– Мы прямо на Невском, – ответил Макс, всё ещё мимолётно посматривая на собачонку с улыбкой в лице. К этому времени мы сворачивали за угол. – Рядом с Организацией? Повезло. – В этот раз повезло вам, – Макс усмехнулся. – Ну, да. Если честно, за третий год меня ставят на нашу территорию раз, наверное… Десятый? – он был не уверен. – А вместе с Ромой третий. Я помню каждую из этих проклятых двух недель. – Пошёл ты, – вмешался Роман, тряхнув волосами и отвернувшись от обидчика. – А как давно вы работаете? – мой брат всячески пытался обойти эту пропасть, утягивающую к неминуемому конфликту. – Три года, – отвечающим вновь был Денис, Роман же шёл в стороне, явно с плохим настроением. С глубокой задумчивостью он смотрел вниз, словно бы наблюдал за тем, как совершают шаги его собственные ноги. Всем своим видом он от себя отталкивал. Исходящая от него аура имела такую же мрачность и тяжесть, как и вид его, и даже светлый оттенок волос ничего спасал. Изредка он поглядывал на меня, и пару раз мне даже довелось его на этом поймать. Но я тут же отводила взгляд. Мне совсем не хотелось с ним разговаривать. – Ты маг Земли? – продолжал расспрашивать Макс. – Да. Рома – маг Воды. Но в больнице не работает, только дежурит. Слишком ленивый. – Заткнись, – вновь ощетинился названный, шипя сквозь зубы. – Но это даже и к лучшему. Врачи должны лечить и успокаивать своих пациентов, а не наоборот. Реально, его завести можно по щелчку пальца! – Ещё слово – и ты труп, – кулаки блондина сжались, его глаза сузились, как у дикого зверя, в нескрываемом презрении. Казалось, из его рта сейчас пойдёт пена. Дениса это не остановило. Его лицо пронзила ухмылка измывающегося злого гения, после чего он демонстративно щёлкнул длинными пальцами. Это подействовало на Романа, как на быка красная тряпка. Он бросился на парня, нацелив руки на его шею, словно сорвавшаяся с цепи охранная собака. Денис заливался смехом, будто бы это доставляло ему удовольствие, будто бы он хотел, чтобы его задушили. Луна звонко залаяла, прыгая на маленьких лапках и продолжая дрожать телом. – Может, вы уже перестанете? Я старалась, чтобы голос звучал менее раздражительно. Просто от их криков у меня действительно начинала болеть голова, что было весьма неприятно и мешало не то что нормально работать – просто стоять на ногах. Во всяком случае, это привлекло больше внимания, чем попытки Макса перевести тему или скромные просьбы успокоиться и посмотреть в небо. Когда взгляды всех троих парней и даже Луны оказались на мне, я ощутила сначала неловкость, но затем её сменила решительность. – Вы можете не ругаться? Мы, всё-таки, на людях. Я кивнула в сторону небольшой группы людей по другую сторону дороги, лица которых казались непонимающими и несколько напуганными. Это была женщина в возрасте, молодая девушка и парень подростковых лет. Некоторые другие тоже смотрели на нас. Наверное, магов представляли совсем не такими. Было несколько удивительно, что Роман затих и отпустил Дениса, которого держал за воротник. – Прости, – только и произнёс он, не поворачивая головы и не поднимая взгляда. Денис в этот раз так же решил промолчать, что казалось вполне разумным решением с его стороны. Далее мы двигались спокойно, не провоцируя новых ссор, потому что Роман молчал, а Денис изредка перекидывался словами с Максом. Мы прошлись по мосту, и я видела действительно тёмную реку, а также склон берега, достаточно крутой, чтобы по нему можно было безопасно спуститься без травм. Впрочем, там были ступени. Возможно, чёрная вода казалась бы более мрачной и нагнетающей (в чём была и своя прелесть), если бы не утки. Да, утки были повсюду, плавали взад-вперёд, грудились небольшой компанией возле самого моста. Эти птицы не боялись людей. Напротив – они тянулись к людям, а в особенности к тем, у кого случайным образом в запасе находился кусок хлеба. Их кряканье было достаточно громким и вместе с тем достаточно забавным. У ограждения мы остановились, как раз для того, чтобы нам с Максом немного осмотреться. Атмосфера здесь была успокаивающей, и это именно то, чего сейчас жаждала моя больная голова. Подойдя ближе к ограждению моста, Денис стянул с плеч тёмно-синий мешковатый рюкзак, который расстегнул и откуда достал длинный батон белого хлеба. Я удивилась и хотела было спросить, а всегда ли он носит с собой такое большое количество еды и для чего он её носит. Даже собиралась отпустить шутку про запасы на конец света. Но когда я увидела, как он снимает обёртку и отламывает небольшой кусок, который тут же начинает кромсать и скидывать в воду, вопросы исчезли сами собой. – Опять час собираешься стоять, как в прошлый раз? Разгневанно прокомментировал его действия Роман, но, видимо, мой чисто рефлекторный взгляд в его сторону его прервал. Он снова затих, отведя взгляд вдаль, к другому берегу реки. Странный. Честно говоря, я немного его побаиваюсь. Не потому, что он странный, а потому, что отзывается он в основном агрессивно. Хотя, большую роль в этом скорее всего играло присутствие неприятеля. Так или иначе, моя больная голова совершенно не желала разбираться во всём этом. Почему же она так болела? Наверное, дело в ссорах этих двоих, а может и в бессонной ночи. Чем больше я задумываюсь, тем больше начинаю склоняться ко второму варианту. Эта ночь была для меня очень короткой. Четыре часа сна. Мне точно следовало поспать больше. Если бы я только смогла… Но, к несчастью, уснуть мне помешали тревожные мысли об Оле. Совсем скоро её выпишут, и она вернётся в семью. Будет ли она счастлива? Судя по нашей последней встрече, она стала немного… Другой. Более общительна, весела, любопытна. Казалось, она готова была слушать Макса весь остаток вечера. Может, всё действительно изменилось к лучшему? Что на это повлияло? Демон? Долгая кома? Разговор с Эрикой или, может, визит психотерапевта? Я не могла уснуть, пока моя голова была загружена такими мыслями. Вечером я разговаривала с родственниками. Звонила мама; она была уже в курсе произошедшего и подтвердила слова Эрика о том, что сегодня они собираются приехать и навестить племянницу. И да, Олю они заберут после того, как её выпишут через пару дней – за это время её должны осмотреть разные врачи. Потом поговорили о том, о сём: как дела на работе, всё ли у нас с Максом хорошо, не голодаем ли; как поживают дядя с тётей, как Саша выиграла школьные спортивные соревнования, и прочее, и прочее. Интересно, посещали похожие мысли и Макса? Мой кузен выглядел вполне беззаботным, разглядывая уток в реке с теплом в глазах и будто бы материнской нежностью. А ещё он выглядел выспавшимся. Под его глазами не было видно должных там быть мешков, хотя я прекрасно знала, что Макс иногда тоже засыпал не раньше часу или двух, пока зависал во ВКонтакте и неизвестно что делал. Видимо, всё-таки сомнения его не мучили, либо же Макс актёр настолько умелый, что профессионально это скрывает. Я уловила чёткий запах собственной страсти. Кофе. На другом конце недлинного моста стоял киоск, где, должно быть, заваривался отменный крепкий кофе. Во всяком случае, его запах пленил меня. Немного поразмыслив и вспомнив о сегодняшнем скудном быстром завтраке в виде бутербродов с чаем, я подумала, что немного капучино я действительно могла бы себе позволить. Меню этого киоска состояло из различных видов кофе, а также небольшого ассортимента местной выпечки. Я не была голодна и остановила свой выбор на капучино. Если почувствую голод, будет логичнее и экономней зайти в одно из ближайших кафе или пекарнь, чтобы поесть нормально. Когда продавщица озвучила и без того уже известную мне цену, и от меня требовалось только приложить карточку к терминалу, я услышала тоненький писк пришедшего уведомления. Телефон я всегда ношу в куртке, отдельно от кошелька, ключей и всего прочего, потому что в рюкзаке его можно попросту не услышать – а телефон в моей работе играет очень значимую роль. Я всё-таки оплачиваю покупку прежде, чем достать телефон. Что же там интересного? Это точно не Тамара Львовна – она всегда звонит, потому что сообщаемые ей по обыкновению новости нельзя откладывать «на потом». Я достаю телефон и включаю его. Сообщение во Вконтакте. Эрика. «Привет. Как на дежурстве?» Я улыбнулась. На самом деле, общались мы уже и не так часто, как в самый первый год. Я всё время на дежурствах, Эрика – на дежурствах и в больнице, где с неё теперь требовали ещё больше, как с более опытного работника. С тех пор, как мы с ней выбрались на недолгую прогулку по Невскому, больше мы даже не пересекались. Немного напрягши память, я вспомнила, что по графику дежурств у неё сегодня выходной, а в больнице работает она только во вторую смену. Значит, у неё есть время поговорить. Я тут же начала печатать ответ. «Привет. Всё пока нормально, а ты как?» Просмотрено сообщение было через минуту, в течение которой я с ожиданием смотрела в экран телефона. И через несколько секунд после того, как оно было прочитано, последовал и ответ. «Где дежурите? И с кем?» «Я тоже в порядке, проснулась недавно. Ты сейчас с Максом?» Последнее сообщение заставило мои губы растянуться в лёгкой улыбке. Да, мы вчетвером – я, Макс, Эрика и Вик, – друзья, что не для кого в Организации уже не было секретом. Это первые люди, с которыми мы познакомились здесь, и если учителя обучали нас в основном только заклинаниям да боевым приёмам, то Цукановы были, можно сказать, нашими просветителями в полный загадок мир магов. Они поведали нам небольшие детали, которые знали только маги и никто больше; всё то, что не публикуется в СМИ и не озвучивается теленовостях. Например, я раньше не знала, что после успешной победы в сражении маг может по желанию взять себе небольшой (внимание!) оплачиваемый отгул, даже если совсем не пострадал. Обычно такой отгул берётся только если маг нуждался в курсе магического лечения – особенно тяжёлые виды травм, такие как потеря руки, ноги, глубокая рана и прочее. Что-то, что не лечится на раз-два, как простые переломы. Такие отгулы называются «больничными» – об этом Эрика мне рассказала всё-всё. Да даже Виктор (не хочется признавать) на деле не оказался таким уж и душнилой. Одним словом, ребята сильно нам помогали, и я даже не знала, какой была их нагрузка, пока не прочувствовала это отчасти на себе. Но про Макса в последнее время моя подруга стала спрашивать меня как-то частенько. Наталкивает на небольшие подозрения. Хотя, возможно, она и правда просто скучает по нашему старому, более обильному дружескому общению? …Первый вариант мне нравится куда больше. «А что, по любимому скучаешь?» Я с трудом подавила смех. Вообще, Эрика и Макс, наверное, неплохо бы смотрелись вместе. Ну и что, что она старше? По росту они, вроде как, примерно одинаковы. Да и кто вообще судит по одной только внешности? Он – энергичный добряк-экстраверт, способный с любым завести беседу, порой ведущий себя немного по-детски. Она – милая, ужасно скромная, но очень заботливая и ответственная девушка, которая ежедневно бесстрашно борется за жизни людей и магов. Он мог бы помочь ей избавиться от её неуверенности, а она могла бы остерегать его от совершаемых им глупостей. Моя фантазия даёт себе волю, и я на некоторое время забываю про первое сообщение Эрики, на которое должна ответить. «Какие-то два парня, один с собакой, другой блондин высокий. Постоянно препираются, немного надоели уже, если честно» «Ты дурочка?» – это было к первому язвительному комментарию. Может, Эрика скромна в жизни, но только не в личной переписке со своей лучшей подругой. «Шольц и Рогожин?)» – ответ на второе. «Я не знаю их фамилий. Денис и Рома» «Денис Шольц и Роман Рогожин. Да, это они» Дальше снова Эрика: «Ну, они вообще всегда ругались. Характер… Один раз их из Академии чуть не вышвырнули» Так, а вот это уже интересная информация. «Только я тебе ничего не говорила!» – безвинно добавляет она со смайликом, складывающим руки в умоляющем жесте. «При условии, что позже расскажешь подробнее», – ответила я. «Договорились» «И что признаешься Максу в любви» «…» Я и не знала, что агрессия может выражаться через знаки препинания. «Я тебя придушу. Ни один маг Воды не откачает.» « Но чувства не исчезнут » «Ой, кто бы говорил, а…» «В смысле?» «А что, думаешь, я не вижу, как ты на Вика поглядываешь?)))» Я едва не подавилась своим кофе. Это было максимально неожиданно от неё. И скобки "улыбок" в конце не делали ничуть лучше. «Чё?» «Ну, ты всегда близко к нему стоишь, когда вы разговариваете) А ещё говоришь, что он тебя якобы бесит. Это любовь :)» «Близко стою, потому что из-за его тупой чёлки лица не видно. И он меня правда бесит.» «Да ну, врёшь же)» «А эти двое они как вообще учились? Драться хоть умеют?»