Принимаю входящий. Отвечаю на стандартные вопросы друга, уверяя его, что стабилен, уравновешен и, в своей манере отшучиваюсь, что не готовлю на кого-либо покушение. Я всё-таки решил посвятить его в детали моего нового расследования. Его смягчила новая полученная информация. При разговоре о Рите больше не наблюдается резкости. Слышатся лояльные нотки в голосе. Однако продолжает держать руку на пульсе. – Значит ты ненадолго домой? – интересуется он. – Планирую отгулять на сегодняшнем ужине и сразу рвануть в столицу. – Звонил? – Это он о Рите. Два дня его терроризировал. В совете нуждался. Ведь прочитанное по мне сильно ударило. Хотел тут же к ней прилететь. Игорь сдержал. Просил, не спешить, действовать только умом, а не на эмоциях. Дать и ей, и себе выдохнуть. И я прислушался. Было тяжело. Каждый раз перед сном порывался взять телефон и набрать ей. В результате сумел с собой совладать. – Нет. – И правильно. Приедешь и нормально поговорите. Ладно, дружище, побежал я. Сегодня ночная смена. Если что я всегда на связи, – и отключается. А я продолжаю собираться на день рождения к своему партнёру, к Ринату Тагировичу. Как-никак круглая дата нагрянула — пятьдесят лет исполняется. С виду, конечно, и не скажешь. Хорошо сохранился, лет на сорок тянет не больше. Активный отдых и правильное питание, наверно, делают своё дело. Приятный он мужик. Отца слегка моего напоминает, только чуть мягче в речи и в бизнесе суровостью не отличается. Ещё и малость забавный. Помнится долго пробовал сосватать меня со своей дочурой. То на деловую встречу её притащит, то вместо своих курьеров её отошлёт за документами ко мне в офис. Не сдавался мужик. Жаль, что трудился напрасно. Не срослось у нас с его наследницей. В то время я состоял в отношениях с Мариной. Может сердце к последней и не лежало, но и гулять я не собирался. Хотя, не буду скрывать — Юлия приятная, довольно симпатичная девушка, с пышными формами, которые отнюдь не отталкивающие — кому-то точно могут приглянуться. К семи подъезжаю к ресторану, на территории которого уже куча припаркованных машин. Я и не сомневался, гостей будет немерено. Чему несказанно радуюсь. Есть возможность затеряться, если общество сильно наскучит. Захожу и глазами сразу выискиваю главного виновника торжества. Встречают меня как родного с широко раскинутыми в стороны руками, приготовленными взять меня по-отцовски в охапку. Поздравляю именника, желая здоровья и неугасаемого энтузиазма, и вручаю коллекционные часы. Ранее он как-то делился своей любовью к ним. Запомнил, учёл пожелания и реализовал в его день. Он искренне благодарит. И делает ответный добрый жест: просит свою очаровательную дочь поухаживать за гостем, то бишь за мной. Мне не передать словами, как я этому был счастлив. Чувство ответственности ей не занимать. Весь вечер около меня вьётся. Я-то думал, он её уже выдал замуж, а нет. Видимо, бережёт для меня. Всё-таки Ринат Тагирович — человек слова. Сказал моя, значит моя. Стараюсь много не говорить. Любое моё изречение сопровождается женским смехом, восторженностью или ещё хуже обожанием в глазах. Бегу спасаться туда, где масса знакомых лиц, в круг бывалых предпринимателей. Вклиниваюсь в разговоры в надежде, что о политике и экономике ей не интересно слушать. Увы. Эта девчонка, взяв меня под руку, готова стоять и внимать всё на свете. Вся в отца — просто так не сдаётся. И я тоже. Сканирую зал и ищу новые пути к отступлению, и, к моему великому удивлению, очень быстро нахожу. – Прошу меня извинить, – снимаю с себя Юлину руку и иду следом за уходящей светлой макушкой, точнее, белокурой. Головой понимаю, что это не Рита. Что ей здесь делать? Но продолжаю плестись за девушкой, слегка расталкивая стоящих у прохода гостей. Больной придурок. Она меня сведёт с ума. Так внутри засела — хрен оттуда выселишь. Теряя её из виду, начинаю ускоряться и перехожу на бег. Достигаю практически у самых ворот. Не до конца с ума сошёл. Эта точно Рита. – Только пришла и уже убегаешь? – Немного отдышавшись, бросаю ей в спину. Она разворачивается и смотрит на меня испепеляющим взглядом, будто я в чём-то успел провиниться. Ох, мой ангел с милыми рожками. – Не скажешь, что ты тут делаешь? – Любопытствую, поглядывая на молчунью. – Меня наняли в качестве организатора мероприятия. Пришла решить кое-какие рабочие вопросы. Решила, теперь ухожу, – намылилась от меня убежать вновь. Нет. На этот раз я её никуда не отпущу. И если надо силу применю. Не обессудь Риточка. – Ко мне пришла? – Аккуратно пытаю. Нравится, когда она злиться. Она же будет злиться? Точно будет. – Не слышишь? – Оскаливается. – Я здесь ор-га-ни-за-тор, – чеканит каждый слог. Моя ты лапочка. Аж, огорчать её не хочется. – А я думал Ринат Тагирович фирму своей жены привлёк, у неё вроде крупное агентство по организации праздников, – вопросительно и немного саркастически выгибаю бровь. Выкручивайся ангелочек. Выкручивайся. – Мне покуда знать, у него спроси, почему он свой выбор на мне оставил, – упорствует. Горжусь собой. Такую боевую девчонку когда-то отхватил. Ей богу, завидую себе самому. – Врунишка ты, ангелочек, – приближаюсь к ней в плотную и притягиваю к своей груди за талию. – Ринат Тагирович не пойдет против жены, – шепчу ей на ухо. – Там над ним большой женский толстый каблук. Ну, рассказывай, зачем ко мне прилетела? – Немного отклоняю голову, чтобы заглянуть в её красивые глазки. – Не прилетела, а приехала. На поезде. И вообще какая тебе разница? Беги к своей невесте, а то, наверное, заждалась тебя? – Приходит в себя и руками пробует оттолкнуть меня. Не даю. Пусть чуток побесится. – Ревнуешь? – Поигрываю бровями. Держусь, чтобы не вцепиться в её надувшиеся сладкие губки. Дико соскучился по ней. – Нет, конечно, – фыркает. Упёртая. Моя. – Ревнуешь-ревнуешь, – провоцирую. Когда-то же должна сложить оружие? Сколько можно в позу вставать? – Ты глухой? – Переходит на новый уровень, повышая голос. Мёд для ушей. Кулачками в меня упирается. Даю себя оттолкнуть. Пусть передохнёт. – Здоров как бык, а ты я гляжу любишь преждевременные выводы делать. Если тебе интересно… – Не интересно, – перебивает зараза такая и складывает руки в замок. – Интересно! Поэтому послушай. Невесты у меня нет. Девушка, которая стояла рядом со мной — это дочка именинника. Он давно хочет нас поженить, – А ты и не оказываешься, – срезает меня на полпути. Ничего. Я сегодня настроен поговорить, раз уж она приехала ради меня сюда. Сегодня, завтра — невелика разница. – Куда ты спешишь, ангелочек? Дослушай. Хочет этот милый дяденька нас поженить, но я отказываюсь. В моё сердце четыре года назад засела такая большая заноза, что только пассатижами выдергивать оттуда нужно. А это смертельно больно. Боюсь операцию не перенесу. – Перенесешь. Ты же сказал, что здоров как бык, – вход идут мои реплики. – Рит, прекращай. – Не прекращу. – А я говорю прекращай, – чуть твердею в голосе. И тут же смягчаюсь. – Ну рассказывай, что тебя ко мне привело? – Ничего. – Рита! Не зли меня, – неожиданно начинает закипать внутри. Ты чего Макс? Так хорошо терпел же! Потерпи ещё. – Так ты и не злись, – снова мне фыркает. Вот что мне делать? Напором поди не взять, может нежностью возьмётся. – Ну? Я жду, – провожу тыльной стороной руки по её щеке. – Вот и жди. Слышится тихий всхлип носом. – Ты чего, ангелочек? – Замечаю на её глазах слезы. Прижимаю к себе за плечи. – Говорю же, прямым текстом, нет у меня никого, слышишь? Дурочка моя. – Макс, а у меня есть. – Херачит одним ударом мне прямо в кадык. – В смысле? – Выпускаю её из рук.