», который, по крайней мере, с картинок казался действительно тихим и умиротворённым. Но ведь он наверняка, как любая другая достопримечательность, привлекал к себе людей, а где присутствует большое количество людей – очень мал процент тишины. К тому же, на картинке это была яркая, залитая лучами солнца зелёная полянка со множеством скамеек, а небо сейчас пасмурное, совсем не такое, какое могло быть во время создания фото. Жаль, что погода не идёт в комплекте. Ещё тут поблизости располагалась дача княгини Салтыковой, и, Бог ты мой, если бы я не знала, что это дача, приняла бы за полноценный дворец. Высокая постройка из ярко-красного и белого кирпича имела даже схожие столбы, высотой превосходила любой дачный домик, который я когда-либо видела в своём детстве на огороде родителей. «Дворец» окружали рослые цветущие (опять же, на момент фотографии) зелёные деревья, а также чёрный узорчатый забор. И люди. Много людей. На самой станции метро мы должны были встретиться с… Двумя парнями, однако здесь было столько людей, в том числе и юных представителей мужского пола, что определить среди них магов оказалось просто невозможно. Я оглядываюсь по сторонам – возле станции метро стояла группа подростков, состоящая из двух парней, одной девушки и телефона, в который они все пристально глядели. Нет, это точно не они. Другая пара – юноша и девушка, зажимающие друг друга в объятия. Тоже не то. – Как их зовут-то хоть? – обратилась я Максу, чуть отставшему из-за очереди на эскалаторе и только вышедшему из дверей. – Не помню… – он задумчиво потёр лоб, пытаясь припомнить слова Тамары Львовны – имена новых напарников она нам сообщила вчера при личной встрече, однако двух голов, по всей видимости, оказалось недостаточно, чтобы их запомнить. – Одного, вроде, Денис… Не помню. Впрочем, эта информация вряд ли бы сильно нам сейчас помогла – над людьми, как ники в видеоиграх, их имена не написаны. Хотя я, по правде говоря, обычно легко запоминаю подобные вещи. А в этот раз просто прослушала. – Обычно маги легко находят друг друга, – сказал Макс с лёгким смешком. – У нас же есть форма. Да и кто ещё будет полчаса стоять возле входа среди кучи народу? – Правильно, но сейчас это делаем мы с тобой. – Верно. Так что, когда эти парни приедут, они сразу догадаются, что им нужны мы. Он привычно пожал плечами, убрал руки за голову и спиной облокотился о стену здания, беззаботно прикрыв глаза. Было непонятно, откуда ждать запаздывающих – они могли как приехать на метро, так и неожиданно выйти из-за угла, если живут где-то поблизости. Сама станция плотно пристраивалась к магазину и ряду торговых лавочек; тут торговали старушки, стояло несколько киосков для продажи кофе, и вся местность немного напоминала крошечный базар. До тех пор, пока глаза не доходили до линии дороги. Шум от проезжающих машин выдавал истину, а также здесь поминутно гремели проезжающие по железнодорожным путям трамваи – рядом находились трамвайная и автобусная остановки. Кстати, могли наши напарники приехать и на трамвае, и на автобусе – этого тоже никто не исключал. Нам были сообщены только их имена, которые мы и то не сумели запомнить. Никто не знал, как эти двое будут добираться. Но сейчас я лишь хотела, чтобы они хоть как-то, наконец, добрались. Моё особенное внимание уже сразу привлекли две молодые фигуры, появившиеся из-за того же угла, где недлинным рядом шли торговые палатки. Это были два парня, но они существовали как будто бы в разное время и в разную погоду – на одном из них, высоком блондине, куртка была расстёгнута, в то время как другой идущий рядом с ним шатен попутно немного застёгивал молнию. Именно этот шатен ещё держал в руке поводок, и мне не сразу удалось отследить – чуть в стороне от него семенила маленькая чивини. Это такая порода собак, которая была выведена путём скрещивания… Проще говоря, щенок чихуахуа и таксы. Маленькая чёрная собачка с вытянутым телом и вытянутой мордашкой, поблёскивающими глазами-бусинами и согнутыми треугольными ушками. Что за прелесть… Её короткий хвост был приподнят чуть кверху, сама чивини кружилась вокруг да около своего хозяина, пока тот в свою очередь изредка зажимал поводок, чтобы любопытная собака не убежала слишком далеко с его поля зрения. Парень делал это как-то между делом и, казалось, что-то оживлённо обсуждал со своим спутником. Когда пара приблизилась, я догадалась, что они спорят. – Я тебе говорю, что не так всё было! Чего непонятно?! – разгневанно шипел блондин на улыбавшегося шатена. – А я тебе не верю. Что тебе непонятно? Его улыбка на лице, казалось, ещё больше раздражала рядом идущего. Шаг. Преодолена половина пути. Осталось ещё несколько ступеней. Маленькая собачка была первой, кому удалось покончить с препятствием. Я не смогла сдержать улыбки, когда осознала, что мчится она прямиком ко мне. Зверёк бежал – но вдруг чуть приподнялся на задние лапки, от того, что поводок резко натянулся, утягивая крохотное тельце назад. – Луна, стой, – приказал хозяин собаке негромким, но строгим тоном, и та сиюминутно послушалась. – Прошу прощения, – он извинился, улыбнувшись мне довольно-таки легко и открыто. – Ничего страшного, – сказала я, ответно улыбнувшись и поглядев на присевшее возле парня животное. Маленькая часто дышала и прямо-таки тряслась от возбуждения, повиливая хвостом и вцепившись в меня глазами. – Нахрен ты её вообще с собой взял? – блондин, откинув свисавшую на лоб светлую чёлку, говорил с раздражением и смотрел на собаку, казалось, несколько с пренебрежением. Уже этим он мне не очень понравился… – Ей необходимо гулять, – с меньшим раздражением, со спокойным выражением лица, ответил владелец чуда. – Кто берёт животных на дежурство?! – А кто это запрещал? – Воу, парни, – невинно вступил в эту беседу Макс, нервно улыбнувшись с внутренним желанием поскорее прекратить нарастающий спор. – Вы тоже маги? Я Макс, со мной рядом – Лада, – он кивнул взглядом в мою сторону. – Мы с вами, получается, на одной территории. – Роман, – фыркнул блондин, в очередной раз тряхнув чёлкой. – Со мной рядом, к сожалению, Денис. Мне очень жаль, если собака напрягает вас. – Нет-нет, – Макс замахал руками, протестуя. – Что вы. Она… Она очень милая. По нежности его улыбки, с которой он посмотрел на Луну, можно было безошибочно определить, что говорит мой брат абсолютно искренне. Денис посмотрел на Романа с победной ухмылкой и прищуром, на что тот вновь фыркнул. – Судя по вашему общению, вы знакомы, – осторожно заметил Макс. – И явно не ладите, – гораздо менее осторожно заметила я. – Есть такое, – Денис пожал плечами, и вновь потянул на себя поводок, когда Луна побежала в сторону. – Мы были в одном классе в Академии. – В старших классах, – уточнил Роман, – и, клянусь, это было худшим за все годы Академии. – Просто его бывшей девушке однажды понравилась моя собака. Очень, – со смешком пояснил Денис, получив в ответ испепеляющий взгляд со стороны недруга. – До сих пор на меня за это бесится. – Ты мне в принципе неприятен. Возможно, при других условиях этот спор мне послушать было бы даже интересно. Но явно не сейчас. – Может, пройдёмся до куда-нибудь? Или хотя бы отойдём от выхода, – робко предложила я; слишком много людей заходило и выходило, создавая ворчливую толкающуюся толпу. – Да, конечно, – Денис легонько потянул поводок чуть в сторону, и Луна на своих маленьких лапках начала спускаться по ступенькам. Это выглядело очень мило и забавно со стороны. Всё её тело тряслось, чёрный хвостик то и дело дёргался из стороны в сторону. Мы спустились следом. Теперь, на меньшей высоте, улица казалась непроизвольно широкой. – Речка вон в той стороне, – сказал Денис, указывая вправо, в ту сторону, куда сейчас с характерным громыханием направлялся трамвай с номером «сорок восемь». – Вы здесь живёте? – поинтересовался Макс. – Да. Я живу недалеко отсюда, за мостом. Рома тоже. «Но при этом оба опоздали…» – невольно промелькнуло у меня в голове, что я не стала озвучивать.