Но он ошибается. Вероятно, Ричард Стрейдж считает, что имеет какое-то право, указывать мне, что делать и как жить. Тот этап, где я послушно киваю, слепо следую чужим указаниям и молчу — остался в прошлом. В каких-то вещах я действительно была покладиста с ним, но лишь ради собственного спокойствия. Иногда, требуется сделать вид, притвориться, выждать и лишь когда оппонент подумает, что ты в его руках — нанести удар. Мои мысли мечутся между страхом неизвестности вечера с Левентом и злобой на мужчину рядом. В машине негромко поёт радио, пока я украдкой бросаю взгляды на босса. Прямо сейчас меня раздражает его спокойствие, возможно, потому, что я совершенно не чувствую себя таковой. Я пошла на это только ради него. То есть, ради компании, но Ричард — генеральный директор и чем он отплатил мне? Высокомерием, самодовольством и наглостью. — Левент должен был заехать за мной, что вы сделали? Он не отвечает сразу, останавливает машину на красный сигнал светофора и только тогда поворачивается ко мне. Его голова слегка склоняется набок, а на лице появляется лукавая улыбка. На улице темно, только слабый свет приборной панели наряду с красным бликом светофора позволяют нам видеть друг друга. Его небрежно уложенные волосы бросают тень на лицо, отчего, общая картинка выглядит так же опасно, как и завораживающе. — Я слишком хорошо знаю Левента. Было нетрудно зайти на твой рабочий почтовый ящик и найти вашу переписку. Мои руки на коленях сжимаются в кулаки. — Вы писали ему от моего имени? — Да. — Спокойно отвечает босс, нажимая педаль газа. Я в таком негодовании, что у меня не находится слов ответить ему. Несколько секунд я смотрю на его профиль ожидая… Чего? Что он скажет, что не хотел лезть в мои личные дела? Этого не произойдёт, потому что он хотел и сделал это. Поэтому, как только машина останавливается у ресторана, дёргаю дверь, чтобы, наконец избавиться от присутствия босса и его запаха, которым пропахла вся машина, но она не поддаётся. Из-за его слов, я становлюсь ещё более нервозной и раздражительной. — Откройте. — Цежу я сквозь зубы. — Я буду у бара. Как только контракт будет подписан, уходишь. Поняла? Мои глаза сужаются. — Как вы себе это представляете? Здравствуйте, Левент, вот контракт, до свидания? — Я начинаю терять терпение. Делаю глубокий вдох и снова дёргаю ручку. Ничего. Мужчина проводит рукой по волосам. — Мне плевать, как ты это сделаешь. Я говорил, что тебе не нужно идти с ним на встречу, говорил, что решу этот вопрос без чьей-либо помощи, но ты возомнила из себя мать Терезу, пытаясь помочь нуждающимся. Теперь, будь хорошей девочкой и сделай всё быстро. Мои глаза закатываются от его авторитарного тона. — Вы вообще можете быть добрым с людьми? Да, я пыталась помочь, теперь уже жалею. Если бы, я тогда знала, что мне придётся видеть вас, хоть на минуту больше необходимого, я бы ни за что не согласилась. Ладно, это было грубо, но он заслужил. Мы молчим несколько секунд, пристально глядя друг другу в глаза. Дверь издаёт щелчок разблокировки, и я тут же распахиваю её. Но, как только моя подошва касается асфальта, босс хватает меня за запястье и тянет обратно в салон. — Не жди добра от людей и тогда не будешь разочарована. Я твой босс, а ты моя подчинённая, так что делай, что говорю, и не занимайся самодеятельностью. Мои губы растягиваются в одержимой улыбке, когда я шепчу: — Не забывайте о сказанном, мистер Стрейдж. Придёт день, когда не вы, а вас поставят на колени. Я буду стоять в первом ряду, чтобы увидеть это. Не дав ему возможности ответить, я выдёргиваю руку и выхожу из машины. — Ублюдок. Ненавижу его! — Шепчу себе под нос, двигаясь к входу в ресторан. Морщинистое лицо отца появляется перед глазами. — Правило номер восемь. Сквернословие. В подвал! Мотаю головой, пытаясь выбросить образ из прошлого. — Тебя тоже ненавижу! Это ты во всём виноват. Кладу руку на дверь ресторана с золотыми вензелями и прикрываю на секунду глаза. Лёгкая удовлетворительная улыбка касается моих губ. Еще день назад, как только я слышала голос отца в своей голове у меня либо начиналась паническая атака, либо появлялись яркие предпосылки… Зависит от ситуации. Мой психотерапевт говорила, что пока я не признаю виновность отца в моем состоянии, то не избавлюсь от него. Прямо сейчас, я так сильно была сфокусирована на своем боссе, что мгновенно избавилась от старого раздражителя. Это произошло впервые и все благодаря кому… Ричарду, чертову, Стрейджу. Меня раздражает, что только с ним я становлюсь сильнее. Может, мой мозг выбрал объект замещения? Сначала отец, теперь он. Может, я всегда буду зависима от других людей, которые причиняют мне боль? Быть жертвой… Такой будет моя жизнь? Приветливая женщина хостес уточняет моё имя и отводит к нужному столику, где меня уже ждёт Левент. На его лице появляется широкая улыбка, от которой у меня бегут мурашки по телу, когда он встает. Вечер будет долгим. — Добрый вечер, Алиса. Вы выглядите изумительно. — Я даже сказать ничего не успеваю, как он берет мою ладонь и целует тыльную сторону. Мой лоб покрывается легкой испариной. Я бегаю глазами по залу и нахожу то, что искала. Черные глаза гипнотизируют меня даже на расстоянии нескольких метров, и я ненавижу его и себя, за то, что тут же чувствую успокоение. Могу ли я одновременно ненавидеть своего босса и находить в нём спасение? Видимо, да. Мистер Стрейдж сидит за барной стойкой, с бокалом напитка янтарного цвета. Его поза расслаблена, он выглядит так, будто пришел немного выпить, после тяжелого дня, но глаза говорят обратное. Хоть прикосновение Левента и длится всего несколько секунд, я уже жалею, что пришла. О чем я думала, когда говорила, что захочу продолжения? Точно! Я хотела поставить своего босса на место. Я ни под каким предлогом не продолжила бы этот вечер. — Здравствуйте, Левент. Благодарю. — Выдавливаю слова, тут же садясь за стол. Беру меню, чтобы отвлечься и взять себя в руки, но строчки плывут. Да уж. Это будет сложнее, чем я думала. Левент щелкает пальцами в воздухе, тем самым привлекая мое внимание. К нам подходит официант и ставит на стол букет. Чертовы лилии. В очередной раз мысленно нарушаю правило, но мне плевать. Ненавижу лилии. — Благодарю, очень красивые. — Нет. Запах отвратительный, мне хочется попросить официанта выкинуть их, но я сдерживаюсь. Левент довольно улыбается. — Я уже сделал заказ, надеюсь, вы не против? Вы можете выбрать все что угодно. Небольшой груз спадает с моих плеч. Я рада, что не придется собирать буквы в меню воедино. — Благодарю, я доверяю вашему вкусу. Официант забирает меню. Повисает неловкая пауза, пока Левент наблюдает за мной. Я нервничаю, но отвечаю на его взгляд, легкой улыбкой. Вижу, что он готовился к нашей встрече. Его лицо гладко выбрито, волосы идеально уложены и в отличие от первой встречи он надел классический костюм тройку. — Расскажите о себе, Алиса. Чем вы занимаетесь в свободное от работы время? — Спрашивает мужчина, складывая руки под подбородком. — Честно говоря, ничем особенным. Я пока ищу себя. Иногда рисую… — Слова так быстро слетают с губ, что я не успеваю вернуть их назад. — Серьёзно? Я бы хотел взглянуть. — Левент выглядит заинтересованным, и в какой-то степени мне даже приятно. Я бросаю взгляд на босса, который ни на секунду не отвлекается от нашего столика. Интересно, понравилась бы ему работа, на которую я потратила весь день? — О нет, это нелепая мазня. Рисую просто для себя. Вообще, я архитектор, поэтому мой максимум это прямые линии. — Вру я, нарушая очередное правило, но лишь бы Левент переключился на что-нибудь другое. — Зря вы так, один мой знакомый, недавно купил три черные точки на белом фоне за десять тысяч долларов. Я улыбаюсь, потому что это действительно забавно. Так работает современное искусство в нашем мире. Достойные художники остаются незамеченными, а три точки продают за тысячи долларов. — Современное искусство не имеет рамок. Каждый находит, что-то для себя в таких картинах. Возможно, автор хотел передать, что ему еще есть что сказать. — Хм. — Левент потирает подбородок. — В этом есть смысл. Похоже, вы разбираетесь. Я пожимаю плечами. — Немного. Официант приносит еду, и я расслабляюсь оттого, что некоторое время вопросов не будет. Левент выбрал теплый салат и стейк средней прожарки с овощами на гриле. Нам предлагают вино, но я отказываюсь. Когда мой желудок заполняется вкусной едой, я уже не чувствую той неловкости, которая была в начале вечера. Больше всего говорит Левент. Он рассказывает о своей работе, жизни, бывшей жене и дочке, которая живет в Европе. Иногда он шутит, а я просто не могу сдержаться и смеюсь в голос. Левент оказался очень интересным человеком, открытым и вежливым. Также, он понимает, когда стоит промолчать, а когда наоборот заполнить тишину словами. Удивительно, но мне легко с ним. — Как вам работается с Ричардом? Слышал, что место ассистента, часто бывает вакантным.