Пробегаюсь глазами по дате. Боже мой. Это его младший брат. Он умер год назад, ему было всего восемнадцать. Я считала своего босса бессердечным эгоистом, дьяволом в галстуке, но что если жизнь сделала его таким? Может он так много страдал, что все это лишь оболочка. Защитная реакция от внешнего мира. Многие внутри страдают, но каждый справляется с этим так, как может. — Какого черта ты здесь делаешь? — Яростно шипит босс. — Ты, блять, не оставляешь шансов не избавиться от тебя, Алиса! — Я замечаю, что его полные ярости глаза — красные, будто он плакал. Шок от увиденной картины заставляет меня замереть. Он не приглашал меня сюда и не хотел открывать эту часть своей жизни, но я насильно влезла и потревожила его. Все, что мы построили за последние несколько часов, вмиг разрушается. Глава 11 БОльшую часть перелета Ричард ни разу не взглянул на меня. После того, как я ворвалась в его мир и увидела то, что мне видеть не разрешалось — он еще больше закрылся в себе. Я, как никто другой знаю, что такое личное пространство. Тайны, болезненные воспоминания, страхи — все это личное. Те вещи, куда посторонним вход воспрещён, но я оказалась такой же, как те люди, которые суют свой нос туда, куда не просят. После того, как он накричал на меня рядом с могилой своего брата, я сразу убежала. Не от его гнева, а от стыда за собственные действия. Мы и раньше не были близки, не считая вчерашнего вечера в отеле, теперь же между нами стена, которую, кажется, не реально сломать. Я всегда стараюсь быть хороша во многих вещах. «Синдром отличницы» слышали? Это про меня. Но находить подход к людям, уметь успокаивать и говорить нужные слова в трудную минуту, моя слабая сторона. Одно я знаю точно. Мне стоит извиниться, даже если ему это не нужно. По крайней мере, мне станет чуточку легче. — Мне жаль. — Шепчу я, глядя краем глаза на реакцию босса. — Я не должна была приходить. Как я и думала, он не отвечает. Смотрит в окно иллюминатора отрешённым взглядом. Мне хочется сделать, что-то еще, но я понятия не имею что. Я даже не уверена, что он вообще услышал мои слова. Но то, что происходит дальше, поражает меня до глубины души. — Его звали Уильям. — Начинает босс, все еще не глядя на меня. Его губы сжимаются в тонкую линию. Видимо воспоминания даются ему нелегко, поэтому я хочу подбодрить его. Кладу свою руку поверх его на подлокотнике. Ричард тут же поворачивается ко мне, и я выдерживаю взгляд, давая понять, что хочу и готова выслушать его. Для меня же, этот жест значил гораздо больше. Решающий момент. Минута, когда я проявила инициативу и коснулась постороннего человека первой. Я гордилась собой прямо сейчас и надеялась, что Ричард не уберет свою руку. Это бы заставило меня почувствовать боль и сожаление. К счастью, он этого не делает. — Когда мне было десять, мама забрала меня из школы и была странно взволнованна. Всю дорогу до дома, она улыбалась, но молчала. Когда мы зашли в мою комнату, она объявила, что у меня скоро появится брат. — Он ухмыляется, погружаясь в воспоминания, и мое сердце делает сальто. Этот сильный мужчина, сейчас выглядит таким уязвимым. — Я помню, как разозлился. Я никогда не хотел брата или сестру. Родители любили меня, и я был рад, что мне не нужно ни с кем ими делиться. Я выбежал из спальни, громко хлопнув дверью. Уверен, что она заплакала в тот момент. — Ты был ребенком, наверняка она всё понимала. — Пытаюсь поддержать его я. — Возможно, но до тех пор, пока брат не родился, я отстранился от родителей, думая, что они предали меня. Я был глупцом. Когда Уильяма принесли домой, я не подходил к нему несколько дней. Мама переживала по этому поводу, а папа пытался поговорить со мной, но я не хотел его слушать. Я видел, как они крутятся вокруг него. Слышал, как мама поет ему вечерами и страшно ревновал. От этого ненавидел брата все больше. Он меняет положение наших рук, и теперь моя ладонь находится снизу. Его большой палец, нежно проходится по моей коже так и в том месте тут же чувствуется приятное покалывание, но я игнорирую это. Сейчас не время. — В одну из ночей, я услышал детский плач. Я пытался накрыть голову подушкой, чтобы не слышать, но крик был таким пронзительным, что это было невозможно игнорировать. Выйдя из своей комнаты, я пошел в детскую. Рядом с его кроваткой никого не оказалось, что удивило меня, ведь мама почти не отходила от Уильяма. Я понятия не имел, что делать. Просто подошел, и эти маленькие карие глаза уставились на меня в ожидании. Действуя чисто инстинктивно, я провел пальцем по его животу, с удивлением обнаружив, что малыш сразу притих. Меня поразило это, я почувствовал гордость за то, что смог справиться с младенцем. Я стал гладить его по животу, маленьким ручкам и голове, тогда он крепко взял меня за палец и улыбнулся. По крайней мере, тогда мне казалось, что это улыбка. — Босс проводит рукой по волосам, откидывая голову на спинку сиденья. Я улыбаюсь, как дура, представляя маленького Ричарда нянчившегося с малышом. Думаю, это прекрасное зрелище. — Мама вошла в спальню, но тут же замерла. Я шикнул на нее, чтобы она молчала, потому что, к тому времени, Уильям мирно спал с моим пальцем в ладошках. Она обняла меня, и мы просидели так еще какое-то время. Думаю тогда, я понял, что он мне не враг. Мы вместе. На одной стороне. — Мистер Стрейдж замолчал, а я гадала, решится ли он рассказать мне, что произошло с его братом. Но время шло, Ричард молчал, и я не выдержала. Я не хотела давить, но чувствовала, что ему нужно это. Выговориться или просто поделиться. Я села в пол-оборота и переплела наши пальцы, слегка сжимая. Это было так контрастно, его большая смуглая ладонь и моя маленькая и бледная. Но так правильно. Будто два пазла, наконец, нашли друг друга. Босс слегка приподнял брови, глядя на наши руки, затем на меня. Но он не отстранился, он крепче сжал мою ладонь, и я нашла в себе силы спросить: — Что произошло? — Мой голос был тихим шепотом. Я боялась спугнуть его. Он начал вырисовать небольшие круги на моей ладони пальцем, затем сказал: — Уильям был одержим мотоциклами. Родители не разрешали ему, но брат часто сбегал и участвовал в нелегальных гонках. Ему тогда даже восемнадцати не было. В какой-то степени, я завидовал ему. Он жил так, как хотел и горел своим увлечением. Он выигрывал заезды на чужих мотоциклах, зарабатывал не маленькие деньги, и я чертовски гордился им. Хоть и беспокоился. — Босс прикрыл глаза. Я думала, что он остановится на этом, но он продолжили. — Когда ему исполнилось восемнадцать… Я подарил ему его первый байк. — Его кадык дергается, от тяжелого глотания. Вероятно, эти воспоминания вызывают самую большую боль. Я сжала его руку крепче в жесте поддержки. — Шел дождь, он не справился с управлением. Я до сих пор не знаю, как это возможно, потому что он был лучшим. Мотоцикл занесло на встречную полосу, и его сбил грузовик. Слезы защипали глаза, но я сдержалась. Ради Ричарда. Ему не нужна моя жалость. Я здесь, чтобы поддержать его. — Мгновенная смерть. — Произнёс он хриплым голосом. — Я убил его. — Это не так. — Восклицаю я. — У каждого из нас своя судьба. Все было предрешено заранее. Ты не мог знать. Ты видел своего брата счастливым, и ты хотел сделать его еще более счастливым, подарив мотоцикл. Не вини себя, ведь наши близкие… Они видят. Я уверена Уильям не согласился бы с тобой. Моя мать говорила, что после смерти мы попадаем в лучшую жизнь, но кроме бога, никто не знает, когда настанет этот день. Ричард кивает, уголок его губ дергается. — Спасибо, мышка. Об этом знает только Дэниел. На первую годовщину я был так зол, что чуть не уволил половину штата. Он ворвался в мой кабинет и потребовал объяснений. Но рассказав тебе, мне действительно стало легче. Родители винят меня в его смерти, они просили меня не дарить ему мотоцикл, но я клянусь, что он был счастлив, а я просто хотел исполнить его мечту. — Я верю тебе, Ричард. Мне жаль это говорить, но возможно, если бы это не случилось той ночью, то случилось бы днем позже, что-то другое. Все предрешено. Просто кто-то чувствует это, знает, что завтра для него не наступит, а кто-то просто умирает, не ожидая подвоха. Возможно это даже лучше, когда ты не знаешь, что в следующую минуту не сможешь сделать вздох. Ричард смотрит на меня непонимающим взглядом. Я набираю кислород в легкие и решаю отплатить ему, открыв и свою душу. — Моя мать болела раком. Лейкемия. Она боролась с ним три года. В последние дни перед смертью, она каждый день говорила, что вот-вот уйдет в лучший мир. Я кричала и плакала, просила, чтобы она не говорила мне этого, но она просто улыбалась, веря в то, что там ей будет лучше. — Я пожимаю плечами. — Я надеюсь, что там они счастливы. И твой брат, ему повезло, что все произошло быстро. Я видела, как моя мать мучается от боли день и ночь. Это страшно. Он разъединяет наши руки и мне тут же хочется вернуть его тепло обратно, но Ричард обхватывает меня за плечи и прижимает к своей груди. Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Никогда не думала, что телесный контакт может быть таким умиротворяющим. Оставшуюся часть полета мы сидели, обнявшись или держась за руки. Никто больше не нарушал тишину, но было комфортно. В какой-то момент я даже задремала на его груди, и это был самый сладкий сон. Но, как только самолет приземлился, наш пузырь лопнул, и мужчина рядом — снова стал собой. Отстраненным и холодным. Когда его водитель остановил машину у моего дома, я колебалась. Ричард заметил это, поэтому просто сказал: — Идите, мисс Джонсон. — Он глубоко вздохнул, будто эти слова требовали больших усилий. — До завтра, мистер Стрейдж. В квартире было тихо. Одиноко. Я всегда любила находиться наедине с собой, но сейчас мне хотелось избежать этого. Не успев раздеться, я снова вспомнила Ричарда Стрейджа. Эта поездка, определено, изменила характер наших отношений. Единственное, что меня тревожило, чувствует ли он, то же самое? Накормив кота, я пошла в свою временную мастерскую. Быстрым движением руки, я прорисовала новые эмоции на лице Ричарда. Ричард. Это имя казалось таким необычным и сладким на вкус, когда я произносила его. На холсте появились страсть, волнение, желание, страх, боль. Все те чувства, что он вызвал у меня за эту поездку. Спустившись к груди, я прорисовала легкие очертания татуировки. Я не очень хорошо ее разглядела, но постаралась сделать похожий набросок. Чем больше и лучше я узнавала своего босса, тем более живым становился его портрет. Все чувства, которые я испытывала к нему, слова, которые не могла сказать, я переносила на холст. *** Октябрь ощущался гораздо холоднее своего предшественника. Укутавшись в теплое пальто и шарф, я направлялась в здание офиса. Последнюю неделю шли дожди, казалось, что отражение моего внутреннего мира полностью отображалось на погоде. Я чувствовала себя разбитой, изнуренной и меланхоличной. И все из-за моего босса. Всю неделю Мистер Стрейдж вел себя профессионально. После того, что произошло в Сиэтле, я подумала, что между нами, что-то может быть. Я была глупа. Мы не поднимали тему прошедшей командировки, но я не могла забыть. Тем вечером, он был пьян и, возможно, решил просто развлечься, а я позволила. Но наш полет домой был другим. Мы поделились друг с другом сокровенным, и для меня это значило слишком много. Видимо, только для меня. В рабочем плане, мы действительно сработались. Он перестал давать мне глупые задания, обращался напрямую, а не по электронной почте и каждый раз, когда я его видела, мне требовалось приложить немало усилий, чтобы отвести взгляд во время. Или, не дай бог, не спросить, почему он так холоден.