Надо будет только уточнить у кёрст, смогу ли я готовить на её кухне обеды и ужины. Если посчитать, сколько мы сэкономим за те полтора-два месяца, что будет идти ремонт, то цифры покажутся ещё более симпатичными. Третий адрес принадлежал Марте. Не кёрст и не трок. Я вопросительно глянула на трока Суржа. — А это, кёрст Элен, поденщица. Поможет отмыть вам после ремонта всё, да и вещи разложить. Я с ней давно работаю, женщина она добросовестная, плату берёт умеренную, и кто после ремонта её нанимал — все были довольны. Конечно, можете и сами поискать, может, кто дешевле возьмёт, — он с сомнением поджал губы. В «Гейзер» мы отправились вместе. Этот офис ничем не напоминал маленькую конторку трока Суржа. Здесь всё было дорого и элегантно, начиная от лощёного секретаря в приёмной, кончая массивными солидными дверями с начищенными медными табличками. Одна из них меня слегка удивила. «Главный инженер М. де Лонг». К нашему приходу договор был готов, и пухловатый молодой человек, помощник бухгалтера, носящий забавные нарукавники из чёрного сатина и очки в тоненькой серебристой оправе, любезно разъяснил мне, что и в какие сроки будет сделано. С самим кёрстом де Лонгом я столкнулась уже на крыльце, когда мы покидали офис. Мы оба чуть смутились. Я — потому что при первой встрече всё же ошиблась с его социальным статусом, а он — не знаю почему. Мы поздоровались, и я, чтобы прервать неловкую паузу, сказала: — Я всё же решила воспользоваться вашими рекомендациями, кёрст де Лонг. — Уверен, вам не придётся об этом жалеть. — он легко улыбнулся. Трок Сурж, который приветствовал кёрста де Лонга гораздо радостнее, чем я, ухватил меня за локоть и повёл в свою контору, подписывать договор с ним, приговаривая: — Пойдёмте, кёрста Элен, пойдёмте. Я вам сейчас подскажу, к кому следует обратиться, чтобы вещи перевезли и вас с детишками. С кёрстой Фронг я пошла знакомиться сразу же после визита в контору «Самый лучший ремонт». Дама произвела на меня очень хорошее впечатление. Чуть полноватая, добродушная блондинка, с мягкими чертами лица и такими же мягкими манерами. Дом был невелик и стоял на тихой зелёной улочке ближе к окраине города, но весь район был чистенький, с большим количеством клумб и играющих во дворах детей. В общем-то, чтобы переждать время ремонта, это место показалось мне вполне подходящим. На пухловатых щеках кёрсты, когда она улыбалась, появлялись милые ямочки. Чуть вьющиеся на висках волосы были строго зачёсаны, связаны в узел и спрятаны под забавный кружевной чепец с рюшами. Дама носила чёрное платье — она представилась как вдова. Спросить, почему она не носит чёрную повязку на лбу, как я и дети, я постеснялась. — Стирать вам, если захотите, кёрста Элен, будет моя служанка Сола, но о цене с ней вам придётся договариваться отдельно. Уборку в комнате тоже делает она, через день. Это входит в оплату. Саму Солу я не застала — хозяйка отправила с каким-то поручением, поэтому и комнату, и весь домик мне показывала кёрста. Комнатка для жильцов, которую она предлагала, действительно была невелика, зато радовала глаз чистотой и кокетливой опрятностью. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Две узенькие кровати под белыми пикейными покрывалами, обшитыми нежно-розовыми рюшами. Уютный диванчик с белым пледом, даже два чуть скрипучих стула горделиво носили белоснежные чехлы. Напротив диванчика стоял комод с большим количеством ящиков и ящичков. На чисто вымытом полу широкая пёстрая дорожка, идущая от дверей до самого окна, стол в комнате был, но совсем маленький, однако кёрста сказала, что есть мы сможем в общей гостиной. Я легко договорилась о том, что буду готовить на её кухне, к заявленной цене добавить пришлось только один фанк — на дрова для плиты, как пояснила кёрста. — На завтрак я обычно подаю молочную кашу, свежие булочки и домашний джем. Столовая, где нам предстояло есть, содержала солидный, массивный буфет, большой овальный стол под скатертью в бело-голубую клетку и очаровательные голубые занавесочки на узком окне. За стол могли свободно усесться шесть человек. — Сейчас у меня есть ещё одна жиличка, но это очень тихая, спокойная женщина, да и комната её находится далеко от вашей, так что вы друг другу не помешаете, — предупредила меня кёрста Фронг. В общем-то, до других жильцов мне не было дела, поэтому все условия почтенной кёрсты меня вполне устроили. Я внесла задаток, получила расписку, и весь вечер у нас занял переезд и обустройство на новом месте. От крошки Эжен кёрста Фронг пришла в восторг и немедленно утащила её к себе в комнату, пообещав какой-то сюрприз. Малышка, в целом, не отличалась излишней доверчивостью, но, похоже, ямочки и общая уютность кёрсты покорили её. Это дало нам с Линком возможность спокойно разложить вещи и немного осмотреться. Новое жильё ему понравилось. — Элен, а у нас будет такая же комната там, ну, где мы будем жить? Первый раз за всё время Линк задавал вопросы о будущем. — Наша часть дома, Линк, меньше, чем у кёрсты Фронг, зато у тебя будет отдельная комната. — А у Эжен? — И у неё. — У нас будет целых две комнаты? — У нас их будет целых три, — задумчиво ответила я. Меня посетила необычная мысль. Конечно, я, на свой лад, стараюсь сделать для детей лучше, но это ведь их жизнь. А Линк уже достаточно большой, чтобы иметь своё мнение. Может быть, мне стоит спросить именно у него, в какой комнате он захочет жить? Какого цвета обои ему нравятся? Какую он захочет кровать? Почему же такая простая и очевидная вещь не пришла мне в голову раньше? И, может быть, стоит обсудить с братом то, чем я собираюсь зарабатывать на жизнь? Мысли у меня на этот счёт были разные, но одна казалась особенно перспективной и интересной. Глава 18 На удивление, наша жизнь в комнатке кёрсты Фронг очень быстро приобрела чёткий ритм. За первым завтраком мы познакомились с кёрстой Тиан. Невысокая, очень худенькая женщина около сорока лет с отчётливыми седыми прядками в тёмных гладких волосах. Держалась она очень отчуждённо и замкнуто и, как мне показалось, изо всех сил старалась не привлекать к себе внимание. Платье её было чистым и аккуратным, но явно знавало и лучшие времена. Да и белоснежный кружевной воротничок носил следы мелкого ремонта. На время завтрака к Эжен была отправлена служанка Сола, которой и вменялось в обязанность покормить маленькую кёрсту кашей. И я, и Линк испытывали некоторое неудобство, но кёрста Фронг так искренне удивилась появлению малышки в обеденном зале, что мы не сочли возможным спорить с ней. — Нет-нет, кёрста Элен! Сажать за общий стол таких маленьких детей не положено! Я первый раз задумалась о том, что и сама не знаю бытовых правил этого мира и не смогу научить детей. Как и обещала хозяйка, на завтрак подали кашу. Сама я никогда не была любительницей такого завтрака, но эту кашу явно варил волшебник! Она была потрясающе вкусной, а золотистая лужица сливочного масла только добавляла ей аромата. Благоухали ванилью тёплые булочки с глазками изюма, клубничный джем в небольших креманках радостно искрил под яркими лучами солнца, падавшими в окно. Ели молча, но молчание это вовсе не было тягостным. Кёрста Фронг с ласковой улыбкой поглядывала на шустро работающего ложкой Линка. А я поняла, чего не хватает в моей маленькой семье. Конечно, кормить детей досыта, давать им мясо, овощи и молочку — важно, но не менее важно и то, как это делается. Сейчас, в этой уютной комнате, за столом, покрытым чистенькой клетчатой скатёркой, царила очень тёплая атмосфера — и это было именно то, что я организовать не сумела. Чем дальше в лес, тем больше я задумывалась о том, что нам требуется женщина с хорошими манерами, у которой смогут учиться не только дети, но и я. А пока, отодвинув эти мысли на будущее, мы с Линком и Эжен сходили на прогулку. Привели уставшую малышку домой и уложили на тихий час под присмотром кёрсты Фронг, а сами отправились по магазинам. Нам нужно было закупить достаточно много — нормальное постельное бельё, чтобы не спать на чужих простынях, различные шторы и занавески для детских и для зала, полотенца, скатерти и прочее. Действовали мы чётко по плану. Обходили две-три-четыре лавки, записывая для себя цены на нужные изделия в течение нескольких дней. Потом я вычерчивала на листе таблицу и сводила все данные. И только через неделю мы совершили первые покупки, экономно выбирая лучшие цены. По договорённости с хозяйкой дома их сложили в одну из маленьких полупустых кладовок. Следом наступил черёд мебели. Часть мы выбрали у трока Крипа, частью — купили новую. Если учесть, что оставлять более, чем на два-три часа в день Эжен на попечение кёрсты Фронг мне было просто неловко, то за короткое время мы успели сделать достаточно много. Впрочем, сама кёрста совсем не возражала против присмотра за спящей малышкой: — Ах, кёрста Элен, вы не понимаете, сколько удовольствия доставляет мне девочка! Она у вас такая умница! Пожалуй, самым большим открытием для меня стало то, что ритм жизни, которому я подчинялась многие годы, разительно отличается от принятого здесь. Например, когда мы покупали бельё, никого не смутило то, что доставили его не в этот же день, а только на третьи сутки. Нет, безусловно, торопиться нам было некуда, но такое отношение к жизни проглядывалось во всём. Продавцов в мебельном совершенно не смутило, что, отобрав две детские кроватки, я собиралась забрать их только через месяц. На них просто повесили табличку «Куплено». Вообще, все дела и проблемы в этом мире решались гораздо медленнее, чем я привыкла, но и гораздо спокойнее, без лишней нервотрёпки и избытка адреналина. Постепенно и я начинала привыкать к тому, что спешка нигде не нужна. Через пару недель, выбрав солнечный денёк, мы с Линком и Эжен съездили посмотреть, как движется ремонт в нашем доме. Многое уже было сделано, и даже канава, в которую укладывали газовые трубы, к этому времени была засыпана. Газовую печь — округлую кирпичную колонну — довели почти до второго этажа, одно из окон, то, где собирались менять раму, было просто заколочено ужасными досками. Больше всего порадовала кухня. Массивная чёрная колонка уже висела на своём месте и солидная плита была установлена точно там, где я указала. Рабочие выкладывали на стене кухонный фартук из бежевой плитки. Когда подключат газ, мы получим максимум удобств! Всё было замечательно, кроме одного — деньги таяли. Решив не дожидаться переселения в свой дом, на следующий же день я занялась приобретением необходимых мне вещей. В лавку трока Крипа мы с Линком пошли сразу же, как только кёрста Фронг начала укладывать Эжен. К моему приходу трок подготовился основательно — меня ожидали два здоровых мешка. — Вот, кёрста Элен, как договаривались — выбирайте сами. Кликнув продавца, крепкого молодого парня, трок Крип велел: — Ты, Бурт, помоги кёрсте выбрать, что ей надобно. Потом меня крикнешь — я о цене сам договорюсь. Трок, кряхтя и потирая поясницу, скрылся где-то в подсобных помещениях, а Бурт, молодецки эхнув, вывалил передо мной на широченный стол-прилавок кучу изношенного мехового хлама разной степени сохранности.