– Я надеюсь, у вас всё хорошо? Это как-то связано с таким поспешным отъездом твоей сестры? – забеспокоилась женщина. – Мы решили, что Синтия пока не готова к таким большим приёмам. Ей едва исполнилось восемнадцать… Мама Лили кивнула. Взгляд её излучал какую-то непонятную задумчивость, словно она сейчас вспомнила вечер приёма в доме Дэсай. – Да, верно, – согласилась с моими словами. – Я даже хотела сделать ей замечание, но потом, – женщина растерянно развела руками, – подумала, что твоя сестра может обидеться, не хотелось портить ей вечер. “Нужно было” – процедила я мысленно. С самого начала необходимо было её приструнить. Но Синтию никто никого не наказывал… Небо, а куда смотрела я? Почему не замечала, в кого сестра может превратиться? Наверное, я слишком зарылась в себе, раз не видела таких очевидных вещей. – Что Синтия натворила, когда появилась на приёме? – я вынырнула из своих мыслей. – Даже не знаю как сказать… – леди Вэнс замялась, казалось, что ей неприятен сам факт этого разговора. – Она вела себя слишком вызывающе по отношению к… – Наверное, хотите сказать к Золотому? Герцог Ариндер присутствовал на балу, – однако судя по взволнованному взгляду женщины моё предположение было неверным, и я запаниковала. Что? Что она сделала? К какому ещё дракону сестра подбивала клинья? Небо, даже представить страшно! – Это не продлилось долго, девушек быстро отвели в комнату для проверки истинности, но… – Но? – сердце у меня стучало как ненормальное. – Самуэль Дэсай, – отчеканила леди Вэнс. Я сглотнула вязкую слюну и принялась растирать пальцами ноющие виски. – Небо, – на выдохе выговорила я, – и правда хорошо, что она уехала домой. Значит, сначала был Красный, потом Золотой. Такое ощущение, что сестра решила прощупать всех, а после выбрала бы наиболее подходящего! Ах, если бы это было так просто… – Меня не представили его жене, – я сделала глубокий вдох-выдох. – Леди Дэсай уже очень давно не живёт в столице, – тихонечко проговорила Лили. – Вскоре после рождения наследника, граф отослал её в провинцию. – Небо, Лили! – изумилась её мать. – Откуда у тебя такие сведения? Графиня, – женщина обратилась ко мне, – болеет. Поэтому довольно редко появляется на таких мероприятиях. – Нет! Это неправда! – взгляд подруги загорелся. – Она вполне здорова! – Откуда ты знаешь? – Алекс рассказал. Его отец никогда не любил свою истинную… – Небо, – леди Вэнс схватилась за сердце, – это ужасно! Хотя… – женщина сделала глубоких вдох-выдох, – если бы всё было иначе, драконы не приняли бы этот закон о двоежёнстве, – губы её скривились и она перешла на заговорщицкий шёпот. – Это так унизительно для женщины, девушки. Будто мы живём в какой-то варварской стране. – Желание драконов – закон, – процедила я сквозь зубы. – Даже после того, как в Совет вошли маги, ничего не изменилось. – Ох, милая, – мама Лили одарила меня улыбкой, – к сожалению, ничего не происходит быстро. Как бы нам ни хотелось. – Но подвижки есть! – вставила своё слово Лили. – Хотя бы посмотрите, что происходит с эльфами. Наши народы, наконец, смогут объединиться. Жду не дождусь, когда смогу посетить Норланд. Алекс обещал свозить. – Нам лучше не говорить об этом, – леди Вэнс вздрогнула, когда в проёме двери возникла широкоплечая фигура её мужа. Дракон с отливающими серебром волосами буквально пригвоздил меня грозным взглядом к стенке. Я инстинктивно сжалась в комок и выставила ментальный щит, так как его магия вновь начала тянуть ко мне свои щупальца. – Где вы были вчера? – дракон холодно прищурился. – С отцом, – уверенно и чётко ответила я. Создалась ощущение, что меня привели на допрос. – Хорошо, но у меня ещё один вопрос, – взгляд мужчины потяжелел, стал строгим и колючим. – Почему Первый дознаватель занимается таким пустым делом, как кража на складе? – Быть может, для вас это пустое занятие, – дыхание перехватило, – но для моей семьи – нет! – Тогда объясните, почему мой сын… – Отец! – Лили загородила меня спиной. – Селена моя подруга, и я не позволю с ней так разговаривать! Ты сейчас не дознаватель! Если хочешь узнать причины, спроси у Клауса, ему лучше знать! И вообще, нам пора. Не забывай, что у твоей дочери свадьба и портной скоро придёт, – Лили заграбастала мою руку и повела на второй этаж в свою комнату. Какое-то время подруга молчала, сжимая запястье, однако когда дверь за нами затворилась, не выдержала: – Ненавижу! – Что? – я даже икнула от неожиданности, сев в кресло. – Ненавижу когда он так делает! Ты не могла не заметить, – Лили схватилась за голову. – Ментальная магия, Селена! Он мой отец, и я прекрасно вижу, когда он пытается залезть кому-нибудь в голову. – Ну… – я встала и сняла плащ, повесив его на спинку стула, – это произошло ещё в первый день. Он прочитал мысли моей сестры, и пытался то же самое проделать со мной, но я успела поставить ментальную защиту. – Небо, – подруга плюхнулась на кровать, – как же мне стыдно. С отцом всегда было сложно, особенно когда он служил в Департаменте Безопасности. Конечно, больше всех доставалось Клаусу – вечно узкие рамки, это делай, это не делай… – По твоему мнению, – в голову вонзились недавние воспоминания, – в прошлом твой отец мог как-то узнать, что Клаус встречается с магичкой из простой семьи торговца? – Ты думаешь, – Лили приподнялась с кровати, – Клаус бросил тебя под его давлением? – Не знаю, – я пожала плечами. – Тогда отец готовил его к службе в Департаменте… – задумчиво продолжила подруга. – Селена, – она встала и подошла ко мне. Взгляд был строгим, но без той колкости, что присутствовала во взгляде её отца. – Мне кажется, ты должна поговорить с ним. – С твоим отцом? – Да нет же, – отмахнулась Лили. – С Клаусом! – М-м-м… – Просто поговорить. Оставить эмоции за порогом и просто обсудить то, что произошло. Расставить все точки над “и”. Раз он помогает твоему отцу, значит, есть причины. И папа… То, что дракон решил наброситься на тебя – это тоже не просто так. Будь уверена. – Все наши разговоры, – я обняла себя за плечи, – ни к чему не приводят. – А ты попробуй… – Девочки, – двери отворилась и в комнату вошла леди Вэнс в сопровождении двух служанок и одного сухонького мужчины, на шее которого висели мягкие измерительные ленты, – портной прибыл. Наш с Лили разговор пришлось оставить на потом. Началась суматоха. Портной открыл перед нами огромную книгу с моделями свадебных платьев, чуть позже слуги принесли отрезы тканей, среди которых был шёлк; тяжёлая парча, расшитая золотом; атлас, белоснежный как только что выпавший снег; муар, переливающийся на свету разными оттенками. Лили порхала словно бабочка, и я совершенно искренне радовалась за подругу. И мне было жаль, что я не смогу быть на её месте или… Неожиданно на плечо опустилась чья-то холодная как лёд ладонь. Желудок сжался в ком, когда я увидела за спиной Ороти Вэнса. Зелёный дракон просверлил меня долгим немигающим взглядом, а после произнёс: – Простите, но нам с вами нужно кое-что обсудить. После ужина жду в своём кабинете. Глава 25 Ороти Вэнс пропал так же быстро, как и появился. Вся эта суматоха с выбором платья, тканей, украшений к свадьбе сыграла ему на руку – никто даже не заметил его появления. “Интересно, что он хочет обсудить?” – мысли витали в сознании, и каждая тянула в свою сторону, стараясь выпорхнуть наружу. Одной из них это удалось… “Он догадался! Ороти Вэнс догадался, что именно я – та девушка, которую бросил его сын!” Но как? Добрался до мыслей Синтии? Как оказалось, сестра тоже обо всём знала. Когда после ужина я поднималась на второй этаж и шла по тёмному коридору к кабинету, я не испытывала страха, скорее мне было любопытно. Чего же хочет от меня старший Зелёный дракон? Попросит… Нет, не так! Прикажет не приближаться к его единственному сыну? Хах, вполне возможно! Кабинет дракона от коридора отделяла массивная дверь с золотой каймой. Постучавшись, я вошла в комнату, пропахшую кедром. Запах словно въелся в стены, потолок, тяжёлые портьеры, висевшие на окне. Но не это меня поразило больше всего. В кабинете царила безукоризненная чистота и строгость во всём. Книги были расставлены ровными рядами по алфавиту, перья и графитовые карандаши разложены по специальным стеклянным контейнерам, а ещё здесь практически не было мебели, кроме массивного дубового стола на толстых резных ножах и кресла, на котором сейчас восседал сам хозяин. Ни стула или, на худой конец, простого табурета. Так что мне пришлось стоять как провинившейся школьнице перед директором. Однако себя я так не чувствовала. Накинув ментальный щит, я была готова ко всему. – Спасибо, что пришли, – пробасил дракон, бросив на меня холодный взгляд. – Разве я могла отказаться? – Верно, – мужчина кивнул, и я увидела, как с его пальцев соскочили едва заметные зелёные искры. Сосредоточиваться и следить за потоками не было необходимости. Я и так знала, что он хочет. – Не выйдет, – я усилила щит настолько, насколько могла. – Что именно? – дракон прищурился, и по моей коже прошлась ледяная волна.