– Твоя рука в порядке? – бархатный голос Агафы раздался справа от меня, она указывала на небольшие царапины на моих запястье и ладони, которые я получила во время падения и во время боя. Ох. Я даже не заметила, как они до сих пор кровоточили. – Да-а, это просто царапины! Я вежливо улыбнулась, не считая подобные пустяки сейчас столь необходимыми в исцелении, однако Агафья всё равно считала именно так. Она приблизилась ко мне, осторожно взяв меня за запястье одной рукой, а другой приступив к лечению. Её ладонь немного возвысилась над моей больной, и я почувствовала тепло. Спустя минуту, когда Агафья отстранилась, мои раны уже полностью затянулись, и рука выглядела так, словно ничего не произошло. – Спасибо, – вежливо поблагодарила я; она лечила почти с такой же нежностью и аккуратностью, что и Эрика. Так умели далеко не все врачи и маги. – А эта… Полина… Она твоя сестра? – я вновь подняла глаза к небу, наблюдая за рыжеволосой, что металась в воздухе в самые разные стороны ещё более нетерпеливо, чем Макс. – Да, с улыбкой ответила мне Агафья. – Мы близнецы. Этому многие удивляются, поскольку у нас разные стихии, но на самом деле всё совсем просто. Я родилась после Поли. Она была первой и родилась в ночь двадцать первого июня, где-то в конце одиннадцатого часа. Я появилась лишь спустя пятнадцать минут, когда уже было пять минут как двадцать второе, в результате чего у Полины знак зодиака – Близнецы, а мой – Рак. А это две разные стихии, – она вновь улыбнулась. – Немного забавно, не так ли? Это было сильно преуменьшено. Такой случай – уж точно один на миллион, в особенности с магами. Полина, Макс и ещё двое других парней озирались по сторонам, пока девушка не взвыла в отчаянии. – Его нигде не видно! – пожаловалась она. – И это неудивительно, – внезапно вставил Денис, поднимаясь с колен. – Луна его не почуяла. Вероятно, он всё ещё прячется где-то под землёй. Хотя, мне казалось, этот человек к животным ближе. – Неужели ты его знаешь? – удивлённо уставилась на парня Агафья. – Лично не знаком, но я знаю его. Это блогер, который снимает видео о найденных на улице бездомных животных. Он их подбирает и ищет для них дом. К сожалению, это всё, что я знаю, – он пожал плечами. – Ещё у него есть девушка, которая помогает ему вести канал, но вряд ли это нам как-то пригодится. – Можешь попросить у него автограф, – подразнил Рома. – Обязательно. Но сначала надо его найти. – Ты не можешь его поискать под землёй? – спросила я. – К сожалению, нет. Он может быть на любой глубине, в любой точке парка прямо сейчас. Это очень поганое заклинание, на самом деле, – печально вздохнул Шольц, качая головой. Мы продолжали наблюдать. Думаю, с «любой точкой» Денис явно преувеличил – демон не мог скрыться слишком далеко. Но это ничуть не помогало. Он мог сбежать, а мог и остаться – демоны, во-первых, проигрывать не любят, а во-вторых всегда рады подкрепиться свеженькими душами. Души магов гораздо вкуснее и сытнее, чем души обыкновенных людей. Но некоторые предпочитают не рисковать, и просто сбегают, продолжая злодействовать до тех пор, пока захваченное тело не дойдёт до своего предела, как это было с Олей. От них никогда не знаешь, чего ожидать. И хоть осматривалась я чуть ли не каждые несколько секунд, стоило мне ослабить хватку, как сильные руки сзади тут же обхватили меня. Это было грубо, сильно, больно. Я стала брыкаться, но от этого хватка противника становилась только сильнее. – Приблизитесь – убью, – проворковал хриплый голос, когда руки демона переместились к моему горлу. Я почувствовала, как у меня похолодела кожа и будто бы отнялись ноги. Мои ладони всё ещё держались за его локоть, но его пальцы на моей шее предупреждающе сжимались, и я почувствовала, что не могу сглотнуть, несмотря на то, что давил он пока не слишком сильно. Я также ощущала запах земли и сырость его пальцев, измазанных в грязи, из-за чего пришлось сдерживать подступающую тошноту. Остальные наблюдали со страхом и, казалось, растерянностью. Всё произошло настолько быстро, что никто не ожидал, и даже наблюдавшие с воздуха не могли ничего предпринять. Я не могла на чисто физическом уровне. Стоит мне брыкнуться – ему не составит труда пережать мне артерии, а мои руки… Эй, а ведь точно! Он может сколько угодно запугивать меня своей силой, но силе природы противостоять он не сможет. Против Пламени он бессилен. От моей загоревшейся ладони он резко отдёргивает свою обожжённую руку, резко отскочив назад и застонав. Бранное слово на букву «б» сорвалось с его губ, когда он был обезоружен рефлексами человеческого тела. Разумеется, со всех сторон тут же накинулись на него. Быстро сообразив, что дела идут не в его сторону, он тут же вновь растворился под землёй. – Какого… Пока Катя дала волю эмоциям и брани, все остальные пытались сдерживать себя, растерянно и нервно оглядывая местность. – Идиотство! – теперь к негодованию Кати присоединилась и Полина. Задул ветер – без сомнений, это её рук дело. – Он вечно будет издеваться над нами. – И это в лучшем случае, – заметил Макс, спускаясь на землю вместе с остальными Воздушными, дабы поберечь ману до того случая, когда она им реально может понадобиться. – В худшем – он просто возьмёт и сбежит. – К сожалению, на земле он практически непобедим, – вставил один из мужчин, чьё имя я не знала. Его слова будто бы остановили время. На земле. Ну точно. Каждый маг либо демон в среде своей стихии практически непобедим. Маг Воды – в реке, море, озере и везде, где есть вода; маг Земли – на земле; маг Воздуха – в воздушном пространстве; маг Огня… Ну, тут немного сложнее. Средой стихии Огня, по сути, является практически любая (за исключением, естественно, Воды). Везде, где есть тепло, кислород и горючие вещества. И демон использующий в битве магию Земли, на земле можно сказать практически неуязвим. Значит, наше спасение – другая среда. Молча, мы все повернулись в сторону расположения водного канала. Он не так далеко отсюда, но как нам заманить туда демона? Денис вскрикнул. Когда я повернулась, он уже лежал на земле, а над ним возвышалась высокая фигура демона. Последний весь был в земле, с ног до головы перемазанный глиной. Этот запах ощущался даже на расстоянии. Однако что-то заставило демона зависнуть в таком положении. Он будто бы хотел ударить, но не мог сдвинуться с места; очень-очень странно. Рычание Луны стало громче, и я наконец смогла его услышать. Первым среагировал стоящий позади Леонид Павлович. Он выпустил из рук стебли, которыми собирался связать противника, когда демон внезапно увернулся. Он сумел среагировать быстро, несмотря на отвлечение. Однако не нападал. Неужели действительно из-за Луны? Не успела я и моргнуть, как мои ноги оказались в царапинах. Я не сдержала болезненный стон, когда штук с пятерню белок карабкались по моему телу. Они болезненно царапались и кусались. – Глупые грызуны! – увы, всё, что я могла – обзываться и отмахиваться, поскольку мои заклинания действительно могли убить их. С магией Огня нужно быть очень, очень осторожным – даже больше, чем с другими стихиями. Эти белки даже не были созданы демоном, как хищные растения. Это… Просто глупые белки, которым он наплёл какую-то чушь. Я махала руками, белки отлетали в разные стороны. Дул ветер – маги Воздуха тоже стремились избавиться от животных. Помогало это так же и мне, когда двоих, тех, что вцепились мне в правое колено и левый локоть, сдуло в сторону. Тогда остальных троих мне удалось от себя в прямом смысле оторвать через силу и боль. Это было страшно. Вряд ли когда-либо я смогу так же беззаботно кормить орехами белок, тем более в этом парке. После «армии грызунов» снова в ход были пущены растения. Я едва успела убрать ногу, когда она чуть не оказалась захвачена мощным голым корнем, выбившимся из-под земли. Я невольно подумала о том, что, будь мы хотя бы в городе, демону было бы труднее использовать свои заклинания – асфальт не очень-то плодородная почва. Но неужели он совсем не бережёт ману, используя столько заклинаний подряд практически без перерывов? Только взглянув на него я заметила, что по лбу мужчины стекала капелька пота, и сам он стал немного бледнее, чем был до этого. Демон почти исчерпал силы захваченного человека, но, похоже, не собирался останавливаться до достижения лимита. А ещё я заметила, что Денис поднялся на ноги, но куда-то исчезла Луна. Он также многозначительно переглянулся с Ромой и Агафьей, чего не заметил демон, отбивающийся от атак противников и пытающийся устоять (со вцепившимися в землю и связывающими его ноги корнями) перед порывом ветра, созданном Максом, Полиной и двумя незнакомцами. Тогда протяжный лай пронзил поле боя, подействовав на демона. Он продолжал отбиваться, белки всё так же оседали на его плечах, но теперь мужчина выглядел не только уставшим, но и рассеянным. Он рассеянно озирался по сторонам. – Вашу псину сдуло в воду, вы в курсе? – он усмехнулся, но не последовало никакой реакции. Было несложно догадаться, что это заговор, по игнорированию Дениса. Он бы кинулся за собакой. Очевидно, это сговор. Не так ли? По крайней мере, разоблачение оказалось лёгким для всех, кто Шольца хоть немного знал. – Ты не собираешься спасать её? – теперь в голосе демона прозвучало удивление и, казалось, лёгкая тревога. Он с ожиданием обращался к Денису. Тот лишь пожал плечами. – Я не могу уйти с поля боя. На кону жизни моих товарищей, ты думаешь, мне сейчас есть дело до собаки? – Денис говорил с тоном абсолютно пофигиста. Мне показалось, что со своим актёрством он переборщил… Говорил не как о любимом животном, а как о ненужной малозначительной вещи, которой в силу возраста одна дорога в мусорку. Между тем лай Луны становился всё громче и протяжней. Это начинало меня волновать. – Ден! – позвала я, искренне не понимая, а в самом ли деле это план или он говорит правду. Все были настолько заняты битвой, в том числе и Макс, что, казалось, кроме меня подобное действительно никого не беспокоило. На самом деле, я была готова уже сама броситься за собакой… И, уверена, что почти все из нас точно так же. Между тем демон схватился за голову. Ему было тяжело и блокировать Пламя Кати, быстрее всех перемещавшейся вокруг него, и держаться за землю, пытаясь спастись от ветра, и уклоняться от водных струй, а теперь его голову пронзила ещё и боль. Или нечто похожее на боль. Он согнулся, сгорбился. – Какого чёрта, – шипел он хриплым голосом, и со стороны казалось, что он борется. Борется с самим собой, с желанием делать и не делать. Клянусь, Денис и Леонид Павлович смогли бы его поймать, атакуя с обеих сторон, если бы он снова не исчез. – Опять… – начала Поли, когда её взгляд застыл, остановившись на чём-то вдали. Она всё ещё была высоко, а нам, «приземлённым», пришлось выбежать на открытую тропу, где взору не мешали многочисленные деревья, чтобы увидеть то, что было так необходимо. Луна действительно брыкалась в воде. Отсюда видно было не так хорошо – но собаку, плавающую ближе к другой стороне берега, различить я смогла. Она лаяла, отчаянно перебирая лапами в надежде удержаться на плаву. Демон приближался к ней на быстро растущем стволе, пробившемся из земной коры. Он не хотел мочить себя, либо же понимал, что может оказаться в ловушке. Но именно в ловушке он и оказался. Стоило злодею наклонить стебель и приблизиться к собаке, как волна (каковых в принципе не бывало в узком канале) внезапно выросла, выбросив собаку на другую сторону. За ней последовала другая – а, что захлестнула демона раньше, чем он успел среагировать. Раньше, чем успело среагировать его изнемождённое, уставшее человеческое тело. Он скрылся под водой, и большего мне разглядеть не удалось. – Поймал, – заявил Роман с гордостью и присущей радостью. Последовали поочерёдные вздохи облегчения. Этот бой в самом деле оказался очень непростым – с противником, который то и дело исчезал у тебя на глазах и после появлялся самым неожиданным образом за твоей спиной. Только сейчас я поняла, насколько саднили царапины. Насколько устала я и все остальные. Это действительно подошло к концу. Вот Рома, умело управляя водой, вытаскивает бывшую жертву демона на сушу, к которой со всех сил спешит Агафья. Рома. Ну точно. – Рома! Он повернулся сразу же, как только я его окликнула. Когда я очутилась рядом, он дал мне время, чтобы я могла отдышаться, и не произносил ни слова. – Я… Должна сказать тебе спасибо, – робко начала я. – Ты рисковал собственной жизнью, пытаясь меня защитить, и я… – Не надо, – буркнул он, но я заметила смущение на его лицо, почему он и поспешил отвернуть голову. – Всё в порядке, – тихо добавил он, – ты не обязана. – Но ты спас мне жизнь! – Возьми это и считай, что мы в расчёте, – с этими словами он настойчиво сунул мне в ладонь помятый листок бумаги. Его щёки загорелись, он отвернулся сильнее, словно бы стыдясь того, что было написано на этой бумажке. Когда я собиралась раскрыть и прочесть содержимое, он был привлечён шелестом бумаги и одной рукой перекрыл мои, тем самым остановив меня. – Я бы попросил, чтобы ты это посмотрела через неделю дома, и, эм… Если можно, то, пожалуйста, пусть это останется между нами. Я не успела сообразить и что-либо ответить, когда он поспешил на помощь Агафе. Что же это за записка такая? Почему он так стыдится её показать? И как это может возместить то, что Рома для меня сделал? Слова Дениса всплыли в моей памяти. «На самом деле очень ранимый. И чувствительный. А какие стихи пишет! А ещё, мне кажется, он к тебе неровно дышит.» Внезапное осознание заставило меня внезапно вспыхнуть от смущения – может, Ден на тот момент и шутил, но на деле, судя по всему, оказался совершенно прав. ************************* В половине четвёртого бой был закончен. К шести часам освобождены сражавшиеся маги, после отчёта у директора и небольшого медицинского осмотра, который проходил абсолютно каждый воин после каждого сражения – даже те, кто видимо не пострадал. Уже к половине седьмого здоровые и не пострадавшие мы с Максом тряслись в вагоне метро, будучи в нескольких минутах от возможной встречи с Олей. Я нетерпеливо постукивала пальцами по плотной ткани лежащего у меня на коленях рюкзака, до тех пор, пока двери не открылись на нужной станции. К семи пятнадцати мы были на месте. Нас не встретила Эрика – возможно, мне стоило поинтересоваться, сегодня ли у неё выходной. По лестнице и коридору мы помчались так быстро, как только нас несли ноги. До окончания часов посещения ещё оставалось приличное количество времени, но мы торопились, словно бы его поджимало. Эрика показалась из палаты, медленно шагнув за порог. Она сжимала дверную ручку, и я ожидала, что она закроет дверь за собой, однако вслед за ней высыпали четыре высокие взрослые фигуры. Я застыла на месте от удивления и радости. – Мам? Пап?! Все пятеро мгновенно повернули головы в нашу сторону. – Лада? Макс? Вы… Вы как? – тревожно спросила она, привычно закусив губу. Очевидно, слушок о недавней битве и добрался и до её ушей, и проигнорировать данную новость она не могла и как наша подруга, и как медицинский работник.