С радостной улыбкой я выключила верхний свет и заползла под одеяло. Не успела улечься, как телефон снова ожил. Даже не глянув на экран, ответила. – Милый, ты решил еще немного поболтать? – игриво спросила и легла на бок, уложив голову на согнутую руку. Странно, почему он молчит и не отвечает? – Алло! Эрик! – посмотрела на входящий номер, но он не определился. – Алло! Кто это? Вас не слышно! Алло! Но мне так никто не ответил. Несколько минут я слушала тишину, а потом на том конце кто-то дал отбой. Глава 31 Снова! Снова начались эти телефонные звонки! Брэндон никак не оставит меня в покое! Набрался смелости и думает меня запугать! Уверена, что это его проделки. Неужели он приехал в Олд-Рок? Холодок прошелся по спине. Только не это! И как назло, Эрика уехал, оставив меня одну в большом пустом доме! Нырнула под одеяло с головой и зажмурилась. О Боже! Мне страшно. Руки задрожали, а сердце ускорило ритм. Мысли хаотически сновали в голове. Что делать? Рассказать Эрику о телефонном звонке или промолчать? Он ничего не сделает, потому что за сотни миль от меня! А если Брэндон уже здесь? Так, Хоуп. Возьми себя в руки! Ты не маленькая девочка, чтобы прятаться в постели. Успокойся. И на всякий случай возьми нож из кухни! Сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем вылезти из-под одеяла. Прислушалась. Никаких посторонних звуков не слышно. Все спокойно, как обычно. Но беспокойство в душе все равно не оставляло меня. Фух! Все. Иду! Соскочила с кровати и опрометью сбежала по лестнице. Включила свет всюду, где только могла. Темнота напрягала нервы. Не хочу думать, что в каком-то углу притаился Брендон. Схватила из ящика самый большой нож и так же стремительно вернулась в спальню. Захлопнула дверь, подперла ручку спинкой стула. Вот так. Теперь ко мне не добраться! Ночь прошла в тревоге. Под утро усталость взяла свое и я отключилась Так и уснула с ножом под подушкой. Проснулась почти в полдень. Вся потная и с головной болью. Звонков с неизвестных номеров больше не поступало.Только сообщение от Эрика, что сегодня вечером он возвращается домой. Слава Богу! Еще одна такая бессонная ночь и во мне гарантированный нервный срыв. Или паранойя. Короче, я рада, что Эрик совсем скоро вернется. Чтобы как-то отвлечься, я решила подыскать себе работу. Редакция газеты, куда я послала свое резюме, когда жила в Кливленде, до сих пор не ответила. Для перестраховки надо иметь несколько запасных вариантов. Целый день я провела за ноутбуком. Съела два сэндвича с тунцом и выпила три кружки кофе. Боль не успокоилась и голова до сих пор была, словно налитая свинцом. Ближе к вечеру позвонила Линдси. Новость, которую она мне поведала, загнала меня в ступор и шокировала. Я молча слушала ее, а когда наш разговор завершился, долго думала над всем услышанным. Как такое могло случиться? Почему? Кто способен на такой жестокий поступок? Да еще при таких странных обстоятельствах? Когда на город легли сумерки, у дома блеснул свет фар внедорожника Эрика. Я встрепенулась, будто проснулась от долгого сна. На моих устах тотчас появилась легкая радостная улыбка. Разлука с любимым оказалась тяжелой и напряженной, хотя длилась всего два дня. Не дожидаясь, пока он войдет в дом, я бросилась ему на встречу. – Ох! – выдохнул он, когда я с разгона обхватила его и прижалась всем телом. Наконец-то! Вдохнула знакомый запах мужского тела. Любимый запах. – Какая эмоциональная встреча! – услышала родной голос над ухом. Эрик зарылся в мои волосы и зажал в крепких объятиях. – Я так соскучилась! – сказала на выдохе, прильнула и поцеловала щетинистую щеку. – Никогда не оставляй меня одну! – сказала дрожащим голосом. То, что мой мужчина вернулся и теперь защитит меня, позволило мне расслабиться и вздохнуть с облегчением. Это дало зеленый свет слезам. – Хоуп, что случилось? – он взял мое лицо в ладони. – Почему ты плачешь? Я только всхлипывала, но сказать ничего не получалось. Он захлопнул дверцу джипа, взял меня за руку и уверенным шагом повел домой. Мы вошли внутрь, прошли к дивану. – Рассказывай, – требовательно сказал Эрик. Смотрел не отрывая взгляда, погружая меня в необъятную глубину своих синих глаз. – Хоуп? – Ох, милый… – я обхватила себя руками, потому что ужасно нервничала. – Сегодня звонила Линдси. Помнишь тот цветочный магазинчик, в котором ты покупал мне цветы перед нашим отъездом? – я смахнула слезы с глаз, глядя на Эрика. Он призадумался. – Не так, чтобы четко. Помню сам факт. А что? – Та девушка, которая работала там… О, Боже… – я прикрыла рот ладонью, пытаясь овладеть собой. – Ее сегодня нашли убитой! В луже крови, покрытой лепестками бордовых ранункулюсов! Это же мои любимые цветы… – последнее слово затерлось в звуках моего громкого рыдания.. Глава 32 Я еще долго находилась в состоянии шока. Думать не могла больше ни о чем, как о той бедной девушке. За что ее убили? Зачем украсили место преступления лепестками цветов? Сразу подумала про Брэндона. А что, если он следил за мной? Еще там, в Кливленде? Наблюдал за мной и Эриком. Как мы проводили вместе время в парке, как пили кофе неподалеку в уютной кофейне, как любимый дарил мне цветы, покупая их у той милой продавщице… Да и Брендон знает, что ранункулюсы – мои любимые цветы. Он часто дарил мне их со словами, что я такая же загадочная и неординарная девушка, как и название этих цветов. Жутко думать, что убийство – дело рук моего бывшего парня. Неужели после нашего разрыва он стал одержим мной? Хочет отомстить за измену? Показать, как ему больно? Что он добивается? Ходит к Линдси, выискивает меня. Я просто уверена, что это он звонит с неизвестных номеров и терроризирует меня. Больше некому. Чувство внутреннего беспокойства поселилось в моей душе. Несколько дней мусолила новость о смерти продавщицы из цветочного магазина. Пока у Эрика не лопнуло терпение. – Хоуп, перестань думать о той девушке, – он подошел ко мне и обнял. Мы только что поужинали и убирали со стола. – Ты всю неделю на себя не похожа. Давай пройдемся к океану? – он заглянул мне в глаза и легонько улыбнулся. – Что скажешь? – Ладно, – кивнула. Поцеловала его щетинистую щеку, прижавшись к любимому всем телом. – Только посудомойку запущу. Климат Олд-Рока существенно отличался от моего родного Кливленда. Сильный ветер приносил влажность с океана, и от этого становилось неприятно холодно. Не думала, что я такая мерзлячка. Кончики пальцев почти всегда оставались прохладными и я привыкла ходить в теплом свитере по дому. Солнце уже не грело, а только давало призрачное чувство тепла Что-то сродни фантомным болям у людей без конечностей. Чтобы не замерзнуть, я накинула на плечи бомбер, а на ноги натянула угги. Кроссовки сохли после утреннего ливня. Я выбралась в маркет за продуктами, как на город неожиданно налетели сизые тучи и в мгновение ока небо разлилось обильным дождем. Как раз на моем пути назад. Спускаться к побережью пришлось в сумерках. Океан пел свою шумную песню. Могучие волны бились о берег, фонтаном разливаясь в мелкие щепки во все стороны. Воздух, пропитанный солью, ложился на кожу лица и оставлял терпкий привкус на губах. Ветер запрыгивал за шиворот, щекотал шею, перебирал волосы, поднимал их и снова опускал. – Ох, а сегодня здесь не так приятно, как тогда, когда мы были с Пайпер, – я обхватила себя руками, чувствуя холод под одеждой. Эрик подошел и обнял меня сзади. Прислонившись к нему, я почувствовала тепло его тела. Так гораздо лучше! – Так удивительно слышать, что ты дружишь с моей подругой детства, – он убрал волосы с шеи и прижался носом к коже. Борода щекотно черкнула по шее и кожа сразу покрылась мурашками. – И о чем вы разговаривали с Пайпер, если не секрет? – О тебе, – я наклонила голову, давая любимому путь для поцелуев. Он понял мой намек и крепким укусом вонзился в шею, спрятав зубы за губами. Ах! Я обожаю такие ласки! Настойчивые и властные. – И что же Пайпер рассказала обо мне? – низкий голос Эрика прозвучал возле уха и он снова продолжил свои ласки. Закрыла глаза, отдаваясь удовольствию. Телом прошлась волна возбуждения, откликнувшись внизу живота приятными судорогами. Ох! В трусиках стало горячо и влажно. – Ммммм, – простонала, купаясь в океане удовольствия, в которое меня погружали мягкие губы Эрика. Холод уже не беспокоил меня. Сердце ускорилось, разгоняя горячую кровь по венам. Я вся пылала изнутри. – Всего-то рассказала о твоем детстве и твоей тете, – едва ответила, путаясь в мыслях. Эрик внезапно остановился, схватил за плечи и одним махом развернул лицом к себе. - Что именно? – требовательно спросил и мне показалось, что он рассердился. – Рассказывай! – пальцы крепко вжались в мои плечи. Я не сразу поняла, что произошло. Взгляда любимого не видела, ведь уже стемнело, а к ближайшему фонарю нужно идти не один десяток метров. Но такая реакция меня испугала. Я судорожно сглотнула. – Ничего особенного, – как можно спокойнее ответила. – Так, кое-что о вашей дружбе и о том, что ты остался рано без родителей. Эрик молчал. Его лицо было устремлено на меня. Думаю, и взгляд тоже. – Я хочу знать о тебе больше, – набравшись храбрости, произнесла наконец свое тайное желание. Взяла лицо любимого в ладони, нежно провела по щекам. – И чтобы ты сам мне рассказал. Эрик отпустил мои плечи и положил свои руки поверх моих. Потом поцеловал обе ладони, жадно впиваясь в них губами. – Что ты хочешь знать, Хоуп? – спросил на выдохе Эрик. – Все. Я хочу знать все.. Глава 33