— Хорошо, я подумаю. Закончив разговор, я в последний раз смотрюсь на себя в зеркало и выхожу из комнаты. Двери лифта закрываются, но так же, как и в мой первый день в компании, звучит сигнал открытия и входит мистер генеральный директор. Его волосы еще влажные после душа, на нем простая белая рубашка и темно синие брюки. Образ кажется более повседневным, чем обычно, но я совру, если скажу, что он не выглядит элегантно. Темный обжигающий взгляд проходится по моему телу и мне хочется прикрыться, хотя платье не вульгарно, я чувствую себя неуютно. Появляется желание испариться и избежать его внимания, но отступать некуда. Мы снова одни. Снова в лифте. Делаю шаг в сторону, сосредотачиваясь на дверях, но боковым зрением продолжаю наблюдать. Босс заходит, нажимает кнопку первого этажа, не глядя на панель. Почему он так смотрит? Медленно, я поднимаю голову и смотрю на него в ответ. Его взгляд такой интенсивный, что мне становится жарко. Мы так близко друг к другу, что я замечаю в его глазах светлые, едва заметные, вкрапления. Будто кто-то добавил каплю меда в шоколад и перемешал. Это выглядит так греховно-сладко, что я неосознанно облизываю губы. Его рот слегка приоткрывается, а воздух между нами накаляется, но все рассеивается, как только он отводит взгляд и начинает говорить: — Не плохо, но слишком откровенно. Я не сразу понимаю, о чем он говорит, но как только осознаю, слова сами слетают с моих губ: — Буду считать это комплиментом. — Выдавливаю легкую улыбку и пропускаю пожилого мужчину внутрь кабины. — Не стоит. Я сжимаю кулаки, но молчу. На что я вообще рассчитывала? Что он скажет, что я прекрасно выгляжу? Ага, как же. Презентабельный мужчина — администратор, сообщает нам, что гость уже прибыл и провожает к столу. Я следую за мистером Стрейджем. Его походка уверенная, в отличии от моей. В основном, я просто пытаюсь делать все, чтобы не упасть с каблуков. За столом нас ожидает мужчина, на вид ему чуть больше тридцати семи. Он одет в темно-синюю рубашку и простые джинсы. Мне начинает казаться, что я действительно слишком вырядилась, но сейчас уже поздно думать об этом. Смущенно, я сажусь за стол, пока мужчины приветствуют друг друга. Позволяю себе мельком рассмотреть незнакомца. Он высокий, но не выше моего босса. Его волосы черные, а на висках присутствует легкая седина, но это не выглядит отталкивающе. Кожа у мужчины темная, но не от природы, он загорелый, будто проводит много времени на солнце. Вероятно за пределами Вашингтона, так как здесь очень мало солнца. — Надеюсь, мы не заставили тебя ждать, Левент? — Спрашивает мой босс, рассматривая меню. — О, нет, что вы, я только пришел. Даже не успел сделать заказ. — Левент отвечает медленно, растягивая слова. Это выглядит немного странно. — Представишь мне свою спутницу, Ричард? — Алиса Джонсон. Моя ассистентка. — Сухо отвечает мистер Стрейдж, все еще не отрываясь от меню. — Левент Пенбрук. — Представляет себя мужчина, широко улыбаясь. — Очень приятно, мистер Пенбрук. — Говорю я. — О, пожалуйста, просто Левент. Ненавижу, когда прекрасные дамы, так ко мне обращаются, чувствую себя стариком. Я выдавливаю улыбку, но ощущаю какую-то неловкость. — Ты действительно стар, Левент. — Говорит мистер Стрейдж, чем удивляет меня. Это было очень невежливо, но возможно их отношения ближе, чем я думала. Левента видимо это не смущает, потому что он говорит: — Друг мой, я старше тебя всего на девять лет. — Он снова улыбается, сияя своими идеально белыми винирами. — И вообще, что значат цифры? Ничего. Я бы назвал себя скорее опытным, чем старым. — Левент подмигивает мне, а я ерзаю на месте от этого жеста. Новая Алиса, списывает его излишнее внимание на юмор, но мистер Пенбрук не останавливается: — Вам нравятся мужчины, которым слегка за сорок, Алиса? Господи. Мои щеки горят, и эта ситуация становится на первое место в моем списке неловких ситуаций. Я не понимаю, флиртует ли Левент или спрашивает серьезно. Единственный парень, с которым я флиртовала, был мой бывший, и то, мы росли вместе и как-то перескочили этот этап. А если серьезно… Нет, я понятия не имею, что ответить. Мистер Стрейдж прочищает горло, привлекая мое внимание. Его губы плотно сжаты, а венка на лбу пульсирует, будто он сильно напряжен. Ему тоже кажется этот вопрос неуместным? От ответа меня спасает официантка, благодаря которой рассеивается душное напряжение. Благо, Левент не настаивает на ответе, потому что, как только мы делаем заказ, то сразу переходит к делам: — Ричард, меня устраивают твои условия, но я сомневаюсь, что здание, которое ты предлагаешь мне купить, подходит для начала работ. — В этом и смысл, Левент, мы проведем капитальную реконструкцию, и здание станет пригодным для любой деятельности. — Отвечает босс, делая глоток вина. — Ты уверен, что успеешь в срок? — Спрашивает Левент, потирая подбородок. — Я все рассчитал, прежде чем сделал тебе это предложение. Мы не первый раз ведем дела, Левент, ты можешь положиться на меня. Мистер Стрейдж выглядит расслабленным, я наблюдаю за ним и пытаюсь впитать часть его силы. Есть люди, которые родились такими, а есть те, кто работал над собой годами, чтобы излучать такие мощные флюиды. Думаю, мой босс относится к первому типу. Пока мужчины обсуждают дела, быстро делаю заметки из разговора. Мне действительно интересно слушать, хотя я далека от бизнеса, это интересный опыт. — Почему ты молчишь о том, что в здании был пожар? Я не могу вложить деньги в такое место. Ты хоть видел его? — На лице Левента виднеется негодование, а я медленно перевожу глаза на своего босса. Проходит секунда, затем десять, минута… Он молчит. Его рука на столе сжимается в кулак и я впервые вижу в его глазах, что-то похоже на панику. — Откуда у тебя эта информация? — Наконец говорит мистер Стрейдж. Левент злорадно ухмыляется. Меня раздражает это и подсознательно мне хочется, что-то сделать, чтобы стереть с его лица эту самодовольную улыбку. — Птичка напела, впрочем… — Левент делает глоток вина. — Разве это имеет значение? Важно то, что ты предлагаешь мне инвестировать в гиблое место, которое даже лично не видел. Разве так ведутся дела, Ричард? Понятия не имею, что происходит, но когда мистер Стрейдж снова молчит, на свободу вырывается новая Алиса, которая удивляет даже меня. — Мы видели это здание! — Почти кричу я. Кажется, что помимо двух мужчин за моим столом, на меня смотрит весь ресторан. Я сдерживаю желание сбежать, когда мой босс смотрит на меня взглядом «Какого черта ты делаешь?» — Правда? — Спрашивает Левент, бегая взглядом между мной и мистером Стрейджем. Я хочу ответить, но тяжелая теплая ладонь, опускается на моё колено. Прикосновение… Все разговоры в ресторане сменяются белым шумом. Я делаю маленькие вдохи, стараясь преодолеть приступ. — Алиса? — Голос приковывает моё внимание. Медленно, я поворачиваю голову и встречаюсь с темными глазами. Они такие противоречивые. Мне одновременно хочется сбежать и дать себе волю погрузиться в них полностью. Мои руки дрожат, я беру бокал воды и делаю глоток, не прерывая зрительного контакта. Но важно то, что моё сердцебиение замедляется, а слух возвращается, притом, что ладонь все еще на моем колене. Я беру себя в руки и отвечаю: — Вчера… мы были там вчера. Я сопровождала мистера Стрейджа, чтобы провести последнюю проверку перед встречей с вами. Все последствия пожара устранены, работа идет полным ходом, вам не о чем беспокоиться. Левент кивает, а Ричард Стрейдж смотрит на меня с ноткой удивления и чего-то еще… Благодарности? Он сжимает мое колено сильнее и жар от его ладони распространяется выше. Я прикусываю губу, не понимая, что происходит. Как ему удалось прикоснуться ко мне, а потом успокоить одним лишь взглядом? — Серьезно? Это похвально, Ричард. Рад, что ты лично съездил и все проверил. — Говорит Левент. Я громко прочищаю горло и кошусь на босса. Он замечает мой растерянный взгляд, уголок его губ тянется выше, будто он сейчас улыбнется, но этого не происходит. Его рука начинает двигаться выше по бедру, пока Левент, что-то нам говорит. Я застываю, мурашки бегут по телу, в том месте, где он прикасается ко мне.