Он не хотел. Но он и не боялся. Даже если он не… Нет, он справится. С таким сильным магом, как Фёдор Степанович, он точно справится. Он крепче стиснул ладонь учителя в собственных пальцах – крепче, чтобы унять дрожь, чтобы всё получилось. Он едва не подпрыгнул вместе с собственным сердцем – это работало! Туман начинал рассеиваться, медленно, потихоньку, но это было уже что-то. Асфальт под ногами виднелся лучше, чётче, видимыми становились даже мелкие бугорки на нём. Он видел Эрику, что стояла чуть поодаль, справа от него, выжидающе наблюдая, закусив губу и сложив на груди руки (и она снова отвернула голову, заметив взгляд Максима). Дома, автомобили – он наконец мог всё это видеть! Нет-нет-нет, нужно унять эмоции. Иначе всё будет напрасно. – Ты держишься, Максим? – спросил его Фёдор Степанович тихим голосом. Только сейчас парень почувствовал – руки воина мелко дрожали. – Вы в порядке? – он вежливо спросил; подняв глаза, Мазур увидел ещё и блестящий от пота широкий лоб. – Да, но мои запасы маны, боюсь, на исходе. Макс нахмурился: это совсем нехорошо. – Может, нам стоит остановиться? – негромко предложил он, но продолжил более уверенно, прежде чем принять возражения. – Мы уже остановили туман, но ведь ничего хорошего не будет, если мы истратим все свои силы, правда? – Я могла бы помочь, – вмешалась Эрика. – Нет, тебе нужен отдых, – Макс возразил; он не желал рисковать Эрикой, тем более, что в их троице они с Фёдором Степановичем – единственные целители. – Я, может, ещё держусь из-за своего большого запаса маны, который мне передал Шрам, но вам ничего хорошего не светит, если вы перестараетесь. И я… Тоже, честно говоря, начинаю чувствовать некоторую слабость. Это не была ложь: Макс устал и не стеснялся в данный момент признать это. Они все хорошенько подустали. Но он также понимал: всё не напрасно. В городе стало легче дышать и видеть. По крайней мере, теперь они могли искать других магов и свободно передвигаться. – Ты прав, юноша. Возможно, нам предстоит столкнуться с кем-то из демонов, и если мы сейчас потратим всю ману, мы не сможем с ними справиться. Макс кивнул. – Просто небольшой перерыв, да? Это не побег, а отступление… Ведь так? Мужчина посмеялся; открыто и искренне, ни в коем случае не насмехаясь над парнишей. Максим посмотрел на него озадаченно, не понимая, что это может значить. Он сказал что-то настолько смешное и глупое? – Ты прав, малыш. Это будет разумно. Твёрдая ладонь старшего воина мягко легла на его рыжие волосы, слегка взъерошив их. Макс улыбнулся; гордость расплылась по его телу, зажигая глаза и выпрямляя спину. Он смог справиться с ответственной задачей и добился похвалы! В то время как Эрика и Фёдор Степанович присели на скамью возле одного из подъездов, которые, наконец, стали видны, Макс упрямо продолжал стоять на ногах. Он чувствовал некоторую усталость, но явно не такую сильную, как его товарищи. Парень тренировался много и упорно с момента поступления в Организацию, но дело было явно не только в этом. Магия, которая дана ему Шрамом. Она более мощная. Не так часто Максу доводилось задумываться об этом – о том, что в его венах течёт такая сильная магия. Интересно, каков предел его способностей? Он опустился на бордюр, сам того не замечая. Когда в последний раз дорога была такой спокойной? Весь город затих, северная столица была сама на себя не похожа, хотя, по сути, ничто в ней не изменилось. Только суета сменилась на спокойствие. Ярко-рыжее солнышко, мелькавшее из-за туч, окрасило небеса в пастельный лиловый. Близился закат. Макс улыбнулся. Он не видел солнце уже несколько дней – а теперь сумел вызвать его сам! И как тут не поверишь, что у них всё получится? Солнце всегда выходит из-за туч. Буря сменяется ясным небом. Тёмные времена заканчиваются, уступая место хорошим событиям. Закат выглядел так красиво, что при всём своём богатом словарном запасе Максим вряд ли сумел бы его описать. Это яркое солнце, этот прохладный ветер, эти облака, небо, и… Макс напряжённо вскочил с места, заметив вдалеке струящийся дым. Совсем рядом, в нескольких домах отсюда. Это пожар? Или… – В чём дело, Максим? – заметив встревоженность парня, Фёдор Степанович вместе с Эрикой подошли к нему сзади, мгновенно насторожившись. Только отследив его взгляд, они поняли, в чём дело. – Может, кто-то из наших подаёт сигнал? – задумчиво предположила Эрика. Сердце Макса дрогнуло. Вдруг это Лада? Конечно, кроме неё в городе ещё немало магов Огня, но… Нельзя и отметать этот вариант. Так же как и вариант того, что это может быть ловушка. – Мы должны это проверить, – говоря это с уверенностью, Макс, тем не менее, поднял глаза на учителя. – Это действительно могут быть наши, а если это демон… Нам всё равно нужно с ними сражаться. Последний довод Мазур произнёс с меньшей решимостью. Он понимал, что его напарники нуждаются в отдыхе. Если это действительно демоны – не факт, что они смогут победить в таком состоянии. Но Фёдор Степанович был с ним согласен. – Мы идём туда прямо сейчас. Эрика, ты в состоянии? Девушка быстро закивала. В её взволнованных глазах была также и надежда, когда она метнула на Макса быстрый взгляд. Парня посетила мысль о том, что скромная подруга тоже может предполагать присутствие Лады. ************************* Пламя разгоралось с каждой секундой. Наблюдать за этим было даже приятно, как и чувствовать тепло на охладевшей коже. Должно сработать… Так ведь? Виктор был уверен в успехе моей работы, точно так же, как и Кристина. По сути, дым уже должны были заметить те, кто находился рядом. – Туман стал ещё менее густым, – произнесла Семенович, и, посмотрев на небо, я обнаружила, что это правда. Даже солнце становилось видно. – Наверное, наши каким-то образом смогли с ним справиться, – задумчиво произнёс Вик. – Либо демонов победили, либо сами погоду меняют. Меняют погоду? Это очень непросто. Наши враги, очевидно, крепкие орешки, если им удалось управлять погодой во всём Питере. Или же их много – больше, чем мы могли себе представить. Хотя демоны, опять же, очень редко сотрудничают или находят жертв рядом друг с другом. Всё это так…Запутанно и необъяснимо, что голова идёт кругом. Это может показать только время. – Ты не устала? – Кристина спрашивала у меня, с плохо скрываемым удивлением рассматривая огненное пламя, что стало только вдвое больше и продолжало разрастаться. – Нет, – абсолютно честно ответила я. – У неё маны, наверное, даже больше, чем у нас с тобой вместе взятых, – фыркнул Вик, от чего я почувствовала небольшую обиду. – Она справится, – свои слова он подкрепил взглядом. Его глаза приобрели уверенность, когда она посмотрел на меня, и я почувствовала жар на щеках. Очень приятно, когда тебя ценят. Теперь Кристина тоже выглядела убеждённой, что смущало и радовало ещё больше. Что ж, по поводу маны он был абсолютно прав. Её у меня много, но мне явно предстоит ещё много работать, чтобы научиться как следует управлять ею. Судя по тому, как разгорался костёр… Я уже справляюсь не так плохо. Первыми пришли близнецы Агафа и Поля. Потом – Валера в сопровождении Кати. Кирилл, Клавдия Ивановна и Мария. И наконец – о, Боже! – я увидела их. – Макс! – я была так рада, что прекратила огонь (все, кто был на собрании, в принципе уже и появились), бросилась к нему, на что он ожидаемо очень крепко меня обнял. Увидев Эрику, я удивилась и обрадовалась ещё сильнее. – Вы целы? В порядке? – Абсолютно, – Макс хихикнул, и я вдруг осознала, что, пожалуй, глупо было спрашивать это у команды, в которой было аж два сильнейших целителя. – Правда, Эрика устала после лечения, а мы с Фёдором Степановичем потратили очень много маны на то, чтобы остановить этот дурацкий туман… Я не поверила своим ушам. – Вы остановили туман?! – шокировано переспросила я. Максим гордо просиял: моё смятение явно доставляло ему удовольствие. – Больше не считаешь меня слабым маленьким братцем? – он сказал это со смешком, но я почувствовала себя не очень хорошо. – Да, мы сделали это. Ну… Почти. По крайней мере, теперь мы смогли снова собраться. И да, твой огонь великолепен. Я нервно улыбнулась брату, в то время как его слова засели в моей голове и несколько раз повторились эхом. Я заставила его думать так? Я сама так когда-то думала? Мне стало стыдно перед ним; хотелось провалиться сквозь Землю, так же, как тот демон, обладающий магией Земли… …Демоны. Что-то их не видно. Неужели они не заметили огонь? Не заметили, как ослабло их заклинание? Могут ли они готовить очередной сюрприз? Или они сдались, достигнув предела своих возможностей? – Я их чувствую. Из пучины собственных мыслей меня вырвал голос Шрама. Он же и заставил меня покрыться холодным потом. – Что ты имеешь ввиду? – невозмутимо спросил Андрей Валентинович, обращаясь к демону. – Демоны. Я их чувствую рядом. В смысле, совсем рядом, – с абсолютным спокойствием ответил блондин, будто бы не заметив, как по толпе собравшихся прокатилась волна испуганных перешёптываний. Нас всё ещё слишком мало! – Где именно? – на удивление холодно вновь задал вопрос верховный маг. – Пока точно сказать не могу, – взгляд Шрама метнулся к Туканову. – Вы же знаете, что демоны способны чувствовать друг друга, если находятся близко? Когда мы вселяемся в человечье тело, мы используем магию. Демоны и ангелы к магии чувствительны, и это не всегда приятно. Поэтому, как вы уже могли заметить, обычно в городе не происходит больше одного нападения в день. Если мы чувствуем одного из нас поблизости, мы не нападаем – можно сказать, действуем по очереди. Точнее, кто первый успел. Да и вообще мы не любим делить добычу, – он рассмеялся, но тут же заметил, что его шутки не вызывают никакой реакции у помрачневших воинов. – Да уж… Нудные вы. Короче, мы просто чувствуем, если кто-то из наших рядом, из-за выброса магии. Не всегда можно определить точное местоположение. – Но можно, так ведь? – настойчиво продолжал Андрей Валентинович. – Можно, – довольно кивнул Шрам. – Специальная операция. Я, конечно, могу это сделать, но… – Но? Взгляд Шрама вновь перебрался в главе, но в этот раз он был иным. – Мне придётся принять свою настоящую форму. Это выдаст меня. Демоны это заметят. Немного помедлив и подумав, мудрый маг, как всегда, снова нашёлся ответом. – Ты под защитой Организации, не забывай. Поможешь нам поймать их – будешь вознаграждён. Шрам любопытно левую приподнял бровь. Слова главного его заинтересовали. Он вытянул губы, сощурил глаза, обдумывая интригующее предложение. Ему, похоже, нравилось испытывать терпение окружающих, смотреть на то, как они становятся всё более нервными с каждой секундой. Соглашайся, идиот! Не видишь, в каком мы положении? – Ладно, – когда он наконец это произнёс, многие из магов облегчённо выдохнули. – Но мне нужно сосредоточиться, так что, будьте любезны, не трогайте меня какое-то время. По его просьбе воцарилась тишина. Когда Шрам начал приниматься свою истинную форму, костюм Организации начал трещать по швам, но это его, казалось, совсем не заботило. Да и остальных, по правде говоря, тоже. Даже когда куртка совсем порвалась, и куски чёрной ткани упали на землю. Шрам снова стал высоким, на нём появилась его прежняя одежда, в которой я встретила его впервые. Его глаза светились, сам он непоколебимо соединил ладони и поджал губы. Уже начал? Если это действительно возможно, Шрам мог бы… Ну… Это, конечно, решать не мне, но всё-таки мог бы он сражаться с другими магами? Раз уж ему всё равно предстоит выдать свою личность, раз он всё равно помогает Организации? Хотя, ещё некоторое время назад я сама бы и слову его не поверила. Он – демон, но при этом на стороне людей. И с этим не поспоришь. – Нашёл. Очень быстро Шрам развернулся спиной к нам и направил свой палец в сторону. В сторону одного из домов, возле которого стоял ряд припаркованных машин. Внезапно я поняла, что демон нацелился на одну из них, но было поздно – огромный огненный шар попал в подразумеваемую мишень. Рёв сигнализации раздался на несколько секунд, прежде чем автомобиль взорвался на запчасти. Либо Шрам не в курсе того, что мы должны стараться не наносить вред имуществу гражданских, либо он знает, но сделал это специально… Однако он оказался прав – что-то чёрное промелькнуло в воздухе, быстро, словно молния. Очень быстро. Не помню, чтобы кто-то из демонов или магов когда-либо обладал такой скоростью. Несколько магов Воздуха метнулись в сторону демона, который стремительно уносился прочь. Оставалось надеяться, что с участием старших воинов им это не удастся. – Не зевай, – голос Виктора раздался от меня так непривычно близко, что я вздрогнула, едва удержавшись от того, чтобы его рефлекторно ударить. Всего миг назад демон был в нескольких сантиметрах от меня, а теперь пробившиеся из-под асфальта лозы Вика связали живот и ноги врага прямо в воздухе. Однако на это последовала быстрая реакция. Свободная рука мигом взмыла в воздух, достав что-то из широкого рукава. Этим чём-то оказался длинный складной нож. Что? Зачем ему нож, если у него есть магия? Холодное оружие быстро расправилось со сдерживающими тело растениями. Вику, наверное, не удалось создать достаточно прочные толстые стебли из-за усталости. Битва, да ещё и этот туман, потрепали абсолютно каждого. Приземлившись на землю, демон времени не терял. Он накинулся на Виктора, но в этот раз я могла ответить ему за помощь. Я попыталась задеть край или размашистый рукав плаща, но мне этого не удалось; пока руками демон сцепился с Виком, его ноги были свободны, и одной из них он достаточно сильно ударил меня в живот. Инстинктивно я припала на колени и почти поднесла руку к ушибленному телу, но вовремя вспомнила об огне. Нет, меня так просто не провести. После короткой передышки я вдруг услышала стон. Подняв глаза, я увидела, как Виктор оказался связан толстыми терновыми корнями и морщился от боли, ёрзая в тщетных попытках освободиться. Казалось, с каждым новым движением шипы только сильней впиваются в его кожу.