– Мы до сих пор не встречали демонов, только отбиваемся от их атак, – немного с раздражением согласился Шольц. Его слова вновь напомнили мне о том, что на этот раз враг не один. Незнакомый холод овладел моим телом. У нас в любом случае было численное превосходство, однако это ощущалось иначе. Непривычно. Совсем не то, к чему мы привыкли. По крайней мере, местными жителями были замечено лишь двое неприятелей. – Должен быть хоть какой-то способ их выследить, – раздражённо произнесла Катерина. Она была зла, возможно, потому, что была беспомощна – против дождя её огонь был бессилен, насколько бы мощным он ни был. – Маги Воздуха уже пробовали отследить с высоты, – заметил Роман, после чего обречённо опустил глаза, спрятав их совсем за светлыми волосами и капюшоном. – Безнадёга. В моём сердце нарастала тревога. Неужели всё напрасно?! Вряд ли люди могли ошибиться, вряд ли могла ошибиться Тамара Львовна, и уж точно вряд ли мог ошибиться дождь, заливающий целые сутки в летний сезон. Заклинание Погоды – любое из заклинаний Погоды, – требовало двух незаменимых вещей. Первое – это наличие по крайней мере двух боеспособных магов разных стихий. И второе – большое количество маны, используемое каждым. Просто колоссальное количество для того, чтобы изменить погоду в целом городе. Очень с трудом верилось, что на такое способны два человека и два демона. Скорее всего, демоны выжмут все соки из своих жертв, хотя и сами наверняка потерпят немалый урон. Но обстоятельства вынуждали меня и всех остальных мысленно признать, что враг силён. Очень силён. – Они где-то поблизости. Этот голос тоже был мне знаком. Его обладатель был высокий маг, в данный момент стоящий от меня справа. Под капюшоном виднелись его сверкающие голубые глаза (над одним красовался шрам), жаждущий взгляд которых он даже не пытался как-то сокрыть, и аккуратно причёсанные светлые волосы, совсем немного спадающие ему на лоб. Эту улыбку я не спутаю ни с одной во всей Организации. – Шрам! – изумлённо ахнула я. Действительно, это был Шрам. И я была страшно удивлена тому, что он был здесь. Обычно его не отправляли на миссии под страхом его предательства, что было весьма обоснованно, и под страхом того, что Шрам легко мог себя выдать. Если бы он по крайней мере переродился человеком, его тело было бы сковано точно так же, как тело обыкновенного мага. У него не было бы такой мощи, как в его демоническом обличии, до той поры, пока он сам не пробудил бы этого демона внутри себя. Шрам же просто использовал человеческое обличие, как маскировку, на какое-то время, затрачивая при этом ману. Он до сих пор мог использовать заклинания всех четырёх стихий. Нельзя было так рисковать. Если бы он выдал себя, возник бы ряд тяжёлых последствий, представляющий опасность для будущей судьбы не только самого Шрама, но и всей Организации. Он смерил меня своим взглядом, его улыбка стала только шире. – Называй меня Владимиром, детка, – велел он, подходя ко мне ближе. – И говори тише. Не привлекай ненужного внимания. – Но ведь здесь нет демонов, – растерялась я. В ответ «Владимир» звучно расхохотался, по всей видимости, успев позабыть о том, что сам просил меня быть тише. – Это лишь тебе так кажется, глупышка. Я чувствую, что они близко. К сожалению, не могу понять, где именно. Но высвобождение маны просто бешеное. Они ненормальные. Никто ничего не ответил на это. Но напряжение, овладевшее теперь каждым, поднялось в воздух и ясно ощущалось внутренне. Что, если демоны наблюдали за нами в эту самую минуту, насмехаясь над нашей всеобщей потерянностью? Внезапный гул где-то над нашими головами оглушил меня. Инстинктивно я плотно прижала ладони к ушам, надеясь облегчить страдания, но вой по-прежнему был слышен. Кроме того, резкий порыв ветра сорвал с меня капюшон, и дождевые капли атаковали мои открытые волосы. Было холодно, темно и, честно говоря, жутко страшно в эти секунды. Возможно, внешний шум мне заглушить удалось, но я никак не могла избавиться от шума собственной крови в моей голове. Я сумела открыть глаза, когда боль утихла, а жуткий ревущий ветер прекратился. – Вы видели?! – задыхаясь, восклицала неподалёку Полина, тыча пальцем в небо, словно увидела НЛО. – Демон? – настороженно спросил её длинноволосый кучерявый сосед, и девушка кивнула, пытаясь скрыть свою дрожь. – Кирюша, надень капюшон! – я услышала знакомо суетливый и взволнованный голос Куропаткиной и не смогла не повернуть головы. – Мама, я не маленький уже! – Кирилл попытался освободиться от её рук, тянущихся к его лицу, и быстро, даже можно сказать, яростно натянул капюшон на собственное лицо, не оставляя видимого места на нём. Я прыснула со смеху. Слишком забавная картина. Похоже, Клавдию Ивановну в самом деле не смущало ничто на белом свете. Это отвлечение едва не стоило мне жизни. Я позволила себе расслабиться – и это тут же оказалось использовано против меня. В тот момент, когда я повернула голову в обратную сторону от Кирилла и Клавдии Ивановны – вот уж сработало чутьё! – моё тело инстинктивно увернулось от стебля, грозившего пронзить мою грудную клетку, не успела я даже подумать. Адреналин так взбудоражил кровь, что я позволила себе напасть на противника, когда не успела его даже толком ещё разглядеть. Это был человек… Очень странной внешности. На нём был надет длинный чёрный плащ, скрывающий всё тело; мешковатый капюшон точно так же покрывал его голову. Лицо таинственного незнакомца пряталось за белой маской, кажется, кошки, если судить по узкому разрезу для глаз, вырисованному рту и маленьким треугольным ушкам в верхней части аксессуара. Это было… Необычно. Никогда прежде демоны не маскировали тело используемого человека – оно уже являлось неплохой такой маскировкой. Для чего это было нужно? Неизвестный оказался не промах. Промахнулась как раз-таки я, в то время как он перескочил со своего места моментально быстро… Очень быстро. Люди вообще способны перемещаться с такой скоростью?! Он подпрыгнул очень высоко, и в воздухе едва успел вильнуть чёрный край его длинного плаща, когда он оказался в метрах десяти от нас. – В атаку! – громкий властный голос Андрея Валентиновича, заместителя директора, возглавлявшего, судя по всему, данную миссию, отозвался эхом. Он моментально оживил воинов. Стоявшие ближе всего (после нас) Полина и Агафа первые ринулись в бой, а все остальные подтянулись за ними, как привязанные невидимым канатом. Лидерский голос поднял воинский дух. Я и сама почувствовала, как грудь стала легче в тот момент, когда ноги побежали по земле. Неминуемый крах обязывался настигнуть демона. Толпа могущественнейших магов. Этот бой должен был завершиться, даже не начавшись. Но не тут то было. Одна секунда решила всё. Враг исчез, исчез так же внезапно, как и появился передо мной впервые. Исчез под землёй. Как мы могли допустить, чтобы он оказался на земле – на небольшом садовом участке перед многоэтажным домом, где прорастали кусты и деревья? Это оказалось роковой ошибкой. – Чёрт, снова упустили! – взвыл кто-то из молодых магов, сильно разочарованный проигрышем. – Но мы, по крайней мере, увидели своего врага, – мудро заметил Антон Степанович, мой самый первый учитель, который тоже по понятным причинам находился здесь. – И теперь знаем его стихию. – У того демона стихия Земли, и мы видели ещё одного со стихией Воздуха… Но чтобы создать дождь, нужны стихии Воды и Воздуха… – размышлял вслух Валера, в этот раз громко и отчётливо, а не тем неразборчивым бормотанием, которым обычно шифровал свои мысли. – Значит, их не двое! Их больше! – мрачно догадался кто-то из толпы. Общее волнение вновь сгустило воздух. Нужно было принять срочное решение, которое одобрило бы большинство. Единственное, что было абсолютно очевидно и понятно без слов – нам нужна какая-то стратегия. Среди нас были чуть ли не все маги Петербурга, различного пола, возраста, стихий. Здесь были как опытные воины с поражающей дух биографией, так и молодые бойцы, которые совсем недавно покинули стены Академии Магов. И каждый из нас имел долг перед городом, страной и всем человечеством, каждый клялся защищать Землю, на которой он был рождён. Абсолютно каждый должен сражаться, но каждый ли из нас был к этому готов? На лицах некоторых своих товарищей, преимущественно юных, я видела страшное смятение и нерешительность, в то время как глубокая задумчивость играла на лицах старших воинов. Так вышло, что мы сами собой разбились на две небольшие группы. Первая включала в себя тех, что были старше (не только по возрасту, но и званию). Здесь были учителя Магической Академии, командиры и просто бойцы среднего возраста, повидавшие многое за несколько лет работы в Организации. Таких было очень мало. Во всём городе их было меньше, и гораздо больше оказалось молодых, которые, несмотря на своё численное превосходство, с надеждой и восхищением наблюдали за мудрыми воинами. Осознавая их превосходство, от них ожидали твёрдого, гласного решения. Единственным, кто не присоединился ни к одной из группок, был Шрам, что стоял позади, улыбаясь и скрестив руки на груди с видом зрителя, сидевшего в зале кинотеатра и наблюдавшего за событиями фильма с абсолютным равнодушием, зная, что его это никак не коснётся. – Демонов не двое, – начал Леонид Павлович, поясняя как стоящим рядом с ним коллегам близкого возраста, так и нам, – их может быть несколько. – Но вряд ли много, – теперь говорила женщина средних лет, которую я тоже узнала – это Анастасия Дмитриевна, учительница Академии Магов, обладающая стихией Воздуха; она обучала Макса в наш с ним первый год. – Всё-таки, почти никогда не встречалось больше одного за один бой. – Потому что очень затруднительно найти столько ослабших духом людей, – согласился с ней коллега, обучающий заклинаниям стихии Воды. – Так или иначе, – снова подал голос Андрей Валентинович, который в этот раз звучал уверенней после раздумий опытного старшего стратега, – Было бы неплохо разделиться. Заметьте – демоны нападают на нас, они не подаются в бегство, несмотря на то, что здесь столько магов, хотя убегать у них, как видите, получается отлично. Думаю, ни для кого не будет открытием, если я скажу, что они не похожи на остальных. Эти демоны сражаются сообща, используют заклинания безумной мощности и маскируют тела своих жертв. А их цель – мы с вами, дорогие коллеги. Он на некоторое время замолчал, обведя всех собравшихся сощуренными глазами. Он казался просто невозмутимо спокойным, в то время как в головах других поселились смятение и настоящий ужас. Я впервые жалела о том, что не родилась дурочкой. Я понимала, о чём он говорил. Это заставило мою кожу снова прочувствовать мороз. – Что вы хотите сказать? – осторожно поинтересовался Антон Степанович. Мне показалось, он спросил это лишь для того, чтобы информация была разъяснена для тех, кто ещё не понял, хотя сам он понимал всё отлично. Андрей Валентинович отрезал незамедлительный ответ. – Они хотят уничтожить Организацию Магов. «И имеют на это все шансы.» – добавил устрашающий голос в моей голове. Это было реально. – Но они не смогут этого сделать, верно? – подал, казалось, на мгновенье дрогнувший голос Валеры из общей толпы. – У нас численное и силовое превосходство. – Это верно, – согласно кивнул Андрей Валентинович. – Однако демоны ясно продемонстрировали нам, что мы знаем о них её не всё. Поэтому нельзя расслабляться. Разобьёмся на команды. Влада Фролова! – я слегка вздрогнула, когда он резко переключил своё внимание со всех собравшихся конкретно на меня, но попыталась сделать как можно более решительный взгляд, который на него обратила. – Вы с Максимом пойдёте к Эрике и Виктору. Фёдор Сергеевич пойдёт с вами – возможно, Эрике понадобится помощь в лечении, и вам, как одним из самых молодых магов, в первую очередь в команду требуется старший воин. Я кивнула, оба названных молчанием выразили своё довольство. Было разумно послать дополнительную защиту Эрике, когда выяснились такие подробности о неожиданной мощности врага – может, она одна из лучших целителей Петербурга, несмотря на свои молодые годы, вряд ли помощь могла бы ей помешать. Я посмотрела сначала на брата, затем на Фёдора Сергеевича – того самого учителя Академия, которого нам поставили в команду. Мы обменялись многозначительными взглядами, и, пока Андрей Валентинович велел держать при себе рации как средство связи и продолжил распределять воинов по командам, тихо удалились. – Вы же знаете, где они находятся? – обратился к нам Фёдор Сергеевич, когда Макс, решив потратить чуть больше собственной маны, поднял нас всех на воздух. Прохладный ветер обволакивал кожу; было холодно, но терпимо, а самое главное необходимо. Воздушный поток поднял с бережностью удерживал меня на высоте, отзываясь чувством свободной невесомости, захватывающей сердце. Честно говоря, изредка я даже завидовала Максу из-за его стихии. – Не думаю, что они могли уйти, – задумчиво произнёс Макс, и мы с ним в унисон бросили взгляд каждый на свои часы. – Они на том же месте! – первым воскликнул он, не успела я даже толком рассмотреть карту на маленьком экранчике. – Тогда нам следует поспешить, – мягко, но властно сказал Фёдор Сергеевич. Становилось совершенно и беспрекословно ясно, что в нашей команде лидером будет несомненно он. Из меня вырвалось тихое оханье, когда воздух внезапно понёс меня вперёд. В этот момент я почувствовала себя пушинкой, не весившей ни грамма. Пушинкой, которая полностью во власти ветра, и следует туда, куда ему в следующий раз заблагорассудится подуть. Мы быстро миновали дома один за другим, когда перед моими глазами, совершенно неожиданно и внезапно, возник силуэт. Человек в чёрном плаще и чёрной кошачьей маске. Мне не удалось разглядеть что-либо ещё из внешности незнакомца, так как удар незамедлительно мог прийтись по моему лицу. Я вскрикнула от неожиданности, и единая секунда разделила мои глаза с его кулаком. Я успела поставить блок. Но потеряла равновесие. С ужасом для себя я ощутила, что начинаю падать. Воздух больше не держал меня. Страх настолько овладел мной, что я мгновенно позабыла о демоне о Максе с Фёдором Сергеевичем, что, наверное, по-прежнему неслись прочь, и не могла думать на тот момент ни о чём, кроме как о том, что обязана спастись. – Лада! Отчаянный крик прорезал мой слух и вернул меня в реальность. Или же это был ветер, вновь подхвативший меня… В метре от земли. Моё сердце ушло в пятки, когда я осознала, что, опоздай Макс хоть на секунду – и я была бы уже лепёшкой. Но основные проблемы только начинались. Сначала я подумала, что моё зрение временно ухудшилось от пережитого только что стресса (хотя ничего подобного не происходило ранее и при более крутых трюках), но когда я почувствовала влагу на лице и ладонях, сердце закричало о том, что причина была иная. – Макс? – я подняла глаза в воздух. – Макс! Ничего не было видно, небо тускнело перед глазами, укрываясь густым белым туманом. Это было отнюдь не хорошо. Возможно, демон мог заняться ими, но во всяком случае я об этом узнать не могла. «Спокойно, просто спокойно…» В любой стрессовой ситуации главное – не отключать мозг, продолжая сохранять ясность ума. Собрать мысли, собрать мысли… Сработало! Я внезапно вспомнила о часах. Может, демоны и могут обмануть человеческое зрение – стоит отдать им должное – но космические спутники обхитрить им не удастся. Я подняла правую руку, на которой были надеты часы с потемневшим экраном. Это было… Немного странно, если брать во внимание тот факт, что часы никогда не выключались сами по себе. Не отпуская надежды, я нащупала и нажала на кнопку включения с боку небольшого экрана. Радость меня покинула, уступив место нарастающей тревоге. – Чёрт, работай же! – я легко ударила по экрану, на что так же не последовало никакой реакции. Сломались? Но как?! Этого не может быть, этого просто не может быть… Но это было так. Факты того, что час не работали, что я осталась абсолютно одна и находилась чёрт знает где, были неоспоримы. Стадия принятия настигла меня очень быстро. К тому моменту, когда я удосужилась снова поднять глаза, туман вокруг сгустился до такой степени, что я едва ли могла видеть собственное тело. Глава 17 Прошло то ли пять, то ли десять минут, а может и вообще пятнадцать – я этого не знала и знать не могла. Умные часы и рация отказывались работать, не говоря уже о моём смартфоне. Неизвестно почему перестала работать связь даже со спутниками, а туман, казалось, сгущался всё больше с каждой секундой. Я сделала шаг вперёд, ещё, и ещё – бац! Внезапный треск раздался под моей ногой, которую я тут же инстинктивно отдёрнула. Это могла быть просто пустая пачка из-под чипсов, а может и что-то, что представляло большую опасность. «Это невыносимо!» – яростные мысли захлестнули меня в этот момент. Я с трудом видела дальше вытянутой руки, вздрагивала от каждого шороха и неоднократно спотыкалась обо что-либо. Зато я прекрасно могла согреть саму себя. Это, конечно, не могло мне помочь воссоединиться с кем-либо, но хотя бы помогало не обмёрзнуть, что, безусловно, было важно. Кстати, теперь я не нуждалась в капюшоне, поскольку дождь и накрапывать перестал, полностью уступив место туману. Стараясь не потерять в этом тумане ещё и остатки самообладания, я решила, что идти вперёд и дальше было бы бессмысленно. Бессмысленно и опасно. Первое и главное правило потерявшегося – оставаться на месте, чтобы не забрести ещё дальше. Мне предстояло придумать, как добраться до остальных… И попытаться понять, где я нахожусь в данный момент времени. Без часов и тем более нормального зрения это было очень затруднительно.