— Баусь! Баусь! Расхрабрившись, он даже пробовал лаять, тонюсеньким писклявым голосом, чем очень смешил Линка. Похоже, оттаяла даже кёрста Тиан, с улыбкой взирая на эту суматоху и не делая замечаний. С обидчиками Линка я разобралась просто — в течении недели подкараулила каждого из них на улице и пообещала оторвать голову и руки если еще хоть раз кто-то из них обидит моего брата. — Понимаешь меня?! Я не побегу жаловаться твоим родителям, я сама лично это сделаю. А теперь — пошел вон! Мой монолог не менялся, а эти «детишки», очевидно обсудив возможные последствия, оставили Линка в покое. Заодно и Гайту с Саймоном стало легче жить. Больше до осени у них конфликтов не было. Не знаю, как они уживутся в школе, но лето повеселевший Линк и оба его приятеля закончат спокойно. Сейчас моя коллекция игрушек приобретала законченный вид. На каждую модель были пришиты подходящие глазки, голова набита и прикреплена к туловищу. Общее количество готовых игрушек перевалило за пятьдесят и мне срочно нужно было что-то решать с их продажей. Немного поразмышляв, я отправилась к кёрсту Форшеру. Я прекрасно помнила цену визита к законнику, но и понимала, что только он может помешать мне наделать глупостей. Для демонстрации я прихватила с собой столько мелких игрушек — мышек, роскошных бархатных, с парчовыми брюшками, лягушек, и неведомых фантазийных «сусликов», сколько влезло в мою сумочку. Дополнительно я несла большую шляпную коробку, в которую поместился средних размеров медведь. Мне показалось, что кёрст Форшер был рад моему визиту. Он расспрашивал, как мы устроились и как идут наши дела. На маленький зверинец, который я выставила у него на столе, кёрст смотрел с большим любопытством и, даже взяв в руки, поближе изучил медведя. — Рад за вас, кёрста Элен, рад. Но вот боюсь, что ответить сейчас на ваши вопросы я не смогу. Понимаете ли — тут он слегка смутился — детей у меня нет, а племянники уже слишком взрослые. Так что в игрушках я разбираюсь не слишком хорошо. Нет, конечно, кое-какие мысли у меня есть! Однако, мне нужно время, милая кёрста! Скажем, через недельку, вас устроит? И еще, не могли бы вы мне оставить эти образцы? Просьба показалась мне несколько странной, но помня сколько для меня сделал кёрст Форшер, отказывать я не стала. Все игрушки остались в конторе законника, а я решила побаловать детей пирожными — все же покупные сладости были для них не частым удовольствием. Еще в те времена, когда мы жили в гостинице неподалеку, я обнаружила очень уютное заведение, где подавали прекрасные пирожные со взбитыми сливками. Вот их-то я и попросила упаковать с собой, целых четыре штуки — гулять так гулять! Именно коробочку с пирожными на выходе из кафе у меня из рук и выбил симпатичный кёрст лет двадцати пяти-двадцати семи, который слишком увлекся разговором с кёрстом Марселем де Лонгом. Глава 26 Сразу, как я вернулась домой кёрста Тиан попросила Линка посидеть с Эжен и увела меня в зал — поговорить. — Кёрста Элен, пока вас не было дома, я разговаривала с кёрстом Линком. У меня для вас плохие новости — его знания по математике — ниже всякой критики. Признаться я немного растерялась от такого заявления. Читал Линк довольно бегло и время за книгами проводил с удовольствием, потому мне как-то и не пришло в голову проверять у него другие знания. Хотя, если вдуматься, то чего-то подобного ожидать стоило — несколько растрепанных книг у них дома было, а вот систематически заниматься с ним той же математикой или географией было просто некому. «Слава Айлюсу, — мрачно подумала я — что он хоть читать умеет!» Пока я размышляла, как можно решить очередную навалившуюся проблему с минимальными затратами, кёрста Тиан продолжила: — Позволите дать вам совет? — С удовольствием, кёрста Тиан. — Мы не можем нанять мальчику репетитора, но, если вы поищите в лавочках старьевщиков подходящие учебники, — она немного поколебалась — я могла бы немного позаниматься с ним. Я же вижу, что у вас просто не хватит на это времени. — с чуть смущенной улыбкой добавила гувернантка. Больше всего меня в ее словах порадовало выражение «мы не можем». Не могу сказать, что считала обязательным «вживление» кёрсты Тиан в семью, но то, что она решила не оставаться просто обслуживающим персоналом, и так близко стала воспринимать наши проблемы говорило о том, что детишки успели забраться к ней в душу. После беседы кёрста Тиан пообещала на днях подготовить небольшой список учебников, которые могут понадобиться. — Я, конечно, не настоящий учитель, но кёрст Линк очень разумный ребенок и я думаю, что совместно мы справимся! К вечернему чаю, как небольшой бонус, я выставила пирожные со взбитыми сливками. Разумеется, по строгому требованию кёрсты Тиан Грей во время еды в столовую не допускался. Не взирая на уговоры Линка. И тут я полностью поддержала гувернантку! Баловать плюшевого миленького щенка — приятно, но на выходе может получится безобразно воспитанный пёс. А собаки растут быстро, и позже наказывать Грея за свои же ошибки в дрессуре будет стыдно, а исправлять их — сложно. Потому Грей сейчас печально вздыхал на своей подстилке в прихожей и изредка скреб дверь, не теряя надежды. У меня вызывало умиление перемазанная белым нежным кремом моська Эжен — девочка уже довольно уверенно орудовала ложкой. Однако, у кёрсты Тиан ситуация эта вызывала совсем другие чувства. Уложив детей спать, она вернулась в комнату, где я обычно немножко работала по вечерам и снова вернулась к проблемам воспитания. — Кёрста Элен, решать, конечно, вам, но с моей точки зрения крайне нежелательно кормить девочку за общим столом. Считается неприличным сажать детей до восьми лет со взрослыми. Я вздохнула — некоторые бытовые правила этого мира вызывали у меня раздражение, но, если я хочу, чтобы жизнь детей сложилась удачно, я должна научить их положенным нормам этикета. Глядя на то, как я размышляю и стараюсь принять верное решение, кёрста Тиан, похоже, просто пожалела меня: — Мы могли бы немножко сместить распорядок дня с тем, чтобы я кормила кёрсту Эжен отдельно, до того, как поедим мы сами. Заметив, что я хмурюсь, понимая сколько мелких сложностей такое решение вызовет, она мягко добавила: — Поймите, кёрста Элен, это делается не только для некой красоты и аккуратности за общим столом. Когда я буду сидеть рядом с юной кёрстой во время завтрака и обучать только ее, девочка гораздо быстрее научится и правильно держать столовые приборы, и не пачкаться, и прилично вести себя за едой. А в качестве небольшого послабления — кёрста улыбнулась — мы можем допускать малышку на какую-то одну трапезу. Например — на ужин, который у нас всегда перетекает в семейные посиделки. Пусть мне это не сильно нравилось, но я понимала, что кёрста права и согласно кивнула головой: — Вы меня убедили, кёрста Тиан. — Прекрасно! Тогда завтра я покормлю Эжен до обеда, потом уложу малышку спать, а уж потом и мы сможем пообедать спокойно. При таком раскладе больше всего мне не нравилась ситуация с завтраком. Кёрста Тиан кормила малышку в ее комнате, а потом оставляла ее поиграть. Одну. Конечно, я внимательно и не один раз осмотрела комнату, стараясь представить, что может повредить ребенку, конечно, дверь запиралась снаружи, чтобы Эжен не спускалась по довольно крутой лестнице. Да и вообще, она была довольно спокойным ребенком, который, тихо и охотно, мог занять себя разными игрушками, однако, завтрак всегда нервировал меня больше всего. Я начала подумывать, что нам не хватает прислуги. Кроме того, поддержание дома в чистоте требовало больше усилий, чем поддержание той же чистоты в маленькой квартире. Я все более остро ощущала, что как нам необходима горничная. Не Марта, приходящая пару раз в неделю, да и то — не регулярно. А женщина, которая будет с нами постоянно, на кого можно оставить малышку на час или два, кто разделит со мной ведение быта. Необходимо срочно искать мастеров и начинать зарабатывать! В общем-то, в моей торопливости не было ни чего странного — в любом мире на комфортную жизнь требовались деньги. Перед выходными я получила городской почтой небольшое письмо. И оно вызвало у меня серьезные затруднения — я совершенно не представляла как следует поступить. Проблема была довольно личной и обсуждать такие я не привыкла, но не в силах принять правильное решение сама, отправилась с полученной запиской к кёрсте Тиан. Гувернантка выслушала мой несколько сбивчивый рассказ и принялась задавать наводящие вопросы: — А как вы познакомились с кёрстом де Лонгом? На мой короткий монолог кёрста слегка нахмурилась и произнесла: — Кёрста Элен, конечно, вы имеете все права старшей в роду, но на такие знакомства в обществе будут смотреть косо. Черт бы их всех побрал с этими дурацкими правилами и тонкостями! Как же меня это раздражало! Однако, я вынуждена была копаться в этих тонкостях если собиралась и дальше жить спокойно. — Кёрста Тиан, получается, что такой способ знакомства, как у меня с кёрстом де Лонгом неприличен? — Пока вы не совершили ничего непоправимого, кёрста Элен, но в будущем таких знакомств следует избегать. Судя по нашему разговору, этот молодой человек — она слегка взмахнула письмом, которое продолжала держать в руках — вызывает у вас симпатию и интерес. В этом нет ничего предосудительного, но есть ряд условностей, которые вы должны соблюдать. Дальше кёрста разразилась небольшой лекцией, на тему — что я могла позволить себе, будучи старшей в роду, а что — категорически нет. — Вы должны быть очень аккуратны! Право старшей в роду для девушек используют столь редко, что такие кёрсты всегда вызывают повышенный интерес людей и пристальное внимание к своей особе. Для себя из этой лекции я четко уяснила одно — я всегда должна вести себя так, как будто за мной наблюдают. С кёрстом Персивалем Эрнстоном нас познакомил кёрст де Лонг. Тогда, несколько дней назад, выбив у меня из рук коробку с пирожными, молодой человек несколько раз извинился, и сразу же заказал мне точно такую же упаковку. Он был достаточно любезен и, «во искупление вины», как он объяснил, заказал нам троим по бокалу прохладного лимонада. Официантка в кокетливом голубом передничке выставила на стол запотевший кувшин с плавающими в нем кусочками льда и ловко наполнила три низких широких бокала. Беседа завязалась как-то незаметно. С фразы кёрста Эрнстона: — Всегда знал, что юные девушки — сладкоежки, но даже не предполагал, что настолько. Неужели у ваших родителей на стол не подают десерт? — Я старшая в роду кёрст, и такие пирожные любят мои сестра и брат. Я сделала паузу и добавила: — Впрочем, я действительно сладкоежка. — Простите, кёрста Элен, — молодой человек явно чувствовал себя слегка смущенно — смерть родителей не тема для легкой беседы. Однако, он быстро оправился и с большим интересом расспросил меня о детях. Кёрст де Лонг, для которого эта информация уже не была новостью — подписывая договор с его фирмой я уже предъявляла свидетельство старшей в роду, слушал наш разговор с интересом и даже спросил, в какую школу я собираюсь отдавать Линка. В общем-то ничего серьезного в этой дружелюбной болтовне не было, не считая того, что кёрст Эрнстон во время беседы старался смотреть мне в глаза. Я чувствовала, что симпатична ему. Разговор с двумя кёрстами был несколько сумбурный, но, когда новый знакомец попросил у меня разрешения нанести визит в наш дом, я ответила отказом. Вовсе не потому, что он мне не понравился, а потому, что не знала допустимо ли это. Сама я выкинула это мелкое происшествие из головы практически сразу, как вышла из кондитерской — мне совершенно точно было не до личной жизни. Однако, в том самом письме, которое я получила сегодня, кёрст Эрнстон просил меня оказать ему честь и позволить пригласить себя в ту самую кондитерскую. Поскольку приглашение было назначено на утренние часы, кёрста Тиан сочла его вполне приличным. — Я не вижу ничего плохого в такой встрече, кёрста Элен, но как я вам уже говорила, старшая вы в роду или не старшая, а одной девушке вашего возраста появляться в общественных местах не стоит. Если вы намерены принять приглашение, советую взять с собой Линка. Кроме того, — добавила кёрста мягко, — вам совсем не помешает немного развеяться. У вас слишком много забот, Элен. Я поколебалась — не сразу смогла решить, стоит ли идти. Потом подумала о том, как напряженно держаться соседки, едва кивая при встрече. О том, что все они значительно старше меня, замужем и имеют уже своих детей. А ведь отношение ко мне не может не сказаться на отношении к детям. Надо как-то вживаться в это тесное общество, притираться к его правилам и манерам, а не сидеть бирюком, запершись в доме. Дела у меня начнутся только после визита к кёрсту Форшеру, на второй день недели. Может быть, действительно, стоит попробовать немного отдохнуть? Кёрсту Эрнстону я ответила, что буду утром гулять в парке Сен-Морсор вместе со своим братом. Если кёрст желает — он может присоединится к нам. Линк унес письмо к ближайшему почтовому отделению, а я вытряхнула свой гардероб и задумалась — может быть, стоит что-то обновить?