— Там около пары тысяч. Думаю, хватит. — Скромные нынче стипендии у лучших студентов лучшего универа. У Ильи и правда очень тяжелый взгляд, когда нужно. — Мне тоже возьми. Ну, как и договаривались. Спустя двадцать минут встречаемся на этом же месте. Ник, — он кивнул, — приятно было увидеться. — То пара минут, то двадцать. Илье вдруг оказалось совсем всё равно на мои комментарии. Он махнул рукой и ушел куда-то направо, ничего больше не сказав. Видимо, решил не дожидаться, пока я по-настоящему возмущаться, а не язвить. — Мне тоже через дорогу, — заметил Ник. — Идем? Я пожала плечами. Ну а что еще остается? Нам то ли не повезло, то ли наоборот. До того, как красный свет для пешеходов сменится зеленым, оставалось семьдесят четыре секунды. И я подумала, что будет как-то совсем некрасиво молчать, стоя вот так, совсем рядом. Пешеходов, желающих оказаться на другой стороне, вокруг слишком много. Велик шанс, что спустя семьдесят четыре секунды мы потеряем друг друга в этой толпе. — И часто ты здесь ходишь? Ник покосился на меня: — Иногда приходится. А ты? — Практически никогда. Предпочитаю сидеть дома. — Оно и логично. — Почему? — удивилась я. — Ты мало похожа на ту, кто будет с утра до ночи проводить время вне своей зоны комфорта. — А вот ты похож. Несильно, но все же его слова меня задели, это следует признать. — Тоже сомнительно, — Ник чуть улыбнулся. — Почему вы с Ильей вообще подружились? — вдруг вклинился в мою голову вопрос. — Вы же совсем разные. — Все люди разные. По твоей логике так вообще дружить нельзя. Я пожала плечами, не зная, что на это сказать. — Какие планы на лето, Вероника? — поинтересовался Ник. Видимо, решил поддержать мою разговорную инициативу — сам же на нашей первой встрече умолял меня не молчать. — Пока не знаю. Буду отдыхать, хотя, может, чем-нибудь полезным займусь. Надеюсь, что куда-нибудь съезжу. А у тебя? Ник не стал отвечать. Посмотрел вперед и заметил: — Три секунды. Идем. Наша толпа (покидающих парк) двинулась навстречу толпе, что, напротив, хочет в него попасть. Хотели весьма себе агрессивно, и Нику пришлось потянуть меня за плечо, чтобы я не заблудилась (какие же всё-таки горячие у него пальцы!). А в следующее мгновение в этой опасной толпе я вдруг заметила знакомое лицо. Это был Пашка. Мой одногруппник. Тот самый, с которым мы всегда сидим вместе. И который до последнего стоял рядом со мной перед аудиторией, когда мы сдавали английский… Я заметила его на секунду раньше, чем Пашка меня. Узнала по вечно растрепанной прическе. Он сначала обратил внимание на моего спутника, что не успел пока освободить мое плечо или не захотел, решив не рисковать моей жизнью до тех пор, пока мы не закончим переходить дорогу. А затем Пашка перевел взгляд на меня; в первое мгновение на его лице установилось неподдельное удивление, затем он попытался улыбнуться… И тут же остался позади — мы все же были в разных волнах людского потока. Не знаю, заметил ли его Ник. Если и заметил, то не узнал. Хотя в прошлый раз упоминал его… В весьма любопытном контексте. А в этот раз никак не прокомментировал. В общем, мы с Ником разошлись наконец. Я купила мороженое, как того требовал сестринский долг и дочерний. Три одинаковых пломбира. И один фисташковый рожок, сверху посыпанный орешками — ничего не поделаешь, несмотря на всю мою взрослость, внутренний ребенок напоминает о себе до сих пор. И потом я еще не меньше десять минут (а то и часов) ждала Илью, так что три пломбира успели практически полностью изменить свое агрегатное состояние. Хотя бы мой рожок исчез прежде, чем растаял. Деловой этот Илья, однако. Даже из простой прогулки с семьей смог из себя выгоду извлечь. Забрать ему нужно одну штуку, понимаете ли. Интересно, а Пашка куда шел? И почему не поздоровался? У него, может, принцип такой, вне университета одногруппниц игнорировать? Я, конечно, тоже промолчала, но это я, мне всегда нужно много времени на подумать. Пашка мог среагировать и быстрее. Он на семинарах знает ответ прежде, чем преподаватель заканчивает вопрос. Ник его смутил, что ли… Что же, в таком случае, приятно понимать, что Ник действует таким сомнительным образом не только на меня. Возвратившийся Илья посмотрел на свое мороженое с сомнением, и я весьма справедливо заметила, что он сам во всем виноват. Взгляд у любимого брата в этот момент был примерно такой — «что ж, эта клуша не может даже мороженое купить нормально». А уж когда мы до родителей дошли, то там вообще стало не до мороженого. Оказалось, что, уйдя за своей штукой-деталькой, Илья забыл про существование телефона, так что на мамины звонки он не ответил. А мой телефон, вообще говоря, лежал у Ильи в левом кармане, потому что платья наподобие моего не предполагают наличие карманов. У моей мамы очень богатая фантазия. Чуть что, она готова нас с собаками разыскивать. Илья вечно злится из-за этого, доказывая, что уже весьма взрослый и не обязан каждый час отчитываться о том, чем именно он занят. Они прямо-таки спорят из-за этого. Мама говорит — гуляй, где хочешь, но всегда будь на связи, чтобы я могла до тебя дозвониться. А у Ильи, как можно понять, со связью проблемы. И не только с ней… Я-то что. Последние полгода я если не учусь, то сижу дома или — очень редко — встречаюсь с подружками. До этого еще с прошлым своим человеком виделась хотя бы пару раз за неделю… Теперь круг развлечений сильно сузился. В общем, да. Мама успела себя накрутить. Папа, конечно, ее подбадривал всеми возможными методами и шуточками, но нашу маму таким не возьмешь… Мороженое решили убрать в морозилку, как вернемся. Чтобы застыло там в форме упаковки. Мы еще прогулялись, но недолго, минут двадцать. Ибо у всех были дела. Впрочем, все мы с самого начала прекрасно понимали, что из этой затеи получится мало чего веселого. Взрослея, мы разучиваемся проводить время со своими родными. Родители с Ильей решили идти в сторону дома, а в меня последний момент вдруг будто что-то остановило. Я придумала себе, что мне прямо-таки необходимо еще раз пройтись по парку, туда и обратно. И заявила об этом во всеуслышание. — Я буду на связи, мам, — пообещала я. И вытащила из кармана Ильи телефон, чтобы затем сжимать его в ладонях неловко. — Куда это ты? — спросил папа. — Да так, — я пожала плечами. — Забрать одну штучку. Мы с Ильей никогда не учимся друг у друга чему-то хорошему. Только дурному. В общем, я сбежала быстрее, чем успели появиться новые вопросы. Пошла в обратную сторону. Туда, где мы сегодня Ника повстречали. Я правда не знала, в чем смысл этих похождений. Догадывалась. Но признаваться не спешила даже самой себе. Большая часть моей самостоятельной прогулки прошла бесполезно. Я посидела в телефоне — мне никто не писал. Прочитала пару нотаций голубям, которые расселись на велосипедной дорожке, совсем не боясь, что их могут снести слишком активные дети. Зашла в магазин, чтобы купить себе еще одно мороженое, но в процессе вспомнила, что не взяла с собой карту, и вышла ни с чем. Решила возвращаться. Только крюк сделать небольшой, последний раз… Все равно теперь нескоро вновь выйду из дома. Пусть посмотрят на меня, пока я в таком красивом платье, пусть и с настолько печальным лицом… Почти покинув парк, затормозила резко. Мне показалось, что я заметила Ника вновь — его светлые волосы, собранные в низкий хвост, и белую, слегка мятую, футболку. Но, скорее всего, я ошиблась. Потому что рядом с предполагаемой макушкой Ника была еще одна, принадлежащая девушке. У нее было идеально прямое каре необычной окраски — начиная от корней, волосы были цвета горького шоколада, а с середины переходили в насыщенный малахит. Почти касались черных бретелек на худенькой спине. Они шли параллельно нам, но по другой дорожке, отделенной аккуратно подстриженными кустами, так что полностью их разглядеть я все равно не смогла бы. Почувствовав мой взгляд, девушка обернулась на мгновение — я успела заметить лишь темные брови и острые черные стрелки на глазах, взгляд у нее был строгий, с легкой ноткой превосходства… Ничего интересного не заметив, она тут же отвернулась. И я остановилась, чтобы не привлечь ее внимание к себе еще раз. Хотя, честно говоря, внимания девушки-то я не боялась. Гораздо больше меня пугала перспектива вдруг осознать, что рядом с ней действительно идет Ник, которого я — буду честной и все же заявлю на весь мир — зачем-то пошла искать… Глупая, нет? А тут вот одномоментно решила, что прогулок с меня на сегодня наверняка хватит. Хоть прыгай в такси с затонированными стёклами. Слишком много встреч и впечатлений. Не буду у Ильи спрашивать, что же за делишки такие обычно Ника занимают.