— Я сказал. Я. Занят. Черт с тобой. Захлопываю дверь и делаю глубокий вздох. Начинаю считать про себя. Пять. Десять. Пятнадцать. Двадцать. Двадцать пять. Делаю еще один вздох и успокаиваюсь. Счет в уме — это один из советов моего психотерапевта, который действительно работает. Ладно. По крайней мере, я попыталась, это будет не моя вина, если мы опоздаем. Плевать. Но на самом деле, мне не плевать. Я начинаю нервничать, мой ОКР не дает мне расслабиться. Я ненавижу бросать все на самотек, стараюсь всё контролировать, не опаздывать и следовать правилам. Сажусь за стол и пытаюсь себя чем-то занять. Раскладываю папки по алфавиту, точу карандаши, перебирать скрепки по цветам. Что угодно, лишь бы избавиться от навязчивых мыслей. Контроль и порядок дает мне вздохнуть. Спустя полтора часа дверь с грохотом распахивается, я подскакиваю на месте. — Едем. — Бросает мне босс, быстрым шагом добирается до лифта и нажимает кнопку. Растерянно, я беру свою сумку и следую за ним. Замечаю, что сотрудники стали говорить тише, хотя обычно здесь кипит жизнь. Люди боятся его, будто он сам дьявол. Хотя, возможно, так и есть. Так как, мы находимся на предпоследнем этаже, в лифте никого нет. Только мой босс и я. Тишина становится такой осязаемой, что мне становится трудно дышать. Я хочу, что-то сказать, скорее для себя, чем действительно завязать с ним диалог, но уверена, что он либо не ответит, либо бросит какой-нибудь гадкий комментарий. Делаю глубокий вздох, аромат муската и граната заполняет мои легкие и странным образом успокаивает. Закрыв глаза, я растворяюсь в пространстве, но ровно до того момента, пока кто-то грубо не толкает меня в плечо, а затем тяжелая хватка за предплечье тянет меня к стене кабины. Образ отца, тут же всплывает перед глазами, и я тут же распахиваю их, но все еще дезориентирована. Я хочу кричать, даже готова к началу приступа, но хватка пропадает, а перед глазами теплый растекающийся молочный шоколад в глазах моего боса. Он стоит напротив меня, спиной к остальным пассажирам, которые видимо, зашли, пока я провалилась в себя. Руки босса у моей головы с двух сторон, я будто в клетке, наедине с его убийственным взглядом, но мне не страшно. Скорее наоборот, будто он защищает меня от всего остального. Нервно прикусив губу, я вижу, как его взгляд опускается ниже, а их цвет меняется из молочного шоколада — в темный. Я моргаю, и осматриваюсь по сторонам, в кабине полно людей. Я даже не заметила, как мы останавливались на этажах. Видимо кто-то толкнул меня, когда пытался войти, тем временем Ричард Стрейдж передвинул меня к стене, чтобы я не мешалась. Спустившись на первый этаж, сначала все пропустили генерального директора, следом вышла толпа, а меня просто вынесло потоком. У входа нас уже ждал тонированный, черный Мерседес. Как только мы сели, босс сразу достал планшет, давая понять, что диалога не будет. Не очень то и хотелось. Я молча смотрела в окно, почти всю дорогу думая о том, каким образом мы попадем на борт. Регистрация уже закончилась, самолет взлетит через семь минут, сорок две секунды, а нам ехать около двадцати минут. Мельком взглянув на мистера Стрейджа, я не заметила, что он волнуется об опоздании. Возможно, я чего-то не знаю. — Могу я поинтересоваться, зачем мы летим в Сиэтл? — Не выдержав спрашиваю я, когда за окном уже виднеется аэропорт «Кеннеди». — Сегодня вечером встреча с инвестором. Пойдешь со мной, будешь записывать все, что он скажет. Это займет около часа. — Как обычно, не глядя, отвечает он. Но ответил — это уже победа. — Ясно, а что потом? — Потом, займись своими делами. — Своими делами? У меня нет дел в Сиэтле. Он отрывается от планшета, мрачно смотрит на меня, будто я убила его собаку, но ничего не говорит. Я прилагаю все усилия, чтобы выдержать взгляд. — Обратно в Нью-Йорк, мы улетим завтра утром? — Закажи билеты на завтрашний вечер. — Но полет занимает почти семь часов, мы будет в Нью-Йорке только к утру. Его брови медленно ползут вверх, когда он говорит: — И это проблема, потому что…? Потому, что мой кот останется голодным, но ты бесчувственный дьявол, который наверняка питается котятами завтрак. Никаких проблем. — Бурчу я и отворачиваюсь к окну Что ж, это будет не самая приятная поездка, но я могу с этим справиться. Глава 3 Спустя 7 часов, мы, наконец, заселяемся в свои номера отеля «Four Seasons». Время почти девять вечера. Мистер Стрейдж сказал, чтобы я была готова к десяти. Не знаю, что это за рабочие встречи, которые проводятся так поздно, но вопросов задавать не стала. Приняв душ, достаю из чемодана платье и провожу по нему кончиками пальцев. Я редко надевала подобные вещи, но сегодня мне хотелось выглядеть красивой. Даже, если это всего лишь работа. Как только я заканчиваю собираться, то рассматриваю себя в зеркале. Волосы рассыпались по плечам, делая мой образ более непринужденным, платье идеально село по фигуре, скрывая все недостатки. Надев кулон-бабочку, я невольно вижу в отражении свою маму. Она была очень красивой и веселой. Совсем не такой, как я. Но прямо сейчас, внешне, я действительно походила на неё. В тот же миг я решила, что приложу все усилия, чтобы стать хоть каплю похожей на нее внутри, так же как сейчас снаружи. Достаю телефон и набираю Хелен. В Дублине сейчас почти семь утра, но она всегда встает пораньше, чтобы заняться йогой. — Привет, подруга. — Хелен отвечает на второй гудок, чуть запыхавшимся голосом. — Привет. Ты не поверишь где я сейчас. — Кружусь перед зеркалом с довольной улыбкой на лице. — Ммм… дай подумать… в Китае? — Что? Нет. Почему в Китае? — Не знаю, это первое, что пришло в голову и это действительно было бы неожиданно. — Нет, я в Сиэтле. — Ого, что ты там делаешь? — Я в своей первой командировке. — Гордо отвечаю я. Мои глаза светятся в отражении зеркала. — Вау, ты только первый день работаешь, а уже командировка, как ты себя чувствуешь? Хел спрашивает не о работе, она знает меня лучше всех, как и то, что мой бывший парень уехал жить сюда со своей новой девушкой. — Я ничего не чувствую, будто это просто город. В моей голове только работа. — Класс! Так держать подруга! Какие планы? — Сейчас у нас запланирован ужин, потом я свободна до конца завтрашнего вечера? — Вот как… — Её голос становится заговорщическим. Я слышу, что она улыбается. — Что бы сделала новая Алиса? — Что? — Давай подумаем… Старая Алиса пошла бы в номер сразу после окончания ужина, легла бы спать или открыла книгу, но что будет делать новая Алиса Джонсон? Хел права, я так и планировала, вернуться в номер и лечь пораньше спать, может быть принять пенную ванну. Но все же, я не совсем понимала, к чему она ведет. — Что ты имеешь ввиду? — Сходи погулять. Развейся. Бар, клуб, да неважно куда, ты никогда не была в Сиэтле, это красивый город. Я задумалась. Возможно, я больше никогда не прилечу в Сиэтл. — Я помню твои фото со Спейс Нидл, там красиво. — Тебе точно понравится, сходи.