-Правда, исчезнешь на год? - смотрела с тревогою любимая, но он снова улыбнулся: -Я всё сделаю, чтобы выполнить это лёгкое поручение Маркова как можно быстрее. Оно лёгкое, поверь. И потом, - сделал он паузу, будто задумался. - Потом я буду снова тайком посещать тебя, пока не смогу увести под венец... ...Заметив, что друг скрылся в одной из комнат дворца с любимой, Фабио нагнал группу гвардейцев, идущих в зал, где были фрейлины и придворные. Он быстро отыскал глазами Алёну. Она активно что-то обсуждала с одной из миловидных, но очень гордой фрейлиной, и слышно воскликнула: -Да что угодно! Каков фант? Фрейлина же, бросив сразу взгляд на вошедших гвардейцев, показала бумажку, которую вытащила из шляпки подруги и шепнула ответ. Алёна сначала отступила, но, заметив среди гвардейцев Фабио, вовремя скрыла удивление. Она даже обрадовалась, что он оказался столь неожиданно здесь, так вовремя для неё. Когда же Алёна приблизилась к нему и вдруг припала с долгим показательным поцелуем к губам, Фабио понял, что за фант ей выпал. Счастливый такому удачному обстоятельству, он принял гордый вид, но Алёна быстро вернулась к фрейлинам, которые остались удивлены и довольны произошедшим. Казалось, теперь Алёна была принята в круг их общения, за что Фабио почувствовал и радость, и какую-то тоску... Ещё некоторое время он наблюдал за Алёной со стороны: то удивлялся её наигранности, лишь бы нравиться, то радовался, насколько выделяется она красотой и умом от остальных. Спокойным Фабио чувствовал себя за будущее Алёны, что бы ни уготовила судьба, пока появившийся в зале Лев ни пригласил Алёну прогуляться в саду. Стараясь оставаться незамеченным, Фабио осторожно покинул зал следом за ними. Удивлённый покорностью Алёны, он замечал, как та мило беседует. Даже то, что Лев схватил её вдруг и украл жаркий поцелуй, не заставило вмешаться. Наоборот... Фабио с огорчением опустил взгляд, но очень скоро встряхнулся и вернулся во дворец... Глава 31 Завтра с светом я проснуся И в окошко погляжу; Если дождик, - попрошуся, Вот что матушке скажу: «Идет дождик, нельзя в поле Нам сегодня работать; Мешкать нечего нам боле, Пойдем в лес малину брать. Отпусти меня, родная, Я малинки наберу: Тут дорожка есть большая, Я продам всю к вечеру». Лишь отпустит, вмиг сберуся, Я умоюсь, побегу; Лишь на час остановлюся Возле речки на лугу. Наберу цветочков в поле, За собой буду бросать: Чтобы миленький не доле Меня мог, как вмиг, сыскать.* Вместе пели Юлия и Алёна, когда переодетые ко сну вновь встретились в одной спальне, чтобы, как любили, делиться секретами и переживаниями. Их пение за дверью подслушал отец, убедившись тем самым, что всё хорошо, и, не скрывая счастливой улыбки, ушёл к себе в кабинет. Его даже не удивило сообщение охраны, что в то же самое время под балконом Юлии, откуда доносилось пение, снова стоял Гаспаро... В голове Гаспаро уже созрел план, и он не ждал ни минуты более. Увидев прошедшего в дом слугу, который нёс стопку красиво сложенных белых простыней, Гаспаро прокрался следом за ним. Он спрятался за штору в коридоре и дождался, когда слуга оставит несколько простыней на стуле, а с остальными отправится наверх по лестнице. Взяв стоящий на столике рядом подсвечник с зажжёнными свечами, Гаспаро хотел отправиться туда же. Только резко послышавшийся из кабинета рядом скрип пола заставил остановиться. Гаспаро успел отставить подсвечник и схватить простыню. Вышедший из кабинета хозяин дома с удивлением заметил, как некто раскрыл простынь и будто занят ею. Заметил и остановившегося на лестнице слугу, который с ещё большим удивлением наблюдал происходящее... Как только слуга заметил хозяина, тут же развёл руками, и Азарьев прищурил глаза на того, кто прятался за простынёй. -Что за комедия? - усмехнулся Азарьев, схватив угол простыни и откинув её на пол. Гаспаро стоял перед ним, тут же выпрямившись и уставившись в глаза, но молчал. Азарьев от подобной комичной ситуации еле сдерживал себя, чтобы не рассмеяться: -Голубчик?! Днём являться следует, а не ночами под простыни залезать! Вы что, полагаете, здесь верят в подобные приведения?! -Никак нет, Павел Александрович, - ответил с еле сдерживаемой улыбкой Гаспаро. Азарьев пригласил его пройти в кабинет и, когда они уже остались наедине, отошёл к окну: -Неужто не заметили, что охрана делает вид, будто не видит, как вечно тайком являетесь? Лишь по моему приказанию вас не хватают и не вышвыривают отсюда. Поясните же хотя бы сие появление? -Разрешите видеться с Вашей дочерью Юлией, - прозвучала просьба Гаспаро, и Азарьев отошёл к клетке, в которой распевала озорная канарейка: -Вот она тоже знает, каков я, правда, милая?... Но... Позвольте же узнать, дорогой Гаспаро Гирландайо, а кто вам сказал, что я запрещаю видеться с Юлией? Мой вам совет, явитесь однажды, как нормальный человек, с визитом,... через дверь, без простыни и днём. Он повернулся с добродушной улыбкой к Гаспаро лицом. Тот почувствовал сразу, что совершил множество ошибок из-за страха, что будет не принят или вызовет гнев. Однако, чтобы как-то себя оправдать, сказал: -Хочу сначала представить своё новое имя, которое дал господин Марков... Отныне меня можно величать Гавриил Александрович Цветков. Поскольку Гирландайо и означает цветы. Друга же моего назвали Фёдор Иванович Чернов. Его фамилия Нери,... то есть чёрный. -И куда же запропастился сей Чернов? - удивился Азарьев. -Его раненая душа не позволяет больше прибыть в сей дом, - опустил взгляд Гаспаро. -Вот как?! И куда же он решил направиться теперь? - будто встревожился Азарьев, но Гаспаро успокоил: -Он выполнит всё, что от него требуется, дабы остаться в России и служить России. -Похвально. Значит, уезжаете всё же? Куда? -Марков сказал, что в Англии есть люди, которые причастны к исчезнувшим у Вас документам. Наше задание найти главного интригана и утихомирить его за пределами России, - хотел всё рассказать Гаспаро, но Азарьев резко прервал: -Тише. Молчите, Гавриил Александрович... Выполняйте задание. Это поможет и вам обоим, и мне, и... России. -Позвольте хоть узнать, что в тех бумагах? - поинтересовался Гаспаро, но Азарьев покачал головой в отказ и указал на дверь: -Прощайте мой друг, но помните,... однажды видел я мимолётно письмо своего сына к некоему человеку о покупке яда, а секретное слово, мол, между ними - гвенвин... Всё. Больше я не знаю. А Вам совет... Не рассказывайте столь громко о сути заданий, которые даются... * - из «Если б завтра да ненастье...», Е. С. Сандунова, 1791 г. Глава 32 Так и стояла Юлия на балконе в ожидании, что любимый вот-вот придёт, но тишина вокруг заставляла печаль расти. Уже когда взгляд опустился в разочаровании данным вечером, Юлия услышала стук в дверь.