То ли он был не так плох в актёрской игре, как я думала и знала, то ли он действительно был впечатлён. Глава 16. Приземление не было мягким. Если бы Макс только мог видеть за секунду до столкновения с фонарным столбом – всё точно было бы куда легче. Но теперь из парня вырвался только тихий стон, пока он потирал своё ушибленное плечо. – Максим? Он услышал голос Фёдора Сергеевич – совсем недалеко от самого себя. Где-то сзади. Но, повернув голову, Максим увидел лишь сгусток тумана. И что с этим делать? Оставалось только довериться случаю – Макс поднялся на ноги, отряхнув запылившиеся форменные брюки, и прошёл немного вперёд. – Фёдор Сергеевич, вы здесь? – Здесь, здесь, – последовал ответ. – Влада с тобой? Внутри парня всё похолодело. О сестре ему ничего не было известно – кроме того, что она исчезла через несколько секунд после того, как столкнулась с демоном. К сожалению, он не успел на подмогу. Это было просто ужасно! А вдруг с Ладой могло что-нибудь случиться? Она бойкая, сильная девчонка. Всегда была такой. Она должна справится, не так ли? Макс мог лишь слепо на это надеяться. – Боюсь, мы потеряли её из виду, – печально вздохнул Максим, обрадовавшись тому, что наконец приблизился к старшему воину и сумел его увидеть. – Можете посмотреть на своих часах её местоположение? Мои почему-то перестали работать. – Мои тоже, – покачал головой Фёдор Степанович, серьёзно нахмурив брови. – Что-то не так. Макс нахмурился следом. – Думаете, им удалось как-то сломать все часы? – Похоже на то. Если не работает даже система навигации, на рацию и телефоны точно рассчитывать не стоит. Мазур сошёлся к выводу, что в этой мысли была правда. Но как им тогда снова отыскать всех остальных? Ладу? Эрику? Виктора? А если в этом жутком тумане они столкнутся с демоном? В прочем, демоны сами вряд ли что-нибудь увидят, используя человечьи тела, но если их целью было заставить магов потерять друг друга – что же, они превосходно справились. – Что мы будем делать? – решительно вновь спросил Макс у старшего. Он старался не поддаваться отчаянию, что уже тянуло к нему свои руки. Фёдор Михайлович несколько минут постоял молча, задумчиво потирая затылок и то смещая толстые седые брови вместе, то снова разводя их. – Если пойдём вперёд, можем только больше затеряться или, того хуже, наткнуться на демонов. – Вы хотите сказать, нам лучше остаться здесь? Федор Степанович, ещё немного бездейственно помолчав, кивнул. – Именно это я и хочу сказать, сынок. Макс не то чтобы был против – просто немного удивился. Конечно. Ему – девятнадцать, а Фёдору Сергеевичу… Ну, явно за пятьдесят. Обижать уточнениями не хотелось. Для него он только в сыновья и годится. Учитывая тот факт, что Макс врезался в фонарный столб… Скорее всего, они находятся на тротуаре. Да, точно, на тротуаре – Макс сделал пару шагов и, оступившись, рухнул наземь. На дорогу. Сейчас на ней безопасно, поскольку ни один водитель не сел бы за руль в таких погодных условиях. Да уж. Юноша уселся на бордюр, утруждаясь, чтобы согнуть колени, и решил проверить теорию. Достав телефон из заднего кармана рюкзака, Макс окончательно убедился в том, что она оказалась верной. Смартфон совершенно отказывался работать. Не было ни интернета, ни сотовой связи, ни геолокации. Ничего. Пустое меню. Из него вырвался новый вздох. Он не собирался сдаваться, вовсе нет. Просто сейчас он… Ничего не мог сделать? Он переживал за Ладу, переживал за Эрику, переживал за всех. Мама научила его не терять надежду даже тогда, когда она висит на волоске. Если висит – значит, ещё есть, за что ухватиться, говаривала она. Но за что хвататься сейчас? Если их единственный выход – просто ждать и бездействовать, то за что им хвататься сейчас? Что бы Лада предприняла в таком случае? Улыбка расползлась по лицу рыжеволосого, когда он вспомнил о сестре. Тёплая, искренняя улыбка. Лада всегда была вдумчивей него. Один раз, когда они заблудились в гостях у их тёти и дяди – в лесистой местности, где не было интернета и вязи – именно она догадалась следовать за ручьём, ведь ручей, по её словам, всегда выводит к людям. Они вместе прочитали это в книге, но догадалась об этом в нужный момент именно Лада, и именно Лада заметила ручей. А когда, тоже в детстве, но не таком далёком, они застряли на другой станции, потому что Фролова забыла свой телефон, а телефон Максима сел? Кто, как не Лада, догадался зайти в торговый центр и зарядить его, чтобы дозвониться до родителей и сообразить, как идти дальше? Кто сориентировался при помощи этой сложной карты? Ой, а сколько раз сестра-ровесница его защищала… Даже как-то не по-мужски. Наверняка у неё уже есть какой-нибудь план. Главное, чтобы она сама не опускала руки. Макс прежде почти всегда был рядом, не давая ей этого сделать. Она девушка решительная, храбрая, сильная. Она первой решилась поучаствовать в эксперименте (она первая и узнала о нём, но, впрочем, это не так важно). Она решила стать магом, чтобы защищать близких и не только. Она справится. Да. Они же родственники, брат и сестра, и совсем не важно, что двоюродные. Эти общие черты у них в крови. У них есть частичка друг друга, всегда, пусть даже они не рядом друг с другом. «Лада бы послушалась, – закивал он потоку собственных мыслей. – Я не люблю бездействие, но это сейчас это нужно. Лада бы так и сказала.» «Нужно думать, прежде чем делать!» – эту фразу он очень часто слышал от неё. В детстве, когда карабкался на некрепкие деревья; в отрочестве, когда уходил с незаряженным телефоном, и никто из членов с семьи впоследствии не мог до него дозвониться. Он парень далеко не глупый и сам об этом знает. Но если у него есть хоть немножко собранности и рассудительности его сестры – а у него есть, по-любому, – ему стоило бы несколько чаще обращаться к ним. Он сейчас обратится к ним. Его внимание отвлекает звук падения чего-то тяжёлого. Воспоминания мгновенно улетучиваются – теперь Макс ни за что не вспомнит о них, даже если очень захочет. Он вскакивает, как обожжённый, с бордюра тротуара. Фёдор Степанович? Нет, вот он – стоит позади, так же напрягся. – Кто здесь? – твёрдым голосом вопрошает он, обращаясь к пустоте. Сначала видна лишь тёмная фигура, приближающаяся без всякого ответа. Приближалась она медленно, но когда приблизилась… – Эрика! Он так закричал, что названная по имени издала слабый, испуганный писк, схожий с предсмертным криком чайки. Он так быстро подбежал и подхватил девушку на руки, так быстро прокружил её воздухе, что та только и успела опустить голову, краснея в крепкой хватке своего энергичного знакомого. – Что ты здесь делаешь? Где твой пациент? А Вик? Они в порядке? – тараторил Макс, бесцеремонно заваливая девушку колоссальным количеством вопросов. – Может, сначала хотя бы поставишь её на ноги? – справедливо заметил Фёдор Степанович, игнорируя бурные приветствия молодых напарников. Это наконец заставило смутиться и Макса. – Да, прости, – виновато улыбнулся он, отпустив, наконец, несчастную Эрику из своих медвежьих объятий. Но девушка выглядела помятой, будто бы неспособной держаться на ногах – словно сдувшийся шарик. Её лицо покраснело, точно спелый помидор, глаза метались туда-обратно. Мимо Максима. Убегали. Она настолько измоталась? – Что случилось, Эрика? – на этот раз Максим спрашивал спокойно, без объятий и радости в голосе. Ничто не могло привести Эрику в чувства лучше, чем это. – Солдата я вылечила и попросила Вика сбегать за едой для исцелённого. Ему нужна была энергия. На нас напал демон, и так вышло, что мы окончательно разделились…А потом туман… Целительница виновато и пристыженно опустила голову. Макс сумел различить эмоции, что крылись за этими чертами. Чувство вины. Эрика не смогла победить демона. Не смогла защитить раненого и потеряла его из виду. Потеряла брата – так же, как Макс потерял Ладу. Это её ошибка. Как доктор, она не должна была ни на шаг отходить от больного и оберегать его. Но разве она могла знать, какие у демонов истинные планы? Разумеется, этого никто знать не мог. Но, тем не менее, она виновата. Очень виновата. – Эрика, – осторожно начал Макс. Она по-прежнему молчала, не поднимая на него головы. – Эрика, – в этот раз получилось громче, и Цуканова, к тому же, не могла игнорировать руки, что осторожно и даже нежно сжали её плечи. – Это не твоя вина, слышишь? Никто не знал, что может так получиться. Ты сделала всё, что смогла. Девушка молча и медленно покачала головой. – Спасибо, что пытаешься поддержать, но я умею признавать свои ошибки. Как врач, я не должна была оставлять больного. Да, я исцелила его, но всё же… Он ещё оставался слаб. Это всё – мои ошибки. Макс упорно продолжал на неё смотреть, дожидаясь, пока девушка, наконец, поднимет на него глаза. Но она этого не делала. Пришлось прибегнуть к крайним мерам – он взял Эрику за подбородок, бережно приподняв её лицо. Вот так, ещё немного. Она должна его видеть. Браво. Их взгляды соприкоснулись. Максим впервые был хмурым и, казалось, по-настоящему серьёзным, мужественным. Но когда глаза подруги наконец обратились к нему, его взгляд смягчился. – Ты слишком уж самокритична, – заметил он, покачав голову с нахмуренными бровями и переигранным осуждением. – Нельзя во всём винить только себя. Особенно тебе. Ты трудишься вдвое раз больше нас всех! – Эрика смущённо опустила глаза к земле, её щёки заливались румянцем, пока Макс продолжал горячо убеждать. – И знаешь… Мы искали тебе вместе с Ладой, но демон напал на нас… Так что, мы с тобой в одной лодке, хах? Этот смешок получился слишком уж нервным, и острый слух медсестры уловил нотки волнения в его голосе. Макс не мог сказать, что совсем не винит себя в произошедшем – да, он мог спасти сестру. Да, он мог обернуться раньше, чем это произошло. Он всё мог, да вот только вовремя не сумел. Но разве сожаления и самокритика, как назвала Эрика, что-нибудь изменят? Нужно придумать, как им найти Ладу. И Виктора. И всех остальных. – Итак, – Фёдор Степанович тихо, но решительно вмешался в милую беседу, преждевременно кашлянув в кулак. – Вряд ли они могли уйти далеко. – Я вообще не уверен, что Лада могла уйти, – кивнул Макс, зная свою сестру примерно так же хорошо, как собственные пять пальцев на обеих руках. – Скорее всего, она тоже где-нибудь неподалёку. Может, у неё есть какой-то план. – Но сейчас её нет с нами, и полагаться на возможный чужой план с нашей стороны будет опрометчиво. Фёдор Степанович был холоден и справедлив, как и все старшие воины. И он был прав. Голова Макса закипала, будто нагретый чайник, от бесчисленных попыток что-нибудь придумать. В конце концов, чем он хуже сестры? Может, та находчивей и внимательней, но разве у Макса нет своих личностных преимуществ? Всё-таки, он любит читать, и уж точно никогда бы не опустил руки из-за маленьких неприятностей. «Ей сейчас, наверное, тоже непросто,» – подумал он, слегка поёжившись от мысли о том, что дела Лады могли идти и хуже. – Эм… Макс, – неуверенно начала Эрика, стоя позади него, вроде бы и желая, но вроде и не решаясь пока подойти ближе. – Знаешь, твоя магия Воздуха, ну, могла бы нам очень помочь… Максим непонимающе посмотрел на девушку. О чём это она говорит? Как бы юноша ни старался что-нибудь придумать, у него, откровенно говоря, не получалось ничего. – Что ты имеешь ввиду? – не понял Макс, что вынужден был признать. – Ну… Ты маг Воздуха, а я и Фёдор Степанович – маги Воды. З-заклинания погоды, в том числе и тумана, могут вызвать только маги этих стихий вместе… – …И только они могут их остановить, – живо догадался Макс, уловив ход её мыслей. Весело рассмеявшись, он восторженно воскликнул. – Это гениально, Эрика! Мы можем сделать это вместе! Цуканова слегка улыбнулась, вспыхнула и поспешила отвернуть покрасневшее от комплиментов лицо. Макс всегда знал, что Эрика сильная и умная, даже когда она смущается и отказывается это признавать. Это у неё есть – излишняя скромность и самокритика, постоянная привычка брать на себя всю присущую и неприсущую вину. В этом она немного похожа на Ладу. Та тоже постоянно во всём отчитывалась перед родителями, как будто… Как будто была старше Макса на несколько лет, а не на полгода вовсе. Ему это не сильно нравилось. – А верно, – задумчиво произнёс Фёдор Степанович. – Но тебе, Эрика, явно стоит сейчас отдохнуть, – он заметил, что девушка выглядела уставшей и немного подавленной, – и не тратить ману, тем более, в таких количествах. Мы с Максимом можем с этим разобраться. На своём плече Макс ощутил тёплое прикосновение крепкой руки. Он повернул голову – преподаватель пытался его подбодрить, зная, как непросто молодым магам осуществлять подобные вещи. Заклинания погоды всегда требовали больших затрат, а тем более, когда речь идёт о масштабах целого города. Мега-полиса! Парень осознавал всю серьёзность их положения. Но нет, его это вовсе не пугало. Улыбка расползлась по его лицу, глаза так и загорелись решимостью. – Да! Мы сделаем это! – юный воин с надеждой посмотрел на старшего. Мужчина спокойно кивнул, позволив лёгкой улыбке тронуть его лицо. – Тогда дай мне свою руку, – он протянул Максу большую грубоватую ладонь, и парень с уверенностью вложил в неё свою. Поначалу это ощущалось немного… Странно. Никогда прежде Максу не доводилось иметь дело с заклинаниями погоды – маги использовали их очень редко. Можно сказать, вообще практически не использовали. Да, на самых последних перед выпускными экзаменами уроках он пробовал вызвать дождь вместе с одним выпускником на пару, но это ведь был маленький дождик, а никак не ливень на целый город… Остановить туман означало создать иные погодные условия в целом городе, и это заклинание должно оказаться мощнее, чем заклинание тех демонов. – Просто сосредоточься и дыши, – говорил Фёдор Степанович, глядя в глаза Макса с абсолютным спокойствием. – Мы должны сделать солнечную погоду, ты понял? Макс понял и кивнул. Солнечная погода. Яркое, тёплое солнышко. Радостные люди, прохладный ветерок, ларьки с мороженым. Он думает о том, каким было лето всего несколько дней тому назад – о том, каким оно должно быть сейчас. И это работает. Внутри потеря маны ощущалась странно. Его сердце билось быстрее – от заклинания или от волнения? Предвкушения? В груди разливалось тепло, а руки… Они немного… Дрожали. «Соберись, – мысленно приказал он себе, нахмурившись и сжав губы в тонкую линию. – Ты же не хочешь, чтобы они подумали, будто ты боишься, верно?»