Глава 27 Платье для прогулки я выбрала самое легкое, какое у меня только было. Все же летняя жара давала о себе знать. Белый ситец в мелкий голубой цветок, удобный покрой, юбка средней длины и широкий пояс, который завязывался сзади бантом. Шляпки для ношения здесь были не обязательны, что меня радовало, а для защиты от солнца кёрста Тиан предложила мне воспользоваться своей очаровательной парасолькой. На Линке был белый полотняной костюм, Грей блистал черной кожаной шлейкой с медными клепками и, в целом, наверное, мы смотрелись очень неплохо. Точно сказать не смогу, потому что зеркала в рост в доме просто не было. Извозчик уже дожидался и через двадцать минут мы входили в ворота парка. В связи с выходным народу в парке было немного — в такие дни семьи с детьми или шли в гости или принимали гостей у себя. Кёрст Эрнстон уже дожидался нас, терпеливо сидя на скамейке, на самом солнцепеке. Я познакомила их с Линком, он предложил мне руку, и мы свернули в тенистую аллею, ведущую вглубь парка — кёрст решил показать нам самое большое озеро. — По легенде, кёрста Элен, именно у этого озера произошла судьбоносная встреча всевышнего Айлюса и Аверона Рогерамского. Конечно, тогда Аверон еще не был ни Рогерамским, ни Великим… Впрочем, что я вам рассказываю! — засмеялся он. — Вы и сами безусловно все это знаете. Я натужно старалась сохранить на лице милую улыбку. Разумеется, ничего этого я не знала и первый раз подумала о том, что учить надо не только Линка и Эжен, но и мне самой не помешало бы знать хотя бы основные исторические вехи и географические названия. По сути, я не знала даже названия соседних стран. Заняв все свое время работой с игрушками, без конца высчитывая себестоимость и думая, где и что купить дешевле, я полностью упустила такие вещи, как местная религия, легенды и история. Сейчас же я шла, опираясь на руку красивого молодого человека и с ужасом понимала, что я не знаю, о чем говорить. Более того, я не представляю какие темы вообще допустимы в беседе. Прогулка, которая обещала быть легкой и интересной превращалась в какой-то натужный кошмар. Линк с удовольствием носился вокруг нас, обучая Грея приносить палку. Получалось это далеко не всегда. Точнее, бежал-то за палкой щенок всегда, но вот возвращать ее хозяину вовсе не желал, потому слушать наши разговоры Линку было не интересно — он был очень занят. А я даже не понимала, можно ли спросить, где работает кёрст Эрнстон. Старые деревья давали глубокую тень, я закрыла парасольку, для чего мне пришлось убрать руку с локтя кёрста и теперь мы с брели параллельно на расстоянии примерно метра. Здесь было очень красиво и тихо, легкий ветерок шевелил листву и, иногда, на густо затененной аллее мелькал яркий солнечный луч, пятном ложившийся то на крошечный сверкнувший осколок стекла, то на одну из скамеек стоявших вдоль аллеи. Пахло разогретой травой, к запаху примешивались сладкие медовые нотки луговых цветов — в просвете деревьев мелькала декоративная полянка. Чувствуя мое напряжение и замкнутость, кёрст старался разговорить меня, но почти все темы, которые он затрагивал, ставили меня в тупик. Я не была в театре на зимней премьере нашумевшей оперетты, я не ездила в прошлом году, как, впрочем, и в этом на модный курорт, более того, когда отчаявшийся кёрст назвал пару модных магазинов я и тут не нашла что сказать — я там никогда не бывала. Моя улыбка становилась все более вымученной. Мы потихоньку дошли до озера, действительно очень красивого, пусть и небольшого, я с удовольствием полюбовалась на медленно и плавно скользящих по воде черных лебедей — царственные птицы не обращали никакого внимания на бродящие по берегу редкие парочки. Двинулись мощеной тропинкой вдоль берега, Линк и Грей скакали метрах в десяти перед нами. Молчание становилось почти натужным, но ситуацию, как ни странно, спас кёрст Пужон. Чуть подвыпившая компания из трех мужчин и двух женщин, вывалилась на дорожку ведущую вдоль озера из какой-то боковой аллейки, отсекая от нас Линка. Время и место для пьянки было более чем странное. Но один из мужчин запрокинув голову, сделал пару глотков вина прямо из большой, оплетенной соломкой бутыли и передал ее следующему. Они стояли прямо перед нами, о чем-то шумно разговаривая и смеясь, и даже не собирались подвинуться, чтобы дать нам дорогу. Третий мужчина выхватил бутылку со словами: — Хватит тебе, Фернан! Фернан достаточно громко отрыгнул, чем вызвал у своих друзей и женщин всплеск восторга и смеха. Я с ужасом узнала кёрста Пужона. После того, как кёрст отстоял свое право жить в доме до осени, отношения наши были совсем уж натянутые и прохладные. Разумеется, случайно встречаясь во дворе мы здоровались, но на этом и все. Я не могла забыть объяснений кёрсты Тиан, а он, очевидно, был недоволен тем, что его выселяют. Гости у него бывали нечасто, да и шумными они не были. Но сейчас, глядя на компанию, я поняла, что спутницы его — дамы облегченного поведения. Те самые, о которых не принято упоминать в приличном обществе. Об этом говорили и глубокие декольте, и яркая, чуть размазанная краска на лицах, да и их опьянение. Встреча и сама по себе была очень неловкой, но арендатор сильно постарался сделать ее еще отвратительнее. Вместо приветствия он обратился ко мне со словами: — О, Элен, не хотите ли выпить с нами?! Конечно, другие посетители парка были далеко, но я чувствовала, как загорается у меня лицо и уши от стыда. Будь я дома, я бы знала, что делать, но сейчас… Кёрст Эрнстон одним ловким и плавным движением, прихватив меня за локоть, задвинул себе за спину. Сделав шаг вперед он спросил: — Вам не кажется, любезный, что вы перепутали юную кёрсту с кем-то другим? Со спины я видела, как он напрягся и сжал кулаки. Кто знает, чем бы кончилась эта гадостная сцена, но тут одна из женщин, та самая, что только что отхлебнула из бутылки, с пьяным смехом обхватила шею кёрста Пужона руками и заявила: — Котик! А вино-то у нас кончилось! А кто-то хвастался, что пить мы будем до упаду! Ответить мой сосед ничего не успел — он выдирался из объятий смеющейся женщины, а кёрст Эрнстон обратился к одному из мужчин: — Будьте любезны, пропустите нас. — Пожалуйста, пожалуйста! — шутливо раскланялся пьяненький мужчина, неловко сдвигаясь к обочине. Ему было хорошо, никакого напряжения он уловить не успел и вовсе не стремился к конфликту. Спутник подхватил меня под руку и провел в освободившееся пространство. Я не такая уж хрупкая и впечатлительная натура, но от ожидания скандала и возможной драки, меня потряхивало. Линк бежал к нам навстречу, догоняя несущего в зубах ветку Грея. Брат совсем запыхался и раскраснелся, я достала из сумочки носовой платок, протерла ему потное лицо и сказала: — Линк, я немного устала, поэтому сейчас мы дойдем вон до той скамейки — я показала вдаль — и немного передохнем. — Кёрста Элен, — вмешался мой спутник — я бывал в этом парке достаточно часто, там в глубине есть хороший летний павильон, можно будет заказать мороженое и немного посидеть. Честно говоря, мне было совершенно все равно куда идти, лишь бы подальше от продолжающей гоготать за нашими спинами компании. Я повернулась к спутнику и сказала: — Спасибо вам за помощь, кёрст Эрнстон! — Пустяки, чистой воды пустяки! Вы знаете его? — Этот человек арендует у меня часть дома. Осенью договор кончается. Павильон напоминал огромную деревянную веранду, открытую с трех сторон. Там было прохладно. Набегавшегося Грея привязали у крыльца, и он задремал в тени у невысоких ступенек. Линк с удовольствием поглощал мороженое из большой креманки, а я думала о том, насколько же беспомощной оказалась. Не знаю, хотел ли Пужон серьезного конфликта, но я была рада, что до его выселения осталось меньше двух месяцев. Однако, ванильное мороженое потихоньку делало свое дело — я успокоилась и дальнейшую нашу беседу, как ни странно, спас вопрос кёрста Эрнстона: — Приходилось ли вам, кёрста Элен, путешествовать по железной дороге? Я кратко рассказала о своей поездке в Майн, и в процессе выяснила, что кёрст является инженером компании «Локомотиос». Сперва он несколько недоверчиво отнесся к моим расспросам, но мне действительно было интересно услышать все, что связано с этой технической новинкой. Всю обратную дорогу я только задавала вопросы и кёрст удивленно косясь на меня, охотно отвечал. Это действительно было очень интересно! Практически, история локомотивов в этом мире началась всего тридцать лет назад и семья кёрста Эрнстона стояла у самых истоков. Это именно его прадед запустил первую самоходную тележку с зубчатыми колесами по зубчатым же рельсам — тогда считалось, что гладкие колеса по гладким рельсам катиться не будут. — О, кёрста Элен, эта ошибка чуть не стоила деду всего состояния! Вы же понимаете, что такой эксперимент — очень дорогое удовольствие. Однако, дедушка не успокоился, а привлек к своей работе еще двух инженеров. Через шесть лет была образована первая компания по производству локомотивов, и дед стал основателем ее! Уже на прощание, у порога нашего дома, куда он довез нас на извозчике кёрст Эрнстон, задержав на секунду мою руку в своих, сказал: — Вы удивительная девушка, кёрста Элен! Я даже представить себе не мог, что тема паровозов будет вам так интересна. Я засмеялась. На самом деле, мне не столь интересна была тема паровозов, сколько тема пассажирских вагонов. Именно это я и сообщила ему. — Вагонов? — похоже кёрст слегка растерялся — А что не так с вагонами? — Ну, мне кажется, они не слишком рационально устроены. Он посмотрел на меня с любопытством и чуть насмешливо, но с любопытством, спросил: — Вы хотите сказать, кёрста Элен, что знаете как обустроить вагоны лучше? — Возможно и знаю! Я с вызовом посмотрела ему в глаза. На что он очень серьезно ответил: Глава 28 К кёрсту Форшеру я отправилась сразу же после завтрака. Разговор с ним и удивил, и слегка встревожил меня. — Кёрста Элен, я собрал информацию по вашему вопросу. С моей точки зрения вам, кёрста, стоит основать свою торговую марку. Я растерялась, ни о чем похожем я даже не думала. В моем представлении идеальной была бы маленькая мастерская, где две-три наемных работницы шили бы игрушки по моим эскизам. Разумеется, у меня сразу же назрел вопрос: — Кёрст Форшер, а во сколько мне обойдется оформление документов и открытие собственной марки? Кёрст вздохнув, положил передо мной список того, что мне необходимо. Сам список оказался не слишком велик, но каждый его пункт был весьма увесист. Начиная от стоимости оформления и заканчивая требованием иметь собственную мастерскую с адресом. Я покачала головой и сказала: