– М? – Это правда? То, что ты сказал отцу? Клаус оттряхнул рубашку, на которой остались частички древесины, и посмотрел мне в глаза. – Что ты хочешь узнать? – Правду. – Правда прежде всего заключается в том, что я самый последний дурак на этом свете. – А если серьезно? – я села в кресло, стоявшее возле камина. Тепло исходившее от него приятно согревало щиколотки. – Говорю вполне серьёзно. Я позволил отцу повлиять на меня. Он надоумил бросить тебя не только ради карьеры, но и, как он сам выразился, ради рода Вэнс, ради семьи. Ты не была моей истинной, а поэтому не могла подарить наследника – дракона. Но если бы я знал… Если бы мне кто-то сказал, что связь может появиться не сразу! Такое случается. Я видел это. Собственными глазами! Возможно, и у нас… – Но ты сказал, что не любишь меня! – резко встала и, сплетя руки за спиной из-за ноющего запястья, отошла обратно к дивану. Он стоял дальше всех от дракона. – Я не знаю чему верить. И кому верить тоже не знаю. – Мои слова были жестокими. В то время я думал, что будет лучше, если ты меня возненавидишь. Но за эти четыре года я так и не смог забыть тебя. – Тогда почему за все это время ты не поинтересовался, что со мной? Хотя бы у Лили? – После выпуска мы и правда не разговаривали о тебе, – Клаус сделал глубокий вздох. – И это вполне осознано. Лили ничего не знает об отце, о том, какой он на самом деле. С ней он не поступал так, как со мной или… – кадык дракона дернулся, – поступил сегодня с тобой. – Ороти Вэнс использовал против тебя ментальную магию? Каждое слово Клауса тяжёлым грохотом сердца отдавалось в висках, в горле, во всём теле. – Как говорил отец, чтобы сделать меня сильнее, – руки его задрожали и, чтобы скрыть напряжение, дракон сжал их в кулаки. – Ему это действительно удалось, – продолжил он. – Сейчас мой ментальный щит даже из пушки не прошибешь. – Это, – я сглотнула, – это ужасно. – И вообще, я думал, ты давно уже замужем, – Клаус вернулся к нашему разговору. – Если бы я приехал и увидел тебя с другим… Нет, – он усмехнулся. – Плохая идея. Я стояла возле дивана и кусала себе губы. Метка продолжала ныть. – Клаус, я хочу сказать… – я замялась. Неизвестность и реакция дракона пугали. Что он сделает? Разозлится на меня или наоборот обрадуется? – Пока ты снова не начала обвинять меня, – Клаус сел на корточки возле камина и принялся ворошить поленья. – Я могу рассказать, что мне удалось узнать по делу твоего отца. – Надеюсь это хорошие новости? – мысли сказать правду о метке резко отошли на второй план. – Ты оказалась права в двух вещах. Во-первых, на складе действительно хозяйничал маг. Замёл следы так, что ни одна ищейка не найдёт. – Значит, все напрасно, и ничего уже не сделаешь? – Не все так плохо, – Клаус поднялся на ноги и направился к столу. Порывшись в бумагах, он выудил какой-то потрепанный листок. – Следы всплыли на чёрном рынке. Предметы эльфийской роскоши всегда пользовались особым спросом, только вот… – Только что? – Они попали туда за бесценок. За весь товар, что был украден со склада, воры попросили всего десяток золотых. Из этого следует… – Деньги им были не нужны, – закончив предложение за Клауса я рухнула на диван. Дракон кивнул. – Значит, – я посмотрела в сторону окна. На город опустился вечер и на улицах начали загораться фонари, – моего отца действительно подставили. Но кто? – Тот, кто связан с магом иллюзий – Энтони Райтом. – Энтони Райт? – имя показалось мне смутно знакомым. – Погоди, – я схватила одну нить воспоминаний и потянула на себя. – Точно! – Ты его знаешь? – Не совсем. Я познакомилась с ним на балу. Это был друг… – дыхание перехватило, – Алекса. Последнее слово далось мне с особым трудом. Красный дракон, которого я почувствовала… Небо, нет! Это не мог быть Алекс! Или мог? Глава 26 Клаус День назад Когда хрупкая фигурка девушки скрылась за порталом, я ещё около пяти минут стоял и мок под дождём как самый последний кретин. Холодные, тяжёлые капли барабанили по спине и лицу. Не будь я драконом, то точно бы околел. Животная сущность согревала внутренности, но вместе с этим мешала нормально дышать и соображать. В ночь после бала дракон во мне начал извиваться, ворочаться точно червяк. Всю душу избороздил своими потугами. “Не мог выбрать её истинной?” – проворчал я, мысленно обратившись к зелёной ящерице. “Теперь мы оба страдаем!” “Она нас никогда уже не простит. Даже когда узнает правду, всё равно не простит!” Больно. Как же больно! Меня будто вывернули наизнанку, а после свернули обратно, забыв положить что-то очень важное. Пустота. Одна сплошная пустота внутри. – Будь мужиком и сделай хоть что-то полезное! – я похлопал себя по щекам и направился в отделение полиции. Они, разумеется, ничего не узнали. Даже после того, как я навёл там шорох, приструнив парочку офицеров, они не особо горели желанием заниматься кражей. И тут даже дело не в самой краже, а в том, кого именно ограбили. Отец Селены обычный человек. Вот если бы на месте него был дракон… Тогда да, тогда другое дело. – Лицемерные идиоты, – я сжал руки в кулаки, перешагивая порог отделения. Завидев меня, все вставали по стойке смирно. Я усмехнулся. – Леон? – бросил одному из сержантов. – Он у себя? – Леон… Эм-м-м… Капитан Рейн… Эм-м-м, – начал мямлить парень. – Говори яснее или у тебя рот кашей набит? – Да, он у себя! – отчеканил сержант и выдохнул. Леон Рейн – лучшая столичная ищейка. Я давно его сманиваю перейти в Департамент Безопасности, но он всё отнекивается. И, наверное, правильно делает. Без него полиция не распутает ни одного дела. Толкнув дверь, я вошёл в жарко натопленный кабинет. Леон сидел за рабочим столом, видимо, корпя над отчётом. Над его тёмной головой мигала тусклая магическая лампа, отбрасывающая причудливые тени на стены и потолок. – Душно у тебя, – не нуждаясь в приглашении, я сел на жёсткий табурет, иной, более удобной мебели, здесь не было. – Я ведь не дракон, – не поднимая на меня взгляда, пробурчал капитан. – А на улице довольно холодно. Присмотревшись, я заметил, что волосы у его достаточно сырые. Значит, он только что вернулся. – Чем обязан? – А ты не знаешь? – Слышал, что Первый дознаватель дал втык парочке офицеров. – Защищаешь их? – Нет, – мужчина, наконец, отлип от бумажек и поднял на меня взгляд. – Я думаю, ты правильно сделал. Зря они делят горожан на своих и чужих. Перед законом все равны и защищать мы обязаны всех, а не только избранных. – Ну, так что? Есть варианты? – я пододвинул табурет ближе, в надежде услышать хоть что-то. – Деловые партнёры, с которыми работал Роберт Эртон, найдены на другом конце страны.