– Их уже допросили? – К сожалению, трупы не могут разговаривать. – Пекло! – выплюнул я. – Их нашли вчера, я просто ещё не успел доложить об этом. – А товар? У них ничего не было? – Пара чемоданов шёлка, какая-то посуда. По-видимому, они думали, что их отпустят, но… Мне кажется, они были лишь пешками в чужой игре. Тому, кто это сделал, свидетели не нужны. – Странно, – в голове не было ни единой зацепки. – Тогда где всё остальное? Я был на складе Эртона – он огромен! – Слышал, что часть эльфийских товаров всплыла вблизи Орочьего района. – Чёрный рынок? Леон кивнул. – Но я бы не советовал появляться там Первому дознавателю. Место крайне опасное и неприятное. – Не впервой, – хмыкнул я и поднялся с места. – Спасибо за очень ценную информацию. Развернувшись, я зашагал к выходу. – Клаус! – остановил меня Леон. – Тебе-то это зачем? – Я дал обещание. Это… личное. Дождь закончился, и на город опустился туман, словно застывший морозный дым, который изменил внешний облик столицы. Теперь улицы и переулки были скрыты под густой пеленой, а здания превратились в неясные силуэты, слепящие скупыми проблесками уличных фонарей. “Подходящая погода, чтобы наведаться на Чёрный рынок” – буркнул я, выйдя из отделения полиции. Прохладный осенний ветер, насыщенный запахом увядающей листвы, проник вглубь лёгких и непривычно охолодил внутренности. Дракон в кои-то веки перестал ёрзать и теперь молчал. Странно, но в Орочьем районе не проживали орки. Зато всякого ворья, жуликов и беглых магов тут было хоть отбавляй. Такие люди есть в любом большом городе, и с этим ничего не поделаешь. Были рейды, и я лично в них участвовал. Переловил большую часть беглых тёмных магов, но через какое-то время они появлялись вновь. Словно сорняки – сколько ни выпалывай, а они всё равно лезут из всех щелей… Однако у любого хорошего дознавателя должны быть свои связи. Даже в таком месте. За время службы я сумел “сдружиться”, если здесь вообще уместно данное слово, с парочкой наименее опасных представителей Орочьего района. К одному такому человеку я и направился. После проливного дождя улицы здесь буквально тонули в грязи. Тесные переулки, по которым обычно шныряли заезжие торговцы контрабандной и воры, превратились в настоящую трясину. А мусор вперемежку с дождевой водой создал запах тлена и гниения, который проникал в каждый уголок округи. Место, как и сказал Леон, действительно малоприятное… Захудалая таверна, возле которой тёрлись с десяток здоровенных мужиков, среди которых я почувствовал одного орка, показалась сразу за поворотом. Грязно-коричневые стены, впитавшие в себя жир, запах пота и чеснока, тусклое освещение чадящих свечей. Углы таверны были заняты азартными игроками, которые сосредоточенно сдвигали карты по старым деревянным столам. Возле дальней стены, за одним из таких столиков, окружённый небритыми мужиками, восседал мой старый знакомый. – Господа, – я заграбастал свободный стул и бесцеремонно вклинился в их игру. – Добрый вечер. Никто, разумеется, не сказал ни одного слова кроме моего “старого друга”. – Пекло! – закатил глаза Лис. – Зачем ты здесь? – Есть пара вопросов, – весьма красноречиво обведя взглядом стол и людей, что за ним сидели, я продолжил: – Никто из вас, думаю, не против? Все тут же повставали со своих мест. – Твою мать! Я выигрывал! – мужчина раскрыл карты с четырьмя тузами. – Хочешь отказать своему другу в просьбе? – усмехнулся я. – Пекло, никакой ты мне не друг! – Ну хорошо, – размяв пальцы, я принялся собирать разбросанные засаленные карты. – Давай сыграем. – Что ставишь? – во взгляде Лиса загорелся огонёк азарта. – Мое месячное жалование. – Что с меня? – мужчина заелозил на стуле, в предвкушении захватывающей игры, в которой он попытается облапошить Первого дознавателя. Лис просто не умел играть честно, но и я не так плох, как он думает. – Как я уже сказал, задам тебе пару вопросов. Ты ведь знаешь, кто не так давно обнёс склад с эльфийским товаром? Лис почесал затылок. В нём боролись противоречивые чувства. С одной стороны – он знал, что разговор со мной, возможно, выйдет ему боком, с другой – нездоровый и такой пьянящий азарт обыграть и унизить целого дракона. – Неужели испугался? – пришлось его немного подстегнуть. – Демоны тебя дери, Клаус, – Лис смачно сплюнул на пол. – Согласен! Только чур без твоих ментальных примочек! – Обижаешь, – я протянул руку, которую мужчина с радостью пожал. Таверна наполнилась звенящей тишиной, которую нарушало лишь сиплое дыхание толстяка, что застыл на пороге. Да и он довольно скоро затих. – Какое дело Первому дознавателю до обыкновенного ворья? – Лис заглянул в карты. Я внимательно следил за его реакцией. Улыбка краешками губ, дрогнувшая бровь, вздувшаяся венка на виске – всё это могло сказать о состоянии его карт. Лис держался и держался довольно хорошо, но это пока… – Вполне возможно, ворье не такое уж и обыкновенное, – пожав плечами, я бросил взгляд на соседний столик. Мужчины, сидевшие за ним, не сводили с меня глаз. Все они были заметно напряжены. Однако среди них не было ни одного мага. Со мной им не тягаться, и они это хорошо знали… – Что же там необычного? – Лис снова взглянул на карты. Я же свои не трогал, и это, несомненно, злило моего соперника. – В деле замешаны не только маги, но и драконы. А это уже, сам знаешь, другой уровень. Лис цокнул языком и, вытащив из кармана старую трубку, принялся набивать её ядрёным табаком. “Нервничает” – донеслось откуда-то снизу. – Неужели не знал? – я повёл бровью и положил обе ладони на стол. – Почему ты не смотришь карты? – процедил сквозь зубы Лис и выдохнул изо рта едкий сизый дым. – А почему это тебя так волнует? Повисла неловкая пауза, вследствие чего Лис беспокойно заёрзал на стуле. – Ставишь месячное жалование Первого дознавателя и не смотришь карты… Ну, это как-то странно. – Думаешь, что тебе каким-то образом помогут твои товарищи? Нет, друг, этого не будет. – Никакой ты мне не друг! – бросил Лис. Нервы его были на пределе. – Приходишь, когда тебе вздумается, задаёшь вопросы. – Я бы уже давно мог засадить тебя в тюрьму, но не сделал этого. Почему? – Потому что я тебе нужен! – Верно, а я нужен тебе. Это взаимовыгодное сотрудничество. – Скажешь тоже! – Называй как хочешь, но мы необходимы друг другу. – Нет, – мужчина лихорадочно замотал головой. – Я теперь работаю с другими людьми. – Можешь работать хоть с самим Бесом, – мой голос звучал твёрдо, жёстко, холодно, – но даже несмотря на это, ты ответишь сегодня на все мои вопросы! Лис выпустил очередное облачко вонючего дыма и зажмурился. – Пекло! – выплюнул он, бросив на стол две пары карт младшего разряда. – Ты выиграл. Как играть с человеком, который не знает, что ему выпало? – Ты прав – никак. – Ну, что у тебя там? Я с удовольствием поднял карты. Приятно было выигрывать. Даже так – блефуя. Но в разы приятнее, знать когда тебе выпала наиболее выигрышная комбинация из всех. – Сукин сын! – Лис прищурился. – Как тебе удалось? Магия, да?