– О, это мне нравится! – накрашенные губы подруги растянулись в широкой улыбке. – И приведи себя в порядок, дорогая! Ты не старая бабушка, чтобы выглядеть запущенной! Я прислушалась к совету Пайпер. Приняла ароматную ванну с розовым маслом. Намазала тело лосьоном, который обладал нежной структурой и легким ароматом иланг-иланга. Накрасила ресницы, придала выразительность взгляду темно-коричневыми тенями. Насыщенная бордовая помада сделала мои губы более пухлыми и очень соблазнительными. Ух! Какие поразительные изменения! Настроение стремительно поднялось вверх. Надела красивое нижнее белье, накинула халатик и спустилась на первый этаж. Мне хотелось петь, кружиться в танце! Отыскала на телевизоре музыкальный канал и подкрутила громкость на максимум. На всю гостиную играла песня Рианы «We found love». Мне было драйвово и весело, как никогда. Просто и беззаботно, что я умудрилась забыть обо всем, обо всех своих заботах, страхах и волнениях. Настоящий музыкальный кайф! Неожиданно музыка стихла и экран телевизора погас. Я застыла посреди комнаты. Свет отключили что ли? Но как только я обернулась, то увидела позади себя Эрика, стоявшего с недовольным выражением лица. Вот черт! Пригладила ладонями растрепанные волосы, поправила распоясавшийся халатик. – Привет, любимый, – улыбнулась, подошла к нему и поцеловала. Но он не ответил на поцелуй. – Что случилось? – меня беспокоил его грозный вид. – Разве я не говорил тебе, что не слушаю музыку, Хоуп? – низким голосом, полным злобы, спросил Эрик. – Да, но… – я растерянно хлопала ресницами, потому что не ждала его в это время. Его рабочая смена должна была закончиться через час, а не теперь. – Никаких «но»! Я ненавижу все, что громче обычного человеческого голоса! Все громкое! Тем более музыку! Неужели ты не понимаешь? – прошипел мужчина, хватаясь обеими руками за голову. – Мммммм, – простонал, зажмуриваясь. – Эрик, извини! Прости, я не… – Помолчи, Хоуп! Черт, опять приступ! – выругался он и резко развернувшись, направился к двери. – Куда ты? – я поспешила за ним следом. – Тебе нужно лекарство! Не уходи, умоляю! – Не волнуйся, – бросил небрежно через плечо Эрик и порывисто распахнул дверь. – Без тебя справлюсь! – шагнул за порог и громко захлопнул за собой дверь. Следующие несколько часов я провела в нервном напряжении. Несколько раз звонила Эрику, но он не отвечал. Волнение не утихало. Я мерила шагами комнату, бродила по пустой улице. Хотела уйти на поиски любимого. Но где его искать? Уже стемнело, а он так и не вернулся. Ближе к полуночи, я улеглась в постель. Мыслями я была с Эриком. Все это время корила себя за то, что из-за меня у него случился очередной приступ головной боли. И это меня ужасно угнетало. Чувство вины грызло изнутри, как червь точит созревшее яблоко, превращая красивый и привлекательный плод в несъедобный фрукт. Если бы не я, Эрик сейчас лежал рядом со мной, обнимал, нежил ласками. А я даже не знаю, где он! Вдруг он не успел вовремя принять лекарство?! Что тогда? Что, если он упал в обморок и лежит где-то на сырой земле, а его тело постепенно охватывает гипотермия?! Господи! Пусть с ним все будет хорошо! Умоляю! Я себе никогда не прощу, если с ним что-нибудь случится! Засунула голову под подушку и разревелась. Рыдала, чуть не воя от безысходности. Какая я дура! Боже… – Хватит, Мышонок, не плачь, – сквозь собственные всхлипы я услышала родной голос любимого. Он забрал подушку, взял руку и заставил сесть на кровати. – Прости меня! – его руки взяли мои и принялись целовать. Много раз, как будто это было самое ценное в его жизни. – Ох, Эрик, – я облегченно вздохнула, увидев, что он в порядке. – И ты меня извини, пожалуйста! Я не хотела… – Ты ни в чем не виновата, – он присел на краешек кровати. – Я повел себя как последний эгоист. Извини, милая! – сказал Эрик и через секунду я оказалась в крепких мужских объятиях. Снова облегченно вздохнула. В его руках я чувствую себя как моряк дальнего плавания, вернувшийся на сушу после годичного пребывания на воде. Зажмурилась от ощущения блаженного удовольствия. Я была рада, что мы уладили этот конфликт. Иногда достаточно услышать обычное слово, чтобы эмоциональная погода претерпела изменения, чтобы шторм превратился в штиль. Утро началось не с кофе. И даже не со сладких поцелуев. И уж точно не с бурного секса. Я проснулась от назойливого и требовательно стука во входную дверь. Посмотрела на часы. Десять утра. Эрик уже на работе, так что дверь открыть придется мне. Кто там так тарабанит? Быстро накинула халат на плечи. Спускаясь по лестнице, завязала пояс, пряча под серебряной тканью откровенную ночную рубашку. Пригладила волосы, прежде чем открыть. Моему удивлению не было предела, когда на пороге своего дома я увидела двух полицейских. Первая мысль, которая мелькнула у меня в голове: неужели они схватили Брендона? Глава 42 – Приветствуем, миссис Саммерз! – сказал один из полицейских. Я попала под пристальные взгляды двух незнакомых мужчин в форме. Две пары глаз изучали меня, а я в ответ осматривала их. Один из них, усатый мужчина лет сорока, снял солнцезащитные очки и заглянул мне за спину. Он имел немного удлиненную форму лица, плохие дела с волосами на голове, постепенно исчезающими с обеих сторон лба. Над узкими губами разместились густые усы, такого же цвета, как и жидкая шевелюра на голове. Другой полицейский, парень примерно моего возраста, держал руки в карманах штанов и внимательно разглядывал меня. Блондин, с короткой стрижкой, гладко выбритым лицом и некоторым раздражением на коже после того же бритья, обладал довольно привлекательными чертами лица. Что-то среднее между Брэдом Питтом и Элайджой Вудом. Он поздоровался со мной, когда я открыла дверь. – Доброе утро, господа! – я поочередно посмотрела на каждого из них. – К сожалению, я не миссис Саммерз. Пока, – коротко улыбнулась. – Хоуп Киттон, невеста Эрика Саммерза. – Оу, извините, – блондин виновато улыбнулся. – Сержант Уилдроу, а это – детектив Белл, – они, как по команде, быстро вынули из карманов свои удостоверения, показали мне их и так же быстро спрятали их обратно. – А мистер Сэммерз дома? – Нет. Эрик на работе. А в чем дело? Вы относительно Брендона Николза? – Ээээм, – молодой человек посмотрел на своего усатого напарника. Он явно растерялся, услышав мой вопрос. – Брендона Николза? – переспросил он, снова встретившись со мной взглядами. – Это мой бывший бойфренд. Он уже несколько месяцев преследует меня, а две недели назад его автомобиль чуть не сбил меня, - я обхватила себя руками, вспомнив тот зловещий вечер. – Мисс Киттон, вы обращались в полицию? Я посмотрела на блондина, как на идиота. Неужели цвет волос играет роль умственных способностей не только у женщин, но и плохо влияет и на мужчин? Сержант Уилдроу сник под моим взглядом. - Да, конечно. Две недели назад Эрик обращался в участок. – Простите, мисс, но мы не из того подразделения Но вам обязательно помогут. Не волнуйтесь, – уравновешенным голосом сказал полицейский с усами. Я взглянула на его каменное лицо. Оно не выражало никакой эмоции. Интересно, такой выдержки их учат в академии или это его жизненный опыт? – Разумеется, – произнесла разочарованно. Я очень надеялась, что эти двое пришли порадовать меня новостью по Брендону. Но, к сожалению, это оказалось не так. – Если вы здесь не из-за Брендона, то что вас привело в наш дом? – Вы знакомы с женщиной по имени Пайпер Трикотт? – задал вопрос блондин. – Да, она проживает по соседству. А что? – не знаю почему, но я почувствовала внутреннее напряжение. – Когда вы последний раз ее видели? – подал голос детектив и я перевела взгляд на усатого полицейского. – Вчера… Вчера Пайпер приходила ко мне… - В котором часу? – перебил меня Белл и вынул небольшой блокнот из внутреннего кармана куртки, что-то записывая карандашом в нем. – После обеда, примерно в четыре, – проговорила, наблюдая за полицейским Беллом. – Сэр, объясните, пожалуйста, в чем дело? Почему вы интересуетесь Пайпер? – Как долго миссис Трикотт гостила у вас? – задал очередной вопрос усач, не обращая внимания на мои слова. – Точно не скажу, но ориентировочно час, – с каждым вопросом я чувствовала, как во мне нарастает тревога. Сердце взволнованно билось в груди, чувствуя что-то неладное. – Вы не знаете, какие планы были на вечер как миссис Трикотт? – очередной вопрос вызвал раздражение. Черт! Я хочу знать, почему они устроили мне допрос? – Знаю! Но не скажу ни слова, пока не услышу причину, по которой вы здесь. Почему расспрашиваете о Пайпер? – резко сказала и заложила руки на груди. Моя категоричность не понравилась усатому детективу. Он поморщился, потом переглянулся с блондином, а потом снова посмотрел на меня. – Сэр, вы так и не ответили на мой вопрос. С Пайпер все в порядке? – Нет, мисс Киттон. К сожалению, ваша подруга была найдена мертвой на пляже. Мне очень жаль.. Глава 43 Перед глазами потемнело и земля начала уходить из-под ног. Все вокруг потеряло четкость, стало призрачным и завертелось в бесконечном круговороте. Окружающие звуки стихли, стали неслышными для моего слуха. Только громкое сердцебиение гулко отражалось в голове.