Не накинешь платок. Несутся слухи как ракета, Стремительно, как скорость света. Неважно, не было иль было- Толпа болтливых все решила. Марианна гуляла по вечернему саду, что был на манер оранжереи разбит за домом- работа на сегодня кончилась, малыш Джейкоб уже мирно сопел в своей кроватке, а ей не спалось- вспоминалась прошлая жизнь, свобода. Сейчас, гуляя по красивому саду, среди ярко-филолетовых кустиков мануки, тоска по родному плечу рядом нахлынула с огромной силой — она никогда не была настолько одинока, как сейчас. Девушка прошла вглубь сада, не решившись выйти на улицу- неизвестно, как отнеслись бы работники плантации к ней, узнав, что она- осужденная за убийство, слухи ползут быстро, хоть она и никого не посвящала в это, но приходящие служанки порой шептались, думая, что она не видит этого. Вдруг позади послышались шаги, Марианна обернулась- большая мужская фигура заслонила проход, девушка всматривались — кто же это, но скудное освещение не давало ей это сделать. Одно она могла сказать точно- это не Джейсон, его фигура преследовала ее в мечтах и во сне, лишая самообладания. — Здравствуй, решила насладиться нашими красотами? — Марианна узнала голос, это был Рэмси, один из работников плантации, отпукавший в ее сторону самые наглые взгляды. Значит, ее прогулка подошла к концу- оставатьмя с ним наедине она боялась, подсознательно чувствуя, что он опасен. — Здравствуй, Рэмси- девушка решила сразу показать, что узнала его- да, зашла за травами на заатрашний обед. — Ну-ну- хмыкнул Рэмси, выходя из тени и окидывая взглядом ее фигуру и пустые руки- я могу помочь? Смотрю, ты ещё не набрала? И он двинулся в ее сторону- сердце Марианны забилось, словно птичка в клетке. Боже, зачем она сказала о травах…. — Я…Рэмси, извини, мне пора в дом, я забыла, мистер Джейсон просил меня кое-что сделать- девушка попыталась обойти его мощную фигуру, но Рэмси лишь, без особых усилий, обхватил ее своими большими лапищами, приподняв над землёй: — Знаем мы, о чем просит тебя хозяин. Я могу приласкать не хуже- он, рванув ее руку, прижал ее к своему вздыбленному члену. Марианну обдало жаром стыда, она попыталась вырваться, но силы были неравны. — Пожалуйста, пустите, и я обещаю, я забуду, что вы мне говорили… Я никому не расскажу- Марианна лихорадочно искала пути спасения, пытаясь утихомирить молодого человека. — Еще бы, я тебя сейчас так оприходую, что ты потом сама за мной бегать станешь. Думаешь, никто не знает, что ты с муженьком сделала?! Не удовлетворял? Сейчас покажу тебе настоящего мужика- с этими словами он притянул ее к себе, и стал страстно целовать, одной рукой пытаясь разорвать платье на груди. Марианна задыхалась от ужаса- даже смерть, которую она ждала от приговора, не была так страшна для нее, как насилие. Она навсегда запомнила те кровавые дни Республики, когда обезумевший народ врывался в дома аристократов, сметая все на своем пути. Визжащих женщин в порванных платьях, полуголых, тащили за волосы по улицам, в тюрьму. Кого-то насиловали прямо у дверей дома, толпой. По улицам там и тут лежали растерзанные женские тела…. Вдруг ее мучитель ослабил хватку, а уже через мгновение она вновь стала свободна. Джейсон стоял, держа Рэмси за шиворот. ОМарианна сразу же отбежала в сторону, понимая, что сейчас будет только создавать угрозу для Джейсона, если тот станет отвлекаться на нее. Рэмси отбросил руки Джейсона, приняв невинный вид: — Хозяин, вы и впрямь собираетесь драться из-за шлюхи, что убила мужа? И тут же кулак Джейсона врезался ему в подбородок. Рэмси отлетел на пару метров, однако удержался на ногах. Он двинулся на Джейсона, сделав обманное движение вправо, а сам ударил его в левый бок. Джейсон сморщился от боли, но тут же бросился на Рэмси. Мужчины сцепились, нанося друг другу удары. Марианна закричала, зовя на помощь. Ворвался, смешно пуча глаза, в надетых навыворот кальсонах Стоун- один из рабочих на плантации, он и его жена были добры к Марианне, всегда здороваясь с ней, интересуясь ее делами. За ним, тяжело дыша, опирался на косяк двери старый Гас. Немного погодя вбежало ещё с десяток растрепанных мужчин, которых крики Марианны вытащили из уютных кроватей и жарких объятий. Они тут же расцепили клубок из Джейсона и Рэмси, разведя их по разным сторонам помещения. — Ты уволен- бросил Джейсон, не глядя на Рэмси- я выдам тебе заработную плату за пару месяцев вперёд, чтобы ты не говорил о моей несправедливости. Рэмси лишь смачно сплюнул перед собой, демонстрируя полное пренебрежение, и, отбросив руки держащих его мужчин, вышел из сада. Джейсон охнул, держась за правый бок. Марианна тут же бросилась к нему, благодарная и испуганная: — Я..спасибо, сэр. Я помогу вам дойти домой, нужно осмотреть вас- она не понимала, как глупо выглядит для глаз работников. Маленькая, испуганная, пытающаяся чуть не не утащить хозяина на себе в дом. А ещё ее слова про осмотр — она чуть ли не подтвердила перед всеми их отношения. Джейсон, отстранившись, зло бросил ей: — Если я ещё раз увижу вас флиртующей с кем-нибудь из мужчин, не важно, мой ли это " друг"- он намеренно с издёвкой произнес это слово- или работник, то поверьте, я ни минуты не жалея продам ваш контракт в самый последний бордель, где вам и место, дорогуша! Джейсон вышел, оставив Марианну сгорать со стыда под неловкими мужскими взглядами- мужчинам, что стали свидетелями отповеди Джейсона, тоже было неловко. Наконец, старый Гас, крякнув, произнес: — Ну, нечего глаза пялить, пошли спать, парни. Глава 11 Любовь придет совсем нежданно, И рядом будет постоянно… Марианна тихо плакала, стараясь подушкой заглушить рвущиеся наружу рыдания. Ее проклятая внешность всегда приносила ей одни лишь беды- дядя пытался торговать ею, словно вещью. Тюремщики бесстыдно лапали, пока сверху не пришел приказ о том, что пленницу надлежит оставить в покое и даже создать некое подобие уюта. Это дядя, боясь, что на его голову падёт тень ее преступления, все же вступился за нее, видимо, деньгами. До своей смерти он даже успел спасти ее от казни, ведь иначе у него как у родственника убийцы аристократа, могли изъять все деньги, титул, имущество. Знал бы он, что все это все равно случится с ним, когда во Францию нагрянет Республика… Девушка рукой вытирала свои опухшие от слез глаза, когда послышался лёгкий стук в дверь. Некоторое время Марианна прислушивалась, думая, что ей показалось. Но стук раздался снова- девушка подошла к двери, услышав за ней голос Джейсона: — Марианна, прошу вас, откройте. Нам нужно поговорить. Я слышу ваши рыдания… Марианна замерла в нерешительности- пустить к себе мужчину, ночью? Но тут же отмела сомнения- сегодня этот мужчина сражался за нее, за ее честь. Девушка невесело улыбнулась- а потом сам же эту честь и растоптал, прилюдно обвинив ее в распутном поведении. Марианна быстро накинула на себя халат, что купил ей Джейсон, и открыла дверь. Джейсон вошёл внутрь, казалось, заполнив своей мощной фигурой все пространство. Он был одет в тонкую рубашку и бриджи, волосы его были мокрыми от воды. На щеке алела ссадина, а под рубашкой угадывались очертания повязки. — Да, это, моя прекрасная дама, боевой трофей, что я получил, бившись за вашу честь- мужчина хмыкнул, перехватив ее взгляд. Девушка вновь покраснела- ее застали врасплох, за бесстыдным разглядыванием его великолепного тела. Она села на кровать, вцепившись в полы халата как в спасательный круг. — Я хотел бы принести свои извинения, Марианна. Я не должен был так говорить, прости меня. Я не считаю тебя такой, просто… просто я не совладал с собой, увидев тебя в его объятиях. Девушка, ожидавшая чего угодно- криков, ругани, известий о перепродаже ее контракта, но никак не извинений, вдруг зарыдала в голос, слишком уставшая от событий дня. Джейсон тут же бросился к ней, обнимая ее за плечи, успокаивая, шепча слова поддержки. Марианна подняла голову, их взгляды встретились- Джейсон наклонил к ней голову и поцеловал, сначала лишь легко коснувшись своими губами ее губ. Он осторожно гладил ее плечи, спускаясь ниже по рукам, он обнял ее за талию, нежно притянув к себе. Его язык подобно завоевателю ворвался в жаркую влажность ее рта. Марианна почувствовала, как доселе неизвестное ощущение пронизывает все тело- странно ноет грудь, жар разливается по венам, а внизу живота+ чувство томления, пустоты. Джейсон уложил ее на кровать, гладя руками ее грудь сквозь тонкий слой одежды, он целовал ее со всей страстью изголодавшегося мужчины. Марианна стонала, наслаждаясь его объятиями, пылом, целуя его в ответ, лихорадочно гладя его тело. Но вдруг его рука накрыла нежный холмик ниже живота, собирая края халата и ночнушки, и Марианне стало страшно. Она начала извиваться в его руках, пытаясь прекратить все. Джейсон, стоило отдать ему должное, тут же все понял. Он встал с нее, помогая ей подняться. Его прерывистое дыхание без слов говорило о том, как тяжело ему даётся такое самообладание. — Прости, Марианна, я не хотел набрасываться на тебя, особенно после всего, что тебе пришлось пережить сегодня… Девушка молчала, переводя дух. В тишине комнаты казалось, что стук ее сердца раздается на десятки миль вокруг. Джейсон встал, будто ожидая ответа, но она даже не повернула голову в его сторону. Он состоял ещё мгновение, запустив пятерню в волосы, с силой дёрнул себя за них, чтобы вернуться в реальность из того бушующего океана страсти, что разлился в нем. — Доброй ночи, Марианна- он вышел, тихонько прикрыв дверь. — Доброй ночи- прошептала вслед ему девушка. Теперь Джейсон избегал Марианну- вот уже неделю он, наспех проглотив завтрак, спешил уйти на плантацию. Старая Тильда приходила в дом поиграть с Джейкобом, но все чаще малыш, с позволения Джейсона, оставался с Марианной. Вот и сейчас они шли на пикник под раскидистым деревом у края огромного забора. Малыш держал Марианну за руку, смешно расспрашивая обо всем на свете. — Джейкоб, бабочки появляются из гусениц- Марианна еле сдерживала улыбку при виде такой детской непосредственности. — А гусеницы? они откуда берутся? — малыш, казалось, не прекратит задавать вопросы, пока не узнает полное строение мира. Марианна расстелила большой плед, выставляя на него приготовленное Элоизой — хрустящий хлеб, ножки цыпленка, теплый сыр, золотистые дольки картофеля и сладкие булочки. Джейкоб глаз не сводил с большой бутылки лимонада, которую только достали из ледника. Но Марианна опасалась сразу наливать ему холодный напиток- выпив его сразу и слишком много на такой жаре малыш может простудиться. — Джейкоб, я налью тебе немножко- лимонад должен стать чуть теплым, тогда его можно будет пить. — А мне будет позволено присоединиться к вам выпить лимонад холодным? — раздался позади голос, который Марианна не спутала бы ни с каким Джейсон, улыбаясь, присел на плед, сразу же атакованный Джейкобом. Держа сына на руках, Джейсон поверх его головы улыбнулся Марианне, словно спрашивая ее разрешения присоединиться. Она кивнула, охваченная смущением-один его вид приводил ее в трепет. — Скажите, Марианна, вам нравится на плантации- Джейсон, видимо, решил поддержать разговор, при этом прекрасно понимая, что от ответа девушки не зависит ровным счётом ничего- нравится или нет, но выбора у нее не будет ещё семь долгих лет- она будет отрабатывать здесь свой контракт. — Да, здесь красиво, — уклончиво ответила Марианна, отщипывая кусочек курицы для Джейкоба. — Замечательно- вкрадчиво продолжал Джейсон- а дом? Вам комфортно в нём? Марианна, не понимая, куда он клонит, растерянно кивнула в ответ. Джейсон некоторое время изучал ее взглядом, прежде, чем произнести то, чего Марианна совсем не ожидала. — Я хочу вас, Марианна, не буду лукавить… — Джейкоб увлеченно играл с бабочкой неподалеку, но Марианна знала, что его маленькие ушки всегда навострены на любые слова взрослых. Она вспыхнула: — Я не буду даже слушать, что вы собираетесь мне сказать. Это неприлично. Джейсон склонился над ней, прошептав в самое ухо, так, что кожа ее покрылась мурашками; — А вчера ночью ты думала иначе, ты готова была мне отдаться. Твои стоны до сих пор стоят у меня в ушах… И, насладившись её смущением, Джейсон лихо вскочил с пледа, и как ни в чем не бывало стал играть с сыном.