Кроме проблемы кукольных глаз, была еще и проблема набивки. Мягкие игрушки здесь набивали опилками. От этого куклы становились тяжелыми и твердыми. Гречневой шелухи у меня было не так и много. Я выпросила ее у молочницы, которая поставляла сливки, сметану и свежие яйца в ту лавочку, где я обычно закупалась. Сама она, кажется, использовала ее в качестве прикорма для живности, но я-то знала гораздо лучшее применение для этой ценной штуки — дома я много лет спала на подушке, набитой такой шелухой. Так что, когда я только подержала в руках игрушки из лавки, сразу поняла, чем их нужно набивать. Теоретически, можно использовать и крупу. Ну, например, рис или пшено, но это выйдет и дороже, и хуже. Обидно было еще и то, что в таком большом городе как Виргонт нет своей стеклодувной мастерской. До ближайшей, которая располагалась в соседнем городе Майне — несколько часов на поезде. А билеты — довольно дорогие. Сидячее место во втором классе обойдется минимум в десять фанков. О ценах мне довольно подробно рассказала кёрста Фронг. В Майне у нее жила родственница, которую она навещала два раза в год. — О, кёрста Элен, там очень удобные мягкие кресла, на столике — белая скатерть и можно попросить чай — это входит в стоимость билета. Ехать, примерно, пять-шесть часов. Купе рассчитано на четверых и если попадутся приятные попутчики — можно прекрасно скрасить дорогу беседой! Очень, очень комфортно добираться! Я-то еще помню те времена, когда ездить можно было только дилижансом — теснота, дорожная пыль летом и холод зимой. Даже сравнивать невозможно! — Да, прекрасно. Только вот — дорого. А нет ли билетов подешевле? — Кёрста не может ездить в третьем классе! Это — немыслимо! — возмущенно ответила хозяйка. Подумала и суховато добавила: — Да и без сопровождения юной кёрст не пристало путешествовать. Поэтому первая полностью сшитая мной игрушка имела глаза из пуговиц. Правда тут я пошла на хитрость. Большие пуговицы обтянула красивой голубой тканью, а зрачок просто вышила черным шелком. Крупный, влажно поблескивающий нос был скроен из черной лаковой кожи. На шее я аккуратно завязала бантом голубую атласную ленту — пусть он будет милашка и красавчик. Всю эту неделю Линк терпеливо сидел рядом со мной и с интересом наблюдал, как из странных по форме кусочков меха и маленьких обрезков ткани появляется такое симпатичное существо. Симпатичным он его, кстати, признал не сразу. Только тогда, когда я пришила глаза. Он робко дотронулся до шелковистого белоснежного меха, погладил пальцем глянцевый черный нос и, наконец-то, признал: — Когда ты его доделаешь — он будет очень красивый. — и неуверенно спросил — Правда? — Правда, Линк. Думаю, Эжен он очень понравится. То, что у малышки никогда не было игрушек такого качества я прекрасно понимала, потому очень хотела сделать ей подарок на новоселье. Дошитого медведя мы спрятали в комнате кёрсты Фронг. Она, кстати, тоже довольно высоко оценила игрушку, и я решила попробовать выкроить из остатков меха что-нибудь на память для нее. Действовала по той же самой схеме. Сперва — рисунок деталей на бумаге, потом — перенос выкройки на мешковину, правка, и только потом можно приступать к новой игрушке. В этот раз я шила котенка. Самого обычного котенка, с большой головой, пестрой окраски, с белоснежным галстуком на шее и такими же лапками и кончиком хвоста, с ярко-зелеными глазами и длинными черными ресницами. Мультяшный персонаж получился таким забавным, что Линк не удержался. Умоляюще глядя мне в глаза, он первый раз повел себя как ребенок: — Элен! Ну, пожалуйста-пожалуйста! Ну, я очень-очень прошу! Он вскочил со стула, прижимая к себе мехового звереныша, которому я даже не успела повязать атласный бантик на шею. Сперва я несколько растерялась — я не привыкла к такому детскому поведению, но отказывать Линку не стала. Мальчишке всего двенадцать лет, и вряд ли у него были игрушки лучше, чем у Эжен. Пусть забирает. От темно-серой горжетки остался еще приличный кусок, и, если мне не хватит белого меха на кошачьи лапки, значит у котенка кёрсты Фронг лапки будут серые. Ничего страшного. А на белую грудку и кончик хвоста мне хватило. Так что и второй котенок выйдет очаровашкой. Пожалуй, стоит еще упомянуть о нашей новой гувернантке. Признаться, выбор кёрсты Фронг меня очень удивил. Я бы даже сказала — насторожил. Разговор наш происходил без свидетелей. Очевидно, деликатная кёрста давала мне возможность самой принять решение. Отказываться я не стала, но первые дни смотрела на кёрсту Тиан с некоторым подозрением — с самых первых завтраков она мне казалась довольно холодной и отчужденной женщиной. Однако, упомянутая кёрста легко и быстро нашла общий язык с Эжен, Линк, возможно в силу привычки, слушался ее беспрекословно, а мне все замечания она делала исключительно наедине и при закрытых дверях — берегла мой авторитет. В то же время она умела сделать мне замечание так, чтобы не вызвать внутреннего протеста. Дала мне несколько советов по поводу моей манеры одеваться, а главное — намекнула, что мы уже можем не носить эти чертовы траурные налобные повязки. Признаться, за одно это я была готова ей простить многое! Как будущей работодательнице кёрста Фронг сочла возможным сообщить мне краткую биографию кёрсты Тиан. Дама рано овдовела и одна растила сына. Полгода назад он погиб в результате глупого спора. После смерти обнаружилось, что дела его весьма расстроены, осталось множество долгов и векселей. Кёрсте пришлось продать свой небольшой домик, уладить денежные дела и начать искать себе приличное место. — Вы же понимаете, кёрста Элен, что в таком возрасте, без рекомендации, это довольно сложно! Конечно, кёрста Тиана не молода и ей бы гораздо больше подошло место компаньонки. Но вы знаете, у нее странное предубеждение против этой должности. Хотя, возможно, она просто не желала оставаться в том кругу, где ее знали в благополучные времена. Во всяком случае после того, как дама уладила свои дела, она поселилась за скромную плату в маленькой комнатке кёрсты Фронг и все это время, по словам хозяйки, поведение ее было безупречно, а манеры весьма деликатны. Разговаривать с самой кёрстой Тиан мне было довольно сложно. С одной стороны, я ее работодатель, который будет платить зарплату. С другой — я становилась ее ученицей. Однако, кёрста выбрала очень верный тон в разговоре, и в конце концов мы договорились. Про себя я решила, что, если увижу, как она третирует детей — уволить никогда не поздно. Однако, ничего похожего не произошло и Линк с Эжен приняли ее так, как будто она всегда была частью их семьи. Один из первых советов кёрсты Тиан заключался в следующем: — Это очень правильно, кёрста Элен, что выходя из дома вы всегда берете с собой брата. Девушке вашего возраста не стоит появляться в общественных местах одной. Вообще-то, я брала Линка с собой только для того, чтобы он не скучал, пока Эжен спит. Но я оценила и совет гувернантки, и то, как деликатно она его дала. Пожалуй, с ней вполне можно ужиться. Теперь нам с Линком было гораздо удобнее. Мы с чистой совестью оставляли малышку на кёрсту Тиан, а сами могли позволить себе некоторый вольности — обошли все окрестные лавки старьевщиков и скупили приличное количество мехового хлама. В одном из ателье, переговорив с хозяйкой, я за копейки приобрела мешок мелкого цветного лоскута. Самые большие из них были размером с ладонь. Однако, ткани здесь стоили очень дорого, а эти разноцветные клочки вполне подойдут для оформления глазок, всевозможных бантиков, нарядных фартучков и штанишек на игрушки. Кроме того, мы еще дважды ездили посмотреть, как двигается ремонт. Возле дома мы столкнулись с троком Суржем, кеоторый устроил разнос одному из рабочих. Со мной, впрочем, трок общался вполне вежливо и сам вызвался показать нам с Линком результаты. На удивление, при всей неспешности местной жизни, дело двигалось и если наш переезд и отложится, то не больше, чем на неделю-полторы — мне пришлось внести пару изменений в изначальный проект ремонта, ведь теперь с нами будет жить еще и кёрста Тиан. Однако трок Сурж заверил меня, что «всё исполнит в лучшем виде». Так что домой мы возвращались в прекрасном настроении. Глава 22 Через три недели, в самом конце весны, мы, наконец-то, переезжали в свой собственный дом! Тепло поблагодарив кёрсту Фронг, я подарила ей на память пушистого котенка, чем вызвала у добродушной хозяйки слезы на глазах. — Благослови вас пресветлый Айлюс, кёрста Элен! — хозяйка дотронулась до бровей и губ и часто-часто закивала головой, прижимая к груди пушистый подарок. — Заглядывайте иногда на чашечку чая, дорогая моя. Мне будет приятно знать, что у вас все в порядке. Марта, очень высокая и крупная женщина лет тридцати пяти, та самая поденщица, которую рекомендовал мне в свое время трок Сурж, оказалась теткой исполнительной и добросовестной. Четыре дня на пару с ней, мы готовили дом к переезду — чистили его после ремонта, отмывали следы побелки с окон, драили полы, приводили в порядок кухню. Работала тетка на совесть и к оговоренной плате я добавила серебряный ферк — думаю, полезно иметь на подхвате такую работницу. Эта же Марта посоветовала мне, в качестве прачки свою соседку: — Она, кёрста Элен, вдова с двумя детишками. И стирает на совесть, да и старшенький ей уже помогает, а плату берет обыкновенную. Так что, я к вам ее пришлю договориться? — Присылай Марта. Договоримся. Нравится мне это или нет, но стирать кёрста не должна — по местным меркам это совершенно неприемлемо. А пока нас ждали довольно радостные хлопоты — мы раскладывали привезенные с собой вещи, я готовила на новой плите праздничный ужин — в обед обошлись бутербродами, так как работы было много. Впрочем, никто и не возражал. Эжен совершенно счастливая, бегала по дому, с любопытством рассматривая новую мебель, заглядывая в каждую комнату и требуя от Линка показать ей, что видно из очередного окошка. В доме еще отчетливо пахло краской, но мне нравилось то, что у нас получилось. В самой маленькой комнатке на втором этаже окно увеличили. Теперь это будет спальня Эжен. Там поместилась аккуратная подростковая кровать, покрытая белой эмалью, небольшой беленький комод и несколько полок прямо у входной двери — здесь будут располагаться ее игрушки. Стены ее комнаты до середины были обиты панелями из светлого дерева — обыкновенные сосновые доски, покрытые лаком. Шторы цвета топленого молока из легкого полотна и небольшой бежевый коврик на полу, простой и дешевый, но на первое время сгодится. Вторая комната, размером побольше, была приготовлена для кёрсты Тиан. Здесь разместилась удобная кровать-тахта, довольно элегантный шкаф для одежды, пусть не новый, но в отличном состоянии и небольшое уютное кресло рядом с маленьким столиком. Портьерами служила плотная шерстяная ткань цвета кофе с молоком, в тон покрывалу на тахте. Я купила ее очень удачно, на распродаже, за весьма скромную сумму — на ткани, в нескольких местах был заметен брак. Однако, благодаря наличию клочков ткани все непропряды и дефекты я аккуратно прикрыла стайкой шелковых бабочек — шоколадных, кремовых и бежевых. Третья комната, ближайшая к лестнице, была приготовлена для Линка. Беленые стены, клетчатые сине-белые шторы, на кровати такое же покрывало и небольшой письменный стол с одним из тех стульев, что я нашла на чердаке. Его покрасили, сменили обивку и выглядел он как новенький. Самым удачным в комнате Линка было то, что возле двери находилось что-то вроде небольшой ниши. Там повесили такие же клетчатые шторы, как на окне и устроили удобный шкаф. Счастливый Линк, с помощью Эжен, которая, разумеется, больше мешала, но очень-очень старалась, лично развесил на плечиках два своих костюма, разложил несколько неровной стопкой белье и чулки и с восторгом любовался почти пустым гардеробом, попеременно приглашая то меня, то кёрсту Тиан разделить с ним радость. Я разрывалась между приготовлением обеда, бесконечной беготней на второй этаж и распаковкой собственных вещей. В отличии от счастливых обладателей маленьких комнат, мне пришлось выгородить для себя кусок зала. Благо, что он был просторным и имел два окна. По моей просьбе там поставили перегородку на половину помещения. Вторую половину я завесила собранными в красивые складки плотными шторами. Все же это смотрелось полегче, чем полностью глухая стена с дверью. Отгороженный для меня «загончик» представлял собой коробку, примерно двух метров ширины на четыре с половиной длины. Вдоль короткой стенки я поставила кровать, торцом к ней большой шкаф, а в угол возле окна, по моему указанию, столяр изготовил большую треугольную полку. Только прибили ее достаточно низко для того, чтобы я могла использовать ее как письменный или швейный стол. В каждой комнате обязательно находилось безопасное место для керосиновой лампы — подальше от штор и деревянной отделки. Остатки зала я отвела под гостиную-столовую. Бумажные обои, которые я встречала в магазинах, были с крупными тяжелыми рисунками, неоправданно пестрые и пафосные. Идти против местной моды было довольно бессмысленно, никто еще не слышал о таком элегантном стиле как, например, ар-деко или прохладном, но уютном сканди, потому стены нашей гостиной затянули относительно дешевой льняной тканью светлого персикового оттенка. За овальный стол, покрытый белой скатертью можно было одновременно усадить шесть человек. Еще туда влез небольшой диванчик, набитый конским волосом, и пара удобных кресел. Обивку на мебели поменяли и, в целом, она обошлась не так и дорого. Паркетный пол поблескивал свежим воском, бархатная портьера цвета молочного шоколада напоминала мне о своей сумасшедшей стоимости. А найденная на чердаке белая фарфоровая вазочка, которую я гордо водрузила на стол, радовала глаз небольшим пестрым букетиком — кроме сорняков на заднем дворе обнаружилось некоторое количество уцелевших цветов. Планы у меня были огромные! Нужно приводить в порядок задний двор, пусть он и крошечный. Нужно, похоже, подыскать горничную в дом — я уже поняла, что не смогу вести хозяйство сама. Уметь-то я умею, и готовить, и стирать, и убирать, но тогда у меня не будет времени заниматься делами. А денег, даже с учетом полученных от квартирантов за этот месяц, осталось очень немного — заначка прилично истаяла. Особого страха я не испытывала — понимала, что мои игрушки однозначно будут пользоваться спросом, но ведь и скопировать их не так и сложно! Для меня это значит следующее — я должна выйти на местный рынок с большой партией игрушек. С тем, чтобы сразу заключить договоры хотя с парой крупных магазинов. И к тому моменту, как я обнародую своих зверюшек, у меня должно быть налаженное производство — как минимум — пара-тройка швей, договор о поставке нужных мне глазок и место, где все это будет производиться. Так что, в целом, положение было весьма сложное. Во всем доме из мебели была только одна вещь, которую изготовили под заказ просто потому, что ни в местных магазинах, ни среди б/ушной мебели не было ничего похожего. Я говорю о самом обыкновенном высоком детском стульчике. Таком, на котором ребенка можно посадить за общий стол. Столяр, помнится, очень удивился и несколько раз уточнил размеры. Сегодня, вопреки всем правилам, ужинать мы сели все вместе. Уставшая за день Эжен, потирала глаза и было понятно, что сразу после еды малышка уснет. А пока она, с большим удовольствием держала в ручках кусочек наливного пирога с мясной начинкой и кусала, рассыпая вокруг кучи крошек, под неодобрительным взглядом кёрсты Тиан. Остальные, как и положено взрослым людям, пользовались ножом и вилкой. Кроме пирога я успела приготовить творожный десерт с фруктами, но на него у малышки уже не хватило сил — перед десертом я решила раздать заранее приготовленные в честь новоселья подарки. Предварительно, влажным полотенцем, я протерла Эжен перепачканную моську и липкие ладошки. Заодно отодвинула подальше остатки еды. Первой своего медведя получила Эжен и взрыв восторга, который она испытала добил ее — крепко обняв меховую игрушку, она уснула сидя. Керста Тиан, улыбнувшись, покачала головой: