Мне действительно понравилась книга, к удивлению Максима и к моему собственному. Да и в такую погоду, как сейчас, не найти лучшего времяпровождения, чем просмотр телевизора либо чтение книги. – Так и бушует, – печально вздохнул брат, точно уловив мои мысли и устремив свой взгляд к окну, вроде и не надеясь отвлечь меня, но в то же время явно желая поговорить об этом. Нет, ну правда, мне казалось, скоро он заведёт речь о давлении и мазях против боли в спине. – Опять ты как бабуля. – С тобой невозможно разговаривать, – печально произносит Макс, чем вызывает только новую улыбку на моём лице. – Но ты прав. Погода действительно не сахар. Даже для Питера. Да, в нашем городе дожди и ветер никогда не являлись редкостью, а порой сменялись палящим солнцем по несколько раз в день. Но сегодня дождь барабанил по стёклам с такой силой, что, казалось, и вовсе стремился разбить окна вдребезги. Свист ветра был приглушённо слышен в тёплой квартире, от чего та казалась ещё более уютной и тёплой. Тишина, горячий чай с лимоном да шелест страниц – обстановка куда более расслабляющая, но это лишь в том случае, если находишься внутри. Людям, по несчастливому совпадению оказавшимся в этот час на улице, я бы не позавидовала. Ветви берёз всё сильнее пригибались к земле, словно кланялись с молитвами прекратить безобразие. Земля буквально плавала в воде – тут было собственное течение, которому следовали грязные водяные потоки. Лужи и раньше бывали, но не так, чтобы под ними еле-еле пробивался асфальт. – Как бы Нева из берегов не вышла… – Сплюнь, – велел Максим. – У нас и не такое было. Справимся. – Да, но сейчас всё-таки лето. Летом тут бывало даже жарко. Август не должен быть настолько сырым – обычно ужас брал своё начало с середины осени. Но не бывало так, чтобы после знойного солнечного дня на следующий день город топило дождём. Должен быть какой-то промежуток. Послышался щелчок – чайник на кухне окончил кипятить воду. – Чай будешь? – я поднялась с кресла, после чего моё вышедшее из зоны комфорта тело принудило меня зевнуть и потянуть спину. – Не откажусь, – его ответ сподвиг меня достать ещё одну чашку из небольшого шкафа с чистой посудой. Пока я готовила для нас напитки, мой слух невольно сосредоточился на звуках телевизора. Заставка новостей. Я разлила кипяток, достала пакетик «Липтона» с ароматом лимона и начала осторожно опускать заварку в чашки, сначала в его, затем в свою. Себе, как я люблю, покрепче, горячий и не сладкий, ему – с двумя ложками сахара. – В Санкт-Петербурге количество осадков, выпавших за последние сутки, превышает норму, – с важным видом глагольствовала леди с экрана, внешность которой я не видела, но чей строгий чёткий голос слышала. – Беспрерывный ливень длится с самой полуночи, сильный ветер ломает деревья, от чего страдает как имущество, так и люди. «И продолжает лить», – пронеслось у меня в мыслях, когда я подошла к столу с двумя дымящимися кружками и заметила на экране мужчину. Полного мужчину, чьё лицо снизу покрывала лёгкая щетина, а сверху – натянутый на лоб капюшон чёрной толстой куртки. – Я был в магазине, тут рядом Пятёрочка есть, когда послышался такой… «Бум!». Хлопок послышался очень громкий. И вон оно как, – пальцем он указал сторону, чуть вправо и назад от самого себя. Камера приблизилась и сделала фокус на месте происшествия. Серая машина, или, вернее, то, что от неё осталось, покоилась под стволом упавшей берёзы. Стёкла были выбиты, капот и крыша придавлены всмятку. От такого пейзажа начинало ныть сердце – трудно представить отчаяние владельца, когда он увидел случившееся с его личным средством передвижения. Далее камера вновь переместилась к лицу опрашиваемого. – Многие выбежали посмотреть, что случилось. Боялись, что там могли остаться люди, но, слава Богу, не было там никого. Но выходить на улицу страшно. Пока он рассказывал о пережитом в предложенный репортёром микрофон, Максим с невозмутимым лицом подошёл к холодильнику. Вооружившись чёрным хлебом и маслёнкой, он сел за стол напротив меня, потеряв заинтересованность к телевизору. – Кажется, это рядом с центром, – замечаю я, вытягивая шею и пытаясь рассмотреть кадры получше. Район был похож на тот, что находился не так далеко отсюда. Недалеко от нас. – Может быть, – Макс грустно уставился на свой ломтик хлеба, на который прямо сейчас намазывал тоненький слой масла. – Город наш, в любом случае. Сейчас лучше из дома не выходить. – Мечта, а не выходной, – съязвила я, вспомнив о собственных планах на сегодняшний день. – Хотела в магазин сегодня сходить. Смешно – на зарплату мага доедать последние пельмени… – Можешь сплавать, – я не засмеялась и посмотрела на него с осуждением. – В любом случае, этот дождь, наверное, скоро прекратится, – вновь с невозмутимостью пожал плечами Макс, откусывая от собственноручно изготовленного бутерброда. Судя по его удовлетворённому лицу, получилось вкусно. В это время я подпёрла голову одной рукой, точно та вот-вот собиралась отсоединиться от шеи без должной поддержки, и неторопливо помешивала свой чай, несмотря на то, что сахара не добавляла нисколько. Просто привычка. – Посмотрим что-нибудь другое, – предложил он и потянулся к пульту, когда я внезапно поняла, что его следует остановить. С моих губ сорвался только слабый выдох, когда он, сам того не подозревая, одержал победу, взяв пульт и нажав на кнопку переключения своими масляными пальцами. Макс стал лениво переключать каналы, церковное пение сменялось балетом, затем кулинарной передачей, фильмом про полицейских, ток-шоу, ещё одним фильмом про полицейских… Я замечаю, что всё это время звенела ложкой и, прекращаю это только тогда, когда слышу доносящийся из коридора телефонный звонок. – Жирными руками не трогай, – сказала я, уже минуту с мукой наблюдая за тем, как он клацал по кнопкам и дожёвывал свой бутерброд. Проходя мимо, я попыталась отобрать у него пульт, но он, догадавшись о моих намерениях, прижал руку к себе, словно держал в ней нечто драгоценное. – Домой пойдёшь, – пригрозила ему я и продолжила путь к своей цели. К слову, я сохраняла спокойствие. Может, Эрика торопится поделиться какими-то новостями? Узнать, всё ли у нас в порядке в такую погоду? Или, даже того вероятнее, родители? Я слегка поёжилась, вспомнив о том, что творилось снаружи и представив себя на месте того мужчины, которого допрашивали под проливным дождём. А ещё я осознала, что Эрика сейчас больнице и несмотря ни на что будет вынуждена возвращаться… Дай Бог, чтобы не вплавь. Но звонящим оказалась не она. Это на совершенную неожиданность оказалась Тамара Львовна. Длительное время работы в Организации Магов постепенно приучило меня адекватно реагировать на её звонки. Иногда она звонила и с другими целями – для того, чтобы сообщить новость или какие-либо изменения в графике, как, например, просьба выйти на замену. Но сейчас получить от неё звонок я ожидала меньше всего. – Да, Тамара Львовна, добрый день, – я старалась по максимуму сохранить невозмутимость голоса. – Боюсь, что не очень добрый, Влада, – донёсся до моих ушей печальный голос директора. Я всё-таки позволила дрожи временно овладеть моим телом. Её голос звучал так… Потерянно… никогда прежде Тамара Львовна не казалась настолько нервной, даже когда вызывала нас в качестве подкрепления, если дела у другой команды шли из рук вон плохо. – Что случилось? – Мы пока не можем толком этого объяснить, да и на это нет времени. Сейчас в городе действуют несколько демонов. – Несколько? – переспросила я ещё более шокированным голосом. – Вы уверены? Это точно не ошибка? Наступила секундная пауза, и я могла представить, как Тамара Львовна отрицательно качает головой. – Это точная информация. Непогода, которая сейчас в Питере – их рук дело. И это точно. Информация потрясла меня настолько, что я могла только кивать и изредка понимающе поддакивать, пока Тамара Львовна вкратце сообщала мне подробности. Когда же мы попрощались и она сбросила звонок, мне пригодилось ещё несколько мгновений, чтобы заставить свой мозг наконец смириться с полученной информацией. У нас проблемы. И, похоже, очень серьёзные. – …Макс, – брат повернулся ко мне, по-прежнему отпивая из своей чашки с абсолютно безмятежным видом. – Боюсь, сейчас я тебя расстрою. *********************** Мы мчались, как только могли, несмотря на ужасный дождь, намеревавшийся затопить весь Санкт-Петербург. Специальная форма магов неплохо защищала от холода и влаги: может, было неприятно, но кожа и волосы под капюшоном во всяком случае оставались сухими. – В этом дожде видимость просто ужасная, – пожаловалась я, изо всех сил сощурив глаза, что не приносило никакого толку. – Ты уверен, что мы летим в правильном направлении? Ему пришлось слегка вытянуть шею, чтобы обратить внимание на своё запястье, так как на руках он в данный момент держал меня. Как и у каждого мага, у него были специальные наручные часы, снабжённые системой навигации. Он быстро кинул на них взгляд и сказал с непреклонной уверенностью: – Мы уже близко. Может, спуститься чуть ниже? Я кивнула, посчитав это возможным решением проблемы. И действительно: когда Макс спустился немного ниже к крышам домов, мне стало отчётливей видно землю, редко встречающиеся машины и людей, пробирающихся к своим домам. Некоторые из них, увидев нас, принимали тревожные выражения лиц и скорее спешили скрыться в подъездах, причём, необязательно собственных домов. И через несколько минут мои глаза сумели уловить виднеющиеся чуть вдалеке силуэты людей в чёрном одеянии – людей в форме Организации. – Туда, Макс! – он сиюминутно направился в указанную мной сторону. Ему удалось отыскать относительно сухой участок на тротуаре, где мы и приземлились. Снова очутившись на ногах спустя десять минут полёта, я прежде размяла их, перед тем как кинуться к троице замеченных. Изначально я сумела различить только двоих. Одна фигура стояла прямо и озиралась по сторонам, что было заметно по капюшону; вторая была сгорбленной, и, как оказалось, нависала над третьей, что лежала прямо на мокрой земле. Вероятно, это был маг Воды, занимающийся исцелением раненого. – Здравствуйте, – нейтрально начала я, привлекая к себе внимание и приближаясь сзади медленными шагами, давая оппонентам понять, что мы свои. В нашу сторону повернули головы все, кроме лежачего… Моё сердце подпрыгнуло. – Эрика! Я была так счастлива её видеть, что накинулась на подругу с объятиями, точно маленький непонимающий ребёнок. Я почувствовала, как она легонько вздрогнула плечами, явно не ожидая такого всплеска эмоций. – Лада, Макс… Осторожно, – тихим голосом потребовала она, несмотря на то, что всё же ответила на мои объятия с лёгким шоком. – Мы не уходили далеко от демона. Если нас разоблачат, будет очень плохо. – Конечно, я понимаю, – живо отстранилась я, стыдливо потупив взгляд. – Тогда… Нам стоило бы присоединиться к остальным магам? Тем, кто сражается? Она кивнула. – У нас не было времени, чтобы спрятаться далеко, – сухо сказала вторая, стоячая фигура, которая оказалась Виктором. – Если свернёте за угол этого дома и пробежите пару сотен метров вперёд, вы наткнётесь на остальных. Я взглянула на Макса, он ответил понимающим взглядом. – У меня хватит маны, чтобы донести тебя. Спасибо за помощь! – поблагодарил он Цукановых, после чего снова бережно взял меня на руки и поднялся на прежнюю высоту. – Будьте осторожны! – это было последним, что я услышала от Эрики. Дальше мы неслись, наверное, со всей скоростью, на которую Макс только был способен. Миновав несколько домов, мы остановились там, где навигатор предостерегающе завибрировал. Так он среагировал на скопление других магов – вернее, на точно такие же устройства на их руках. Макс осел за самым ближним из домов, не показываясь нашим союзникам, и поставил меня на ноги. – Почему мы прячемся? – спросила я, наблюдая из нашего своеобразного укрытия за действиями товарищей. Их лица были скрыты под капюшонами, с помощью которых они укрывались от безжалостного дождя, и мне не удалось распознать никого из них, кроме вьющейся подле Луны. Значит, Денис здесь, и Рома, вероятно, тоже. – Демон должен быть где-то поблизости, – не шёпотом, но очень тихо ответил кузен. – Если он где-то здесь, нам стоит хотя бы увидеть его, прежде чем открыто выбегать и подвергать себя опасности. Неуверенно, но я кивнула. Порой в голове Макса появлялись на удивление разумные идеи. Мои глаза впивались в дождливый пейзаж, но мне не удалось заметить больше никого, кроме собравшихся магов. – Походу, чисто, – нерешительно объявила я, но Макс кивнул в знак соглашения со мной. Выход был нашим единогласным решением. Честно говоря, я почувствовала облегчение, когда среди множества лиц оказалось большинство знакомых. – Владочка, Максим, и вы добрались! – самой первой поприветствовала нас Клавдия Ивановна, крепко и быстро прижав руки к груди. Как будто закон не обязывал нас сейчас здесь находиться. – Добрый день, – вежливо поздоровался Макс, обращаясь не только к ней, но и ко всем присутствующим. – Как обстановка? – Никого не объявлялось, – печально помотал головой Степан, один из близко стоящих высоких мужчин, с которым мы дежурили однажды.