– Селена, не знаю, сколько продлится разговор – возможно, ждать придётся долго. – Ничего, я пока осмотрю склад, может быть, найду ещё какую-нибудь зацепку. – Ну, ладно, – папа кивнул и вышел вслед за эльфом. Оставшись одна я, как и сказала отцу, осмотрела склад еще раз. Кроме магии дракона, которую ощущала довольно отчётливо, стены пронизывало ещё что-то. Потоки почти растворились в воздухе, оставив после себя едва заметную дымку какого-то мышиного цвета. Пройдясь ладонью вдоль шершавой каменной стены и сосредоточившись на полуразорванных нитях, я не неожиданно для себя самой почувствовала что-то неуловимое знакомое. Эти ощущения словно вернули меня в определённое мгновение и место, только вот в какое именно я сказать не могла. Вертелось в голове, на языке, но мысли сейчас были слишком разрознены, чтобы составить цельную картину. “Кроме дракона тут ещё был маг” – единственное, за что я смогла ухватиться. – Вряд ли это чем-то поможет, – со вздохом вырвалось из груди. – Какие необычные способности, – послышалось за спиной. Оборачиваться я не стала, просто потому, что прекрасно знала, кто именно решил наведаться на склад, и это не было для меня неожиданностью. – Эльвин Эйр всегда говорил, что боевики не способны обучиться столько тонкой магии, – сцепив руки за спиной, прошлась до конца склада, а потом обратно. – Хорошо помню, как он хвалил тебя, когда ты сняла проклятие с Вига Горста, которому не повезло с любовным приворотом. – Ну, если говорить начистоту, вся группа снимала с него это проклятие. И его розовые волосы… – моих губ коснулась улыбка. Всё же не все воспоминания из академии были плохими. – Да-а-а, – Клаус усмехнулся, – после ни одна краска, так и не смогла перебить этот жуткий цвет. – Вы же были одногруппниками? – я обернулась. Дракон стоял в проёме дверей, как в рамке картины, а за его спиной тихо и не спеша капал дождь. Погода снова ухудшилась: небо потемнело, тучи сгустились и стали похожи на серые клубы дыма. – Я давно его не видел, и не только его, – Клаус помрачнел, будто вторя ненастной погоде. – Вся моя жизнь – это работа. Нескончаемая череда дел, которые нужно распутать. Преступления, заговоры. Я только сейчас понял, что у меня кроме работы ничего нет… никого нет, – кадык дракона нервно дёрнулся. – У тебя есть истинная, – я старалась держаться на расстоянии, но меня словно притягивало к дракону, будто он тянул меня за невидимые ниточки. – Я недостоин её, – Клаус развернулся корпусом к улице. Дождь усилился до ливня, и совсем скоро по дорожкам потекли настоящие ручьи. Крупные капли шумно барабанили по крышам, заглушая моё сильно бьющееся сердце. – Ты не собираешься искать свою истинную? – я подошла ближе, ведомая непонятной силой, которая была выше и сильнее разума. – Есть дела гораздо важнее, – дракон взглянул на меня через плечо. – И какие же? – Например, ты. – Клаус… – из груди вырвался судорожный вздох, я закрыла глаза и тут же вновь распахнула их. – И вся эта ситуация с твоим отцом, – продолжил дракон. – Селена, пожалуйста, не отказывайся от моей помощи. – Я и не собиралась. Знала, что ты придёшь сюда. – Да, и откуда же? – Просто знала… Дракон развернулся резко и с каким-то стеклянным хрустом. Его взгляд согревал, рядом с ним я почти не чувствовала холода. Задувавший в помещение сырой ветер будто обтекал меня, не причиняя дискомфорта. В какой-то момент мне даже стало жарко. Дыхание вырывалось в холодный воздух густыми облачками пара, словно мои мысли и чувства превращались в видимый след. – Мне кажется, ты что-то скрываешь от меня, – Клаус вошёл в помещение, и как только он это сделал, я обняла себя за плечи, в попытке закрыться, отгородиться от него, запереть все эмоции и чувства, оставив на поверхности лишь холодный рассудок. – Как и у любого человека, мага или дракона у меня есть свои тайны, но они никоим образом не касаются тебя. – Было время, когда между нами не существовало тайн. – Это время прошло, – сердце сжалось от странной тоски, но я довольно быстро победила в себе это чувство. – И тогда я была очень глупой, раз связалась с драконом. Если бы не это, возможно, я давно бы вышла замуж, нарожала кучу детей и… что там ещё делают для того, чтобы стать счастливой? – Прошлая Селена не хотела ничего из этого, – парировал Клаус. – А ты знаешь, чего я хотела? – прошипела я, раздражение потихоньку начало набирать обороты. – Кончено! Ты сама говорила – переехать в столицу и устроиться целителем в больницу Святой Матильды. – Всё это детские мечты, которым не суждено было сбыться. – А что случилось? – Случился ты, Клаус! Почему до тебя никак не может дойти? То, что между нами произошло, навсегда перевернуло мою жизнь. Родная мать меня ненавидит, сестра насмехается, даже папа… – к горлу подступил жгучий комок обиды, и я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. – Я не могу переехать в столицу и покинуть дом, не могу выйти замуж, чтобы не опорочить честь семьи, – я закрыла глаза, представив на месте Клауса маму – это были её слова. Помню, как она говорила их, помню её злость и презрение. – Жизнь простого человека, – продолжила, разомкнув веки, – отличается от жизни дракона. Даже то, что я родилась магом, меня не спасло. Взгляд Клауса потяжелел, а под глазами залегли глубокие, тёмные тени. Я закусила губу, чтобы не разреветься – слёзы, которые всё это время сдерживала, начали пробиваться наружу. – Я… – Клаус кашлянул, чтобы прочистить горло, – … не хотел, чтобы всё так вышло. Но жизнь дракона не так проста, как ты считаешь. У него тоже есть семья, обязанности… – лицо его скривилось, как только взгляд упал на метку, будто ему уже был неприятен сам факт того, что у него появилась истинная. – Четыре года назад я поддался влиянию, точно так же как и ты. – Я не поддавалась никакому влиянию! – бросила в ответ, однако… Клаус прав. Я осталась дома, потому что так приказали, буквально ткнув носом на моё место. – Семья – это опора, – процедил сквозь зубы дракон, – но иной раз эта опора вырастает до огромных размеров. Она превращается в стену, которую ты просто не можешь преодолеть. Как бы ни старался. – Это не оправдание. Ты меня бросил, даже несмотря на то, что я… “… была готова стать твоей второй женой” – данную фразу я произнесла у себя в голове, сказать её вслух у меня духу не хватило. – Теперь у тебя появилась метка, – я отошла в сторону, чтобы не наступить на нити истинной связи, которые колыхались на ветру и были похожи на бледно-зелёные лоскутные ленты. Казалось, что если я проведу слишком много времени рядом с Клаусом, нити восстановятся, и я просто не успею ничего предпринять. – На балу ты с таким вожделением бросился на поиски своей истинной. А теперь что? “У меня есть дела важнее”, – передразнила дракона, понизив тон голоса. – А что, по-твоему, я должен был сделать? Проигнорировать? Ты хоть знаешь, что я ощущал вчера? Когда связь оборвалась, меня будто перемололи и выкинули за ненадобностью. – Мне это чувство хорошо знакомо! То же самое произошло со мной четыре года назад! – Я не хотел этого! – Клаус дёрнулся на месте, в него будто молния ударила. Волоски на руках дракона приподнялись, голос завибрировал. – Вспомни, что ты мне сказал. Поройся в своей пустой голове. Хоть раз подумай. Если хочешь, то я могу напомнить. – Не нужно, – дракон замотал головой, зрачки сузились, превратившись в две крохотные щёлочки. – “Я тебя не люблю. И никогда не любил”, – я всё-таки напомнила ему его же слова. – Эти слова врезались в мою память, – постучав указательным пальцем по своему виску, я облокотилась на одну из полок. Отступать мне была некуда – за спиной глухая каменная стена, а впереди проливной дождь. Так что нужно идти до конца. – А ещё позволь напомнить, ты бросил меня перед самым экзаменом. Какие у тебя есть оправдания на этот счёт? Дракон молчал. Было заметно, как на его скулах начали ходить желваки, и он, прикрыв глаза, явно пытался взять себя в руки. Ему больно, я буквально нутром чувствовала. И лишь это в большей степени меня успокаивало. – Видимо, ты меня никогда не простишь. Как бы искренне я ни говорил. – Вчера на балу я тебе уже всё сказала. Есть ли смысл возвращаться к тому разговору? Думаю, что нет. Но в одном ты, конечно, прав. – Интересно, в чём же? – Клаус усмехнулся. – Есть дела поважнее. У моего отца, как ты уже понял, проблемы, и что-то мне подсказывает, что это не обычная жажда наживы. Его хотят подставить. Клаус сделал глубокий вдох-выдох. – Расскажи всё, что знаешь, – проговорил он. Удивительно, как резко изменилось его настроение. Черты лица стали напряжённее, а взгляд сосредоточеннее. – Я внимательно слушаю тебя. – Ну, во-первых… Рассказ не продлился долго, потребовалось около десяти минут, чтобы всё объяснить и разъяснить. – Селена, ему нельзя верить, – шикнул Клаус, когда я упомянула Золотого. – Сколько раз мне еще повторять? – Я верю ему! Какой смысл ему врать по поводу отца? – Какая ты всё-таки упрямая, – дракон покачал головой. – Ладно, я наведу справки. Поспрашиваю у кого нужно, кому мог помешать твой отец. Значит, Красный клан? – Кто-то из них, да. И ещё маг, видимо, они действовали сообща. – Маг, дракон, истинная, заговор… Небо, – Клаус принялся подушечками пальцев растирать виски, – я будто вновь оказался в том кошмаре. Может, на мне лежит проклятие? – дракон поднял на меня измученный взгляд, будто воспоминания ближайшего прошлого раскалёнными кинжалами вонзились в его мозг. Даже венка на виске запульсировала. – Никакого проклятия не вижу, – я совершенно честно и искренне проверила его магическим зрением, и ничего не обнаружила, кроме разорванной связи истинности, разумеется. – Ты здоров как бык, Клаус. – Правда? Почему же тогда я чувствую себя так, будто меня расплющили? – Тебе лучше знать, – я пожала плечами. Несмотря на то что настроение у меня было ничуть не лучше, чем у Клауса, наш с ним разговор дал мне пищу для размышлений, а после в голову закрались беспокойные мысли. Что я буду делать? Что я буду делать, когда папа или Клаус найдут преступников? Вернусь домой? К матери, которая меня презирает, и сестре? После того, как я узнала, что Синтия рылась в моих вещах, читала мои письма… Что мне делать? Просто закрыть глаза на это? “… я поддался влиянию, точно так же как и ты…” – вместе со словами, что произнёс Клаус до этого, по телу прокатилась волна дрожи, как по колоколу, в который ударили. Сглотнув вязкую слюну, я внезапно осознала, что не хочу возвращаться домой. Ощущение потрясения пронзило каждую клеточку моего разума, словно молния, разрядившаяся в безоблачном небе. Мир вокруг меня словно застыл, и в этот момент я почувствовала, что ничто уже не будет прежним.