Читая стих, Лев Азарьев с игривой улыбкой на лице приближался всё быстрее и быстрее к вышедшим из бани сёстрам. Одетые в халаты, девушки стали кутаться ещё плотнее, ощущая стеснение от прибывшего названного брата. Юлия же не стала дожидаться и убежала скорее в дом, а Алёна, собравшись за нею следом, попала в крепкие объятия Льва. -Что ж вы так боитесь-то меня? - улыбался он, и показалось, что искренне желает добра. -А чего ж охотишься? - прищурилась она. -Коль девица того хочет, - засмеялся он. - Вижу же, что обожаешь, когда бегают да завоёвывают. -Верно, - призналась Алёна. - Обожаю. -Так подпусти хоть на минутку, - стал покрывать он её шейку поцелуями, но Алёна с озорством толкнула его и скрылась в доме. -Завоюю! - крикнул вслед довольный Лев, и крик его Алёна услышала, выглянув тут же в окно. -Идёшь? - позвала сестру Юлия, стоя уже на лестнице, чтобы подняться в спальню. Расставшись до вечера, сёстры встретились в комнате Алёны, и Юлия не замедлила вопросить то, что всё это время тревожило: -Душа моя,... поделись?... Мне показалось, или тебе понравились его объятия? -Чьи? - сделала Алёна вид, что не поняла, но по лицу сестры видела недовольство и решила быть искренней. - Да,... должна признать, понравились. Сильный он, жаркий... Как раз, как мне мечталось. -Что ты говоришь?! - перекрестилась Юлия. - Грех-то какой! Он же брат нам! -Да какой он нам брат? - засмеялась сестра и вышла на балкон, свободно вздохнув и потянувшись темнеющим к ночи небесам. - Вот, если бы Фабио так схватил, украл меня, сделал своею. -Нельзя же так... Ты слишком смелая, - встала подле смущённая Юлия, а взгляд заметил какие-то тени в саду. - Кто здесь? - вопросила она тут же с балкона. -Любовь моя! - отозвался Гаспаро, сняв чёрный плащ, которым прикрывался. -Мой милый Гаспаро! - воскликнула радостно Юлия, и Алёна шепнула ей: -А ты слишком уж нежная. Милый... Ой, берегись, может обман всё. -Каждому своё. Значит, надобно так, - вновь смутилась сестра, но поспешила покинуть спальню. Она выкралась незаметно из дома и побежала в сад, где стоял любимый с розой в руках... Так и смотрел на балкон, куда неожиданно для Алёны полез Фабио, одетый, как он, в чёрный плащ... -Я уж думала, позабыли бедную Алёну, - кокетливо молвила та и поддалась в объятия Фабио, страстно захватившего в плен поцелуев. Так и не выпуская друг друга из жарких рук, они исчезли с балкона и пали на постель. Только и горело желание навеки остаться вот так вместе, чтобы никто и ничто не мешало, а души наполнялись желанной радостью... -Милый,.. мой,... Гаспаро, - прошептала Юлия, встав позади любимого, с ожиданием смотревшего на балкон. И не надеялся он, что появится его любовь здесь. Думал, скрылась где-то в комнате, а голос позади пробудил и заставил оглянуться. В то же мгновение Юлия оказалась в объятиях возлюбленного, вручившего ей хрупкий цветок. Бережно обнимал Гаспаро любимую, убирал с лица её распущенные локоны и целовал ласково губы: -Навсегда,... только твой... -Ты... не уходи, - молила среди поцелуев Юлия, прижимая одной рукой розу к груди, другой обнимая милого. - Кто... тебя забирает... от меня? -Как жить без тебя? Не могу и дня без тебя, - шептал Гаспаро, и оба замерли в страхе, что услышали чьи-то приближающиеся шаги. Скорее скрывшись за высокими кустами рядом, они притаились на время, пока проходивший по тропе Лев Азарьев не вернулся в дом. -А мы смотрели за вами в бане, - улыбнулся милой Гаспаро, когда опасность миновала, и их взгляды вновь встретились. -Вы видели нас?! - поразилась та. -Мы ушли сразу, как только вы стали раздеваться, - обнял её вновь милый. - А что за веник взяла с собой служанка? -О, это веник из можжевельника, - улыбнулась Юлия в ответ. - Знаешь, и говорят, он изгоняет из парящегося в бане нечистую силу! -Какая же в тебе нечистая? - засмеялся Гаспаро, а любимая добавила: -Вот ты смеёшься, а вдруг зло и там поджидает? Вот мы и задабриваем банника, духа бани. Очищает он, браниться там нельзя, упоминать злое. Тогда и счастье ближе. -Тогда и я навещу банника в скором времени, - обещал Гаспаро, а губы их вновь слились в радости поцелуя... * - Н. М. Карамзин, 1790 г. Глава 30 Словно парила всё ещё в облаках счастья, Юлия возвращалась после свидания в саду с любимым к себе в спальню. Остановившись у двери сестры, она прислушалась. Не решилась Юлия постучаться и ушла к себе. Сразу прильнув к окну, она заметила, как стоящий в саду любимый ещё не ушёл. Он ждал, когда возлюбленная покажется в комнате, чтобы вновь помахать ей рукой, послать воздушный поцелуй, а потом только исчезнуть в ночь. Так и случилось... И только он исчез из вида, как в спальню к сестре прокралась Алёна: -Ты вернулась? -Да, - с лёгкой печалью повернулась та от окна. -Это случилось, - обняла её сестра с такой радостью, что Юлия сначала обрадовалась вместе. - Я теперь принадлежу Фабио! -Как это? - насторожилась Юлия, и улыбка с её лица постепенно исчезла, пока сестра тихо, восторженно рассказывала о первой ночи, проведённой с желанным мужчиной... -Ты отважная, - удивлённо смотрела Юлия, а, взглянув в окно, вздохнула. - Гаспаро обещал ещё не уезжать. -А ты не смелая с ним, - засмеялась Алёна. - Увидимся ещё с милыми нашими! Фабио сказал, что теперь они заберут нас отсюда. -Зачем забирать? Павел Александрович добр, можно ведь договориться и дальше жить в добрых отношениях. Я уверена, если Гаспаро хочет навсегда быть со мной, он попросит моей руки у Павла Александровича. -О, ты уже о замужестве, - махнула рукой Алёна, а Юлия её будто и не узнавала: -Что с тобой? Ты же любишь Фабио? -Ай, я думаю вот, кто же из них лучше целует? Фабио или Лев? Правда Фабио я теперь знаю ещё ближе, он стал моим первым... И, кстати, не так больно и было, как пугали подруги. -Ты что? Какие мысли подпускаешь? - перебила её сестра, поражённая мнением сестры, которое совершенно отличалось... Но так и не поняв друг дружку, сёстры расстались дружными объятиями на ночь. Утром же, ещё пока собирались к завтраку, слуги им сообщили, что ждёт некий сюрприз от папеньки... Сюрприз тот не заставил долго ждать... И, когда сёстры появились в столовой перед отцом, он сразу сообщил: -Долго ждал я ответа из дворца, от нашей прекрасной Императрицы! И вот, нынче же желает видеть вас, думает о моей просьбе взять во фрейлины! -Фрейлины? - хором удивились сестры, но вновь по-разному, что Павел Александрович заметил: -Алёна рада, а Юлия будто и расстроилась? Там будет интересно! Но девушки быстро скрыли свои эмоции, убедив папеньку, что будут счастливы оказанной им чести. Так и пролетел день в подготовке ко встречи с Императрицей... ...Глаз не могли оторвать от роскоши дворца и его жизни сёстры, когда проходили по его коридорам, а двери перед ними раскрывались, пропуская скорее пройти ближе и ближе к залу, где среди придворных, среди таких же юных фрейлин,... восседала сама Императрица... Государыня была будто проста. Её доброта так сияла в красивых глазах! В них сёстры зачарованно и смотрели, пока их представляли Императрице. А потом девушкам разрешили остаться тем вечером во дворце познакомиться с дворцовой жизнью... Тем вечером фрейлины с кавалерами остались в зале и то музицировали, то играли в карты за разными столами. И Алёне, и Юлии всё казалось очень сказочным, будто происходило в каком сладостном сне... Все были добродушными, приветливыми, игры интересными, а речи увлекающими... Только позабыв о реальности, Юлия отвлеклась и встала подле сестры, играющей в карты с фрейлинами, как чья-то рука появилась из-за двери позади и скорее увела за собой. Юлия ахнуть не успела, оказавшись в объятиях любимого. Тот страстно впился в её губы, жарко целуя... Но, как бы ни хотелось обоим бесконечно наслаждаться обществом друг друга, всё же послышавшиеся шаги заставили укрыться в ближайшей комнате... -Ты здесь? Как так? - вопросила Юлия сразу, удивляясь и тому, что Гаспаро одет в форму гвардейца, а он улыбнулся: -Пришёл вновь увидеть тебя украдкой дома, а слуга сказал, что вы теперь во дворце. Вот мы с Фабио и поспешили. Пришлось в срочном порядке согласиться на условия Маркова и вашего папеньки, то есть согласиться стать гвардейцами. Марков тут же выдал форму и отпустил на задание. Только, прежде чем уехать, мы всё же явились сюда.