– Я вызову скорую? – Умоляюще глядя на него, тихо спрашиваю. – Не надо, Рит, – отрицательно машет головой. – Меня мои осмотрят ребята, не переживай, – – Ты уверен? – Думаю они справятся. – Хорошо, но ты… – Слова обрываются. И всё тело покрывается холодным потом. Наше с Ромой внимание переключается на Игоря, чей голос звучит твёрже стали. – Бери и немедленно уезжай. Сейчас же, – вкладывает в руку Максу ключи и толкает его в сторону ворот. И убедившись, что он сел в машину и уехал прочь, пустив густое облако сизого дыма, всем корпусом поворачивается ко мне. – Я тебя предупреждал! – бросив на нас с Ромой укорительный взгляд, указывает на меня пальцем и уходит. И я бы его отпустила по-хорошему, на сегодня разборок было выше крыше, если бы не расслышала в его словах угрозу. – Так держи своего друга при себе, – равносильно отвечаю Игорю. И когда Игорь оборачивается, я встаю на ноги и направляюсь к нему. – Чтобы тебя и его я возле нас не видела, – тыча пальцем ему в грудь, срываюсь на вымученный крик. – Ты слышал: ещё раз! – говорю, поцедив предупреждение сквозь зубы. Игорь поднимает голову высоко вверх и начинает зловеще смеяться. Из-за чего на моём лице отражается недоумение. Я перестала его узнавать. За три года изменилось не много, а всё. – Лучше ты не попадайся мне на глаза, – протяжно шипит мне прямо в лицо. – И, – отодвигаясь, встревоженно смотрит на меня, – если он вновь загремит…, – в ушах расходится звуки его сдавленного голоса. – Пеняй только на себя. Глава 18. Маргарита Завершаю свою приветственную речь и присоединяюсь к гостям благотворительного вечера. Тут важно уметь уделить каждому внимание. Они должны чувствовать свою причастность к такому благому делу, как помощь тем, кто в ней нуждается. Сегодня собралось не мало тех, чей вклад в наше не простое дело огромен. За год работы фонда мы привлекли достаточное количество людей, оказывающих нам моральную и материальную поддержку. Только представителей бизнес-сегмента, участвующих в его жизни, порядка двадцати. Конечно, львиная доля из них — это средние предприятия, но и крупные иногда проплывают и вносят разовые пожертвования. С недавнего времени к нашим берегам прибился один очень здоровый кит, сотрудничая с которым на регулярной основе, мы сумели увеличить квоты на операции и лечение больных лейкемией за границей. Я рада, что Максим всё-таки настоял сохранить деловые отношения и поставил жирную точку в вопросе о расторжении нашего с ним соглашения. Когда широко открываются двери, а с ними возможность оказать помощь большому числу людей, личные интересы должны отойти в сторону, или в противном случае я зря руковожу благотворительным фондом. После столкновения с Максимом я немного подостыла, да и Рома отпустил ситуацию. Повезло, что никаких серьезных травм он в тот день не получил, и сейчас его самочувствие отличное: жарится на солнышке. Было тяжко, но я всё же его переубедила не сдавать, а просто поменять билеты. Неделю на месте ему пришлось понаблюдаться у терапевта и травматолога. А затем он благополучно упорхнул на море в минимальном составе, то есть один. Не скажу, что Рома улетал со спокойным сердцем. «А если он вновь заявится, а меня рядом не будет?» — его не на шутку взволновало такое бесцеремонное появление Максима в моей жизни. К лучшему, что я сообщила Роме только часть правды: внёс кругленькую сумму и ушёл. О длительных отношениях Рома не осведомлён. Иначе охранял бы мои двери, как сторожевой пёс: сутки напролёт. И не увидел бы сейчас ни моря, ни покоя. Кстати, Максим так в стенах моего офиса и не появлялся. Все вопросы снова ведёт Константин. Если требуется что-то подписать, приезжает ко мне лично сам с документами и просит при возникших вопросах писать ему в любое время дня и ночи. Даже обещал сегодня заглянуть на благотворительный банкет, но пока его на нём не лицезрею. Прохожу мимо столов, где ведутся беседы на разные темы: стараюсь включиться в разговор и делиться своим мнением. Только если речь идёт о политике и финансах, экономических кризисах и демографических проблемах, то одариваю собравшихся за ним обворожительной улыбкой и ускользаю за другой. – Маргарита, невероятный вечер! Как всегда на высшем уровне, – передо мной предстаёт одна из жён нашего спонсора, постоянная гостья на наших мероприятиях. Интересный персонаж, вроде не столь умна, но довольно обаятельна. Чем-то таким цепляет: быть может своей непосредственностью и откровенной прямотой, которая неожиданно выстреливает тебе в лоб. – Благодарю. Наша команда работала «без отрыва от производства», – гляжу на пришедших гостей и улыбаюсь. Размах впечатляет. А дальше будет больше. – Скажу по секрету, – наклоняется и проговаривает каждое слово, будто продевает в ушко, – была бы я холостая искала бы мужа непременно на благотворительных вечерах: обеспеченного, интеллигентного и не жадного, – шепчет, озорно подмигивая. – Ещё и красивого, – и заглядывает мне за спину. – Раньше его здесь никогда не видела, видать новенький, не подскажите имя? – С прищуром на кого-то засматривается. – Чьё? – Слегка поворачиваю свою голову, и замечаю статную в деловой одежде фигуру. Значит, Константин не пришёл, но замену себе подыскал. Вон, какого общительного кандидата привёл. Стоит себе в кругу подобных себе мужчин в костюмчиках, весь при параде, и о чём-то с ними, активно жестикулируя, общается. Вроде сгруздились у столика, где темы одни и те же — рынок, спрос, предложение, акции, инвестиции и прочее. То есть вертится среди тех, кого я чаще порядочно обхожу, не мешая взрослым дяденькам говорить о серьезных вещах. – Правда красивый?! – В миллиметре от меня, пока я вполуоборот разглядываю Максима и идеально обтянутую пиджаком его спину, проносится теплота. От резкости перепад температур начинает колотить изнутри. Даже самые мельчайшие клеточки содрогаются в спазмах. Всем этим и объясняется мой молниеносный опровергающий ответ. – Не в моём вкусе, – морщусь, словно килограмм лимона только что съела. И намереваясь перевести разговор на более слабую долю, ни на кого точечно не акцентируя своё внимание, как женщина наносит удар, не отпуская разговор. – Серьезно? Разве такие могут кому-то не понравиться? – Прикусывает губу и продолжает жадно пожирать Максима глазами. – Да! – твёрдо чеканю слово. – Например, мне, – и добродушно отчаливаю. Но меня тут же задерживают у пристани. – Так как зовут этого красавчика? – Успевает притронуться к моей руке. Не уж то так понравился?! А как же муж, уже больше не котирует? Ладно. Мне то не жалко, пусть хоть сейчас его окучивает. – Мансырёв Максим Сергеевич, но по секрету скажу, – прикладываю ладони ко рту и еле слышимо произношу. – он тот ещё жмот, – и с каким-то возникшем за пределами понимания облегчением ухожу. По пути успеваю дать пару указаний обслуживающему персоналу и спешно шагаю к выходу. Пройдусь у здания, может несколько кругов намотаю. Голову освежу. И снова присоединюсь к ужину и к своей команде, которая то и дело ненавязчиво агитирует гостей быть в числе постоянных спонсоров. Это происходит и вне подобных вечеров, но и в моменте можно немного поднапрячься и включить все свои чарующие силы. Немного задумавшись, сталкиваюсь с кем-то у самых дверей. – Прошу прощения, я вас … – поднимаю глаза и просто охреневаю. – Вы что тут делаете?! – Нервно смотрю на девчонок, затем в ужасе перевожу взгляд на Максима, по-прежнему погруженного в разговор с другими гостями. И тут же выталкиваю их на улицу. – Я думала на благотворительных мероприятиях немного погостеприимнее, – бурчит Кира. – Предупреждать надо, – оглядываясь назад, продолжаю подталкивать девчонок, смещая их вправо, за угол здания. – И тебе привет, – Кира резко останавливается и впивается в меня злобным взглядом. Маша помалкивает. Вижу по её глазам, что у неё уже запущен процесс, и она уже во всю меня сканирует — ищет причину моего поведения. А она, к сожалению, со всем рядом. И мне бы не очень хотелось, чтобы они сейчас пересеклись в одной точке. Иначе, будет катастрофа. – Привет, – на выдохе проговариваю, отдалившись от взрывчатки на безопасное расстояние. И бросаю виноватый взгляд. Получилось неудобно. Однако я выбрала меньшее из двух зол. – Сюрпри-и-и-з, – зубоскалит подруга, выдавая новую порцию паясничества. – Кир, хватит! – Машка слегка толкает Киру в плечо. А затем всем телом поворачивается ко мне. – Чего случилось? И только я собираюсь навешать им с три короба, как слышу позади себя голос. – Ничего себе! Очередное собрание знатоков игры «Что?Где?Когда?». И это через столько-то лет?! И раздаются грубые хлопки ладонями, высоко подкидывающие моё сердце. Глава 19. Максим Вот это, конечно, сюрприз. Стою себе, никого не трогаю, беседую с «коллегами по цеху», а тут вдруг замечаю исчезающие вдали три кажись до боли знакомые макушки. Одну так сразу можно вычислить, но две другие… Под вопросом. Потому и выскочил проверить кто это у нас тут нарисовался. Неужто мои давние добрые подруги, с которыми в одной лодке когда-то плыли? А потом две эти барышни соскочили, и я один потонул вместе с этой продырявленной лодкой. – Срочный звонок, – держа в одной руке телефон, а другой похлопывая самого ближнего по спине собеседника, прошу прощения и поспешно удаляюсь. Сжимаю ладонь в кулак. Не дай Бог! Чёртовы партизанки. Советую им прямо сейчас начинать молиться, чтобы это оказались не они. Урою троих. Не сжалюсь ни на секунду. Никто ж из них за три года не подумал меня пощадить. За укрывательство беглянки руки подняли все, а вот за молодого влюблённого идиота, который сотни дров переломал, как сейчас помню каждый брошенный удар в «ствол дерева», не вызвался никто: руки в карманы, голову в сторону, язык за зубы. Быстрыми шагами пересекаю холл и выбегаю на улицу. Лицо обдаёт прохладным вечерним воздухом. Чувствуется как медленно подкрадывается в эти края осень. Но мне этого мало, мне хочется, чтобы нахлынула стужа и охладила моё бушующее пламя злости, которое я пытаюсь подавить, но, увы, безуспешно. Наверное, никому не удастся прочувствовать то, что творится у меня внутри. Я весь тлею в надежде, что я ошибаюсь и просто тупо обознался. Жадно вбираю воздух перед тем, как свернуть за угол, туда, откуда только что доносились женские голоса. Какие-то доли секунды разделяли меня от простого человеческого разочарования. Троим из трёх я полностью доверял, одной додумался даже своё сердце подарить. А она в знак благодарности за столь искренние чувства, переполнявшие меня всего без остатка, что каждая клетка вибрировала от её присутствия в моей жизни, смачно его растоптала, безжалостно вдавливая его в землю. Сворачиваю за угол здания, и — та-дам! Пред глазами предстают три девицы, щебечущие поздно вечерком: Рита, Маша и Кира. Ну надо же! И впрямь она — та самая святая троица. – Ничего себе! Очередное собрание знатоков игры «Что?Где?Когда?». И это через столько-то лет?! – Аплодирую им, да так усилено отбиваю в ладоши, что в какой-то момент могли бы и искры полететь. – Максим? – Глаза Киры округляются, в то время как у Маши они мигом захлопываются. А что Рита?! Рита осталась стоять неподвижной, хотя один мускул на спине у неё уж точно дёрнулся. За пиджаком ей не скрыть охватившее её напряжение. Значит девчонкам она ничего ещё не сказала?! А стоило бы. Вон, как перепугались. Поберегла бы своих подружек. – Машунь, ты открывай глазки. Не бойся. Пока сюда за вами шёл, тоже своим не верил. Но вот не задача, – бью себя по бедру, – ни в чём не солгали. – Максим, уйди! – Мнимая львица скалится, но храбрость свою не проявляет. Никак не осмеливается взглянуть мне в глаза.